Ни одной целой скамьи, ни одного неповрежденного стола или сундука, не говоря уж об удобствах и минимальной роскоши, приличествующей ок-Крейну, будь он хоть трижды самозванец… Что здесь происходит, в заброшенном замке?..
Из задумчивости чародея вывели слова Руватега.
– Внимание! – заявил кудрявый рыцарь, указывая очередной дверной проем. – Это не комната, а поворот. Дальше коридор идет в…
Договорить ок-Марнот не успел, из темного провала на него бросился вооруженный топором человек. Ловко увернувшись, рыцарь дал противнику проскочить мимо, а затем, разворачиваясь, всадил клинок оборванцу точно под лопатку. В этот миг груда мусора рядом с Томеном разлетелась в стороны, и таившийся под рухлядью разбойник вскочил, озираясь и одновременно занося дубинку. Недолго думая, Томен врезал оборванцу в челюсть светящимся набалдашником жезла. От удара амулет, венчающий оружие Томена, сыпанул разноцветными искрами. Противник, так и не издав ни звука, осел, заливаясь кровью, и сполз по стене на пол, в разворошенную груду мусора…
– Отличная работа, мастер, – бросил Ройбер. Томен склонился над поверженным врагом и приложил кончики пальцев к шее оборванца.
– А он жив, – заметил маг.
Рядом молниеносно сверкнуло лезвие длинного меча. Скорчившийся у стены незнакомец дернулся, выгнулся, судорожно рванулся… и замер.
Руватег уперся в залитую кровью грудь сапогом и выдернул клинок.
– Уже нет, – хладнокровно сказал рыцарь.
ГЛАВА 37
– Зачем?! – рявкнул Ройбер. – Зачем ты?
Руватег ответил с неизменной улыбкой:
– А почему бы и нет? Да он и так был полудохлый, я только чуток подтолкнул его… в нужную сторону. Направил, так сказать, на путь истинный.
Ройбер шагнул к кузену, поигрывая мечом:
– Я тебя спрашиваю, зачем ты убил пленного? Он мог бы рассказать… кто они, для чего здесь… и куда явились… Зачем ты его убил?!
Рыцарь, обычно спокойный и сдержанный, был сейчас не на шутку взбешен. Улыбка Руватега повлекла, кудрявый воин невольно отступил на шаг:
– Да чего ты, братец?.. Из-за этой падали… И, в конце концов, мы всегда сохраняли тайну замка Крейн… Остынь, Ройбер… Мы же всегда убивали…
– Ты мог убить его потом!
Латники тихонько пятились подальше от ссорившихся сеньоров. Ройбер сделал еще шаг и остановился перед родичем, разглядывая его в упор. Старший ок-Марнот выдержал тяжелый взгляд и повторил совсем тихо:
– Остынь, Ройбер. – Кудрявый рыцарь уже не улыбался, как прежде, полные губы Руватега кривились в недобром оскале. – У тебя нет права требовать у меня ответа. Но если ты считаешь, что нам следует что-то выяснить наедине… прямо сейчас… я готов. Если… ты… если ты в самом деле так считаешь…
Ройбер, тяжело дыша, чуть приподнял острие меча. Руватег ответил тем же. Латники молчали, не желая вмешиваться в господскую ссору, несколько человек тихонько выскользнули в соседний коридор. Томен осторожно придвинулся к рыцарям на шаг, набалдашник магического жезла едва заметно светился. Затянувшуюся паузу нарушил старый латник. Несмело кашлянув, седой воин заявил:
– Прошу прошения, но господам хорошо бы взглянуть… вот здесь вот…
Ройбер перевел дыхание, с лязгом вдвинул клинок в ножны и, резко отвернувшись от родича, направился в указанную дверь. Руватег, напуская на себя обычную развязность, фальшиво ухмыльнулся и заявил громко:
– Не понимаю, что на Ройбера нашло… Мы же всегда так поступаем, чтобы новые захватчики не прознали о тайном ходе, которым я пробрался сюда, пока все суетились у ворот…
Обращался рыцарь в первую очередь к чародею, который оказался ближе всех. «А я вот тоже теперь услышал, что имеется тайный ход», – подумал чародей, но вслух ничего не произнес. Этой мыслью с Руватегом делиться не хотелось. Раз уж всех, кто знает тайну замка Крейн, убивают…
– Мастер Пекондор, в самом деле взгляните, – позвал из соседнего покоя голос Ройбера.
Говорил рыцарь уже почти спокойно.
– Я иду! – отозвался Томен и поспешил на зов. В небольшом зальчике при свете нескольких факелов открылась странная картина: мусор здесь наспех сгребли к стене, в центре помещения почерневшие от времени доски пола были, кажется, даже вымыты. Посреди чистого пространства выделялись довольно аккуратно начерченные концентрические круги. Томен насчитал семь окружностей, нанесенных красной краской. Наружная была около двух метров диаметром. Посередине на камне с плоской грубо отесанной верхней гранью в груде пепла поблескивал застывший воск, по расположению капель можно было предположить, что здесь расплавили человеческую фигурку. Томен прошел в центр загадочного круга и присел над кощунственным алтарем. Воины, расступившиеся перед магом, теперь придвинулись поближе. Старый латник – тот, что позвал господ в этот зал, – отобрал у товарища факел и склонился над Томеном, чтобы посветить.
