Словом дружеским ни с кем перекинуться нельзя. Тогда человек и собаке и кошке рад. Разговаривает с ними и радуется, те конечно не отвечают, но все равно — компания. Вот дурак дураком, а душа у него есть и широкая, добрая душа. А у иных, не то что души, душонки и той нет. И даже Король тут бессилен.
Шуты под музыку закрывают занавес. Гаснет свет, меняются декорации. Тот же тронный зал, но следующим утром. Ранний час. Сонный Король зевает, и садиться на трон. Вбегает возбужденный и запыхавшийся Герольд.
— Ваше величество, Ваше величество! — с порога кричит он, — Подлец Птицу поймал!
— Как это поймал? — удивленно спрашивает Король, не совсем проснувшись, — у нас же в саду Дурак на страже стоит, это его обязанность Птицу ловить, хотя уже с сегодняшнего дня не стоит… Ты дружок наверно что-то перепутал, Жар-Птицу поймать не так просто, — в сторону, — а отпустить еще сложнее.
— Да нет же! — отвечает Герольд, — именно Подлец ее поймал, и не в саду, а где-то за городом. Она господина Дурака разыскивала. Вот он и сказал ей что знает где тот, и хитростью, так сказать заманил.
— А где он клетку взял? — удивляется Король, он уже окончательно проснулся и ошарашен этим известием.
— У кузнеца наспех сковал, — отвечает Герольд, — он сначала Птицу связал — и в мешок, потом к кузнецу, тот ему клетку сделал. А сейчас он с клеткой к Вашему Величеству направляется.
— Вот что, садись на самого быстрого коня, разузнай куда пошел Дурак и скачи вслед за ним во весь опор! Как нагонишь — все ему расскажи и постарайся вернуть. Даже силу разрешаю применить, если добром не получиться, — командным тоном приказал Король.
— Силой боюсь не получиться, — выбегая отвечает Герольд.
— Ох, чувствую, трудный предстоит разговор, — говорит Король и решительно запахивает на себе мантию. В зал входит Подлец, за ним двое подростков тащат тесную железную клетку с Жар-Птицей. Последняя молчит, потому что клюв у нее крепко завязан, а лапы привязаны к жердочке. На лице у Подлеца торжествующая улыбка.
— А я уж думал в соседнее королевство податься, — не здороваясь, он вальяжно разваливается на стуле, мальчишки ставят клетку прямо на стол, Подлец кидает им пару медяков, но они не уходят, а стоят у стены в ожидании дальнейших приказаний, — здесь у вас совершенно нет простора для моих талантов, а подиж ты — вот повезло. Теперь я обладатель уникальной и единственной в своем роде Жар-Птицы.
— И зачем вы уважаемый ко мне пришли? — с плохо скрываемой угрозой в голосе спросил Король.
— Не желаете ли перышко купить, Ваше Величество? — тем же медово-фамилиарным тоном спрашивает Подлец, — оно счастье приносит. Я немного запрошу, вам так как вы меня неплохо приняли, скидку могу сделать. Но небольшую.
— Покорнейше благодарю, — презрительно отвечает Король, — но известно ли вам, господин Подлец, что перо теряет свою силу при продаже?
— Ах, вы и это знаете, — хитро улыбается Подлец, — ну тогда придется податься в другие королевства, там и денег дадут больше, и свойства перьев еще не знают. Желаю всего наилучшего.
Он встает и собирается уходить.
— Постойте! — строго окликает его Король, — по какому праву вы присвоили себе эту Птицу в собственность? Она тварь свободная.
— По праву ловца, — гордо отвечает Подлец, — кто поймал зверя, тому он и принадлежит. Вы не думайте, я все ваши законы назубок знаю, выучил еще до того как сюда пришел. И не получиться у вас, Ваше Величество у меня Птицу силой отнять. Как видите Ваши законы работают сейчас против Вас.
— Прав, сволочь, — Король сплевывает на пол. Тут в зал вбегает Дурак, а за ним Герольд. Дурак как увидел Птицу, так и встал как вкопанный. Герольд налетел на него, но тот даже не шелохнулся. Он стоит и не мигая смотрит на клетку. Герольд тянет его к стене и усаживает на стул, Дурак по-прежнему смотрит на Птицу. Король некоторое время смотрит на него, потом на клетку, размышляя.
— Послушайте, Подлец, сколько вы хотите за Птицу? — наконец спрашивает Король.
— Целиком что ли? — удивляется Подлец, — ха! А я ее не желаю продавать.
— Послушайте, что вы собираетесь с ней сделать, когда все перья из хвоста повыдергаете?! — взрывается Король, — новые ведь не вырастут, и вы это прекрасно знаете! А я вам предлагаю ее прям сейчас выкупить. Цену только назовите.
— Выкупите, Ваше Величество, я…, - в голосе Дурака столько мольбы, что даже Подлец на него оборачивается, однако говорит прежним тоном.
— После продажи перьев, я Птицу продам какому-нибудь гурману, знаете ли, есть такие чудаки любят мясца необычных тварей откушать.
Дурак со стоном хочет встать, но Герольд хватает его за плечи и снова усаживает на стул что-то шепча на ухо.
