Первоклассный магазин Wodolei.ru
Теперь дело за тобой. И давай обойдемся без сиятельств, сколько тебе повторять? Мне не до церемоний. У нас осталось очень мало времени.
Глава 23
Владели ли демоны магией? Сложный вопрос. Собранные мной сведения весьма противоречивы, да и доверия особого не вызывают. Но я знаю абсолютно точно, что один из демонов – владел…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»
– Хаген! – Звеня шпорами, Гелен ворвался в кабинет графа. – Епископ Амбергский!
Граф не спеша подошел к окну. По дороге в замок тянулась небольшая процессия: карета епископа Титмара и пятеро рыцарей в блистающих под полуденным солнцем латах. Прищурившись, Хаген разглядел на их щитах и лошадиных попонах белый крест. Граф презрительно усмехнулся. После поражения Ордена Белого Креста в войне с Цитаделью он превратился в отстойник для отпрысков высокородных семей, особо приближенных к Церкви. Охранники из них, мягко говоря, были неважные. Отправляясь в действительно опасные путешествия, церковники предпочитали приглашать рыцарей настоящих боевых орденов.
– Логан уже здесь, – сказал Хаген. – Он и его прирученный демон в карете епископа.
Гелен тоже выглянул в окно, вгляделся в карету и недоуменно пожал плечами.
– Почему ты так решил, Хаген?
Хаген изогнул губы в усмешке.
– Просто поверь. Он там.
– Но с какой стати епископу усаживать к себе какого-то Охотника?
– Не нужно недооценивать его, барон. Он очень известный Охотник. И наверняка оказывал какие-либо услуги многим влиятельным особам. Уверен, у него весьма широкие связи.
– Но… Черт возьми! Но ведь мы не можем остановить карету прелата!
– Не можем, – задумчиво кивнул граф. – Хотя я ожидал чего-то подобного.
– Но что нам теперь делать?
– Ты уже поговорил с нашим гостем?
– Да, Хаген. Он согласился помочь.
– Вот и хорошо.
Граф хищно оскалился.
– Действуем, как решили, мой друг.
Карета въехала во двор и остановилась напротив парадной лестницы, вокруг полумесяцем выстроились рыцари. За ними Гелен заметил и Рикерта. Барон поиграл желваками, но больше в сторону племянника не смотрел. Хаген был прав – парень выбрал свою судьбу.
Рик же не удостоил дядю и взглядом. Все его внимание было приковано к карете. Имея под собой пусть не боевого, но все же прекрасного скакуна, а также вполне достойную дворянина одежду, так вовремя полученную от дяди, Рикерту не составило большого труда получить разрешение от капитана Ордена Белого Креста проследовать в замок вслед за каретой епископа. Куда труднее было почти все утро провести у северных ворот Амберга, поджидая неведомо кого или чего.
Узнав от дяди о том, что Логан вот-вот нагрянет в гости к Хагену, Рикерт поспешил к северным воротам. Было понятно, что альбинос постарается воспользоваться каким-либо прикрытием, чтобы беспрепятственно попасть в замок. Но вот каким? В городе продолжалась ярмарка, количество въезжающих-выезжающих было велико как никогда. Рику вновь пришлось положиться на свое предчувствие. И теперь он страстно желал убедиться, что в карете действительно скрывается Айрис.
С козел соскочил кучер-монах, открыл дверцу и помог спуститься епископу Титмару. Низенький и полноватый, епископ Амбергский выглядел добродушно и благообразно. Да он, впрочем, таким и был. Во всяком случае, в отношениях с графом – самым щедрым меценатом в епархии.
Вслед за Титмаром появился его личный телохранитель, высокий дюжий парень в монашеской рясе, с огромными кулаками и простоватым лицом. «Пожалуй, даже от такого увальня будет больше пользы, нежели от охранников-рыцарей», – мысленно улыбнулся Гелен.
Небрежно кивнув склонившемуся перед ним барону, епископ внимательно оглядел замок:
– Где же хозяин?
– Он заболел, ваше преосвященство. Я могу что-то сделать для вас?
– Заболел?
Титмар пронзил барона тяжелым взглядом.
– Мы можем встретиться с ним?
– Конечно, можете, ваше преосвященство. Но немного позже. Позвольте, я провожу вас в вашу комнату.
Епископ усмехнулся и обернулся к карете.
– Все, как вы сказали, господин Логан.