Чародей сперва поковырял краску на внутреннем круге – свежая. Потом вытащил короткий нож и осторожно разгреб пепел, приоткрывая восковые потеки. Под свежим, недавно расплавленным воском оказались следы старого – выгоревшие, въевшиеся в золу, слившиеся с каменным ложем. Зола была неоднородной – в ней попадались черепки, камешки и мелкие кости. Никакой системы в нагромождении мусора вроде бы не наблюдалось. Брезгуя пачкать пальцы, Томен подцепил кончиком ножа закопченный мышиный череп, с минуту разглядывал… стряхнул косточку с лезвия и снова взялся разгребать кострище.
– Я встречал такие вещи! – громко объявил Руватег. – Здесь проводили довольно мерзкий ритуал, призывали Гангмара. Знакомы ли вы, мастер Пекондор, с подобными штучками?
– Чисто теоретически, – буркнул Томен, продолжая разгребать золу.
На самом деле, круги и мышиные кости не имели никакого отношения к ритуалам гангмаропоклонников… но кое-какой магией от углей в самом деле несло. Томен продолжал ковыряться в соре. Наконец в самом низу обнаружился некий амулет – тусклый, закопченный, потускневший. Магия в нем почти иссякла, кто бы ни были захватившие Крейн разбойники – похоже, что в колдовстве они не смыслили и, сооружая алтарь, лишь следовали инструкциям. Находись среди них чародей, он непременно бы обновил чары амулета.
– Что скажете? – поинтересовался Ройбер.
– Мне нужно подумать, – отозвался Томен, – пока что трудно определить наверняка, какого рода чары здесь задействованы…
– Да ясно же, что это – проклятие! Злодеи наводили порчу на сэра Эрлона! – объявил Руватег. – Восковые фигурки, огонь, жертвоприношения… видите, среди золы кости!
– Кости, – согласился Томен, – но зола совсем холодная, ритуал давно не повторяли.
– Ну, это же ясно. – Руватег уже улыбался заразительно, как прежде. – Вы, мастер, своей целебной магией помогли старику преодолеть последствия проклятия – должно быть, злоумышленников это озадачило, ведь они наверняка следили за состоянием жертвы! Вот они и прервали на время свои мерзкие ритуалы.
– Отцу в самом деле заметно лучше… – пробормотал Ройбер, но в его голосе звучало скорее сомнение, нежели согласие.
Томен задумался. Конечно, ему льстила версия, что, дескать, он своими чарами помешал злодеям… Но предположение Руватега, конечно, не могло соответствовать истине. Не следили разбойники за здоровьем старика, это очень сложно и для сильного мастера, а в Крейне явно не было способного на такой подвиг чародея. Ни мастера, ни даже слабенького колдунишки. Некому было обновить даже исчезающую магию амулета. Кстати, амулет. Томен поднес закопченный трофей к самому носу и прислушался к собственным ощущениям. Нет, заклинание было ему незнакомо – но чародей не чувствовал в нем злой силы. Нет. Обычная дешевенькая безделушка, кусочек плавленого янтаря в грубой медной оправе, такими частенько торгуют странствующие маги – неудачники, не сумевшие осесть и обзавестись постоянной клиентурой. Какое именно заклинание вложено в закопченный амулет, Томен так и не смог определить. Странно, он был уверен, что знает все дешевые чары наперечет…
Пока маг размышлял, Руватег принялся рассказывать о шабаше гангмаропоклонников, который бывалому рыцарю довелось как-то наблюдать.
– …Они наводили порчу на несчастных людей, а жертвы ни о чем не подозревали. И ведь никто не мог понять, с чего вдруг человек занемог… Ну а когда мы выследили чернокнижников, когда взяли с поличным – чего только не нашли… Куклы восковые, иглы, мыши в клетках…
– А мыши-то зачем, сэр? – поинтересовался младший из солдат, совсем молоденький парнишка.
– Для жертвоприношений, – охотно пояснил рыцарь. – Кровью алтарь оросить. Крови нужно совсем немного, мышь как раз подойдет.
Рассказывая, Руватег косился в сторону мага, должно быть, ожидая то ли подтверждения, то ли возражений своему рассказу. Томен помалкивал.
Тут снова вмешался седой латник:
– Взгляните, господа, что я нашел!
Старик отыскал где-то среди сваленного в углах хлама небольшой плетеный короб. Внутри, переложенные свежей золотистой соломой, покоились с десяток восковых фигурок с ладонь величиной. Латники сгрудились вокруг короба, разглядывая содержимое.
– Изготовлены заранее… – протянул кто-то. – Смотрите, меч!
Грубо изготовленный восковой болванчик сжимал в руках меч – гротескный, слишком широкий, с непомерно большой крестовиной рукояти.
