Он крепко прижал ее к себе, и она опустила голову ему на плечо.
– Я не хочу, чтобы он умер.
– Это зависит уже не от тебя. Тебе нужно подумать о себе и о других, о тех, кому ты нужна. Мать присмотрит за Джеймсом и позовет тебя, если потребуется. Все воины отдыхают после битвы, а ты сегодня отважно сражалась.
Глаза у нее стали закрываться.
– Я не воин. Я знахарка.
– Так и есть, дорогая жена. Так и есть.
Глава 23
Спустя неделю после битвы Артэр с группой мужчин наблюдали за возвращением по домам раненых. Зия не позволяла серьезно раненным мужчинам передвигаться, пока она не определяла, что они в состоянии совершить короткое путешествие.
Артэр не только находился рядом с ней всю прошедшую неделю, но и наблюдал за тем, как она работает. Его приводило в восторг то, как она внушала надежду раненым и как ее бодрящая улыбка заставляла улыбаться даже самых отчаявшихся людей. Помогало не только ее искусство целительницы, ее жизнелюбие поднимало дух людей, у них становилось легче на душе. Артэру было не так уж трудно понять, почему многие считают ее колдуньей. Завистники и невежды могли бы обвинить ее в том, что она использует магию, заговоры или колдовские снадобья, и это беспокоило его.
Он отнюдь не считал, что теперь Зия в полной безопасности, и решил сохранять бдительность. Раньше или позже вести о ней дойдут и до церковного совета. Это неизбежно, и он должен быть готов сделать все необходимое для спасения Зии. И, думая о ее защите, Артэр твердо решил сделать ее своей женой, и чем раньше, тем лучше. Но как?
Вот в чем вопрос.
У него не было времени даже поговорить с ней, а когда они, утомленные, падали вместе в постель, то немедленно засыпали. Однако теперь, когда они снова были дома, где помощников у Зии было больше, Артэр собирался некоторое время побыть с ней наедине.
– И не рассчитывай на это.
Артэр ошеломленно обернулся. Он стоял на лестнице, ведущей в замок, дул сильный осенний ветер. К нему приближался брат Каван с улыбкой на лице.
Каван проницательно заметил:
– Женатый человек, да еще влюбленный в свою половину, может понять, о чем ты думаешь, даже не видя выражения твоего лица. А уж когда ты обернулся, я понял, что прав. Последнее время ты мало виделся со своей супругой.
– Ты тоже, – вызывающе заметил Артэр.
Каван иронично возразил:
– Да, но я – лэрд, так что могу командовать.
Теперь настала очередь Артэра дать ему отпор:
– Ты никогда не командовал Гонорой, да и не хотел брать на себя такую миссию.
– Проклятие, ты даже не позволяешь брату пофантазировать.
Внезапно разговор стал серьезным. Каван положил руку Артэру на плечо и так, чтобы никто не мог их услышать, произнес:
– Твоя жена творит чудеса.
– Что может для нее плохо кончиться, – ответил Артэр, высказав то, что, видимо, не решился сказать вслух Каван.
– В деревне ни один человек не говорит о ней плохо, – заверил его Каван. – Все благодарны ей за целительское искусство, особенно Джеймс.
Артэр кивнул.
– Он поправляется, и Зия поддерживает в нем надежду, хотя она честна с ним и не скрывает, что не уверена, будет ли его рука такой же сильной, как прежде.
– Думаю, Джеймс скоро пойдет на поправку. Ведь твоя жена сообщила ему, что посылает за хорошенькой девушкой, которая ему так нравится, в свою деревню, чтобы та помогала ухаживать за ним.
Артэр засмеялся:
– Джеймс очень обрадовался, когда Зия пообещала послать за Мейв.
– Еще бы! Он чуть из кровати не выпрыгнул.
Братья засмеялись, но смех прекратился, как только они заметили мать, бегущую к ним и отчаянно размахивающую руками.
Оба побежали ей навстречу.