Из кареты вышел Охотник, за ним – Айрис. На этот раз снова в мужском одеянии, ибо после смерти Дилана девушка-воительница на улицах Амберга выглядела куда менее подозрительно, нежели обычная горожанка или крестьянка.
Скупо улыбнувшись, Рикерт огляделся. Визит прелата к Хагену не предвещал ничего хорошего. Рик нутром чуял напряжение, повисшее над площадью. Его так и подмывало прорваться сквозь строй рыцарей, подхватить Айрис и скрыться из замка, прежде чем дядя сообразит закрыть ворота.
– Барон Гелен, вы еще живы? – усмехнулся Логан.
– Да и вы, господин Охотник, как я посмотрю.
– Господин Гелен, – снова заговорил епископ, – я вынужден просить вас немедленно проводить нас к графу. По имеющимся сведениям, ему может угрожать опасность. Как сообщил нам уважаемый господин Охотник, в вашем замке укрылся демон. Мы должны проверить, все ли в порядке с графом.
– Ваше преосвященство, куда большая опасность угрожает Хагену теперь, – медленно проговорил Гелен, не отрывая взгляда от Охотника. – Как, впрочем, и вам. Потому что именно вы привезли сюда демона.
Он указал на Айрис. Прелат обернулся к ней. Девушка невинно взмахнула ресницами.
– Я не понимаю вас, барон Гелен, – недоуменно сказал епископ. – Со мной находится Охотник Логан. Это очень известный и уважаемый человек, репутация которого безупречна. Уж он-то может судить о том, кто является, а кто не является демоном. И уж тем более он знает, кого следует выбирать себе в помощники. Эта девушка – его помощница.
– То есть вы, ваше преосвященство, склонны доверять мнению Охотника больше, нежели моему?
– Я с большим уважением отношусь к вам, господин барон, но боюсь, сейчас мы можем полагаться только на мнение профессионала.
– Вы правы. И у меня есть такой человек.
Гелен подал знак. Из замка, хлопая полощущимся на ветру черным плащом, появился и стал спускаться по лестнице Проклятый. Это была самая опасная часть плана Хагена. Проклятый был не тот человек, на которого можно было положиться в таком щекотливом деле. Его страстная ненависть к демонам, его непримиримость и неумение идти на компромисс, могли сослужить плохую службу. Но другого выбора не было.
Правда, во время встречи с бароном Проклятый показался вполне здравомыслящим человеком. Однако сейчас, глядя, как вспыхнул огнем лютой ненависти его единственный глаз… У Гелена возникло ощущение, словно в загон для овец он впустил волка.
– Знаком ли вам этот человек, ваше преосвященство?
Прелат нахмурился. Ему не приходилось лично видеть Проклятого, но он слышал достаточно, чтобы понять, кто перед ним.
– Это тоже известный Охотник, – продолжил Гелен – И думаю, к его мнению стоит прислушаться.
– Мне кажется, несколько лет назад этот человек был подвергнут Суду Святой Инквизиции, – сурово сдвинул брови епископ.
– Да, именно так, ваше преосвященство, – подтвердил Гелен. – Но Суд Святой Инквизиции полностью оправдал его.
– Неужели?
– Именно так, ваше преосвященство. Ибо в ту ночь на здание магистрата, где заседала Инквизиция, напали демоны. И только благодаря его героизму, его невероятной силе и отваге члены Суда были спасены.
– Хм-м, возможно и так, я не помню подробностей этого дела, – нехотя признался епископ.
Проклятый остановился. Его взгляд обрушился на Охотника, тот натянуто улыбнулся.
– Граф не перестает меня удивлять, – тихо заметил альбинос.
В глазах Айрис застыл ужас. Очарованная силой Логана, она и думать забыла о других Охотниках, и о том, что она легко может стать жертвой. Как едва не случилось там, в ратуше.
А сейчас… Доверившись Логану, она открыто, среди бела дня пришла в замок, кишмя кишевший рыцарями и кнехтами. И вот теперь к ним добавился Проклятый.
Сможет ли Логан защитить ее?.. Захочет ли защищать?
Она попятилась, стараясь спрятаться за спиной Логана. Оглянулась на рыцарей Белого Креста, прикидывая путь к отступлению и… наткнулась на ободряющий взгляд Рикерта.
