Элспет, приникнув головкой к плечу мужа, благодарно улыбнулась. Дункан притянул ее к себе поближе, обнял, пытаясь согреть окоченевшее, вздрагивающее тело.
– Как ты оказалась в озере, малышка? – спросил Магнус. – Что случилось?
Дункан нахмурил брови, неожиданно припомнив услышанную в далеком детстве легенду о ведьме.
– Неужели Рори привязал тебя к утесу? – в ужасе пробормотал он.
Элспет презрительно фыркнула:
– Точно. Но я вырвалась. Перетерла путы и вырвалась.
Дункан не удивился; он уже понял, сколько бесстрашия, силы и мудрости в его жене. Она не стала бы покорно ждать, пока воды озера сомкнутся над ее головой.
– Но зачем? – недоуменно нахмурился Магнус. – С какой стати Рори это сделал?
– Так издревле наказывали ведьм в прибрежных районах, – объяснил Дункан. – Женщину, обвиненную в колдовстве, привязывали к утесу и оставляли погибать под волнами прилива. И как я сразу не догадался! Это так похоже на Рори…
– Но ты ведь знал, – возразил Магнус. – Ты скакал прямиком к этому озеру, точно сам черт наступал тебе на пятки. Едва лошадей не загнал!
Элспет повернула голову, заглянула в глаза Дункану – удивленно и выжидающе.
– Как ты узнал, что я здесь?
Дункан колебался с ответом.
– Видел сон, – наконец признался он со смущенной улыбкой.
– Расскажи, – попросила Элспет мужа. – Что это был за сон?
– Ты тонула в море. Я плыл к тебе, пытался спасти… Это место мне знакомо. Я узнал его во сне. – Дункан пожал плечами. – Вот и примчался.
Элспет сдвинула брови:
– Ты видел этот сон один раз? Когда?
– Два раза еще в Гленране. А третий – около часа назад.
Элспет долго молчала, не сводя с него расширенных глаз, громадных, прозрачно-серых, как плывущий над озером туман.
Магнус подал голос первым.
– У тебя тоже есть дар, брат, – с благоговением проговорил он.
Дункан отрицательно качнул головой:
– При чем тут дар? Я же говорю – сон, и только. Но, к счастью, он подсказал мне, где найти Элспет. Я эти места хорошо знаю. Неудивительно, что Рори, считающий Элспет ведьмой, привез ее к этому утесу.
– Но ты же не знал, что он ее обвинит в колдовстве, – заметил Магнус. – Так что это не просто сон.
Дункан мрачно взглянул на него.
– Ну и что? Не знал, но догадался, – буркнул он.
– Дункан… – она опустила ладонь ему на руку, – три раза один и тот же сон не приходит. Тебе явилось видение!
– Глупости, – снова замотал головой Дункан. Ему было не по себе от этих разговоров о даре и ясновидении. Никакого ясновидения не бывает – во всяком случае, ему оно не дано. Каким образом Элспет догадалась о его прошлом, Дункан не знал, но был уверен, что со временем разберется. А его сон – это всего лишь сон.
Всего лишь сон, который привел его прямо к Элспет. И в котором происходило все именно так, как потом случилось на самом деле. Точно так же она едва не утонула. Точно так же он тянул к ней руку и в отчаянии выкрикивал ее имя…
Дункан резко поднялся, подхватил с валуна одежду, быстро натянул рубашку и брюки, подпоясался, прикрепил меч. И только тогда обернулся.
– Пора возвращаться, – сказал он. – Путь домой неблизкий.
Магнус медленно выпрямился, опустив ладонь на рукоять кинжала. Элспет вдруг побледнела как смерть. Напряженные лица обоих заставили Дункана оглянуться.
По каменистому берегу к ним приближался Рори Макдональд. Следом за ним тяжело шагал великан, которого Дункан прежде не видел.
