Я вас разыщу завтра. Лотрик, допивай пиво и идем!
– А?.. Э?..
Шкипер растерялся, но послушно опрокинул в рот кружку, и друзья, распрощавшись, покинули трапезную «Морской птицы».
Едва дверь за ними захлопнулась, шкипер ухватил приятеля за рукав и, развернув лицом к себе, потребовал:
– А ну, выкладывай! Что у тебя на уме? Я же вижу – ты что-то задумал! Говори, но если это какая-то ерунда, ежа тебе в портки, я не забуду, что ты утащил меня из-за стола, когда его милость хотел нас угощать! Теперь говори!

* * *
– Что я задумал? – Колдун нервно обернулся и поглядел на двери «Морской птицы». – Лотрик, ты…
– Томен, – голос шкипера зазвучал непривычно вкрадчиво, – послушай-ка… Я же молчал, я ничего не говорил – ни про Ливду, ни про что. Так? Я же все сделал как надо. Я же знаю, ты что-то затеял. Я тебе подыграл, так? Давай, колись теперь!
Чародей тяжело вздохнул и потребовал:
– Лотрик, отпусти мой рукав.
Шкипер засопел, но подчинился.
– Пойдем отсюда. Я тебе все расскажу, разумеется.
– А?..
– Но не здесь же, не на пороге, верно?
– Ладно, только не тяни.
Когда приятели удалились от «Морской птицы» на пару десятков шагов, Томен остановился, оглядываясь… Вокруг было пустынно и тихо. Свет луны, наконец-то показавшейся из-за пелены облаков… отражался в лужах и играл серебристыми блестками на мокрых крышах домов. Вокруг ночного светила серыми разводами выделялись расползающиеся тучи. Наконец колдун заговорил вполголоса:
– Помнишь, о чем ты говорил с Колем Лысым в «Добром парусе»?
– В каком еще «Добром парусе»? А, этот постоялый двор в Ливде… Там, где мы… Ну, о чем говорили… Да не помню я уже – мало ли о чем мы мм .. О банде об этой неуловимой, что ли?
– Нет, – терпеливо настаивал колдун, – не о банде. Не. Вспоминай, что вы обсуждали на втором этаже, пока я ждал Хромого в распивочном зале. Ну? Вы говорили о караване, везущем рыбу. О том, чтобы самим снарядить такой караван. О том, что соленая рыба дорожает в полтора раза уже в двух днях пути от побережья. О том, что морская торговля становится слишком опасным делом из-за постоянных набегов северян. О том, что если бы навести порядок на дорогах, то сухопутные караваны сразу станут выгодным занятием. О том, что если собрать большой караван, то можно попытаться поторговать в континентальном Сантлаке… Помнишь?
– Ну… да… Мы с Лысым думали, что если бы разжиться деньжатами… Постой! Этот господин, этот ок-Марнот, ежа ему в портки, сказал, что его замок в двух днях пути отсюда? И ты хочешь…
– Я хочу, чтобы ты завтра же закупил рыбки, пока я стану сговариваться с сэром ок-Марнотом, понимаешь? И чтобы нанял три-четыре фургона… И чтобы оповестил своих матросов о том, какое новое…
– Хорошая мысль, Томен! – Лотрик хлопнул приятеля по плечу, затем его лицо снова помрачнело. – Нет, парень, наших с тобой деньжат все же маловато… Караван снарядить – это тебе не кошка чихнула… Гангмар меня возьми… Телеги нанять или купить, людей подобрать, снаряжение, охрана…
– Да ты что, Лотрик? Как только наши земляки поймут, в чем дело, у тебя сразу объявится полным-полно компаньонов! Самое главное – чтобы они заподозрили, что ты собираешься провернуть дельце втайне от них. Если они решат, что мы можем без них обойтись, то будут лезть вон из кожи, чтобы мы взяли их в компанию! И на охрану тратиться не надо, с нами ведь будет добрый рыцарь, сэр ок-Марнот! Ну?