— Значит не хотите продавать? — с угрозой снова спрашивает Король.
— Именно так, Ваше Величество, — Подлец кладет руку на клетку и делает знак мальчишкам подойти, — и ничего вы мне не сделаете, потому что вы не тиран и законы свои соблюдаете.
— А вот тут вы ошибаетесь милейший! — в зал входит Шут, именно он говорит реплику, и Менестрель, за ним Бургомистр и Казначей, последними входят Ланселот и Палач. Было видно, что они слышали весь разговор. Мальчишки снова отступают к дверям.
— Его Величество, конечно произвола чинить не может, а вот подданные — запросто, — продолжает Шут, — мало ли кто ножик в спину всадит.
— А стража не всегда за всеми усмотреть может, — с невинным видом подхватывает Ланселот. Они постепенно обступают Подлеца кругом, одновременно двигаясь, словно водят вокруг него хоровод.
— Я песенки часто складываю используя имена людей, вот и распишу вас во всей красе, а они ох как быстро по свету разносятся, — елейным тоном говорит Менестрель, — после этого вам никто не то что руки пожать не протянет — плюнуть побрезгуют.
— И надеюсь вы слышали про ужасного ночного Грабителя, — вторит ему Казначей, — а я вот случаем близко с ним знаком. Ну как не рассказать о вас и о Птице. Деньги он вам может и возвратит, а Птица — фьють и улетела.
— Это же шантаж и угрозы! — кричит Подлец, старясь вырваться из круга придворных, которые, кажется что танцуют вокруг него, — я в суд подам.
— Суд здесь веду я, по совместительству, — заявляет Бургомистр, — так могу засудить, что мало не покажется. Вам не покажется, милейший, да вот и господин Палач давно без работы сидит.
— Верно, верно, — быстро говорит Палач, — а мне одно удовольствие, повесить какого-нибудь подлеца или голову ему отрубить.
— Ваше Величество, что же это твориться?! — в страхе кричит Подлец, обращаясь к Королю, — ваши придворные замыслили меня убить и ограбить, скажите же свое королевское слово.
— Пожалуйста! — резко говорит Король, — сколько вы хотите за Птицу? Это последнее мое слово.
— Хорошо, хорошо, я продам вам эту Птицу, — сдается Подлец, и тут же резко замечает, — но недешево! Я хочу за нее тысячу золотых монет!
Все выдыхают и застывают на месте. В тронном зале наступает мертвая тишина. Все оглушены названной суммой, даже Король. Только Дурак еще раз тихо с надрывом произносит:
— Выкупите Ваше Величество.
Король нервно сглатывает.
— Господин Казначей, как, осилим? Наберется в казне столько денег?
— Монет столько у нас нет, — быстро отвечает Казначей, — но! — делает эффектную паузу, — если часть дать драгоценными камнями, алмазами там, изумрудами, то вполне хватит.
Все облегченно вздыхают. В том числе и Подлец.
— Отсчитайте этому…, - Король презрительно смотрит на Подлеца, — и пусть проваливает отсюда.
— Сию минуту, Ваше Величество, — кланяется Казначей и буквально выбегает из зала.
— Ну мы пойдем, — говорит Шут, — нам тут тоже вроде делать больше нечего, а если кто понадобиться, так позовите, — за Шутом выходят все придворные. Остаются лишь Дурак с Герольдом и Король с Подлецом. Мальчишки тоже уходят. Дурак как завороженный смотрит на клетку с Птицей, он словно окаменел и не понимает происходящего.
— А теперь освободите Птицу, — требует Король.
— Ваше Величество, — Подлец снова переходит на ласково-елейный тон, — хотелось бы сначала деньги получить… пересчитать… а еще бы камешки у ювелира оценить, чтобы все было тип-топ.
— У нас не обманывают, не беспокойтесь! — резко отвечает Король, — деньги вы получите сполна, а сейчас извольте открыть клетку.
— Пожалуйста-пожалуйста, — услужливо кланяется Подлец, — я же только ради порядка предложил, — он подходит к клетке, но его опережает Дурак, он вскакивает, распахивает клетку и срывает с Птицы веревки. Птица вылетает и первым делом клюет Подлеца в лоб. Тот хватается за лоб и быстро прячется за спину Короля.
— За это бы добавить надо… моральный ущерб знаете ли, — бормочет Подлец.
— Я те сейчас добавлю, да так, что мало не покажется! — говорит Птица и становится рядом с Дураком, потом галантно кланяется Королю.
— Спасибо Ваше Величество, вы настоящий Король, мало таких сейчас отсталость. Все норовят поймать, похвастаться перед другими, а вы…, - Птица смущенно склоняет голову.
— Да вы не меня, его благодарите, — Король указывает на Дурака, — плохо ему без вас было, даже хотел бежать из королевства. Он мне все рассказал, и как вас пожалел, и как выпустил.
— А что касается клетки из золота…, - прячет глаза Птица.