– Ну-ка стой, Дункан Макрей! – заорал Рори, обнажая длинный меч. – Погоди! Я разделаю тебя, как тушу. Уж больно охота Макдональдам сплясать на твоих костях!
Дункан медленно потянул меч из ножен.
Рори бросился на него с ревом дикого вепря, потрясая направленным в грудь Дункана мечом.
* * *
Элспет попыталась было подняться, но ноги под ней подкосились, и она рухнула на колени, ладонью заглушая рвущийся из груди крик ужаса. Схватка между четырьмя противниками была жестокой. Вооруженные мечами, они бились не на жизнь, а на смерть, а ей оставалось лишь ждать исхода этой битвы.
Выражение «жажда крови» ей было знакомо и прежде, но только теперь она поняла, что это значит. В каждом жесте Рори Макдональда, каждом взмахе его меча, нацеленного на Дункана, она видела желание убить. Убить во что бы то ни стало! Но эта бушующая ярость сыграла с ним злую шутку. Вне себя от бешенства, Рори размахивал мечом слишком сильно, слишком быстро, слишком неистово.
Очередной удар Дункана достал противника. Из плеча Рори хлынула кровь. Макдональд снова взревел и, наклонив голову, ринулся на Дункана. Тот скользнул в сторону, вынудив противника развернуться и броситься назад. Дункан вновь уклонился, стремительный и гибкий, особенно в сравнении с неуклюжим, коротконогим Макдональдом. Звон их скрестившихся мечей эхом отразился от прибрежных скал.
Найал наступал на Магнуса с тупой звериной неумолимостью. Улучив момент, Магнус отпрыгнул в сторону и подставил ногу. Великан рухнул на гальку как подкошенный, но сумел увлечь за собой и Магнуса.
Элспет, подавив испуганный возглас, оглянулась на Дункана. Тот нападал на Рори, тесня его к скале. Споткнувшись о крупный валун, Макдональд выронил меч, упал на спину, покатился по гальке и замер, безоружный, в паре шагов от Дункана.
Элспет, прижимая к губам до крови искусанный кулак, ждала разящего удара меча Дункана.
Дункан застыл над поверженным врагом. Взгляд его был неподвижен; грудь вздымалась после жестокой схватки. Противники смотрели друг на друга долго, молча. Казалось, воздух сгустился от их ненависти.
Дункан направил острие меча в горло Макдональда… Миг спустя из груди его вырвался то ли низкий стон, то ли рев раненого хищника… Круто развернувшись, Дункан зашагал прочь от своего теперь уже окончательно побежденного врага.
Элспет понимала, что он мог бы убить Рори… но не сделал этого. Она не верила своим глазам. Не понимала, что удержало руку Дункана от смертельного удара. Медленно поднявшись на ноги, она ждала, глядя, как он шагает к ней вдоль кромки воды.
Рори тоже встал и ринулся вслед за ее мужем, на ходу вытаскивая из ножен небольшой кинжал. Элспет даже крикнуть не успела, как Макдональд уже направил оружие на Дункана.
Тот бросил быстрый взгляд назад, наклонился и ушел в сторону одним неуловимо-плавным движением. Рори споткнулся о него, перелетел через его спину, закувыркался в воздухе тряпичной куклой и рухнул головой на камни, увлекая за собой Дункана.
Пронзительный крик Элспет эхом заметался между скал. Она окаменела, прижав ладонь ко рту и в ужасе глядя на противников. Оба были недвижимы. На рукаве у Дункана расплывалось кровавое пятно.
Через несколько секунд он пошевелился, потом поднялся на колени. Элспет опустилась рядом с ним, время от времени бросая настороженные взгляды на Рори.
– Я в порядке, – прохрипел Дункан и наклонился над врагом. – Господи, – вырвалось у него. – Кажется, он мертв.
– Но почему?
Она перевела взгляд на тело Макдональда. Голова Рори была неестественно вывернута.
– Шею сломал.
Элспет не успела ничего сказать, только съежилась при звуках жуткого, потрясшего даже окрестные скалы рычания.
