– И даже несколько больше, чем просто старьевщик… Во всяком случае, у него мы найдем все, что требуется Великолепному для изображения величайшего мага из живущих ныне. – Затем насмешник ухмыльнулся и добавил: – …Как раз такого мага, каким наш Великолепный, несомненно, и является, верно?
Томен, не задумываясь, кивнул.

* * *
Выйдя из Большого Дома, компания разделилась. Хромой отправился к старьевщику за экипировкой для великого мага, а остальные – на постоялый двор. Хромой обещал подойти туда же, как только уладит все дела с Шугелем. Томен собрался было дать Хромому несколько монет, но тот отказался:
– Зачем лишние траты? Шугель поверит мне в долг, и даже без всяких расписок. Потом то, что можно будет, ему вернем, ну а что из одежды пострадает – ты, мастер Пекондор, оплатишь ему сам.
– Пострадает? Что значит «пострадает»?
– Ну, скажем, будет исполосовано кинжалами… – Хромой говорил серьезным тоном, но в глазах его плясали веселые искорки.
– А? Ну… Ну, если кинжалами…
Такой оборот дела (если опустить упоминание кинжалов, конечно) обрадовал Великолепного, который уже с некоторой тревогой ощупывал в кармане оставшиеся от аванса монетки и поругивал себя за то, что не вытребовал нынче у графа еще толику денег в счет оплаты сделки. Просить правителя колдун не решился, поскольку успехов в расследовании не наблюдалось – после этого требовать денег было бы дурным тоном… Но от десяти келатов, полученных вчера, осталось не так уж и много…
Явившись на постоялый двор, Великолепный отправил Лысого к хозяину за ключом, а сам с Лотриком наведался в общий зал – промочить горло. Заказав выпивку, друзья уселись за столик в темном углу. Вскоре показался и Лысый. С комнатой все было в порядке, никто ее не занял.
– Теперь не скоро кто-нибудь там останется на ночь, – пояснил сержант, – место, где умер злой смертью колдун, всегда пользуется дурной репутацией. Правда, хозяин относится к этому спокойно, свободных мест в заведении достаточно. А что ж вы мне пивка не взяли? Все равно спешить некуда, Хромой не скоро появится…
Томен со вздохом заказал кружку и для бравого стражника. Пока дождались Хромого, ему еще дважды пришлось подзывать служку и повторять заказ… Обслуживали их, кстати, очень охотно и с похвальной почтительностью – в трапезной было пустовато, несмотря на, казалось бы, самое бойкое время. Видимо, дела у хозяина шли не слишком хорошо – понятно, что он не волновался из-за того, что теперь одна из комнат на втором этаже будет пользоваться дурной репутацией. Из-за постоянных набегов северян торговля пришла в упадок. Даже здесь, в большом городе, это чувствовалось так же явно, как и в маленькой Мирене.
Наконец появился Хромой с объемистым свертком под мышкой. Троица по-быстрому опустошила кружки и поднялась из-за стола.
– Ступайте наверх, – предложил спутникам Томен, – мы сейчас. Мастер Хромой, можно тебя на пару слов?
– Конечно, – кивнул странный тип.
Дождавшись, когда Лотрик с Лысым поднимутся по лестнице, Великолепный довольно неуверенно начал:
– Э, мастер…
– Можно просто – Хромой. Меня все так зовут, я привык. О чем ты хотел поговорить?
– Ну… Меня немного смущает, когда я не понимаю, с кем имею дело. Тебя что-то связывает с графом… Понимаешь, я не хотел бы лезть не в свое дело… Но все же… как-то…
– Я понял. – Хромой поправил сверток, который держал под мышкой. Там что-то звякнуло. – В конце концов, мне скрывать нечего… И в Ливде тебе это может рассказать любой… Почему бы и не я…
– Что именно «это» может рассказать любой в Ливде?