В груди болезненно защемило сердце. Закусив губу, Айрис отвернулась, боясь, что он увидит ее повлажневшие глаза. И все же, несмотря на рвущиеся слезы, она готова была кричать от радости.
Еще по дороге сюда, в карете епископа, ей послышался его голос и даже почудился его запах. Но она не поверила, приписав это все разгулявшемуся от волнения воображению.
И все-таки Рик здесь! И он пришел защитить ее!
Айрис украдкой смахнула слезы. Сейчас даже на Проклятого смотреть было не так страшно…
Тем временем епископ Титмар, почуяв что-то неладное, перевел недоумевающий взгляд с Проклятого на Логана.
– Я не понимаю… Что здесь происходит? Сдается мне, что вы, господин Логан, да и вы, господин барон, что-то недоговариваете…
Повисла пауза. А затем послышались тяжелые шаги Проклятого, спускающегося по лестнице. На него легла густая тень от замка, и епископу показалось, что это не человек, а сгусток тьмы. И что во взгляде его полыхает адский огонь. Титмар отступил на шаг и перекрестился.
– Исчадие тьмы! Не понимаю, почему Инквизиция отпустила этого… – пробормотал он. – В его глазу – отблески дьявольского пламени!
Проклятый остановился возле Гелена.
– Барон, я устал от глупых разговоров. Вы просили убить демонов, я это сделаю. А вам лучше бы убрать отсюда людей.
– Но, господин Охотник… – начал было Гелен.
Проклятый прервал его:
– Я говорил – я не Охотник. Убирайте людей, барон. И поживее. Пока эти твари еще изображают из себя людей.
Проклятый обхватил рукоять меча и направился к Логану. Тот криво усмехнулся.
– Ваше преосвященство, – сказал альбинос, – вам и впрямь лучше отойти, похоже, этот сумасшедший не успокоится, пока на пустит кому-то кровь. Не беспокойтесь, святой отец, я избавлю мир от этого монстра в человеческом облике.
Первым опомнился телохранитель епископа. Он мягко, но настойчиво затолкал прелата в карету, схватив кучера за шкирку, швырнул его на козлы, уселся рядом и хлестнул лошадей. За ним устремились рыцари из сопровождения, следом, подхватив Айрис, пришпорил коня Рикерт.
Но замок покинуть никто не успел. Повинуясь приказу Гелена, кнехты перекрыли путь и поспешно затворили ворота. Рыцари Белого Креста потребовали дать епископу дорогу, но, наткнувшись на лес копий, были вынуждены с ругательствами отступить.
Развернув коня, Рик обежал глазами стены и выругался. Хаген хорошо подготовился к визиту Логана. На стены высыпали арбалетчики, из казарм выходили вооруженные рыцари и кнехты. Здесь были не только воины Хагена и Гелена. Судя по гербам на щитах рыцарей, граф привлек людей Дилана и Юлиха.
Воины быстро окружили карету епископа и его рыцарей, остальные широким кольцом оцепили Логана и Проклятого, застывших друг напротив друга.
Барона Гелена, стоявшего между ними, вдруг охватило странное ощущение абсурдности происходящего. Логан, в черных куртке и штанах, и Проклятый, в черненых латах и черном плаще, показались Гелену чуть ли не близнецами. И пусть белые волосы альбиноса вальяжно покоились на плечах, а короткие черные вихры Проклятого непокорно торчали в разные стороны. Пусть красные глаза Логана казались застывшими лепестками пламени, а единственный глаз Проклятого пылал яростным огнем. Пусть Проклятый был на голову выше Логана и вдвое шире его в плечах. Пусть так. Но оба были Охотниками, как бы Проклятый ни пытался утверждать обратное. И оба были лучшие.
«Они даже больше чем братья, – вдруг в каком-то озарении подумал Гелен. – Они разные линии одной судьбы. Они отрицают друг друга своим существованием. А значит – один из них должен уйти. А может, и оба».
– Барон, не мешайте, – нарушил молчание Проклятый.
– Да, барон, – согласился Логан, – чего вы ждете? Вы же сами пригласили сюда этого мясника?
Гелен вновь окинул их взглядом. Он не знал истории их жизней, да, признаться, и не хотел знать. Но на миг или даже какую-то долю мгновения ему стало их жаль.