Отшвырнув Магнуса, размахивая чудовищными кулаками, на них надвигался Найал. Элспет отпрыгнула в сторону.
Гигант рухнул на колени рядом с братом, приподнял его голову и завыл с такой тоской, что у Элспет слезы навернулись на глаза. Дункан встал, держа наготове кинжал, но Найал даже не пытался напасть на него. Он лишь выл, раскачивался из стороны в сторону и гладил громадными ладонями лицо брата.
– Найал… – неуверенно начала Элспет. Только теперь гигант поднял наполненные тоскливой мукой глаза.
– Убил Рори! – громовым басом проревел он, глядя на Дункана. Тот попятился, сжимая в руке кинжал.
Схватка оказалась не только жестокой, но и стремительной. Ловкость Дункана против бездумной мощи гиганта Найала. Мощь победила. Несколько минут спустя Найал, навалившись на Дункана, сомкнул пальцы на его шее. Дункан вцепился в запястья недруга, изо всех сил пытаясь разжать железную хватку.
Элспет понимала, что раненая рука мужа не выдержит такого напряжения. Еще секунда… другая – и будет поздно! Отступив на шаг назад, она размахнулась и опустила меч плашмя на голову гиганта.
Следующий миг, казалось, длился вечно… но Найал все же повалился вперед и скатился с Дункана на землю. Увидев, что муж дышит, Элспет всхлипнула от облегчения.
Дункан поднялся, нетвердо держась на ногах после смертельного поединка. Элспет осторожно прикоснулась к его раненой руке, что-то прошептала с тревогой.
– Ничего страшного, – успокоил ее Дункан. – Само заживет. Ты, как я погляжу, все-таки научилась орудовать мечом.
– Во всяком случае, настолько, чтобы прийти на помощь, – отозвалась она.
Он кивнул, все еще тяжело дыша после схватки. Нашел глазами Магнуса. Тот лежал ничком, неподвижно, лицом зарывшись в прибрежную гальку.
Дункан в два прыжка оказался рядом, опустился на колени. Элспет присела на корточки, осторожно повернула голову брата. Магнус со стоном перекатился на спину и сел, прижимая ладонь к животу. Элспет тихонько отвела его руку:
– Дай-ка я взгляну.
Она закусила губу, увидев глубокую рану, зияющую под самыми ребрами. Такая рана могла в два часа свести в могилу самого сильного человека. Магнус слабел на глазах. Лицо его приобрело землистый оттенок, веки отяжелели. Элспет задрала на нем длинную рубаху и закатала до груди. По ее просьбе Дункан оторвал кусок своей рубахи, чтобы было чем перевязать рану.
– Ему нужен покой, – шепнула она мужу. – До Гленрана он не доедет. Такой долгий путь его убьет.
Дункан кивнул. Поднял глаза к горам, что высились чуть позади озера.
– Я знаю, где его смогут вылечить.
– Тогда поехали.
– Дорога займет два часа. Или чуть больше. Как думаешь, Магнус выдержит?
– Выдержит, – уверенно отозвалась Элспет. – Мы не дадим ему умереть. – Она выпрямилась и взялась за насквозь пропитанный кровью рукав Дункана. – Нужно и тебя перевязать.
Он было отдернул руку, но, встретившись с ее упрямым взглядом, смирился. Элспет перевязала плечо полосой ткани, оторванной от его же рубахи.
– Куда ты собираешься нас отвезти? – спросила она.
Он остановил на ней глубокий синий взгляд, такой же непроницаемый, как воды озера, что едва не стало ее могилой.
– В замок Далси.
* * *
Узкая петляющая тропка вела их вверх, все ближе и ближе к суровым горным вершинам, темными одинокими пиками высившимся на востоке. На их крутых склонах бурыми пятнами темнели мхи, сияющими лентами струились ручейки и водопады. К востоку простирались более пологие холмы, покрытые сухой травой и увядающим вереском. Далеко внизу осталось зеркало соленого озера.
