Жерар кивнул.— Не знаете ли вы, случайно, о том, как нам лучше всего проникнуть в это заведение?Эмма горько рассмеялась.— Конечно, знаю, потому что мысленно уже десятки раз проделывала это, с того самого дня, как меня привезли в это ужасное заведение. В задней части дома на первом этаже есть пустая кладовка, а в ней окно. Именно туда убийца меня к поместил сначала, а уже потом Морель отвела меня в помещение, где находились мои подруги по несчастью.— И мимо скольких комнат вы прошли? — Эмма нахмурилась, пытаясь припомнить.— Точно не скажу, но их было немного. Та часть дома невелика и находится в отдалении от «рабочей зоны». Морель специально поселила туда женщин. Если кому-то из них вдруг вздумалось бы кричать, все равно никто бы не услышал. Лицо Жерара выразило отвращение.— А скажите мне, мисс Мартин, вы, случайно, не заметили — то окно в кладовке было заперто?— Так как я планировала свой побег десятки раз, то хорошенько рассмотрела и само окно, и задвижку. На вид она довольно слабенькая. Мужчине не составит труда ее сломать. Но со стороны улицы это окно скрыто зарослями плюща, так что найти его непросто. — Эмма отставила поднос на столик. — Когда вы собираетесь проникнуть в дом?— А что?— А то, что я пойду с вами. Я покажу, где находится окно и в какой комнате держат пленниц. Кроме того, если вы к ним неожиданно вломитесь, женщины испугаются и закричат. Но если я войду первой и объясню им, кто вы, они только обрадуются.— И вы это сделаете? — изумился Жерар. — Вернетесь в тот самый дом, в котором вам довелось столько вынести?— Ради спасения невинных жертв — да. — Эмма перевела взгляд с Жерара на Хибберта. — Так когда мы пойдем?— Сегодня вечером. — Мозг Хибберта уже лихорадочно заработал. — Нужно обязательно сделать это сегодня. Чем скорее мы схватим Морель, тем скорее выйдем на наемного убийцу. Время не терпит.— А вот, кстати, и третий вопрос, — перехватил инициативу Жерар. — Мисс Мартин, где находятся апартаменты Морель?— Они расположены в отдельном крыле. Но вы ее там не найдете. Она ложится спать поздним утром, после того как соберет у девушек все заработанные ими деньги. Всю ночь она читает в гостиной, в той самой, где я познакомилась с мистером Хиббертом. Кроме тех случаев, когда приезжает ее любовник. Но сейчас его там нет. Так что вы найдете ее в гостиной.— Я займусь пленницами, — тихо сказал Хибберту Жерар. — А вам, думаю, будет приятно самому схватить мадемуазель Лежуае.Хибберт кивнул:— Она отправится вместе со мной в Англию. Дамы останутся в Париже. Найдете для них укромное место. До те; пор пока убийца не будет пойман, им небезопасно возвра щаться домой. Он не должен узнать об их исчезновении. Это относится и к вам, Эмма.Девушка печально пожала плечами:— Естественно, я останусь. Мне сейчас даже подумал страшно, что придется возвращаться домой и начинать жить без мамы.— Я все сделаю, — пообещал Жерар и, бросив сочувственный взгляд на Эмму, добавил: — Больше вас никто не обидит. Я об этом позабочусь.— Благодарю вас.— Эмма, позвольте задать вам еще один вопрос, — подал голос Хибберт. — Вы сказали, что любовника Морель сейчас нет. А вы помните, когда он появился в «Лежуае», сколько там пробыл и когда покинул его?Эмма закрыла глаза.— Знаете, в заточении у меня один день плавно переходил в другой. Должно быть, он уехал несколько дней назад, Я случайно подслушала, как женщины, работавшие у Морель, шептались, что она заперлась с ним в спальне на целый день. А еще они говорили, что на следующей неделе он собирался вернуться, после того как закончит одно срочное дело.— Срочное дело, — мрачно повторил Хибберт. — Догадываюсь, что это за дело. Мы должны предпринять все возможное, чтобы он его не закончил.Следующую фарфоровую статуэтку доставили в Медфорд назавтра вечером, после захода солнца. Она, как и все остальные, тоже была из коллекции, похищенной из магазина в Кентербери, и изображала двух девушек-близнецов. На сей раз они ставили в вазу цветы. Тихая, мирная картина. Вот только цветы были кроваво-красного цвета, как и платья девушек в том месте, где находится сердце. Как и у последних фигурок, правые руки девушек были вымазаны красной краской, а пальцы отбиты. Прилагаемая записка гласила: «Цветы на могилу леди Анастасии. Пусть Шелдрейк с Уэллсом охраняют ее сколько им угодно — она все равно умрет. Как пущенная в цель стрела, моя пуля вонзится прямо ей в сердце. Одна пуля. А вторая — для тебя. За мой палец вы обе поплатитесь жизнями». Не успели жители Медфорда прийти в себя после этого «подарка», как за ним последовал другой. На следующий день принесли еще одну статуэтку и еще одну записку с угрозами. Ройс полагал, что убийца решил сначала отослать