— Можете мне поверить: мне в жизни не придумать ничего более романтичного. — Из кармана он выудил поникшую алую розу. — Так вы выйдете за меня замуж? Ошеломленная вихрем чувств, Белл сморгнула слезы, навернувшиеся ей на глаза, но не смогла произнести ни слова.Джон шагнул вперед и взял ее руки в свои.— Ну пожалуйста… — попросил он.Белл решительно закивала.— Да, да! — Она бросилась в объятия Джона и спрятала лицо у него на груди.Несколько минут Джон крепко прижимал ее к себе, наслаждаясь прикосновением ее тела.— Мне следовало спросить об этом гораздо раньше, — пробормотал он, зарывшись лицом в ее волосы. — Еще в Уэстонберте… А я так упорно пытался оттолкнуть вас.— Но почему?У него перехватило горло.— Джон, вам нездоровится? Вы выглядите так, словно съели что-то несвежее, — попыталась пошутить Белл.— Нет, Белл, я… — Он подыскивал слова. Нельзя обманывать ее, нельзя начинать брак ложью. — Когда я говорил вам, что я — не тот человек, за которого вы меня принимаете, я…— Помню, — прервала она. — И все-таки не понимаю, что вы имели в виду. Я…— Тс-с! — Он приложил палец к ее губам. — В моем прошлом было нечто, о чем я должен рассказать вам. Это случилось во время войны.Белл безмолвно взяла его за руку, подвела к постели, села и жестом предложила последовать ее примеру, но Джон был слишком взволнован.Он резко повернулся, отошел к окну и оперся ладонями на подоконник.— Во время войны была изнасилована девушка, — выпалил он, благодаря небо за то, что не видит лица Белл. — Это случилось по моей вине.Белл побледнела.— Что вы имеете в виду?Джон рассказал ей о давнем событии, закончив словами:— Вот так это и случилось. По крайней мере так я запомнил. Я был пьян, к сожалению.— Джон, вы ни в чем не виноваты. — Ее тихий голос переполняли любовь и вера.Он не обернулся.— Вас же там не было.Джон повернулся к ней лицом.— Неужели вы невнимательно слушали меня? Я был пьян. Если бы рассудок остался при мне, я смог бы выполнить обещание, данное матери Аны.— Но этот негодяй нашел бы способ подстеречь ее. Вы же не могли защищать девушку днями и ночами.— Я мог бы… я… — он осекся. — Мне трудно говорить об этом. Поднявшись, Белл подошла и ласково коснулась его руки.— Может быть, вам стоит попытаться…— Нет, — быстро перебил он. — Не хочу об этом говорить. Не хочу думать. Я… — он запнулся. — Вы по-прежнему согласны принять мое предложение?— Зачем вы спрашиваете? — прошептала Белл. — Я лю… — Она остановилась, слишком опасаясь нарушить драгоценное равновесие, чтобы выразить истинные чувства. — Вы так нужны мне. Я знаю, что вы — достойный и благородный человек, даже если вы в этом сомневаетесь.Потянувшись, он крепко обнял ее, прижался к ней и покрыл ее лицо поцелуями.— О, Белл, как вы нужны мне! Не знаю, смогу ли я жить без вас.— А мне не прожить без вас.— Вы сокровище, Белл. Подарок судьбы. — Он вдруг закружил ее в бешеном вальсе. Они вращались круг за кругом, пока не повалились на постель, задыхаясь от смеха.— Взгляните на меня, — попросил Джон. — Не могу припомнить, когда я в последний раз чувствовал себя таким счастливым. Я улыбаюсь целыми днями, не зная почему. Я залез на это проклятое дерево, забрался к вам в окно и вот теперь смеюсь рядом с вами. — Он вскочил, подняв Белл. — Сейчас ночь, а я здесь, рядом с вами. И кружусь в полночном танце, сжимая в объятиях само совершенство.— О Джон! — вздохнула она, не зная, как выразить свои чувства.У Белл перехватило дыхание, когда губы Джона сомкнулись на ее губах.