– Постой! Мало ли, что произойдет! Он показал рукой на табличку, висевшую над полками. Там светились буквы: САКР ТОРИУМ. Вторая буква «А» – отсутствовала. Никто об этом не позаботился. (Да, Империя приходит в упадок. Повсюду… И на Майкогене тоже…). Он огляделся. Бедная библиотечка, гордость Майкогена, была совершенно пустынна. Никто после них не переступил ее Порога.
– Давай-ка уйдем из поля зрения служителя и наденем перевязи,– предложил Селдон. Они оказались перед очередной дверью. Он подумал, что если переступить следующий порог, то можно уже никогда не вернуться. Сдавленным голосом он попросил:
– Дорс, не надо ходить за мной! Женщина нахмурилась.
– Почему!
– Это очень опасно! Я не хочу рисковать тобой…
– Я – здесь, чтобы защищать тебя,– нежно, но решительно возразила Дорс.
– Ну, как ты можешь защитить меня?! Я сам способен постоять за себя, даже если ты в это не веришь… Более того, мне придется думать и о твоей безопасности, а на это уйдут силы. Как ты не понимаешь…
– Не надо заботиться обо мне. Хари. Забота – мое дело,– при этом она хлопнула по перевязи в том месте, где балахон скрадывал ее грудь.
– Ты делаешь это потому, что Хьюммен просил тебя?
– Я делаю это потому, что это – мой долг! Она схватила Селдона за предплечье (он снова удивился ее силе), и твердо произнесла:
– Я против, Хари, но если ты чувствуешь, что должен идти – я обязана пойти с тобой!
– Хорошо! Если что-нибудь случится и будет такая возможномть – беги! Не задумывайся, хорошо?
– Не сотрясай напрасно воздух. Хари. Ты обижаешь меня этим… Селдон прикоснулся к входной панели и… дверь, бесшумно скользнув,– открылась. Почти синхронно они вошли внутрь.


57

Большая комната казалась огромной из-за отсутствия чего-либо, напоминавшего интерьер. Ни стульев, ни скамеек, ни каких-либо сидений… Не было ни полок, ни портьер – ничего! Светильников тоже не было. Невидимый источник света заполнял помещение каким-то туманным, призрачным освещением. Стены, однако, не были совершенно пусты. То тут, то там, без видимого порядка или какой-то последовательности, на разной высоте, располагались крохотные, примитивные двухмерные экраны. С того места, где стояли Дорс и Селдон, не было и намека на, третье измерение – на голографический эффект. В помещении были люди. Не очень много. Каждый держался особняком. Они стояли молча и так же беспорядочно, как и расположенные по стенам экраны. Все были в белой одежде, все, – с красными лентами через плечо. Практически, царило безмолвие. Никто не переговаривался. Кое-кто чуть заметно двигал губами. Те, что переходили с места на место, ступали абсолютно бесшумно, с опущенными глазами. Атмосфера была, как на похоронах. Селдон склонился к Дорс. Она, инстинктивно, прижала к губам палец и показала на один из экранов. Там появилось изображение чудесного цветущего сада. Камера медленно двигалась по нему. Они осторожно, со склоненными головами, приблизились к изображению… Когда до монитора оставалось около метра, тихий механический голос произнес:
– Сад Антеннин, репродукция со старинных путеводителей и фотографий; расположен в предместьи Эоса. Обратите внимание на… Дорс зашептала Селдону, пытающемуся дослушать комментарий:
– Звук выключается, когда отходишь от экрана и включается при приближении. Мы достаточно близко и можем говорить, пока изображение озвучивается. Только, пожалуйста, не смотри на меня и тотчас замолкай, если кто-нибудь начнет приближаться. Селдон стоял, скорбно опустив голову, сложив ладони перед собой (именно такие позы были у всех посетителей) и ответил:
– Мне все время кажется, что вот-вот кто-нибудь начнет причитать.
– Вполне вероятно, ведь они оплакивают свой Потерянный Мир.
– Остается надеяться, что не на всех экранах одно и то же. Иначе, можно умереть со скуки.
– Изображения везде разные, – сообщила Дорс, незаметно скосив глаза в ту и другую стороны.– Может быть, они периодически сменяются, не знаю…
– Стой! – несколько громче допустимого шепнул Селдон. Потом спохватился и немного тише продолжил: – Посмотри туда! Дорс пыталась разобрать его слова, но он легким кивком головы указал направление, и медленно и бесшумно пошел. Его шаги несколько увеличились в длину, он заторопился. Дорс деликатно потянула его за рукав, и Селдон замедлил шаг.