– Ты слышал, как малыш Эрствин стал графом? – вместо ответа спросил Хромой.
– Ну… разумеется, я знаю то же, что и все… Он убил этого злого эльфа из Семи Башен и…
– Так вот, некоторые безответственные болтуны утверждают, что на самом деле эльфа убил я.
Томен внимательно поглядел на собеседника, тот ответил прозрачным взглядом.
– И… – протянул колдун, – что?
– Ничего, – твердо закончил Хромой. – Я, разумеется, не верю подобным глупостям. Ну что, пойдем? Нас, должно быть, ждут.
ГЛАВА 16
Когда Томен с Хромым вошли в комнату, их приятели как раз вели оживленный диспут относительно возможности отправить сухопутный караван с грузом соленой рыбы. В континентальном Сантлаке товар неизменно пользовался спросом, проблема же заключалась в обеспечении безопасности и отсутствии начального капитала. Собственно, это были две стороны одной и той же проблемы. Если вложить достаточные средства и снарядить большую партию, то размеры каравана послужат лучшей защитой от местных рыцарей-разбойников, предпочитающих добычу помельче… Так что все сводилось к деньгам. Вообще в этом мире все сводится к деньгам.
При появлении Хромого и Великолепного разговор прервался. Хромой спокойно пересек комнату и бросил на стол свою ношу. В бауле глухо звякнуло.
– Итак, с чего начнем? – осведомился Хромой. – С экипировки Великолепного или с плана обороны?
– Экипировка – проще, – рассудил Лысый. – Давай сперва покончим с этим, а потом еще раз комнату осмотрим… и все такое прочее. Хотя я не понимаю…
– Ладно. Тогда – вот. Держи, примерь!
С этими словами Хромой швырнул магу что-то широченное, ярко-багровое, блестящее, измятое и тяжелое. Томен повертел ткань в руках, расправил, перебрал пальцами слегка обтрепанную золотую бахрому на краях и принялся, сопя, напяливать на себя. Остальные с любопытством наблюдали за колдуном.
– Неудобно, – наконец заявил Томен, оправляя тяжелую роскошную мантию и ворочаясь где-то в ее укромных глубинах среди многочисленных складок.
Чародей чувствовал себя словно засунутым в мешок, тяжелые складки опутывали и не давали даже поднять руку. Очень странный наряд.
– Там есть прорези для рук, ты можешь ими воспользоваться, – посоветовал Хромой, пряча улыбку. – Если хочешь, конечно. Лично я совершенно уверен, что, если просунуть руки в прорези, будет удобней.
Прошла еще минута, прежде чем Великолепный разобрался, наконец, со всеми мелочами.
– Да, богато, – вынес он приговор, – как раз то, что надо для торжественного въезда в город. Но заниматься в этой штуке хоть чем-то мало-мальски серьезным будет… э-э… неудобно.
– В ней и на толчок сходить неудобно будет, – поддакнул Лотрик.
– Это только для въезда, – успокоил мага Хромой, – теперь этот колпак… и вот это еще.
– Ух… А что это?
– Гномья боевая маска. Забрало такое вроде бы. Мы его к шляпе подцепим, должно смотреться очень эффектно.
– Конечно, – поддакнул неугомонный шкипер.
Томен, поддернув широченные складки, заменявшие мантии рукава, принял странный предмет и начал вертеть его так и этак. Маска изображала бородатое лицо с крупными благородными чертами. Борода, составленная из гибко соединенных сегментов, служила одновременно зашитой горла и отчасти – груди. В верхней части личина имела колечки и отверстия, наверняка предназначенные для крепежа, а тускло блестящая темная наружная поверхность отливала желтым там, где на ней играли блики света. Шляпа тоже оказалась под стать мантии – расшитая золотыми звездами, отделанная мишурой и блестками…
– Здорово! – заключил, наконец, Томен. – Я. пожалуй, куплю это все у… как его? У твоего старьевщика… Он недорого запросит, а?