– Гонора! Гонора! – Только это и могла произнести задыхающаяся Эдди.
Артэр подхватил мать, а Каван ринулся туда, куда указывала Эдди.
Артэр и Эдди пошли за ним и, войдя в дом одного из выздоравливающих воинов, обнаружили там суматоху. Гонора навещала раненого, и тут у нее началась ужасная боль. Все растерялись, особенно Каван, державший свою стонущую жену в объятиях.
Вбежал Лахлан и с порога начал кричать:
– Помогите же ей! Сделайте что-нибудь!
Артэр принялся действовать. Он послал Лахлана за Зией, а Каван настаивал на том, чтобы жену отнесли в замок. Артэр придерживался другого мнения. Он объяснил брату, что его жене лучше оставаться в доме, пока не придет Зия и не осмотрит ее.
Вскоре появилась Зия и взяла бразды правления в свои руки. После короткого осмотра и ряда вопросов она заявила, что у Гоноры всего лишь расстройство желудка. Зия велела отнести ее в постель в замок, а сама принялась готовить специальный отвар.
И только оставшись наедине с Артэром, Зия призналась:
– Я не уверена, сможет ли она вынашивать ребенка и дальше.
– А если она родит раньше времени? – спросил он.
– Надо предотвратить преждевременные схватки, и тогда ребенок выживет.
– А Гонора?
– За нее я не беспокоюсь. Меня тревожит ребенок.
– Не следует ли тебе поставить в известность Кавана?
– Гонора может заметить, что он волнуется.
Артэр кивнул:
– Ты права. Что же нам делать?
– Я поговорю с Гонорой.
– А Каван?
– Это предоставим его жене, – сказала Зия.
– Ты бы на ее месте была со мной откровенной? – спросил Артэр.
Зия нежно коснулась его щеки.
– Тебе я бы доверилась. Ты сделал бы все как нужно. А вот Каван безумно любит жену и боится ее потерять.
Артэр чуть не схватился за грудь, так силен был укол. Зия понятия не имеет о его чувствах. Да и откуда? Он не слишком-то распространялся на этот счет. Сам только что все понял. И если он сейчас заговорит о любви, она ему просто не поверит. К тому же это сейчас не к месту и не ко времени. Что толку в словах?
«Скажи, что ты любишь ее».
Голос у него в голове звучал отчетливо и походил на голос Бетан. И в самом деле, пожилая женщина дала ему хороший совет.
Артэр взял Зию за руку.
– Действуй как хочешь, но потом найди время для нас. – Он наклонился и, прежде чем обнять ее, шепнул: – Ты такая красивая.
Она затаила дыхание, когда он быстро поцеловал ее. И вдруг Артэр ушел. Странно. А она-то считала, что он должен утащить ее наверх в спальню и продержать там остаток дня и ночь. Они не занимались любовью с самого дня битвы – не было времени, не было случая, так что желание близости давало о себе знать. Он мог бы ощутить это по тому, как усталая Зия прислонялась к нему, как ее рука обнимала его, как ее губы находили его губы при любой возможности и как она шептала ему на ухо, когда он меньше всего этого ожидал: «Я хочу тебя».
Теперь, когда она стала его, он не поменял бы ее ни на кого на свете. Она принадлежит ему, и он ее любит.
Он поспешил по лестнице в спальню Кавана и вошел в открытую дверь. Его брат сидел на постели рядом с женой. Артэр хотел было положить руку на плечо Кавана, но понял: сделай он так, брат поймет – что-то не так.
– Зия будет тут через минуту, – сообщил он, подходя к кровати. В углу спальни в кресле сидела Эдди. – Как себя чувствуешь, Гонора?
– Лучше, – сказала она со слабой улыбкой.
Он заметил, что она не отрывает глаз от двери. Ясно, ждет Зию.
– Почему бы нам не оставить женщин самих разобраться с этим делом? – сказал Артэр брату. – Мне хочется выпить кружечку-другую эля.