Бреанне все до единой статуэтки и лишь после этого нанести удар. Если владелец магазина не ошибся, их всего семь штук. Значит, осталось три. Время, отпущенное им, истекало. Истощался и запас терпения Ройса. Он работал без устали, пытаясь сузить круг подозреваемых. В списке фигурировало теперь всего двадцать пять фамилий. Осторожность требовала, чтобы он сократил список еще хотя бы наполовину, прежде чем встретиться с оставшимися лицом к лицу. Но осторожность никогда не была сильной стороной Ройса. Он любил рисковать. Риск помог ему выжить в детстве и добиться успеха в зрелом возрасте. Но в данном случае слишком многое ставилось на карту. Действуя наугад, он добьется лишь того, что станет ходячей мишенью, вызвав огонь на себя. Прежде ему не раз приходилось это делать. Он никогда не боялся смотреть в лицо опасности. Но сейчас на кон была поставлена не только его жизнь, но и жизнь Бреанны и их совместное будущее. Он не мог поставить все это под удар. Он твердо знал, что, если придется выбирать между своей жизнью и жизнью Бреанны, он, ни секунды не раздумывая, пожертвует собственной. Он скорее умрет, чем позволит этому подонку ее обидеть. Следовательно, если последняя статуэтка будет достав лена в Медфорд прежде, чем он закончит свое расследование, придется пойти на крайний шаг. Он отвлечет внимание наемного убийцы от женщин к выступит в качестве приманки. Подъехав к главным воротам, он заявит Махоуни, что сузил круг подозреваемых до трех человек, с которыми следует немедленно разобраться, в затем умчится как ветер. Убийца, словно злобная собака почуявшая запах мяса, устремится за ним. На какое-то время он отстанет от Анастасии и Бреанны и все свои силы сосредоточит на том, чтобы остановить человека, угрожающего взять над ним верх. А когда этот сукин сын наконец объявится, чтобы заставить Ройса замолчать навсегда, появится шанс его уничтожить. Один-единственный шанс. Риск велик. Если бы они находились в равных условиях, Ройс не сомневался, что одержал бы верх. Но сейчас шансы их далеко не равны — ведь он понятия не имеет, кто его противник. Если бы у него было хоть чуточку больше времени! Если бы он сумел сократить список хотя бы до пяти или шести человек!.. Однако времени у него нет. И Ройс с удвоенной энергией взялся за изучение списка. Прошел еще один мучительный день. Настал следующий, серый и холодный, полностью соответствовавший их настроению. Бреанна беспокойно металась по гостиной, не зная, чем себя занять. Она взбила подушки, смахнула невидимую пыль с мебели. С каждой секундой напряжение все росло. Казалось, еще немного, и что-то непременно взорвется, вспыхнет, громыхнет. Она взглянула на Ройса. Он сидел на небольшом диванчике, уткнувшись носом в список. Вот он вычеркнул из него еще три фамилии и снова застыл. О Господи, она скоро сойдет с ума! Бреанна присела на подоконник и, выглянув из-за шторы, обвела взглядом заснеженный двор. Внезапно внимание ее привлекла какая-то фигура. Она прищурилась, чтобы получше ее разглядеть. Это оказался Махоуни. Он стремительно шагал к дому. Боже правый, неужели очередная посылка?! Затаив дыхание, Бреанна бросила взгляд на его руки. Посылки в руках не оказалось. Зато оказалось письмо. Следовательно, еще кто-то раздобыл Ройсу свежую информацию. Бреанна украдкой взглянула на Ройса. Он выглядел страшно усталым и изможденным. Бреанна уже забыла, когда он в последний раз нормально спал. Он день и ночь занимался своим расследованием. Больше его ничто не волновало. Но ведь каждый человек нуждается в отдыхе. Как же Бреанне хотелось ему помочь! Да ведь больше и некому. Хибберт в Париже. Стаси опасно даже нос высунуть. Деймен с Уэллсом не отходят от нее ни на шаг. Охранники стоят каждый на своем посту, вооруженные и в полной боевой готовности. Значит, остается только она. Бреанна снова украдкой взглянула на Ройса. Он по-прежнему изучал бумаги и не обращал на нее никакого внимания. Похоже, сейчас у нее есть единственный шанс разделить его ношу. Бреанна медленно направилась к двери гостиной. Они с Ройсом были практически одни в этой части дома. Слуги находились кто в кухне, кто наверху. Стаси спала. Уэллс с час назад сменил Деймена, которому требовалось хоть немного отдохнуть. Никаких гостей не ожидалось, да Махоуни их и не пропустил бы, так что Уэллсу ни к чему было стоять у входа. Теперь или никогда. Она выскользнула в холл и, бросившись к входной двери, распахнула ее, прежде чем Махоуни успел постучать.Начальник охраны изумленно воззрился на нее.— Мисс Бреанна? — наконец догадался он, бросив взгляд на безукоризненную прическу девушки. — Почему вы сами открываете? Что-то случилось с Уэллсом?