Дункан наклонился вперед, сражаясь с резким ветром и время от времени вздрагивая от холода. Свою накидку он отдал Элспет, оставшись лишь в разорванной рубахе. Придерживая поводья одной рукой, второй он поддерживал Магнуса – тот ехал на своем пони позади Элспет, тяжело навалившись на спину сестры. Дункан предпочел бы взять эту ношу на себя, но пони не выдержал бы веса двоих взрослых мужчин.
Почувствовав на своем плече руку Дункана, Магнус качнул головой.
– Я держусь, брат, – хрипло выдавил он. Дункан скосил на него обеспокоенный взгляд.
С каждой минутой лицо Магнуса все больше серело, но он действительно держался. Дункан был восхищен выдержкой и терпением этого парня.
– Теперь уже недалеко, брат, – подбодрил он.
Элспет повернула голову:
– А где Далси?
– Осталось меньше лиги. Скоро тропинка сузится, потом пойдет вниз – и покажется замок.
Она молча кивнула. Дункан задержал на ней взгляд, отметив и тени, залегшие под казавшимися еще громаднее глазами, и устало поникшие плечи. Ему хотелось дотронуться до нее, поделиться своей силой… но и его сердце изнемогало от тяжкого бремени. С каждым шагом, приближавшим Дункана к родному дому, он все больше уходил в себя, все больше мрачнел, все сильнее замыкался.
То, что случилось на берегу соленого озера, давило на плечи могильным камнем. Мирный договор нарушен, Рори Макдональд мертв…
Дункан протяжно выдохнул и снова глянул на Элспет.
– В Далси мы сможем наконец поесть и выспаться. – Он выдавил улыбку. – Ты очень устала, я знаю.
– Ты тоже, – возразила она. – Сначала я займусь Магнусом. Ты не знаешь, лечебные травы там есть?
Дункан кивнул:
– Моя сестра Майри, жена Эласдара, тебе поможет. Кирсти – моя вторая сестра, – наверное, еще слишком мала, но бабушка… – он запнулся, – бабушка многое знает. Она и травы даст, и подскажет, что нужно сделать. Это она вылечила меня, когда все уже были уверены, что я умру… – Дункан снова умолк.
– Дункан, – неожиданно спросила Элспет, – почему ты отказывался возвращаться в Далси?
Он лишь качнул головой и отвернулся. Столько всего нужно рассказать… но не сейчас. Еще несколько минут – и перед его глазами поднимутся родные стены, он проедет через знакомые ворота, лицом к лицу встретится с прошлым…
Дункан поднял голову. Утренний туман рассеялся; день был ясен и прохладен; легкие облачка, не закрывая солнца, пушистыми шапками лежали на горных пиках. Он не забыл этот воздух, до хруста свежий, прозрачный. Полной грудью вдыхая воздух родных гор, Дункан думал о том, как страшится… и как мечтает вернуться в Далси.
Даже если бы не рана Магнуса… все равно настала пора лэрду Далси вновь ступить в отчий дом. Тропинка обогнула уступ, и перед его глазами поднялась голубая гора с размытой легкими облачками вершиной. Сердце Дункана забилось сильнее. У подножия этой горы, на округлом холме вот уж много столетий высился родовой замок Макреев. Замок Далси.
– Далси. Волшебный холм, – сказала Элспет. – Почему его так назвали?
– В наших краях рассказывают одну легенду… – задумчиво начал Дункан. – Холм, на котором сейчас стоит замок, когда-то был домом сказочного народа, эльфов. Первый из Макреев, поселившийся на холме, влюбился в девушку-эльфа. Она вышла за него замуж, родила ему много детей. Однажды он ушел рыбачить в море и попал в ужасный шторм. Но у него была с собой волшебная сеть, которую сплела жена…
Женщина-эльф, жена его, каждую ночь приходила к берегу, – продолжал Дункан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45