– Я решил таким способом прервать твои пламенные речи.
Зия отступила назад и закрыла уши руками.
– Пожалуйста, не делай вид, будто ты опять действовал по плану. Это все испортит.
– Почему?
Она крепче прижала руки к ушам.
Он схватил ее руки, отвел их от ушей.
– Не говори глупостей! Поцелуй был потрясающий. Какая разница, был он запланированный или незапланированный?
– Глупости? По-твоему, мои чувства – это глупости?
– А ты слышала, как я сказал, что поцелуй был, потрясающий? – спросил он, одурманенный.
– Согласна.
– Так в чем проблема? У нас был восхитительный поцелуй. Больше ничего не нужно говорить.
– Это звучит разумно.
– Конечно, – сказал он, протягивая к ней руки.
– Только одна проблема. – Она отступила, уклоняясь от его рук. – Первый поцелуй не должен быть разумным. Это его как-то обесценивает…
Зия повернулась и вошла в дом, закрыв за собой дверь.
Артэр выругался про себя. Конечно, она неразумная. Недалекая и безрассудная. Их поцелуй – невероятный, такого у него еще не было за всю жизнь. Он чуть не рухнул на колени, дыхание перехватило, как от удара кулаком в живот, в чреслах вспыхнул пожар.
Первый поцелуй…
Это был их первый поцелуй. Или она имела в виду, что это был ее первый поцелуй?
Его губы первыми коснулись ее губ? Он пришел в восторг от этой мысли. Может, она и права. Это касалось только поцелуя и ничего больше. Никакого смысла или причины, чистая страсть, и он, конечно, ощутил это. Пыл, с которым Зия относилась ко всему, мог действительно сделать жизнь более интересной. Кроме того, насколько он узнал ее, он мог бы уже лучше понять девушку, подстроиться под ее нрав, а не вступать в беспредметный спор.
Артэр, смеясь, ушел. Разум победит страсть, подумал он. Это неизбежно.
– Осторожно. Зия – не простая девушка, с ней хлопот не оберешься.
Артэр застыл на месте, когда из темноты появилась Бетан, Несси приветливо виляла хвостом рядом.
– Вы видели?
Она медленно покачала головой:
– Нет, но твой облик сказал все, что мне нужно знать. Вы сейчас ошеломлены, но очень уверены в себе. Вам с Зией предстоит еще лучше понять друг друга, не торопи события.
– Зия очень похожа на вас, – сказал Артэр.
– Значит, ты – счастливый человек. – Она улыбнулась.
– Я и сам начинаю так думать.
– Верь в это, и эта мысль тебе всегда поможет. Хочешь быть счастливым – будь им.
– Я так и сделаю, – заверил он, сознавая, что она высказывает дельную вещь. – Куда вы идете?
– Откуда и пришла, – сказала она, указывая на лес.
– В лесу ночью так темно. Зачем туда ходить?
Бетан показала на ночное небо.
– Есть лечебные растения, которые можно собирать только при слабом лунном свете, иначе они потеряют свою силу.
– Вы бы сказали. Я бы с удовольствием сходил с вами.
– Несси составила мне компанию. Кроме того, ты мне только помешал бы.
– Я не хотел вас обидеть. А моя собака, кажется, предпочитает нового хозяина.
– Ты, как настоящий воин, всегда горишь желанием кого-то защитить. Это очень похвально. А что касается Несси, – добавила она, погладив собаку по голове, – ей хозяин не нужен.
– Вы понимаете все гораздо лучше, чем ваша внучка, и намного лучше, чем я, – сказал он, с уважением глядя на свою собеседницу.
– Я прожила дольше и накопила больше знаний.
– Тогда я могу быть уверен, что страстный характер Зии с возрастом смягчится.
Бетан с улыбкой покачала головой.
– Пожалуй, ты требуешь невозможного.