– Чего нукаешь, Гангмар тебя забери? Пойдем-ка ко мне, подсчитаем все, прикинем как следует… Караван собрать – это дело серьезное! Это тебе не кошка чихнула…

* * *
На следующий день Томен позволил себе отоспаться как следует и в «Морскую птицу» отправился уже ближе к обеду. У дверей заведения топтался конопатый Ольпик, сын главы миренского магистрата и по совместительству – командир городской милиции. Завидев колдуна, Ольпик как-то сразу засуетился и поспешил навстречу.
– Послушай, Томен… – неуверенно начал командир милиции.
– Здравствуй, Ольпик, – вежливо отозвался чародей, аккуратно обойдя собеседника и продолжая двигаться к крыльцу «Морской птицы».
– Э… здравствуй, да… Томен… Постой-ка…
Колдун остановился.
– Ольпик, я ведь просил звать меня Пекондором Великолепным?
– Э… да. Извини, – последнее слово Ольпик выдавил из себя с заметным усилием. – Великолепный, да. Послушай-ка…
– Ольпик, я сейчас спешу на встречу с сэром ок-Марнотом. Если хочешь, поговорим позже, хорошо? Я ведь не могу заставлять его милость ждать. Не каждый день у меня бывают столь выгодные клиенты. – Великолепный сделал вид, что собирается сделать следующий шаг по направлению к Дверям «Морской птицы».
– Но Томен… то есть Великолепный! Погоди минуточку! Меня отец послал! Погоди!
Томен с Ольпиком недолюбливали друг друга с детства, но глава магистрата пользовался в Мирене уважением. Колдун снова остановился и кивнул:
– Ладно, только говори быстрее!
– Томен… то есть Великолепный! Скажи, чем занимается с утра Лотрик Корель?
– А что?
– Он скупил запасы соленой рыбы у отца, потом – у мастера Рильдика…
– Ну а я здесь при чем? Я же не торговец, а колдун!
– Да, но вы вчера вернулись из Ливды… А теперь Лотрик отказывается отвечать, зачем ему рыба. Еще он сказал, что вы в доле.
– Ну, вообще-то, – Томен изобразил недовольство, словно ему не хочется говорить на эту тему, – деньги ему дал я. Его светлость граф Ливдинский расплатился достаточно щедро. Но что за дело затевает Лотрик, спрашивай лучше у него. А меня ждет сэр ок-Марнот. Прости!
И Томен решительно зашагал к кабаку, не слушая протестов и нытья Ольпика. Рыцарь в самом деле скучал в распивочном зале, задумчиво разглядывая почти пустую кружку. Тоська, любопытная дочка Ромгиля, едва Томен вошел, тут же оказалась рядом:
– Привет, Великолепный! Слушай, а что у вас за приключения были в Ливде? Ты мне расскажешь? А правда, что там граф – совсем молоденький? А где твой посох?
– Здравствуй, Тоська, – важно отозвался маг, – извини, но меня ждет вон тот благородный господин. Я тебе обещаю, что мы поговорим, как только я улажу дела, хорошо?..
Рыцарь из Марнота уже увидел чародея и выжидающе глядел в его сторону.
– Приветствую, сэр Ройбер! – поздоровался колдун.
Рыцарь в ответ кивнул и указал место напротив. Томен сел. Тут же рядом оказался сам Ромгиль Брюхо. Толстяк поставил на стол перед Томеном чарку и пояснил:
– За счет заведения. Великолепный, нам нужно поговорить. Не уходи, прежде чем мы с тобой не потолкуем, – и затем, обернувшись к рыцарю: – Не желаете ли повторить заказ, ваша милость?
– А вы весьма популярная персона, мастер, – заметил ок-Марнот, – пока я здесь сижу, вас спрашивали как минимум трое.