– О, он очень жадный парень, наш Шугель, – ответил Хромой, – но я надеюсь, тебе удастся выторговать скидку. Все же вещи, так сказать, не массового спроса. Не каждый день к Шугелю обращается покупатель, способный польститься на столь роскошное шмотье. Обычно у него клиентура попроще.
– Ладно… А маска – это зачем?
– Да больно рожа у тебя… того, несолидная, – ответил вместо Хромого Лотрик, – не похож ты на великолепного. Слышь, Пекондор-перекинь-через-забор? Для Великолепного ты, говорю, рожей не вышел. А в маске – так вроде ничего. Особенно когда молчишь.
– Будешь колдун Золотая Маска, – подтвердил Хромой. – Нравится? Конечно, придется эту рухлядь надраить как следует, тогда заблестит.
– Звучит неплохо, – вынужден был признать Томен, – «колдун Золотая Маска» – в этом есть определенный стиль… Но я мог бы просто изменить свою внешность… Седой парик, борода…
– Это ты уже пробовал сегодня. Не стоит повторяться, верно? Тогда с этим мы, кажется, все решили. Перейдем к обороноспособности комнаты.

* * *
– А что обороноспособность? – буркнул Лысый.
– Мы должны выяснить, как именно был убит Горек Дудочка, и приготовиться к отражению подобного нападения, – заявил Томен и принялся стаскивать багровую мантию.
С минуту все молча наблюдали за поединком колдуна и предмета одежды. Мантия сопротивлялась изо всех сил – путалась, обвивалась тяжелыми складками вокруг рук, цеплялась бахромой за пряжку ремня… Но маг был непреклонен и шаг за шагом теснил неприятеля… Наконец Лысый, не дожидаясь конца схватки, заговорил:
– Я не понял. Что мы должны выяснить? Горек лежал вот здесь, у стола, весь истыкан кинжалами… истек кровью. Его ученик – у порога. Дверь была открыта.
Из вороха тяжелых багровых складок показалось лицо колдуна – тоже багровое от усилий:
– Дверь была зачарована Гореком. Хозяин постоялого двора потом специально приглашал мага, чтобы снять запирающее заклинание, то есть дверь не вскрыли снаружи… И к тому же замок цел.
– Да, но ученик! – возразил Лысый. – Его нашли у двери. Я так понимаю, что он пытался помешать…
– Вот он и открыл дверь, – бросил Хромой. – Бандиты ждали в коридоре, и как только он показался на пороге…
– Ученик Дудочки был предателем? Вот ведь, ежа ему в… – встрял Лотрик. – А чего ж его свои-то?..
– Нет, он не был предателем, – спокойным тоном заметил Хромой.
Видно было, что он обожает эффекты и специально недоговаривает, заставляя «публику» переспросить.
– А… как же?
– Он хотел сбежать. Спастись от смерти. Горек к тому времени уже выбыл из игры.
– Постой, Хромой. – Лысый наморщил лоб и снова оглядел комнату. – Погоди. Я что-то не пойму… Значит, ты считаешь, что сперва прикончили мага?
– Не прикончили. Я сказал «выбыл из игры», но когда открылась дверь, Горек скорее всего был жив. Да, наверняка. Они убили ученика, ворвались 15 дверь и прикончили мага ножами. Или помогли тем, кто добивал. Погоди, не спорь. Вы все делали одну ошибку, говоря о кинжалах. Иди сюда. – Хромой пересек комнату и указал свежую дырку в стене: – Видишь?
– Ну… дыра.
Лотрик тоже приблизился и пощупал края узкого отверстия. Томен, наконец-то скинувший мантию, подошел следом.
– Это от стрелы. Вы все почему-то твердили о кинжалах, хотя первые раны Дудочке были нанесены стрелами.
– Стрелами? – Лысый почесал темя. – А почему ты раньше не говорил?