Поцелуй был совсем иным, чем все прежние. Его переполняла страсть, это был уверенный, властный поцелуй. И Белл отвечала на него с таким же пылом, обхватив ладонями мускулистую спину Джона — словно пытаясь доказать, что он принадлежит ей одной.Ладони Джона гладили ее спину, их жар проникал сквозь тонкую ткань ночной рубашки. Он подхватил ее ниже талии и прижал к себе так сильно, что она ощутила твердое, физическое доказательство его желания.— Теперь понятно, как я хочу вас? — выдохнул он.Белл не ответила — Джон вновь закрыл ее рот своими губами. Она не могла кивнуть — потому, что его ладонь обхватила ее голову и не давала пошевелиться. Она ответила единственным доступным ей способом — сильнее прижавшись к Джону. Он издал хриплый стон, и Белл ощутила радостный трепет, почувствовав свою власть над ним.Он встал на колени, прожигая губами ткань рубашки, спускаясь по ложбине между ее грудями и касаясь пупка.— Джон! — задыхающимся голосом произнесла она. — Что же…— Те-с, я сам обо всем позабочусь. — Он опустился еще ниже, пока не коснулся ладонями ее щиколоток. — Как гладко, — пробормотал он. — Ваша кожа словно лунный свет.— Лунный свет? — сдавленно воскликнула она, голос отказывался повиноваться ей.— Мягкая, гладкая и таинственная. — Его горячие ладони медленно ласкали ее ноги, приподнимая подол рубашки.Тут он развернул Белл спиной к себе и запечатлел два поцелуя в ямках под коленями. Белл вскрикнула и чуть не упала.— Вам это понравилось? Я запомню. — Он продолжил томительное движение вверх, восхищаясь нежной кожей ее бедер. С дьявольским смешком он нырнул под высоко поднятый подол ее рубашки и поцеловал место, где сливались ее бедра.Белл показалось, что она теряет сознание.Рубашка поднялась еще выше, обнажив бедра, и Белл ощутила смутное облегчение, когда Джон коснулся ее живота, обходя стороной самое укромное местечко.Поднимая рубашку, Джон постепенно вставал, помедлив, прежде чем обнажить ее груди.— Помните, когда-то я говорил вам, что они — совершенство? — страстно прошептал он на ухо Белл.Белл безмолвно покачала головой.— Округлые, упругие, словно два драгоценных розовых бутона. Я готов упиваться ими весь день.— О Господи! — Белл ощутила, как ослабели ее колени.— Это еще не все, дорогая. — Он удержал рубашку чуть ниже грудей, прижав ткань к коже.Когда Джон вновь поднял ее, Белл ощутила, как трепещущие ладони подхватывают ее груди. Волны наслаждения прошли по всему телу. Белл поняла, что оказалась совершенно обнаженной. Ее кожа матово отсвечивала в тусклом свете свечей.Джон задохнулся.— Никогда в жизни я еще не видывал такой красоты, — благоговейно прошептал он.Белл вспыхнула от удовольствия.— Боже мой! — вдруг простонала она.Стыдливость налетела на нее как холодный ветер, и она попыталась, как могла, прикрыться дрожащими руками.В своей попытке она не преуспела, ибо Джон тут же подхватил ее на руки.— Любовь моя, ты совершенство. Тебе нечего стыдиться.— Я не стыжусь, — слабо ответила она, — с тобой — нет… Но это так странно… непривычно.— На это я и надеялся. — Он сбросил книги с постели и уложил Белл на белоснежные простыни.Белл вздрогнула, увидев, что он начинает раздеваться. Сброшенная рубашка обнажила твердую мускулистую грудь, свидетельство многолетних упражнений. При виде мужского тела Белл начала переполнять приятная истома. Не думая, она протянула руку, даже не вспомнив о том, что Джон стоит слишком далеко.