Оставаясь в
безопасности за спинами своих дредноутов, она снова развернулась и зависла
на периферии сражения, перехватывая те небольшие суда врага, которые
оказались поврежденными. Она по-прежнему находилась среди этой ярости,
когда полумесяц Орды начал ломаться, отходить в сторону и менять форму,
двигаясь в другую плоскость и линию, прочь от Галактики. Затерявшись среди
гигантов, "Боевая Шлюпка" присоединилась к преследованию и погоне за
отступившими кораблями Орды.
На этом запрограммированное Луоном сражение закончилось. Комбинация
из трех умов распалась на составные части. Майлз устало откинулся в своем
кресле и, оглядевшись, поочередно осмотрел Луона и Эффа.
Очень долго, пока он сидел уставший в кресле перед консолью, чувство
одержанной победы в вымышленной битве продолжало сиять внутри Майлза. Но
постепенно это сияние стало уменьшаться, затухать и потом угасло совсем.
Разумеется, ничего подобного не произойдет в реальности. Никогда,
кроме как в самоуспокаивающем воображении одного из них, например Луона.
Только в мечтах пигмеи могут вступить в схватку с гигантами и остаться
целыми и невредимыми. Шансов остаться в живых, как в воображаемой игре
Луона, может не оказаться. "Боевая Шлюпка" вступит в бой только в обмен на
неминуемую гибель. Вот над чем они должны подумать.
Майлз отметил, что думает об этом с холодной и твердой решимостью. Он
ощущал, что по мере того, как эта решимость крепла, каждая клетка его
существа превращалась в твердый тяжелый бриллиант. Сознания Эффа и Луона
снова слились с его собственным: напарники были столь же решительны и
готовы ко всему.
Хорошо. Оказавшись в центре структуры, состоящей из трех сознаний,
Майлз начал интенсивно расширять ее. Он потянулся и включил в структуру
четвертое сознание - Чак'ки, затем Воурои и так далее, пока не прошелся по
всему оружию, установленному по обоим бортам корабля, и не включил всех в
психическую атаку.
Центрогалактиане явно снабдили его дополнительными возможностями,
позволяющими сделать это. Он не подозревал о них, пока не рискнул
воспользоваться. И сейчас он пришел к неутешительному выводу:
центрогалактиане практически не верили, что возможностями воспользуются
правильным образом. По крайней мере до того момента, когда колоссальная
структура Линии Обороны не подключит их к себе. Сейчас, тем не менее,
структура объединила их сознания в единое целое на борту всеми позабытой и
пренебрегаемой "Боевой Шлюпки". Страстная и яростная гордость за свои
неожиданный успех вспыхнула внутри структуры, и Майлз не был уверен, сам
ли он явился ее источником. Но когда тепло этого чувства распространилось,
то оно осветило каждого индивидуума, готового с твердой, алмазоподобной
решимостью, обнаруженной Майлзом в себе, Луоне и Эффе, сражаться даже
ценой жизни.
В глазах центрогалактиан они оставались варварами. Тысячи кровавых,
примитивных боевых кличей из их нынешнего и дикого прошлого эхом
отозвались в памяти каждого из двадцати трех, ставших единой структурой,
зазвучали у Майлза, находящегося в центре "основного" треугольника. Из
этой мешанины вспомнившихся звуков ему на ум ясно и четко пришла
единственная фраза, которую он однажды прочитал. Не гордая и
величественная речь с полей сражений, а угрюмый и убогий хор, холодной
дымкой поднимающийся от кровавого песка арены. Былое приветствие
гладиаторов римскому императору: Morituri te salutamus! Идущие на смерть
приветствуют тебя!

11
Оружие согревалось медленно. Где-то в его физико-психическом
механизме учитывался некий минимальный уровень готовности. До тех пор,
пока каждое "орудие" не согрето эмоциональном реакцией разума до
определенного уровня эффективности, оно не смогло бы работать, даже если
бы центрогалактиане его включили. Прошло три недели, прежде чем они сумели
добиться от всего оружия на борту способности к ответу, а в теории Майлз
уже требовал от них массированного огня.
Между тем показалась настоящая Серебряная Орда. На экране рубки
управления "Боевой Шлюпки" ее по-прежнему нельзя было увидеть, но то
место, где она должна была показаться, окружало бледное кольцо света. Для
двадцати трех на борту это послужило стимулирующим средством. Сейчас они
страстно работали со своим оружием и кораблем, имитируя стрельбу,
поскольку оружие оставалось выключенным. Но это не имело большого
значения. Как только между управляющим человеком и оружием устанавливалась
связь, возникало такое чувство, будто он на самом деле сражается с
кораблями Серебряной Орды.