Артэр рассмеялся. Ему нравилась Бетан. Не потребовалось много времени, чтобы понять, насколько она мудрая женщина и как любит свою внучку. Он также сознавал, что она – глава деревни, руководящая ею уверенно и справедливо. Она, возможно, и не призналась бы в этом, но именно к ней обращаются люди, и не только в случае болезни, но и в любой непростой жизненной ситуации.
– Еще пару часов, и солнце взойдет. Тебе нужно немного поспать, – посоветовала Бетан.
– А вам?
– Я пойду посмотрю, не нужно ли помочь Зие.
– Вам обеим нужно поспать. Вы уверены, что я не сумею вам помочь?
– Нет, но за предложение спасибо. Мы с Зией привыкли спать мало. Увидимся утром, – сказала Бетан, улыбнувшись, и ушла.
Несси – рядом с ней.
Артэр направился к дому Зии. Спать ему не хотелось. Их страстный поцелуй и мысли о том, что он здесь долго не задержится, тревожили его. И хочется быть с Зией, и нужно вернуться домой, обсудить с Каваном то, что ему удалось узнать. А что, если взять ее с собой и познакомить с родными? Но она, скорее всего, не покинет деревню. Если только…
Мысль пронзила его как молния. Это было бы отличным решением, точно, очень разумным решением. Он упомянул Зие, что его брат Каван не отправился с ним, потому что его беременная жена чувствовала себя не очень хорошо. Если он попросит ее вернуться вместе с ним, чтобы ухаживать за Гонорой, она, возможно, согласится, и тогда у них не только появится время побыть вместе, но у его невестки будет рядом хорошая целительница.
Было и еще одно преимущество в том, что она вернется вместе с ним. Его беспокоила мысль, не скрывает ли Зия что-нибудь о его брате. Как он подозревал, ему рассказали не все. Когда они будут в его доме, у него будет больше времени узнать, о чем она умолчала.
Обрадованный такой перспективой и не желая ждать до утра, Артэр повернул назад. И вскоре увидел Зию и Бетан, беседующих у своего дома.
Зия прикрывала тканью корзинку, висевшую на руке у Бетан. Когда она поцеловала бабушку в щеку и старуха исчезла в лесу вместе с собакой, Зия вернулась в дом.
Что тут происходит? Почему Бетан вернулась в лес? Что у нее в корзинке? Куда она направилась? Что они обе скрывают?
Возможно, секретов в этой тихой деревушке больше, чем он думает. А значит, он пока отсюда не уйдет. Еще не время!
Глава 9
Свое расследование Артэр начал на следующее утро за завтраком.
– Я хотел бы поговорить с другом, который доставил сюда Ронана.
– Его здесь нет, – сказала Зия.
– Когда он вернется?
– Он здесь не живет.
– Скажите мне, где он живет, и я его навещу, – попросил Артэр.
– Он путешествует. Не существует места, которое он называл бы своим домом, – объяснила Зия.
Артэр продолжал настаивать:
– Где он чаще всего бывает, я его найду…
– Нет! – отрезала Бетан.
– Почему? – удивился Артэр.
Бетан объяснила:
– Этот человек помогает тем, кто нуждается в помощи. Его знают лишь немногие избранные. Он рискует своей жизнью, помогая другим.
– Я никому не расскажу о его достойной деятельности, – настаивал Артэр, чувствуя, что с этим человеком связано гораздо больше, чем говорит Бетан.
Бетан покачала головой:
– Мне жаль, но я не могу обмануть его доверие.
– Это тот, кого вы ходили проведать прошлой ночью?
– Ты обвиняешь нас в том, что мы скрываем что-то от тебя? – возмутилась Зия.
– А вы скрываете? – резко спросил он.
Бетан подняла руку, прекращая спор, пока он не разгорелся.
– Понимаю, как тебе хочется получить ответы, Артэр, но ты должен знать, что представляет собой наша деревня.
– Это убежище для тех, кто в нем нуждается.