— Нет, мистер Махоуни, с ним все в порядке, — успокоила его Бреанна. — Просто сейчас все легли ненадолго отдохнуть, и мне не хочется их беспокоить. — Она указала на письмо. — Это для лорда Ройса?— Да, но… — Махоуни нахмурился, не зная, как ему поступить. Окинув взглядом пустой холл, он быстро обернулся и пристально оглядел двор. Ему явно было не по себе оттого, что он так надолго оставил свой пост.Наконец решив, что лучше вернуться к воротам и продолжать выполнять свои обязанности, чем стоять у входной двери и пререкаться с ее светлостью, он протянул Бреанне конверт.— Вот, — проговорил он. — Возьмите. А теперь, пожалуйста, закройте дверь.— Непременно. — Благодарно улыбнувшись, она быстро захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.А потом вскрыла письмо. Оно оказалось коротким, но крайне важным. Очевидно, Ройс дал кому-то задание найти оружейного мастера, который сумел бы изготовить сложное и необычное оружие — для человека, у которого вместо пяти пальцев четыре. И теперь получил ответ от некоего Роджерса, который сообщал, что нашел такого оружейного мастера, хотя тот больше не занимается изготовлением оружия, по крайней мере официально. Фамилия этого мастера Уилкенс, и его мастерская находилась в Лондоне. Но после того как полицейские с Боу-стрит начали проявлять к нему повышенный интерес, подозревая, что он поставляет оружие преступникам, Уилкенс закрыл свою мастерскую. Теперь он отошел от дел, провел несколько месяцев за границей, а вернувшись, поселился в Мейдстоуне, в собственном доме. Адрес прилагался. В Мейдстоуне? Это всего в часе езды отсюда. Положив письмо на столик, она направилась к вешалке за накидкой. Наконец-то у нее появилась возможность хоть чем-то помочь Ройсу. Она поедет к этому Уилкенсу и выяснит, не он ли сделал для наемного убийцы пистолет. Естественно, она не станет спрашивать его об этом в лоб. Она будет задавать вопросы осторожно, чтобы не встревожить его. А узнать она наверняка сможет гораздо больше Ройса. Если оружейный мастер занимается какими-то подпольными делишками, он не станет откровенничать с решительно настроенным молодым человеком. А появление наивной молодой девушки вряд ли насторожит его. Взявшись за ручку двери, Бреанна заколебалась. Убийца бродит где-то рядом. Что, если он увидит ее? Конечно, увидит, если уже не увидел. Значит, нужно обратить это себе на пользу. До тех пор, пока он не убьет Стаси, он ее не тронет. Так что бояться ей нечего. Нужно сделать вид, что причина ее отъезда из дома необыкновенно важна. И сыграть свою роль безукоризненно, чтобы он ей поверил. С этой мыслью Бреанна вышла во двор и закрыла за собой дверь. Дожидаясь, пока ей подадут карету, она тряслась от страха. Жутко было стоять на открытом месте, зная, что за тобой наблюдают. Оставалось лишь надеяться, что она верно поняла его намерения. Сердце Бреанны исступленно колотилось. Она стояла ни жива ни мертва, каждую секунду ожидая, что сейчас раздастся выстрел и жизнь ее закончится. Одновременно она прислушивалась, нет ли каких-нибудь звуков в доме. Что, если сейчас прозвучат быстрые шаги Ройса? Если он заметил ее отсутствие и выскочит из дома? О Господи, только не это! Если наемный убийца заметит его любовь к ней, он может повести себя самым жутким образом. Например, убить человека, которого она любит. Никогда еще ожидание кареты не казалось Бреанне настолько долгим. Но наконец экипаж был подан. Поблагодарив слугу, Бреанна забралась на сиденье, взяла в руки вожжи и двинулась к воротам. Теперь предстояло уговорить Махоуни выпустить ее, придумав достаточно убедительную причину и для него, и для убийцы. За два десятка лет жизни с отцом Бреанна очень хорошо усвоила, что самая убедительная ложь — та, что недалека от правды. Она нередко пользовалась этим способом, чтобы смягчить его гнев и таким образом избежать побоев. Чем изощреннее ложь, тем больше человек нервничает и тем больше вероятность того, что он себя выдаст. Что ж, значит, изощряться не следует. Подъезжая к воротам, она собрала волю в кулак. В ту же секунду перед ней возник Махоуни и предостерегающе поднял руку. Бреанна остановилась.— Какого черта… — начал было Махоуни, подходя, и осекся. Он изумленно уставился на Бреанну, явно решив, что она лишилась рассудка. Другого объяснения ее поступку он придумать не мог.— Не беспокойтесь, мистер Махоуни, я в своем уме, — заявила она. Нужно было действовать так, чтобы преследователь ни секунды не усомнился в ее искренности. Она обвела взглядом двор, желая убедиться, что ей ничто не угрожает. Надо продемонстрировать наемному убийце, что дело, заставлявшее ее покинуть стены родного дома, не терпит отсрочки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45