Под началом Майлза они тренировались, поднимая корабль с платформы,
пролетая с полдюжины световых лет от Линии Обороны и сражаясь с
компьютерным врагом.
Сам компьютер представлял собой уменьшенную версию тех больших
вычислительных механизмов, которые использовали центрогалактиане на своих
кораблях, вычисляя до последнего мига перед атакой Орды, должны ли они
сражаться или лучше военным кораблям рассеяться, скрыться и попытаться
спастись, чтобы защитить несколько миров от рыщущих маленьких групп
серебряных захватчиков. Маленький компьютер на борту "Боевой Шлюпки" не
мог принять такого решения. Но его можно было запрограммировать для
имитации нападения Серебряной Орды, чтобы экипаж корабля отразил его.
Более того, он мог определить степень успеха.
В последующие несколько недель после первого полета с наконец-то
заработавшим оружием компьютер на борту "Боевой Шлюпки" составил график
повышающейся боеспособности и эффективности корабля и экипажа. Но когда
линия графика, отражавшего их прогресс, значительно поднялась вверх, угол
ее наклона постепенно начал уменьшаться. Вскоре она стала горизонтальной,
показывая, что они достигли пределов своих возможностей. Майлз, Луон и Эфф
собрались вместе, чтобы разобраться, что сдерживает их дальнейшее
продвижение.
- Я этого не понимаю, - сказал Луон, когда они сидели вместе в рубке
управления корабля. Корабль лежал на платформе, и экипаж отдыхал после
долгих занятий стрельбой в смоделированном сражении. - Мы, так или иначе,
все работали с этим оружием. Мы чувствуем, что не существует теоретических
пределов для той пси-энергии, которую оружие может у нас забрать. Их не
может быть, потому что, сколько бы мы ему ни дали, она усилится во много
рад, когда замкнется полная психоструктура всей Линии Обороны.
- Это ясно, - вставил Эфф. - Причина кроется не в оружии. Она должна
заключаться в нас. По какой-то причине это выглядит так, будто мы достигли
предела наших возможностей. Но я лично в это не верю.
- Я тоже, - в раздумье произнес Майлз. - Насколько я понимаю (из
информации, введенной центрогалактианинами в меня), - поверьте, психосила
любой личности - это как сила одного из его мускулов. Постоянная
тренировка должна увеличивать психосилу точно так же, как увеличивается
сила мускула. Невидимому, в зависимости от индивидуальной способности
можно достичь какого-то предела, но, как мне кажется, мы не должны были
так быстро достичь наших пределов. Наши мнения совпадают?
- Совершенно, - уверенно согласился Луон. Его заостренные уши
безостановочно двигались. - Если бы центрогалактиане вели себя хоть
немного "цивилизованнее", мы могли бы связаться с ними и спросить, в чем
же дело. Но они не заинтересованы в помощи нам.
- Может быть, они не могут, - задумчиво предположил Майлз.
Двое товарищей удивленно посмотрели на него.
- Может быть наши трудности... - Майлз запнулся, - лежат за пределами
их опыта. Либо потому, что они никогда с этим не сталкивались, либо
потому, что они ушли так далеко в своем собственном развитии, что забыли,
что это такое. Подумайте, центрогалактиане могут использовать это оружие
во много раз эффективнее, чем любой из нас. Тот, с кем я разговаривал,
сказал мне, что у него сил столько, сколько у всех нас вместе взятых.
- Я могу в это поверить, - сказал Луон. - Но не вижу ни малейшей
пользы в этом.
- Это кое-что предполагает, - ответил Майлз.
- Что? - спросил Эфф.
- Ну, мы явно отличаемся от центрогалактиан. Может быть, именно эта
разница нас и сдерживает. Давайте спросим себя, в чем эта разница.
Эфф издал лающий смешок.
- Мы - варвары, - сказал он. - Они сами объяснили нам.
- Точно. Так может быть, на нашем пути обучения встало некое
варварское качество. - Майлз посмотрел на Эффа, потом на Луона и
продолжил: - Что вы думаете?
- Ну-у, - медленно начал Луон, - мы, видимо, не обладаем их знаниями.
Но насколько я понял, психосилу питает не знание. Нечто... - он снова
прервался, - похожее на дух индивидуума.
- Вот именно, дух! Вся наша эмоциональная структура! - воскликнул
Майлз. Он пристально посмотрел на Луона. - Ты понимаешь, что я имею в
виду?
Уши Луона дернулись. Он посмотрел тем же взглядом, ничего не отвечая.
- Я вообще ничего не понимаю, - вставил Эфф.