– Отчаянно нуждается, – поправила его Бетан. – Никто не поможет этим людям, им некуда обратиться, и некоторых из них преследуют несправедливо. Мы разрешаем им оставаться здесь, если они хотят. Некоторые остаются, а другие вынуждены уйти.
– А человек в лесу?
– Гость, который давно ушел, – сказала Бетан.
Она предостерегающе подняла руку, и Артэр промолчал.
– Ты ищешь своего брата, но вопросы, которые задаешь, не помогут тебе найти его. Он предпочел удалиться. Почему – я этого не знаю. Хочешь знать секреты этой деревни? Многое ты, наверное, уже понял из моих слов.
Артэр откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и коротко кивнул, принимая ее объяснение. Но на том его расследование вовсе не заканчивалось. Он найдет ответы на терзающие его вопросы. И прежде всего – о брате.
Зия наклонилась вперед, желая что-то сказать, но бабушка, успокаивая, положила ладонь на ее руку.
– Думаю, Артэр понимает, о чем я говорю.
Артэр едва сдержал улыбку, увидев, как загорелись глаза Зии – ей снова хотелось поспорить. С этой девушкой скучать не приходится. Но, прежде всего, надо побороть собственное разочарование. Его поиски пока ни к чему не привели.
– Вы были очень великодушны, предоставив мне некоторые сведения и оказав гостеприимство. И вы правы относительно ваших секретов. Мне не понравился бы чужак, пытающийся выведать секреты моего клана.
– У тебя есть секреты? – спросила Зия.
Глаза ее горели, но теперь в них светилось веселье.
От озорного блеска в ее глазах его раздражение стало таять. Он наклонился к ней.
– Будь со мной ласковее, и я кое-что тебе скажу.
Она легко коснулась его руки.
– Спорим, я смогу узнать это и не будучи слишком ласковой?
– Я услышала достаточно, – засмеялась Бетан и встала. Несси, спавшая у ее ног, тоже поднялась. – Пойду посмотрю на варвара.
– Я скоро к тебе присоединюсь, – сказала Зия.
– Не спеши. Он отдыхает, а мне нужно еще приготовить снадобья.
Бетан вышла из дома, оставив дверь открытой, чтобы летний воздух мог попадать внутрь. Несси, как всегда, следовала по пятам за ней.
– Я не хотел обидеть ни тебя, ни твою бабушку, – попытался объяснить свое поведение Артэр.
Зия легко провела пальцами по его руке.
– Мы знаем. Иначе ты бы тут сейчас не сидел.
Он поцеловал ее нежные пальчики. Они слишком волновали его чувства, и если он ее не остановит, то не сможет разумно мыслить.
– А где бы я был?
– Там, куда мне на самом деле не хотелось бы, чтобы ты отправился, – тихо сказала она.
– И где же это?
– На пути к себе домой.
– Выходит, я тебе нравлюсь. – Артэр широко улыбнулся и шутливо щелкнул ее по носу.
– Это очевидно, но и ты чувствуешь то же самое, – откровенно сказала Зия.
– Да, и охотно признаю это.
– Значит, ты останешься здесь еще на некоторое время? – радостно спросила она.
– Я надеялся, что мы вместе отправимся ко мне домой, ты познакомишься с моей семьей и поухаживаешь за Гонорой, женой моего брата Кавана, которая ждет ребенка. Если помнишь, я говорил тебе, что она не очень хорошо себя чувствует.
Зия заколебалась, и ему показалось, будто он знает почему. У нее здесь есть обязанности, и немалые, но ведь Гоноре тоже требуется целительница.
– И это не единственная причина, почему я хотел бы, чтобы ты отправилась со мной, – сказал Артэр, не желая ее обманывать. – Я чувствую, нам было бы хорошо вместе.
При этих словах Зия широко улыбнулась.
– Полагаю, со временем, узнав друг друга получше, мы могли бы понять, что составляем хорошую пару, – добавил Артэр.
Зия широко раскрыла глаза:
– Пару?