Ничего не говоря, барон отошел к своим людям. Брусчатка содрогнулась от тяжкого удара, и в спину Гелена ударили каменные осколки. Барон не вздрогнул и не оглянулся. Он уже видел чудовищный меч Проклятого…
Рикерт не следил за боем. Его мысли лихорадочно скакали, перебирая все новые и новые варианты побега. К несчастью, все они были бессмысленны и даже опасны, но Рик не мог остановиться. Он хотел спасти Айрис. Впрочем, опасность на самом деле угрожала им всем. Епископу, Гелену, рыцарям, в общем, всем, кто оказался заперт в замке. Опасность здесь источал, казалось, сам воздух.
– Ты снова взялся за меч, – тихо сказала Айрис.
Только сейчас Рикерт заметил, что она вела себя на удивление спокойно. Он попытался заглянуть ей в глаза, но девушка отвернулась.
– Да, – кивнул он. – Я понял, что никакие обеты не позволят мне избавиться от самого себя.
– Ты прав, Рик, – вздохнула она. – Ты чертовски прав. Именно поэтому нам лучше расстаться.
– Айрис, что с тобой? Я не узнаю тебя.
– Я тоже кое-что поняла, Рик. Логан и я, мы – не люди.
– Вот как? Логан тоже?.. Наверное, мне следовало догадаться. То, что он вытворял там, на Разбойничьем плато… – Он покачал головой.
– Мое место рядом с ним, Рик.
– Айрис, постой, о чем ты говоришь? Я должен быть рядом. Я должен защищать тебя.
– Должен? Кому и что ты должен? Я увольняю тебя со службы. Мне больше не нужен слуга.
– Это не имеет значения. – Он упрямо качнул головой. – Я буду защищать тебя в любом случае.
– Почему? Зачем это тебе, Рик? Кто я для тебя? Почему ты привязался ко мне? Отдаешь долги своему прошлому? Ты уверен, что это нужно мне?
Рикерт стиснул челюсти. Он не знал ответов. Или, может, не хотел знать?
Смерив его взглядом, она отвернулась.
– Ты не хочешь, чтобы я защищал тебя? – медленно спросил он.
– Я не хочу, чтобы ты отдавал мне какие-то свои долги. Ты ведь говорил, я напоминаю тебе кое-кого. Так вот, отдавай ей долг без меня, ладно?
– Но, Айрис, я должен рассказать тебе кое-что.
– Я не хочу больше тебя слушать. Разбирайся со своим прошлым без меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
Глава 23
Владели ли демоны магией? Сложный вопрос. Собранные мной сведения весьма противоречивы, да и доверия особого не вызывают. Но я знаю абсолютно точно, что один из демонов – владел…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»
– Хаген! – Звеня шпорами, Гелен ворвался в кабинет графа. – Епископ Амбергский!
Граф не спеша подошел к окну. По дороге в замок тянулась небольшая процессия: карета епископа Титмара и пятеро рыцарей в блистающих под полуденным солнцем латах. Прищурившись, Хаген разглядел на их щитах и лошадиных попонах белый крест. Граф презрительно усмехнулся. После поражения Ордена Белого Креста в войне с Цитаделью он превратился в отстойник для отпрысков высокородных семей, особо приближенных к Церкви. Охранники из них, мягко говоря, были неважные. Отправляясь в действительно опасные путешествия, церковники предпочитали приглашать рыцарей настоящих боевых орденов.
– Логан уже здесь, – сказал Хаген. – Он и его прирученный демон в карете епископа.
Гелен тоже выглянул в окно, вгляделся в карету и недоуменно пожал плечами.
– Почему ты так решил, Хаген?
Хаген изогнул губы в усмешке.
– Просто поверь. Он там.
– Но с какой стати епископу усаживать к себе какого-то Охотника?
– Не нужно недооценивать его, барон. Он очень известный Охотник. И наверняка оказывал какие-либо услуги многим влиятельным особам. Уверен, у него весьма широкие связи.
– Но… Черт возьми! Но ведь мы не можем остановить карету прелата!
– Не можем, – задумчиво кивнул граф. – Хотя я ожидал чего-то подобного.
– Но что нам теперь делать?
– Ты уже поговорил с нашим гостем?
– Да, Хаген. Он согласился помочь.
– Вот и хорошо.
Граф хищно оскалился.
– Действуем, как решили, мой друг.
Карета въехала во двор и остановилась напротив парадной лестницы, вокруг полумесяцем выстроились рыцари. За ними Гелен заметил и Рикерта. Барон поиграл желваками, но больше в сторону племянника не смотрел. Хаген был прав – парень выбрал свою судьбу.