– Это – робот,– заявил Хари у экрана. На картине было изображение угла постройки и подстриженного газона. На переднем плане виднелась изгородь и нечто такое, что можно было назвать только роботом. Он был металлический, судя по всему, и отдаленно напоминал человека… Зазвучал комментарий:
– Перед вами недавно воссозданный вид поместья знаменитого, в третьем веке, сословия Вендомов. Согласно древним записям, робот, которого вы видите в центре – традиционно назывался Вендором и прослужил двадцать два года. Дорс повторила:
– «Недавно воссозданное», следовательно – изображения меняются! Еще один майкогенец подошел к экрану и не шепотом, но тихо обратился к Дорс и Селдону:
– Приветствую вас, Братья! При этом он не глядел ни на Дорс, ни на Селдона, который непроизвольно поднял глаза на подошедшего. Дорс стояла с невозмутимым видом. Селдон колебался. Мицелий предупреждал, что в Сакраториуме не принято переговариваться. Может быть, он сгустил краски или немного подзабыл, ведь последний раз он посещал храм в далеком детстве… Все-таки Селдон решил ответить. Он шепнул:
– Мы приветствуем тебя. Брат! Хари не был уверен так ли следовало ответить, но ничего больше он придумать не мог. Майкогенец не проявил никакой настороженности.
– Приветствую вас на Авроре!– добавил Брат.
– И мы приветствуем тебя,– немного подумал и добавил Селдон,– на Авроре… Математик почувствовал как его лоб покрывается испариной. Майкогенец невозмутимо продолжил:
– Красиво! Я никогда прежде не видел ничего подобного…
– Очень искусно сделано,– согласился Селдон.– Незабываемое зрелище! Их собеседник немного задумался, потом произнес:
– Истинно, истинно!– И ушел. Дорс зашипела:
– Не испытывай судьбу. Не надо говорить того, о чем не имеешь представления!
– По-моему, все получилось очень естественно. Этот робот разочаровал меня: это обыкновенный автомат, а я рассчитывал увидеть гуманоида…
– Если они когда-нибудь существовали,– с сомнением в голосе вздохнула Дорс,– вряд ли бы их стали использовать в качестве садовников.
– Что верно то верно… Но мы забыли про нашу конечную цель – «орлиное гнездо».
– Если и оно существует… Мне кажется, что в этом склепе нет ничего.
– Необходимо убедиться в этом. Они пошли вдоль стены, переходя от экрана к экрану. Причем, ненадолго задерживались около каждого, до тех пор, пока Дорс не схватила его за руку. Между соседними экранами, на стене, был прочерчен прямоугольник.
– Похоже на дверь. Как ты думаешь? Селдон тайком оглядел зал: все Братья были погружены в себя, а те из них, кто не разглядывал изображения – стояли, потупившись… Селдон спросил:
– Как она открывается?
– Найди панель управления входом…
– Я ничего не вижу!
– Она не должна выступать, ищи пятно, отличающееся оттенком покрытия. Нашел?
– Постараюсь… Посматривай по сторонам! Он с трудом разглядел участок покрытия другого оттенка, положил на него ладонь и нажал. Дверь открылась бесшумно – не раздалось ни скрипа, ни лязга. Селдон молниеносно переступил порог. Дорс поспешила а ним. После этого дверь так же бесшумно закрылась.
– Вопрос в том – видел ли кто-нибудь нас,– вполголоса произнесла Дорс.
– Старейшины, должно быть, часто проходят здесь.
– А ты думаешь – нас приняли за старейшин?! Селдон задумался, потом убежденно сказал:
– Если бы нас заметили или обнаружили что-нибудь подозрительное – эта дверь тотчас бы распахнулась снова.
– Возможно… 0ни оказались в длинном узком помещении, абсолютно темном. Как только они сделали насколько шагов вперед – зажегся яркий свет. Здесь были кресла – широкие и удобные, небольшие столики, несколько письменных столов, глубокий узкий холодильник, буфеты для посуды.
– Если это и есть «орлиное гнездо»,– заметил Селдон,– то старейшины позаботились о собственном удобстве, чего не скажешь о самом Сакраториуме!
– Следовало ожидать,– согласилась Дорс. – Аскетизм среди правящей элиты (исключая показ на публике) – достаточно редкое явление. Не забудь записать этот психоисторический афоризм,– она огляделась вокруг.– Здесь нет никакого робота. Селдон поправил ее:
– Орлиное гнездо должно находиться на высоте, вспомни… Это еще не потолок.
Должны быть верхние этажи. А, вот и лестница! Он не стал подниматься, а, почему-то, остановился, и недоумевая поглядел в сторону своей спутницы. Дорс догадалась:
– Забудь об элеваторах. Эта культура настолько примитивна, что нам придется взбираться по ней собственными ногами. Интересно: сколько пролетов впереди?
– Взбираться?!
– Послушай, ты хочешь увидеть «гнездо» или нет? Они начали подъем. Когда три пролета остались внизу, Селдон перегнулся через перила. Освещение в нижнем помещении погасло, и создавалось очень неприятное ощущение: под ними был абсолютно темный колодец… Селдон признался:
– Мне немного не по себе!
– Ты просто не привык,– сама Дорс чувствовала себя прекрасно. На площадке третьего пролета ступени кончились, и они оказались перед очередной дверью.