— Об этом тоже знаю, — машет рукой Король, — только зачем клетка, если я сам только что распорядился вас на свободу выпустить. Забудьте. Хотя, — он на секунду задумывается, — может осталось что? А то казна сейчас не в лучшем состоянии, находиться, благодаря этому, — Король знаком показывает на все еще прячущегося у него за спиной Подлеца.
— Путешествия нынче дороги, — мнется Птица, — ну осталось, конечно, немного. Схоронила про запас.
— Вот этот запас я и прошу вернуть в казну, — строго говорит Король, — благотворительность, благотворительностью, а деньги счет любят.
Входит Казначей с большим кожаным кошелем и ставил его на стол.
— Вот Ваше величество, здесь ровно тысяча монет, — по-военному докладывает он, — пятьсот — золотом, остальное драгоценными камнями.
Подлец жадно смотрит на кошель, потом со страхом переводит взгляд на Птицу. Переборов страх, он все же выходит из-за спины Короля и осторожно двигается в сторону кошеля попутно говоря:
— Ну вот Ваше Величество, мы пришли к обоюдовыгодному соглашению. Может отметим это, не прикажете ли стол накрыть, вина и закусок подать? Сами видите, как все счастливо завершилось.
— Вот что! — рявкает Король, — забирайте свое золото и проваливайте! А не то клянусь Богом, я позову господина Палача и…, - но Подлец перебивает его.
— Не надо, не надо, я уже ухожу, — хватает кошель и бросается к дверям, — всего хорошего. Не поминайте лихом.
Когда за Подлецом захлопывается дверь Казначей оборачивается к Королю.
— Может ограбить его прям сегодня ночью?
— Об эту дрянь лучше руки не марать, да и потом, вам самим не противно ему будет деньги возвращать? А так — пусть подавиться, — с презрением отвечает Король.
— Верно, — соглашается Казначей и покидает зал.
— Ну, у меня дела…, - Герольд кланяется и выходит вслед за Казначеем. В тронном зале остаются Король, Дурак и Птица. Король медленно обходит стол и садиться на трон.
— Я вот одного не могу понять, — хитро прищуривается он, обращаясь к Птице, — зачем вы вернулись? И его вот, — указывает на Дурака, — разыскивали?
Птица явно смущена, она взлетает и садиться на стол, чтобы быть хоть немного вровень с Королем.
— Тоскливо мне стало Ваше Величество, — шаркая ножкой и опустив глаза отвечает Птица, — поговорить по душам не с кем. Павлины, да райские птицы уж очень напыщенные и глупые, все разговоры только о том у кого оперение краше. Да и устала я путешествовать, от ловцов всяких убегать, ловушки их обманывать. Хочется уюта, покоя.
— Ага, — хмуро замечает Король, — значит решили остаться у нас, — в сторону, — ну все, хана королевским яблокам, — Птице, — а кто за яблоки платить будет?
— Я Ваше Величество, — откликается вдруг Дурак, — я же по прежнему могу сад охранять, не от этой, так от другой какой Птицы, а на жалованье буду яблоки ей покупать. Вы же, надеюсь, оставите меня на прежней должности.
— Да уж придется, — с иронией говорит Король, — дешевле выйдет.
— Я единственная Птица в своем роде, никакой другой нет, — вдруг подает реплику Птица, гордо поднимая клюв.
— Охотно верю, — кивает Король, и обращается к Дураку, — ну чтож, забирай теперь свою Птицу, заботься о ней, корми хорошо. Что еще можно сказать, — он разводит руками.
— Спасибо Ваше Величество, — с чувством говорит Дурак и кланяется.
— Спасибо, — присоединяется к нему Птица, снова взлетает и опускается рядом с Дураком. Они медленно покидают зал, Король смотрит им вслед, покуда они не скрываются за дверью. Некоторое время Король сидит в одиночестве, задумавшись. Входит Шут.
— Видали парочку, — смеется он, — Дурак с Птицей, чуть ли не в обнимку идут.
— Сам ты дурак, — одергивает его Король, и продолжает более спокойно, — что-то тоскливо мне здесь стало.
— И вы Ваше Величество?! — печально восклицает Шут, и тут же садясь на свою скамейку возле трона, тихо добавляет, — впрочем понимаю, этого следовало ожидать. Долго монархи у нас не задерживаются.
Король встает и нервно начинает ходить взад-вперед по тронному залу.
— Вам нужен свой Король, настоящий, который бы решал проблемы королевства, занимался дипломатией с иностранными державами, мирил бы подданных, в конце концов женился бы, оставив наследников и продолжателей своего дела, а я…, - Король на секунду замолкает, — я всего лишь путник, волею случая исполняющий королевские обязанности.
— И где нам его взять? — с тоской в голосе спрашивает Шут. Король молча разводит руками, показывая свое бессилие в данной ситуации.
— Человек счастлив только тогда, когда находиться на своем месте, — замечает Король, — а я хотел бы еще попутешествовать. Посмотреть мир.
— Значит уходите? — уже безразлично спрашивает Шут.
— Нет, — качает головой Король и садиться на трон, — на кого тогда все это оставить? — он широким жестом обводит стол, заваленный бумагами, — да и текущих дел хватает, вон — то послов принять, то Птицу у Подлеца выкупить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11