Рик же не удостоил дядю и взглядом. Все его внимание было приковано к карете. Имея под собой пусть не боевого, но все же прекрасного скакуна, а также вполне достойную дворянина одежду, так вовремя полученную от дяди, Рикерту не составило большого труда получить разрешение от капитана Ордена Белого Креста проследовать в замок вслед за каретой епископа. Куда труднее было почти все утро провести у северных ворот Амберга, поджидая неведомо кого или чего.
Узнав от дяди о том, что Логан вот-вот нагрянет в гости к Хагену, Рикерт поспешил к северным воротам. Было понятно, что альбинос постарается воспользоваться каким-либо прикрытием, чтобы беспрепятственно попасть в замок. Но вот каким? В городе продолжалась ярмарка, количество въезжающих-выезжающих было велико как никогда. Рику вновь пришлось положиться на свое предчувствие. И теперь он страстно желал убедиться, что в карете действительно скрывается Айрис.
С козел соскочил кучер-монах, открыл дверцу и помог спуститься епископу Титмару. Низенький и полноватый, епископ Амбергский выглядел добродушно и благообразно. Да он, впрочем, таким и был. Во всяком случае, в отношениях с графом – самым щедрым меценатом в епархии.
Вслед за Титмаром появился его личный телохранитель, высокий дюжий парень в монашеской рясе, с огромными кулаками и простоватым лицом. «Пожалуй, даже от такого увальня будет больше пользы, нежели от охранников-рыцарей», – мысленно улыбнулся Гелен.
Небрежно кивнув склонившемуся перед ним барону, епископ внимательно оглядел замок:
– Где же хозяин?
– Он заболел, ваше преосвященство. Я могу что-то сделать для вас?
– Заболел?
Титмар пронзил барона тяжелым взглядом.
– Мы можем встретиться с ним?
– Конечно, можете, ваше преосвященство. Но немного позже. Позвольте, я провожу вас в вашу комнату.
Епископ усмехнулся и обернулся к карете.
– Все, как вы сказали, господин Логан.
Из кареты вышел Охотник, за ним – Айрис. На этот раз снова в мужском одеянии, ибо после смерти Дилана девушка-воительница на улицах Амберга выглядела куда менее подозрительно, нежели обычная горожанка или крестьянка.
Скупо улыбнувшись, Рикерт огляделся. Визит прелата к Хагену не предвещал ничего хорошего. Рик нутром чуял напряжение, повисшее над площадью. Его так и подмывало прорваться сквозь строй рыцарей, подхватить Айрис и скрыться из замка, прежде чем дядя сообразит закрыть ворота.
– Барон Гелен, вы еще живы? – усмехнулся Логан.
– Да и вы, господин Охотник, как я посмотрю.
– Господин Гелен, – снова заговорил епископ, – я вынужден просить вас немедленно проводить нас к графу. По имеющимся сведениям, ему может угрожать опасность. Как сообщил нам уважаемый господин Охотник, в вашем замке укрылся демон. Мы должны проверить, все ли в порядке с графом.
– Ваше преосвященство, куда большая опасность угрожает Хагену теперь, – медленно проговорил Гелен, не отрывая взгляда от Охотника. – Как, впрочем, и вам. Потому что именно вы привезли сюда демона.
Он указал на Айрис. Прелат обернулся к ней. Девушка невинно взмахнула ресницами.
– Я не понимаю вас, барон Гелен, – недоуменно сказал епископ. – Со мной находится Охотник Логан. Это очень известный и уважаемый человек, репутация которого безупречна. Уж он-то может судить о том, кто является, а кто не является демоном. И уж тем более он знает, кого следует выбирать себе в помощники. Эта девушка – его помощница.
– То есть вы, ваше преосвященство, склонны доверять мнению Охотника больше, нежели моему?
– Я с большим уважением отношусь к вам, господин барон, но боюсь, сейчас мы можем полагаться только на мнение профессионала.
– Вы правы. И у меня есть такой человек.
Гелен подал знак. Из замка, хлопая полощущимся на ветру черным плащом, появился и стал спускаться по лестнице Проклятый. Это была самая опасная часть плана Хагена. Проклятый был не тот человек, на которого можно было положиться в таком щекотливом деле. Его страстная ненависть к демонам, его непримиримость и неумение идти на компромисс, могли сослужить плохую службу. Но другого выбора не было.