– А если она заперта?– обращен этот вопрос был, скорее к самому себе.– Будем взламывать? На что Дорс разумно возразила:
– С чего бы им закрывать верхнюю, если нижняя открыта. Если это и есть «гнездо»
Старейшин, то на него распространяется известное нам табу, а для них – запрет сильнее замка!
– Это зависит от тех, на кого табу распространяется…– Селдон не сделал даже попытки открыть дверь.
– Есть еще время вернуться, если ты сомневаешься… Я охотно поддержу твое решение!
– Я сомневаюсь – только потому, что не знаю, чего нам ждать… внутри. Если там ничего нет…– и уже громким голосом добавил:-Значит, там ничего и нет,– и решительно пройдя вперед, нажал на управляющую панель. Дверь слегка щелкнула и открылась. От неожиданно хлынувшего из нее потока света Селдон отступил назад. В комнате, лицом к Селдону, со светящимися глазами, приподнятыми руками и с выставленной вперед ступней, поблескивая желтоватым металлом, стояла человеческая фигура. В первое мгновение показалось, что она одета в короткую тунику. Приглядевшись, Селдон осознал, что это часть объекта.
– Это робот…– разочарованно выдавил Селдон,– но он металлический.
– Хуже того,– проворно переходя с одного края комнаты на другой, предположила Дорс.– Его глаза неподвижны, руки не шевелятся. Этот робот – не живой, если так можно выразиться о машине. В это мгновение из-за спины робота вышел человек, мужчина… Он заговорил:
– Может быть, и нельзя, зато я – живой! Инстинктивно Дорс шагнула вперед и заслонила собой Селдона.


58

Селдон резче, чем намеревался, отстранил женщину.
– Я не нуждаюсь в защите! Это наш старый друг – Властелин Солнца Четырнадцатый! Человек, стоящий лицом к ним (на нем была двойная красная перевязь, возможно, положенная ему по сану), ответил:
– А ты – соплеменник Селдон!
– Разумеется,– ответил Хари.
– Рядом с тобой, несмотря на мужское одеяние, соплеменница Венабили? Дорс промолчала. Властелин снова, заговорил:
– Ты, безусловно, прав, соплеменник. Тебе не за чем бояться физической расправы. Пожалуйста, присядь… Оба! Раз уж ты не Сестра, соплеменница – не стоит ретироваться. Вот место для тебя, и если ты придаешь значение происходящему, то станешь первой женщиной, удостоенной подобной чести.
– Я не придаю значения происходящему,– медленно, с расстановкой, заявила Дорс. Властелин Солнца кивнул.
– Как пожелаешь… Что касается меня, то я присяду, ведь вам предстоит ответить на целый ряд вопросов, а я не собираюсь выслушивать ваши ответы стоя! Они расселись в углу комнаты. Селдон постоянно косил глазами на робота. Властелин с ударением произнес:
– Да, это робот!
– Я знаю!– смело признался Селдон.
– Я знаю, что ты – знаешь!– с издевкой в голосе подтвердил старец.– Теперь, когда мы уточнили это обстоятельство ответь мне: зачем вы здесь? Селдон прямо взглянул Старейшине в глаза и признался:
– Для того, чтобы увидеть робота!
– Знал ли ты, что никто, кроме Старейшин, не допускается в это помещение?
– Я не знал, но подозревал!
– Знал ли ты, что никто из соплеменников не должен входить сюда?
– Да, мне говорили об этом…
– Ты проигнорировал, верно?
– Как я уже сказал, мы хотели взглянуть на робота.
– Знали ли вы, что женщины вообще, и даже Сестры, не имеют права переступать границу Сакраториума, кроме определенных, редких дней?
– Да, нам говорили.
– Знали ли вы о том, что женщинам не разрешается облачаться в мужскую одежду?
Это требование распространяется на всю территорию Майкогена – и для соплеменниц, и для Сестер.
– Об этом мы не знали, но я не удивлен.
– Хорошо! Мне бы хотелось, чтобы вы уяснили все сказанное. Итак, почему вы хотели увидеть робота? Пожав плечами, Селдон ответил:
– Просто из любопытства. Я не только не видел никогда роботов, но даже не знал о их существовании!
– От кого ты узнал о них? О том, что именно здесь находится один из них? Селдон помолчал немного и решительно заявил:
– Я не желаю отвечать на этот вопрос!
– С этой целью вас послал на Майкоген соплеменник Хьюммен? С целью изучения роботов?
– Нет. Соплеменник Хьюммен хотел поместить нас в безопасное место. Мы – ученые, доктор Венабили и я. Знания – наша специальность. Получать знания – наше занятие. О Майкогене очень мало известно, и мы хотели разобраться в вашей истории, в мышлении… По-моему, естественное и совершенно безопасное для вашего народа желание. Кроме того, подобные мотивы – достойны похвалы!
– Полно… Суть в том, что мы не хотим, чтобы нами интересовались соплеменники из Внешнего Мира. Это наше законное, неоспоримое желание. Мы сами вправе решать, что причинит нам вред, а что – нет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51