– Хоть три или четыре! – воскликнул Лахлан от двери. – Ты себя лучше чувствуешь, дорогая сестра?
Гонора улыбнулась:
– Гораздо лучше, спасибо. Заберите моего мужа с собой выпить, пока я займусь женской работой.
– Ты слышал? – спросил Лахлан, махая Кавану.
Каван не двинулся с места. Он посмотрел на жену:
– Ты уверена?
– Иди, – сказала Гонора. – Твоя мать здесь, и Зия скоро придет.
Каван неохотно ушел, пообещав скоро вернуться, чтобы проведать ее.
Артэр надеялся, что они не встретятся с Зией по пути в зал, но ему не повезло. Она поднималась по лестнице, когда мужчины спускались вниз.
– Как моя жена? – взволнованно спросил Каван.
– Хорошо, – успокоила его Зия, и Артэр знал – она ответила честно.
Только бы Каван не спросил о ребенке. К его облегчению, брат только кивнул и пошел дальше. Сейчас ему этого ответа достаточно, а завтра? – подумал Артэр.
Он стоял за спинами братьев, мечтая о встрече, хоть короткой, наедине с Зией. Протянув руку, он провел пальцами по ее руке. Она не могла ответить ему тем же, потому что несла миску с дымящимся отваром. Но он почувствовал ее ответ: чувственная дрожь пробежала по ее телу.
– Позже, – успел шепнуть Артэр, и Зия ответила энергичным кивком, невольно улыбнувшись.
Он шел за Каваном и Лахланом вниз по лестнице, а ему хотелось бы подниматься с Зией в их спальню. Он потряс головой, прогоняя эту мысль, и поспешил за братьями.
Зия вошла в спальню Гоноры, думая совсем не о том, о чем следовало бы. Артэр слишком часто занимал ее мысли. И она поняла, что ей хочется быть с ним намного чаще, чем она могла бы представить себе раньше. Она вздохнула: сейчас не время для таких мыслей. Но потом…
Она улыбнулась, приблизившись к кровати, в которой лежала Гонора.
– Скажи мне правду, – потребовала Гонора, и Эдди поднялась со стула.
Зия протянула отвар Гоноре:
– Пей медленно, потом поговорим.
Гонора сделала, как ей велели. Эдди снова уселась в кресло в ожидании.
Эти две женщины стали ей родными. Зия не могла бы сказать точно, когда это произошло. Возможно, она с самого начала почувствовала близость к ним – из-за Артэра. Какой бы ни была причина, ей хотелось успокоить их страхи, подготовив Гонору к возможным проблемам.
– Тебе нужно отдохнуть, – сказала она.
– Почему? – испуганно спросила Гонора, подозревая в этих словах какую-то недомолвку.
По опыту Зия знала, что многие женщины винят себя, если что-нибудь случалось с их ребенком, поэтому ответила осторожно:
– Самое простое объяснение – ребенок беспокойный.
Гонора расстроилась.
– К тебе это отношения не имеет, – заверила ее Зия. – Это ребенок дает знать о своих желаниях и нуждах.
– А мне что делать? – взволнованно спросила Гонора.
– Ты отдыхай и прислушивайся к тому, что говорит ребенок.
– Как? – спросила Гонора, едва не плача.
Зия взяла ее за руку.
– Ты скоро сама поймешь: как только ребенок сделает тебе больно, значит, пришло время отдыхать. Не упрямься. Веди себя осторожно, и он родится без осложнений.
Эдди поделилась своим опытом:
– Сын в отца. Каван не давал мне покоя несколько последних недель, пока не появился на свет.
– Правда? – с облегчением спросила Гонора.
– А посмотри на него теперь, – с гордостью заявила Эдди.
Женщины отдыхали, пока Гонора пила свой отвар.
– Говори мне, что надо делать, и я буду все выполнять в точности, – сказала Гонора. – А потом я поделюсь новостью с Каваном. Мне не хочется, чтобы у него были секреты от меня, и я не буду иметь секретов от него. – Она положила ладонь на свой округлившийся живот. – Это наш ребенок, и все трудности мы должны переживать вместе.