– Слепили их загодя, это точно, – поддержал другой латник. – Вон какие похожие друг на дружку…
– Да уж, эти дурни сиволапые, которых мы нынче положили, такого бы не спроворили, – поддержал другой латник.
– Кто-то их сюда заслал, точно! Подготовил и научил, – подвел итог старый воин, обнаруживший короб с восковыми фигурками. – Вон сколько в запасе у них еще осталось…
Взгляды устремились на Томена, и магу ничего не оставалось, кроме как согласиться.
– Да, пожалуй… – промямлил он. – Нужно еще раз обыскать замок, и если мы не обнаружим здесь колдуна… Хотя что-то мне подсказывает, что мы его не обнаружим.
Разумеется, поиски ничего не дали. Все чужаки, самовольно занявшие Крейн, были убиты в ночной схватке. Когда марнотцы снова собрались во дворе замка, Ройбер буркнул:
– Не нужно было убивать того человека, Руватег.
Говорил младший ок-Марнот спокойно, приступ гнева давно прошел.
– Да, я виноват, – покорно признал Руватег. – Не подумал. Но мы ведь всегда убиваем разбойников, верно?.. Эй, парни, прячьте лестницу и таран на прежнем месте! Скоро рассвет, а наших секретов не должен увидеть никто.

* * *
Больше ничего интересного не случилось. Руины прочесали, но не отыскали ни затаившихся разбойников, ни мало-мальски ценной добычи. Томен выбрал местечко под стеной в сторонке и присел, чтобы не мешать латникам. Те неспешно, но деловито и привычно стащили трупы разбойников в угол двора и занялись разбором трофеев. Объявился ок-Ведлис, которому надоело стеречь ворота снаружи. Юный рыцарь сперва кинулся расспрашивать участников схватки, но вскоре убедился, что ничего увлекательного он не пропустил, спешился и пошел в замок поглядеть на логово чернокнижников. Томен поинтересовался самочувствием раненого солдата – оказалось, латник вполне оправился, и его уже отослали в Марнот.
Небо начало светлеть, и огни факелов как бы слегка побледнели, поблекли, оттененные сумеречным серым маревом. Звезды, недавно такие яркие, гасли одна за другой… Томен закутался в плащ и прислонился к стене… Легкое волнение, охватившее в начале схватки, давно иссякло, но сон не шел. Чародей принялся наблюдать за неторопливыми перемещениями латников. Бревно, служившее тараном, унесли «спрятать на прежнем месте». Маг сообразил, что порядок штурма заброшенного замка разработан давно и теперь повторяется раз за разом по мере того, как новые пришельцы захватывают Крейн. При таких обстоятельствах непременное истребление разбойников приобретало смысл… хотя Томену подобный подход был не по душе.
Подошли двое солдат и, лязгнув, свалили к стене рядом с Томеном оружие убитых бандитов. Трофейное оружие было недорогим, но добротным – топоры, дубинки с металлическими шипами, тесаки. Обычное снаряжение разбойников, не обученных искусству правильного боя, – несложное в обращении, но смертоносное. По сравнению с рваньем, в которое были выряжены убитые, трофеи выглядели чересчур хорошо. Лезвия недавно заточены, рукоятки аккуратно оплетены… Похоже, тот, кто снабдил самозваных крейнцев магическими атрибутами, позаботился и об оружии. Все наводило на мысль о таинственном организаторе, снарядившем шайку и обучившем ритуалу с восковыми фигурами… Но разузнать, кто он, не представлялось возможным после того, как Руватег прикончил последнего разбойника.
Подошел хмурый Ройбер, снял шлем и присел рядом. Помолчали. Наконец рыцарь спросил:
– Что скажете, мастер, относительно этого ритуала? Круги, каменный алтарь?..
– Я не видел ритуала, – равнодушно отозвался Томен, – только странные приспособления.
– Странные?
– Я не нахожу в них системы. То, что мы обнаружили в Крейне, выглядит очень многозначительно… Эти круги на полу – мимо них не пройдешь, не заметив. Воск, кости… Будит, так сказать, воображение. Однако ни на одно из знакомых мне заклинаний это не похоже…
Колдун вытащил из кармана закопченный амулет, взвесил на ладони… и снова спрятал.
– Смысл кругов и алтаря мне непонятен. Что там творилось, я не знаю. Не представляю, какой смысл мог быть в сжигании мышиных тушек… Нет, я не могу сказать, что понял смысл этих штучек, которые мы нашли в Крейне… и, кстати, меня это не удивляет.
– Меня тоже, – поднимаясь, кивнул Ройбер ок-Марнот.
ГЛАВА 38
Наконец скудная добыча была собрана, замок для верности еще несколько раз прочесали сверху донизу… Латники собрались во дворе – кто присел, кто остался стоять… Двоих солдат отправили за лошадьми. Томену вручили короб с восковыми фигурками и увязанную в узелок золу, собранную с кощунственного алтаря – мол, это по его части. Чародей не стал возражать. Буркнув, что разберется с добычей позже, привесил к седлу и решил избавиться от этой ерунды при первой же возможности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43