От ее любопытства Джон одновременно улыбнулся и простонал. Ему становилось все труднее держать себя в руках — особенно теперь, когда Белл лежала нагая на постели, глядя на него огромными синими глазами. Присев на край постели, он стащил сапоги, а затем поднялся, чтобы снять бриджи. Белл с трудом сдержала возглас удивления, увидев его мужское достоинство, огромное и… но оно ненадолго привлекло ее взгляд.Она вскрикнула, увидев его колено.— О Господи… — прошептала Белл.Колено покрывали шрамы, казалось, огромный клок плоти выдран прямо над суставом. Кожа здесь обесцветилась, лишилась волос — это было суровое напоминание об ужасах войны.Джон скривил губы.— Незачем туда смотреть.Белл быстро перевела взгляд на его лицо.— Дело не в этом, — заверила его она, — рана совсем не так ужасна. И чтобы доказать свои слова, она соскользнула с постели и встала перед ним на колени, целуя шрамы. — Мне больно думать о том, как тебе пришлось страдать, — прошептала она, — и о, том, что ты чуть не лишился ноги. Ты, такой сильный, такой решительный"… не знаю, что стало бы с тобой. — Она вновь принялась целовать его, омывая израненное колено потоком любви.Чувства, о которых Джон даже не мечтал, вдруг полностью захватили его. Он властным жестом поставил Белл на ноги.— Белл, как я хочу тебя! — задыхаясь, пробормотал он.Они: бросились на постель — так, что Белл оказалась придавленной тяжелым телом Джона. Белл задохнулась, но эта тяжесть была приятной, вызывала ощущения, которых она еще не испытывала. Джон целовал ее так долго, что Белл была готова растаять от наслаждения. Вдруг он поднял голову и взглянул прямо ей в глаза.— Сначала я доставлю тебе удовольствие, — произнес он. — Так, чтобы ты знала: тебе нечего бояться, впереди ждут лишь красота и чудо.— Я не боюсь, — прошептала она и вдруг вспомнила, какой он огромный.— Пожалуй, — немного волнуюсь…Джон успокаивающе улыбнулся.— Не могу похвастаться большим опытом, но я постараюсь сделать так, чтобы это тебе понравилось. Полагаю, будет легче, если сначала ты расслабишься.Белл не представляла, о чем он говорит, но тем не менее кивнула.— Похоже, ты все заранее обдумал.— Поверь мне, — хрипло возразил он, — я думал совсем не об этом. — Он легко скользнул ладонью по ее телу.Потянувшись, Белл коснулась его щеки, проговорив:— Я верю тебе.Джон закрыл ртом ее губы, отвлекая ее, и в этот момент его пальцы коснулись самого укромного местечка ее тела. Она волновалась, и Джон не желал, чтобы потрясение стало слишком сильным.Но так и случилось — Белл чуть не спрыгнула с постели.— А ты уверен, что это необходимо? — задыхаясь, произнесла она.— Абсолютно уверен.А затем его губы присоединились к пальцам.Белл не сомневалась, что она умирает. Ничто, кроме смерти, не могло вызвать такого трепета… и такого блаженства.— О Джон! — простонала она, не в силах сдержаться и чувствуя, что улетает ввысь. — Я не смогу… я не выдержу…Она и впрямь не выдержала. Казалось, все нервы ее тела вдруг переместились в низ живота. Она напряглась, и за напряжением последовал взрыв. Ей понадобилось несколько минут, чтобы вернуться на землю, и Белл сумела лишь пробормотать: "Милосердное небо!”Она услышала, как Джон рассмеялся, и когда открыла глаза, то обнаружила, что он насмешливо наблюдает за ней. Склонившись, он поцеловал ее в нос.— Значит, так и должно быть? — робко спросила Белл.Он кивнул.— Еще лучше.— В самом деле?Он снова кивнул.— И ты?.. — Она осеклась. Впечатление было еще слишком новым, Белл никак не могла освоиться с ним.Он покачал головой.— Когда я испытаю наслаждение, ты поймешь это.— И это будет так же хорошо, как… — она не смогла закончить.