– Я отсутствовал больше недели, – пожал плечами Томен. – Накопились дела. Простите, если заставил ждать, но…
– Ничего. – Рыцарь махнул широкой ладонью. – Вы подумали над моим предложением?
– Да, сэр. Я согласен. Не будете ли вы возражать, если я возьму с собой кое-какой товар для продажи у вас в Эгиларе?
– Да Гилфинга ради! Берите, разумеется… Я. собственно, заинтересован в торговле, ибо Эгилар – ленное владение моего отца и… Когда вы будете готовы?
– Говорите, меня спрашивали уже трое? – Томен поскреб затылок. – Ну, если мой приятель Лотрик в самом деле был настолько расторопен… Возможно, завтра с рассветом. Нужно, видите ли, собрать этот товар, о котором я говорил… Не в обиду вашей милости, я не собираюсь наживаться на несчастье, приключившемся с добрым вашим батюшкой, и просить большой гонорар, но хочу подзаработать попутно – своими, так сказать, силами… Словом, надеюсь, что завтра все будет готово. Возов десять, думаю, наберется.
– Десять возов? – Брови ок-Марнота поползли вверх.
– Да. Но вы ведь заинтересованы в торговле.
ГЛАВА 24
Стараниями Лотрика Мирена превратилась в разворошенный муравейник. Маленький городок буквально кипел – здесь ничто не могло сохраняться в тайне долго, так что бурная коммерческая деятельность небогатого шкипера, разумеется, привлекла всеобщее внимание.
Глава магистрата, первым уступивший Лотрику свои запасы по дешевке и воображавший, что провернул нынче выгодное дельце, теперь забеспокоился. Сын, отправленный поговорить с Великолепным, явно имевшим отношение к утренним событиям, не возвращался до обеда. Вслед за почтенным градоправителем заволновались и другие купцы, заключившие сделку с Лотриком. В конце концов все они пришли к одному и тому же выводу – так что, когда утомленный утренней беготней шкипер направился пообедать в «Морскую птицу», там уже собрались все негоцианты Мирены. Рассевшись за столиками и попивая пиво, купцы и судовладельцы – числом семь – поджидали окончания беседы Томена и приезжего дворянина. А чародей не торопился. Он вел неспешный разговор, припоминая свое короткое пребывание во владениях сэра ок-Марнота и попутно расспрашивая рыцаря о хвори, приключившейся с отцом. Завидев приятеля, Великолепный спросил:
– Ваша милость, позволите моему другу Лотрику присоединиться к нам?
– Доброго утра, сэр! – поздоровался Лотрик.
– Да, – несколько растерянно ответил дворянин и снова обратился к магу: – Но вы уже больше часа сидите здесь… Приветствую, мастер!.. Я говорю – вы сидите здесь, хотя упоминали некие приготовления, которые следует сделать до отъезда…
– Все правильно. Именно этими приготовлениями занимался мой приятель. Как дела, Лотрик?
– А ты сам не видишь, Гангмар меня разорви? Вся эта свор… Э, лучшие люди города сидят по углам и пялятся на тебя, потому что у них в карманах – твое серебро, и они не понимают, какого рожна тебе потребовалось столько рыбы!
– А телеги?
– И телеги.
Тут уж «лучшие люди города» не утерпели и, словно по команде, двинулись к их столу.
– Прошу прощения, ваша милость, – обратился к рыцарю один из купцов, – но у нас неотложные дела к этим вот мастерам…
Ок-Марнот огляделся с заметной растерянностью, однако, перехватив веселый взгляд Томена, Догадался, должно быть, что присутствует при некоей авантюре, и решительно поднялся:
– Да, почтенные. Занимайтесь своими делами, я удаляюсь. Мастер Великолепный, завтра с рассветом…
– Не беспокойтесь, ваша милость. Завтра с рассветом мы выступаем. Вот теперь же улажу последние вопросы… И с рассветом – в путь!..