Зия удобно устроила Гонору и пообещала немедленно прислать к ней Кавана. Эдди вышла вместе с Зией. Как только они оказались за дверью, она взяла Злю за руку и отвела в сторону.
– С Гонорой все будет хорошо? – тихо спросила мать.
Зия кивнула:
– Если она будет больше отдыхать и прислушиваться к ребенку, то считаю, что все пройдет благополучно.
– Но ты беспокоишься, – сказала Эдди. – Я это чувствую.
– Я всегда волнуюсь, если ребенок слишком активен перед родами. Но мы теперь знаем это и будем присматривать за Гонорой.
Они продолжили разговор. Эдди интересовало многое, в том числе и ее отношения с мужем.
– А как у тебя с Артэром?
– Прекрасно, – искренне ответила Зия.
И правда, у них все было лучше, чем она могла себе вообразить. Несмотря на ее опасения. Их ведь тоже не спишешь со счетов.
– Похоже, ты удивлена.
– Думаю, так и есть, – призналась Зия.
– Почему?
– Мы такие разные, Артэр и я.
Эдди улыбнулась:
– Не очень.
Зия посмотрела на нее, пораженная. Они с Артэром – как день и ночь, хотя Эдди и воображает, будто это не так. Эдди остановилась, перед тем как они вошли в зал.
– И вот еще что. Я хочу знать правду о Ронане.
Зия ожидала этого вопроса. Но как ответить, не знала.
– Я уверена: в один прекрасный день мой сын вернется домой. После того, что ты рассказала семье, я в этом твердо уверена. Так что говори мне правду. Скажи, почему он еще не вернулся, хотя мог бы это сделать.
Зия взяла Эдди за руку.
– Иногда на вопрос лучше не отвечать.
В глазах Эдди появились слезы, похоже, она сейчас начнет упрекать ее в сокрытии правды.
– Пожалуйста, – попросила Зия. – Я понимаю, как вам трудно, но пока оставьте все как есть. Уже совсем скоро вы получите ответ.
Эдди вздернула подбородок.
– Каван ждет.
– Завидую вашей силе воли, – тихо сказала Зия.
– А тебе спасибо за заботу о Ронане.
Они вошли в большой зал, и Зия сразу сообщила Кавану, что Гонора зовет его. Сама она надеялась поговорить с Артэром. О чем, она пока не знала, ей просто хотелось побыть с ним наедине, пусть это будет только прогулка и они не произнесут ни слова. Она ощущала потребность быть с ним, держать его за руку, касаться его, целовать или просто быть рядом. Он чувствует то же, говорил его взгляд.
Зия шла к нему, когда дверь отворилась и в зал вошла женщина, спрашивая целительницу. Зия остановилась. На миг ей захотелось, чтобы ее оставили в покое. Она видела, что и Артэр чувствует то же.
Удивительно, но первое движение сделал Артэр. Он взял ее за руку и вышел с ней из зала. Давал ей знать, что всегда рядом и поддержит во всех делах. Его внимание тронуло ее душу и заставило хотеть его еще больше.
Как мог такой рассудительный мужчина захватить в плен ее сердце?
Возможно, было нечто, чему она могла научиться у него? Или, может быть, Эдди права? Неужели они с Артэром похожи больше, чем она предполагала?
Такая возможность заинтриговала ее, но не было времени подумать об этом основательно. Зие пришлось заняться раненым воином, у которого начался жар. Одного взгляда на мужчину хватило ей, чтобы понять – надежде на уединение с Артэром сбыться не суждено.
Зия посмотрела на Артэра разочарованная.
Он понимающе улыбнулся и закатал рукава:
– Говори, что делать.
Глава 24
Артэр и Зия, спотыкаясь, вместе вбежали в комнату, ужасно усталые, но полные желания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33