Глаза Джона потемнели от желания, и он кивнул.— Замечательно, — вздохнула Белл. — Мне бы не понравилось, если бы ты при этом испытывал меньшее удовольствие, чем я. Но если ты не против, я хотела бы полежать рядом с тобой пару минут.Вздыбленное мужское достоинство Джона наотрез отказалось согласиться с его мнением, когда он произнес:— И я не прочь ничего не делать.Они провели в объятиях друг друга всего несколько секунд, прежде чем услышали так хорошо им знакомый голос Персефоны.Затем послышался стук в дверь.— Белл! — донесся из-за двери громкий шепот. — Белл!Белл вскочила.— Персефона?— Ты не впустишь меня на минутку?Белл охватила паника.— Подожди немного! — Слава Богу, дверь спальни была заперта. Прячься! — прошипела она Джону.— Этим я и занимаюсь, — шепнул он в ответ и соскочил с постели, проклиная ночной холод. Он собрал одежду, молясь о том, чтобы ничего не забыть, и на цыпочках выбежал в гардеробную Белл.Белл схватила халат, набросила его и отправилась к двери. Повернув ключ, она открыла дверь, радуясь, что трясущиеся ноги все-таки держат ее.— Добрый вечер, Персефона.— Прости, что побеспокоила тебя, но я никак не могла заснуть. Я вспомнила, что сегодня ты была в книжной лавке и подумала, что, возможно, смогу одолжить у тебя что-нибудь почитать.— Разумеется. — Белл метнулась в комнату и собрала сброшенные с постели книги. — Это стихи, на сегодня я уже покончила с ними.Персефона заметила голые икры Белл, промелькнувшие под халатом, и удивленно спросила:— Разве ты не надела ночную рубашку?Белл вспыхнула и молча возблагодарила ночную темноту за то, что та милостиво скрыла ее смущение.— Мне было жарко.— Понятия не имею почему. Окно открыто настежь. Ты простудишься.— Вряд ли. — Белл сунула книги в руки Персефоне…— Спасибо. — Персефона вдруг сморщила нос и принюхалась. — Что это за запах? Какой странный…Белл взмолилась, чтобы Персефона оказалась девственницей, ибо комната пропахла любовью. Можно было лишь надеяться, что женщина не узнает этот запах.— По-моему, его приносит с улицы.— Понять не могу, чем это пахнет. Не забудь, пожалуйста, закрыть окно перед сном. И если ты не против, я могла бы дать тебе свои духи с ароматом фиалки. Стоит немного прыснуть ими здесь, и этот отвратительный запах исчезнет.— Может, отложим это до утра? — Белл направилась к двери.— Тогда спокойной ночи. Увидимся утром.— Спокойной ночи. — Белл закрыла дверь и быстро повернула ключ в замке, а затем с облегченным вздохом прислонилась к ней.Дверь в гардеробную приоткрылась, и оттуда показался Джон, прикрываясь пестрыми платьями Белл.— Боже милостивый, сколько у тебя нарядов!Белл пропустила его слова мимо ушей.— Как же я перепугалась!— А я чувствовал себя чертовски глупо. И потом, предупреждаю тебя: я не согласен долго терпеть все это. — Он яростно сунул раненую ногу в штанину.— В самом деле? — слабо переспросила Белл.— Ни в коем случае! Я взрослый мужчина. Я прошел почти всю проклятую войну, чуть не лишился ноги и теперь сколотил достаточную сумму для покупки поместья. Думаешь, мне нравится прятаться по чуланам?Белл сочла, что отвечать не обязательно.— Объясняю прямо: не нравится. Ни в коей мере. — Он уселся в ближайшее кресло и сунул в штанину вторую ногу.Белл предположила, что раненая нога Джона недостаточно крепка, поэтому он и сел.— И могу сообщить тебе кое-что еще, — добавил он, давая волю своему раздражению. — Насколько я понимаю, ты моя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37