– Нужна хорошая пара, чтобы брак состоялся.
– Брак?
Почему он чувствует себя так, будто прыгнул в реку и вдруг обнаружил, что плавать не умеет?
– А любовь?
Как же он забыл, что она спросит об этом? Нужно было вовремя догадаться. А так – опять он в дураках. Артэр ответил дипломатично:
– Любовь придет со временем.
– А если не придет? – Она не возражала, по существу, ее просто беспокоила неопределенность их отношений. – Что тогда? Без любви брак обречен.
– Не думаю, что у нас возникнет такая проблема, – заверил он, потому что был уверен: они станут отличной парой.
– Мы едва знакомы, – напомнила ему Зия. – Сейчас нами владеет страсть, она светится в наших глазах. Но что это: любовная страсть или просто похоть?
На этот раз он был откровенен:
– Не буду отрицать, что при виде тебя я испытываю вожделение. Это естественно.
При этих словах Зия шутливо прикрыла ему рот ладонью. Но Артэр все-таки нашел возможность развить свою мысль:
– Мне нравится и просто быть рядом. Я хочу проводить с тобой больше времени. Ради этого даже готов собирать лечебные травы. Даже те, которые растут только при лунном свете.
Зия громко рассмеялась.
– Приятно слышать, что отважному воину не зазорно склоняться, собирая растения.
Он беспечно махнул рукой.
– Я готов склоняться, когда тебе будет угодно.
Она снова засмеялась и приблизилась к нему.
– Ты хочешь сказать, что готов сделать все…
– …чтобы у нас получилось, – закончил он.
– Я не хочу делать так, чтобы «все получилось». Я хочу влюбиться.
Он переплел свои пальцы с ее.
– Любовь придет в свое время.
Она высвободила свои руки.
– Тогда подождем.
– Сколько? – спросил он.
– Сколько потребуется. – Зия резко встала. – А теперь я должна вернуться к своим обязанностям.
Артэр не собирался отпускать ее так просто. Он схватил ее и обнял прежде, чем она успела выйти за дверь.
– Я могу подождать. В разумных пределах, конечно.
– Это хорошо, потому что терпение тебе понадобится.
– Да? – спросил он, лукаво улыбнувшись, и поцеловал ее.
Артэр почувствовал, как ее руки скользнули по его спине и ухватились за его плечи. Он крепче прижал ее к себе, груди коснулись его груди, тугие соски ткнулись в его грудь, возбуждая его.
Нежное покачивание ее бедер чуть не свело его с ума. Нужно прервать этот страстный поцелуй, иначе они оба не смогут остановиться. Он отодвинулся, но его тело взбунтовалось, когда он почувствовал, какими сладкими стали ее губы от поцелуя, как туго натягивают блузку ее соски.
В этот миг они оба были полны похоти.
Оба оказались во власти чувственного желания. Он взял ее за руку и вывел на солнечный свет. Зия поморгала, как бы пробуждаясь, удивленно огляделась, потом улыбнулась ему.
– Не доверяешь себе? – поддразнила она.
– Я могу не совладать с собой.
Она хихикнула.
– Приятно слышать.
– Черт, я выдал себя, – пошутил он.
– Видишь, я же говорила, что могу выведать у тебя секреты, даже не слишком поддаваясь твоим мужским чарам.
– С тобой надо держать ухо востро. Хотя мне нравится, когда ты не скрываешь своих чувств.
Она похлопала его по груди, повернулась и, соблазнительно покачав бедрами, язвительно поинтересовалась:
– А как же насчет рассудка?
Артэр засмеялся. Вряд ли он сможет быть таким терпеливым, как думалось ему сначала. Они подходят друг другу, и он может предложить ей защиту. Только дурак отважится обвинить невесту Синклера в колдовстве.
Если он уговорит ее отправиться вместе с ним, то потом будет не так уж трудно убедить ее остаться с ним и стать его женой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33