Ок-Марнот еще раз оглядел взволнованные лица миренских купцов и, пожав плечами, удалился. Томен проводил его взглядом, затем обернулся к землякам:
– А теперь я готов ответить на все ваши вопросы, мастера!
Вопросов оказалось немало. Собственно, упрекнуть приятелей было не в чем – они заключали обычные сделки и платили звонкой монетой… Претензии сводились к тому, что как-то не по-дружески это, что не годится так-то вот с добрыми земляками… Шкипер вертелся в кругу обвинителей и, краснея от натуги, пытался перекричать всех, рыча сквернословия вперемежку с оправданиями. Томен же помалкивал и едва не хихикал. Забавным было то, что если бы миренские купцы захотели, то вполне могли собрать такой караван сами. Спокойно и без спешки. Трудно им было бы только сговориться и не пытаться надуть друг дружку во время подготовки. Зато едва им показалось, что их пытаются провести и в чем-то обмануть, откуда только взялись сплоченность и единодушие! Такая трогательная дружба! Наконец, мало-помалу разговор обратился собственно к делу. Томен остановил разошедшегося Лотрика (хотя и не без труда) и объявил, что принимает в компанию любого, кто пожелает. Все равно он уже успел вложить все деньги, заработанные в Ливде. К тому же Великолепному хотелось, чтобы с обозом отправился кто-нибудь из купцов поопытнее – чародей мало смыслил в коммерции, да и на Лотрика надежды было немного. Хотя шкипер любил бахвалиться, его собственное предприятие никак нельзя было назвать процветающим – стало быть, коммерсант он плохой. Так что при обоюдном желании сторон обоз вскоре был сформирован. Не десять фургонов, как Томен сулил ок-Марноту – лишь семь. Зато с караваном отправлялся мастер Эфин – очень опытный купец. Груз в трех телегах принадлежал Томену, а в четвертой – Лотрику. Их земляки смогли наполнить товаром только три повозки – шкипер «Одады» успел скупить большую часть соленой рыбы в Мирене…
* * *
Сэр Ройбер был, похоже, несколько смущен. Он то и дело оглядывался на следующий за его знаменем караван из семи фургонов. Должно быть, бравому рыцарю не приходилось прежде участвовать в чужих торговых предприятиях. Собственно, не было ничего предосудительного в том, что важного господина, рыцаря из славного замка Марнот, сопровождает большое количество людей и повозок – скорее, наоборот, это могло быть воспринято как должное… Но сам-то сэр Ройбер знал, что следующие за ним люди – вовсе не вассалы и едут по своим собственным делам.
Но постепенно он привык и успокоился. Дворянин с оруженосцем занял позицию во главе колонны, следом катили фургоны и, наконец, завершали процессию латники, сопровождавшие ок-Марнота в нынешнем путешествии. Горожане тоже чувствовали себя не вполне уверенно. Большинству из них нечасто случалось удаляться от берега, и они были смущены. О трудностях путешествия по владениям сантлакских дворян, об их буйном нраве и привычке к беззаконию в городах побережья ходили всевозможные слухи, да и сами участники торговой экспедиции частенько со смехом передавали друг другу забавные сплетни о том, как какого-нибудь путника ограбил некий дерзкий дворянин… или о том, как очередной замок сожжен и разграблен коварным соседом…
Одно дело хихикать, обсуждая подобные истории, когда сидишь с кружкой в уютном кабаке, в родном городе, где порядок и благопристойность… Совсем иначе ситуация выглядит, ежели ты на облучке фургона, а вон там, на холме, – группа неуклюжих строений, окруженных частоколом. Замок. Один из тех самых замков, в которых как раз и обитают алчные, злые, дерзкие дворяне, готовые ограбить неудачливого путника… А в фургоне, между прочим – твое добро, и тут уж не знаешь, за что дрожать больше, за собственную голову или же за ценный груз в фургоне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43