- Минуточку, - медленно вымолвил Луон. - Майлз, ты имеешь в виду, что
каким-то образом наше эмоциональное состояние сдерживает нас? - Он
неожиданно поерзал в кресле. - Разумеется... Они реагируют не так, как мы!
Они не выходят из себя. Они не...
Он умолк в задумчивости.
- Я это и имел в виду, - подтвердил Майлз. - Сражаясь, мы связываем,
опьяняем сами себя своими собственными эмоциями. Центрогалактиане - нет. -
Он прервался и снова оглядел Эффа и Луона, пристально смотревших на него.
- Может быть, наша единственная трудность заключается в этом возбуждении,
в этой воинственной ярости, не позволяющей нам лучше использовать оружие.
- Но в таком случае... - Луон внезапно остановился, - как нам с этим
бороться?
- Тренироваться, - резко ответил Майлз. - Тренироваться использовать
оружие со спокойной головой. Я знаю, что добиться этого будет нелегко, -
продолжил он, когда Луон открыл было рот, чтобы снова сказать, - но мы
можем попытаться прорваться через то, что сдерживает нас.
- Существует вероятность, - вмешался Эфф, - что нынешний уровень,
достигнутый нами, все-таки вершина. Может быть, застыв ненадолго на одном
уровне, мы прорвемся и сделаем новый скачок в самосовершенствовании.
- Серебряная Орда уже засечена приборами дальнего обнаружения, -
резко возразил Майлз. - Ты хочешь засечь время и попробовать счастья?
Эфф застыл, затем медленно покачал головой.
- Ты прав, Майлз, - согласился Луон. - Время дорого. Мы должны
тренироваться. Когда ты хочешь попытаться?
- Прямо сейчас, - спокойно ответил Майлз. - И я объясню вам, почему.
Сейчас мы очень устали. И для нас подавить эмоциональные всплески в таком
состоянии гораздо легче.
Эфф улыбнулся. Луон обернулся, и по кораблю зазвучал сигнал,
призывающий всех членов экипажа занять боевые места. Серокожий сделал
неуловимое движение телом, выражавшее удивление.
- Им это понравится, - сказал он и начал оповещать экипаж о плане
Майлза.
Между тем Майлз настраивал компьютер маленького корабля на еще одну
смоделированную атаку Серебряной Орды. Все действительно очень устали.
Подняв корабль с платформы и направив его в межзвездную тьму, он умышленно
ослабил напряжение, которое создалось в нем от поиска решения проблемы, и
почувствовал усталость, текущую по жилам, подобно седативному средству.
Прошло несколько часов. Они посадили корабль обратно на платформу и
познакомились с зафиксированным компьютером результатом их тренировки.
Разумеется, он оказался ниже ожидаемого, но обнадеживающе выше того,
который компьютер запрограммировал с учетом их усталости.
Триумф и неимоверная слабость боролись внутри Майлза. Он услышал
позади голос Луона и обернулся.
- Друг Майлз, - воскликнул Луон, окинув Майлза взглядом. - Я думаю,
ты нашел ответ!
В изнеможении они добрались до своих коек. Весь корабль погрузился в
отдых, как в спячку.
Следующая попытка завершилась полным провалом. Отдохнувшие мозги
двадцати трех индивидуумов на борту "Боевой Шлюпки" не могли сдержать
эмоции, и результаты оказались очень разношерстными: от очень успешных для
одних, до обескураживающих для других. Но они не останавливались до тех
пор, пока не достигли степени усталости, как при первой попытке.
При еще большей нагрузке индивидуальные показатели выровнялись. Но
общий оставался по-прежнему меньше их ранее достигнутого лучшего
результата. Майлз упрямо стоял на своем, доказывая, что за счет тренировок
они смогут научиться сдерживать свои чувства и добьются цели.
Так и случилось. К тому времени, когда Серебряная Орда приблизилась
настолько, что сияла в середине экрана рубки управления небольшой точкой,
общий результат всех двадцати трех преодолел застывший уровень и начал
подниматься.
Пришло время, подумал Майлз, поговорить с центрогалактианами. Как
только они увидят, на что способна "Боевая Шлюпка", то не смогут больше
аргументированно отказывать маленькому кораблю присоединиться к тем, кто
будет сражаться с Серебряной Ордой.
Он поведал Луону о том, что собирается сделать, сел в челнок на
платформе и снова полетел к центру Линии Обороны.
На этот раз он не успел добраться даже до первого огромного
шарообразного корабля центрогалактиан, как один из них появился в соседнем
с ним кресле.
- Тебе уже говорили, - твердо, с ледяной нотой в голосе произнес
центрогалактианин, - чтобы ты не покидал окрестности своего корабля и
платформы. Такие попытки могут привести...
Он внезапно замолчал и посмотрел на Майлза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21