– Меня никто не спрашивал. – Хромой пожал плечами. – Эрствин попросил меня осмотреть труп, я сказал ему: несколько ран нанесено стрелами. Остальные, похоже, кровоточили не слишком сильно – значит, ножами Дудочку добивали позже. Когда в окно посыпались стрелы, Горек свалился со стула – вот сюда. Стул лежал, кажется, примерно так…
Хромой принялся показывать, уложив стул набок и тыча пальцем в чисто отмытые половицы:
– Смотри, Коль. Здесь он свалился. Одна стрела пробило легкое, здесь тоже были пятна, Горек харкал кровью и на ножке стола остались следы, служанка плохо замыла, смотри.
– Ага-а-а… А чего ж мы-то…
– Потому что не привыкли иметь дело со стрелами. Никто из ваших не обратил внимание, что некоторые раны – очень узкие?
– Ну, ты же знаешь, бывают такие стилеты…
– Да брось, Коль. Брось. Стилеты, хех-х… Это ваша промашка. Так вот, в окно посыпались стрелы, Горек упал. Он еще сумел заползти за стол, а его дурень-ученик перепугался и кинулся к выходу. Он открыл зачарованную дверь, но в коридоре тоже ждали убийцы.
– Ага… – наконец подал голос и Томен. – А как ты объяснишь царапины, на подоконнике? Странные, а?
– Заметил, значит? – улыбнулся Хромой. – А наши доблестные стражники снова проглядели, верно, Коль?.. Царапины на подоконнике… Судя по тому, что никто не приметил толпу убийц, покидающую заведение… и судя по тому, что вряд ли они стали бы расходиться поодиночке, я предполагаю, что с крыши им спустили веревку и этим путем разбойники убрались отсюда. Становясь на подоконник. У кого-то из них на сапогах были новые набойки или что-то в этом роде. Вот и царапины.

* * *
Томен отложил смятую мантию и, подойдя к окну, осмотрел окрестности.
– А откуда же они стреляли?.. Крыша конюшни куда ниже, чем наше окно…
Компания собралась у окна – все вертели головами, вглядываясь в крыши ближайших домов.
– Я думаю, вот с того здания, – наконец решил Хромой.
Все словно ждали этих слов – прежде чем выскажется единственный эксперт, никто не хотел ничего предполагать, опасаясь попасть в глупое положение. Теперь Лотрик и сержант загалдели, перебивая друг друга:
– Ага, ближе этой крыши нет ничего…
– Да, но вон там дерево!
– А ведь верно!..
– Не думаю, что стреляли с дерева, – твердо заявил Хромой. – Стрелков было двое или больше, так мне кажется. Так что скорее – крыша. Вон тот дом ближе других и высота подходящая.
– Но этот дом все же довольно далеко, – заметил Лысый, – ты что же, хочешь сказать – эльфы?
– Ты чего, Коль? – Удивление Хромого было совершенно искренним. – Ну откуда здесь эльфы? И зачем? Метров сорок – довольно много, но ничего необычного в этом выстреле не будет. Хороший солдат или охотник наверняка покажет вам такую стрельбу без труда. Вот беда с вами, горожанами… Как увидите боевой молот – так сразу кричите: «Гном! Гном!», а если лук и стрелу, то: «Эльф!» Скажи мне, Коль, почему ты не веришь в людей? Это, между прочим, граничит со святотатством.
– Послушай, оставь свои шутки, – обиделся стражник, – ну да, я не прав. Не прав, признаю. Тебе лучше знать насчет луков и стрел… Гангмар возьми… Я почему-то вспомнил Меннегерна… Сам не пойму, с чего… Ну… понимаешь, лук, стрелы, эльфы, Меннегерн… Гангмар же знает что в голову лезет…
– Ничего, Коль, – кивнул Хромой. – Это все твоя работа нервная… Ладно, давай лучше о деле. Ты здание приметил?
– А как же.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43