Правда, во время встречи с бароном Проклятый показался вполне здравомыслящим человеком. Однако сейчас, глядя, как вспыхнул огнем лютой ненависти его единственный глаз… У Гелена возникло ощущение, словно в загон для овец он впустил волка.
– Знаком ли вам этот человек, ваше преосвященство?
Прелат нахмурился. Ему не приходилось лично видеть Проклятого, но он слышал достаточно, чтобы понять, кто перед ним.
– Это тоже известный Охотник, – продолжил Гелен – И думаю, к его мнению стоит прислушаться.
– Мне кажется, несколько лет назад этот человек был подвергнут Суду Святой Инквизиции, – сурово сдвинул брови епископ.
– Да, именно так, ваше преосвященство, – подтвердил Гелен. – Но Суд Святой Инквизиции полностью оправдал его.
– Неужели?
– Именно так, ваше преосвященство. Ибо в ту ночь на здание магистрата, где заседала Инквизиция, напали демоны. И только благодаря его героизму, его невероятной силе и отваге члены Суда были спасены.
– Хм-м, возможно и так, я не помню подробностей этого дела, – нехотя признался епископ.
Проклятый остановился. Его взгляд обрушился на Охотника, тот натянуто улыбнулся.
– Граф не перестает меня удивлять, – тихо заметил альбинос.
В глазах Айрис застыл ужас. Очарованная силой Логана, она и думать забыла о других Охотниках, и о том, что она легко может стать жертвой. Как едва не случилось там, в ратуше.
А сейчас… Доверившись Логану, она открыто, среди бела дня пришла в замок, кишмя кишевший рыцарями и кнехтами. И вот теперь к ним добавился Проклятый.
Сможет ли Логан защитить ее?.. Захочет ли защищать?
Она попятилась, стараясь спрятаться за спиной Логана. Оглянулась на рыцарей Белого Креста, прикидывая путь к отступлению и… наткнулась на ободряющий взгляд Рикерта.
В груди болезненно защемило сердце. Закусив губу, Айрис отвернулась, боясь, что он увидит ее повлажневшие глаза. И все же, несмотря на рвущиеся слезы, она готова была кричать от радости.
Еще по дороге сюда, в карете епископа, ей послышался его голос и даже почудился его запах. Но она не поверила, приписав это все разгулявшемуся от волнения воображению.
И все-таки Рик здесь! И он пришел защитить ее!
Айрис украдкой смахнула слезы. Сейчас даже на Проклятого смотреть было не так страшно…
Тем временем епископ Титмар, почуяв что-то неладное, перевел недоумевающий взгляд с Проклятого на Логана.
– Я не понимаю… Что здесь происходит? Сдается мне, что вы, господин Логан, да и вы, господин барон, что-то недоговариваете…
Повисла пауза. А затем послышались тяжелые шаги Проклятого, спускающегося по лестнице. На него легла густая тень от замка, и епископу показалось, что это не человек, а сгусток тьмы. И что во взгляде его полыхает адский огонь. Титмар отступил на шаг и перекрестился.
– Исчадие тьмы! Не понимаю, почему Инквизиция отпустила этого… – пробормотал он. – В его глазу – отблески дьявольского пламени!
Проклятый остановился возле Гелена.
– Барон, я устал от глупых разговоров. Вы просили убить демонов, я это сделаю. А вам лучше бы убрать отсюда людей.
– Но, господин Охотник… – начал было Гелен.
Проклятый прервал его:
– Я говорил – я не Охотник. Убирайте людей, барон. И поживее. Пока эти твари еще изображают из себя людей.
Проклятый обхватил рукоять меча и направился к Логану. Тот криво усмехнулся.
– Ваше преосвященство, – сказал альбинос, – вам и впрямь лучше отойти, похоже, этот сумасшедший не успокоится, пока на пустит кому-то кровь. Не беспокойтесь, святой отец, я избавлю мир от этого монстра в человеческом облике.
Первым опомнился телохранитель епископа. Он мягко, но настойчиво затолкал прелата в карету, схватив кучера за шкирку, швырнул его на козлы, уселся рядом и хлестнул лошадей. За ним устремились рыцари из сопровождения, следом, подхватив Айрис, пришпорил коня Рикерт.
Но замок покинуть никто не успел. Повинуясь приказу Гелена, кнехты перекрыли путь и поспешно затворили ворота. Рыцари Белого Креста потребовали дать епископу дорогу, но, наткнувшись на лес копий, были вынуждены с ругательствами отступить.
Развернув коня, Рик обежал глазами стены и выругался. Хаген хорошо подготовился к визиту Логана. На стены высыпали арбалетчики, из казарм выходили вооруженные рыцари и кнехты. Здесь были не только воины Хагена и Гелена. Судя по гербам на щитах рыцарей, граф привлек людей Дилана и Юлиха.
Воины быстро окружили карету епископа и его рыцарей, остальные широким кольцом оцепили Логана и Проклятого, застывших друг напротив друга.
Барона Гелена, стоявшего между ними, вдруг охватило странное ощущение абсурдности происходящего. Логан, в черных куртке и штанах, и Проклятый, в черненых латах и черном плаще, показались Гелену чуть ли не близнецами. И пусть белые волосы альбиноса вальяжно покоились на плечах, а короткие черные вихры Проклятого непокорно торчали в разные стороны. Пусть красные глаза Логана казались застывшими лепестками пламени, а единственный глаз Проклятого пылал яростным огнем. Пусть Проклятый был на голову выше Логана и вдвое шире его в плечах. Пусть так. Но оба были Охотниками, как бы Проклятый ни пытался утверждать обратное. И оба были лучшие.
«Они даже больше чем братья, – вдруг в каком-то озарении подумал Гелен. – Они разные линии одной судьбы. Они отрицают друг друга своим существованием. А значит – один из них должен уйти. А может, и оба».
– Барон, не мешайте, – нарушил молчание Проклятый.
– Да, барон, – согласился Логан, – чего вы ждете? Вы же сами пригласили сюда этого мясника?
Гелен вновь окинул их взглядом. Он не знал истории их жизней, да, признаться, и не хотел знать. Но на миг или даже какую-то долю мгновения ему стало их жаль.
Ничего не говоря, барон отошел к своим людям. Брусчатка содрогнулась от тяжкого удара, и в спину Гелена ударили каменные осколки. Барон не вздрогнул и не оглянулся. Он уже видел чудовищный меч Проклятого…
Рикерт не следил за боем. Его мысли лихорадочно скакали, перебирая все новые и новые варианты побега. К несчастью, все они были бессмысленны и даже опасны, но Рик не мог остановиться. Он хотел спасти Айрис. Впрочем, опасность на самом деле угрожала им всем. Епископу, Гелену, рыцарям, в общем, всем, кто оказался заперт в замке. Опасность здесь источал, казалось, сам воздух.
– Ты снова взялся за меч, – тихо сказала Айрис.
Только сейчас Рикерт заметил, что она вела себя на удивление спокойно. Он попытался заглянуть ей в глаза, но девушка отвернулась.
– Да, – кивнул он. – Я понял, что никакие обеты не позволят мне избавиться от самого себя.
– Ты прав, Рик, – вздохнула она. – Ты чертовски прав. Именно поэтому нам лучше расстаться.
– Айрис, что с тобой? Я не узнаю тебя.
– Я тоже кое-что поняла, Рик. Логан и я, мы – не люди.
– Вот как? Логан тоже?.. Наверное, мне следовало догадаться. То, что он вытворял там, на Разбойничьем плато… – Он покачал головой.
– Мое место рядом с ним, Рик.
– Айрис, постой, о чем ты говоришь? Я должен быть рядом. Я должен защищать тебя.
– Должен? Кому и что ты должен? Я увольняю тебя со службы. Мне больше не нужен слуга.
– Это не имеет значения. – Он упрямо качнул головой. – Я буду защищать тебя в любом случае.
– Почему? Зачем это тебе, Рик? Кто я для тебя? Почему ты привязался ко мне? Отдаешь долги своему прошлому? Ты уверен, что это нужно мне?
Рикерт стиснул челюсти. Он не знал ответов. Или, может, не хотел знать?
Смерив его взглядом, она отвернулась.
– Ты не хочешь, чтобы я защищал тебя? – медленно спросил он.
– Я не хочу, чтобы ты отдавал мне какие-то свои долги. Ты ведь говорил, я напоминаю тебе кое-кого. Так вот, отдавай ей долг без меня, ладно?
– Но, Айрис, я должен рассказать тебе кое-что.
– Я не хочу больше тебя слушать. Разбирайся со своим прошлым без меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44