Она едва не подавилась собственными словами, когда Слейд в три стремительных шага очутился рядом с ней. Взяв ее руку в свою, он вложил в нее драгоценности: овальные серьги, браслет и ожерелье - роскошный и очень элегантный набор. Ханна хотела отдернуть руку, но Слейд перехватил ее и взглянул ей в глаза.
- Значит, понравились? Тогда зачем отказываться? - Он отступил назад.
Девушка опустила глаза, разглядывая украшения. Больше всего ей хотелось швырнуть их Слейду в лицо - самодовольное лицо! - но она, разумеется, не осмелилась, поэтому молча смотрела на переливы камней, обдумывая свой следующий шаг.
«Пусть пока думает, что я потрясена его щедростью.
Итак, одежда. Затем драгоценности. Любопытно, на что он рассчитывает? Быть может, стоит подыграть ему? Сам ни о чем не догадываясь, он поможет мне получить ответы на многие вопросы. О моей родне. О жажде мести, которой он якобы пылает. Рискнуть?»
Сознавая, что Слейд ждет ответа, Ханна демонстративно провела пальцем по четко ограненным камням.
«Да будет так! Пусть думает, что я в его власти. Он рассчитывает использовать меня в своих целях и даже не делает из своего желания секрета. Я же воспользуюсь им тайно, исподтишка. Пусть думает, что сумел меня купить».
Ханна позволила себе осторожную улыбку.
- Прошу простить меня за молчание. Я вижу, вы ждете ответа, мистер Гаррет. - Она подняла на него глаза. - Но ваш щедрый подарок… потряс меня.
- Зови меня Слейд.
- Да… Слейд. - Ханна изобразила легкое смущение. - Я не слишком доверчива по натуре, а потому нахожу странным, что такой мужчина, как вы, мог увлечься… такой девушкой, как я.
Слейд смотрел настороженно. Он даже отступил на шаг и сложил руки на груди, разглядывая ее. Лицо его не просветлело, как ожидала Ханна, а, наоборот, стало мрачным. Ханна попробовала улыбнуться как можно обворожительнее и поняла, что не смогла его обмануть.
- Ханна Лолес, я ожидал от тебя большего! - хмыкнул вдруг Слейд и неожиданно расхохотался. - Не думал, что ты выберешь такой нелепый способ, чтобы усыпить мою бдительность.
Улыбка Ханны померкла. У нее едва хватило силы воли, чтобы не скривиться от досады. Напоследок она попробовала наивно похлопать ресницами, изображая полнейшее непонимание его слов, но не слишком преуспела. От частого моргания зачесался левый глаз, а уж со стороны ее манипуляции выглядели, должно быть, еще и нелепо.
- О чем вы, мистер… я хотела сказать Слейд? - пропела Ханна, понимая уже, что ее игра бесполезна.
Гаррет усмехнулся. Он явно потешался над ней. Он даже потер лоб и отвернулся, чтобы не расхохотаться.
- Тебе говорили, что ты не умеешь кокетничать?
- Что-что?
- Не изображай из себя бестолковую дуру, Ханна. Флирт не относится к числу твоих талантов. Ты бы видела себя со стороны! Когда ты хлопала ресницами, я решил, что с тобой приключился нервный тик.
Ханна почувствовала сначала жгучий стыд, затем ее охватила ярость.
- От такого, как ты, с любой приличной девушкой может приключиться нервный тик! - воскликнула она. - Невыносимый, ужасный тип!
- Ты увидела только часть моих достоинств, - подхватил Слейд. - Кстати, подобное поведение подходит тебе больше. Не слишком элегантно, но, по крайней мере, естественно. Уверен, я самый интересный мужчина из всех, с кем ты сталкивалась, дорогая Ханна. - Он самодовольно ухмыльнулся, видя, как округлились глаза девушки. - И я нравлюсь тебе, несмотря на твой очевидный гнев.
Он слегка подался вперед, не переставая улыбаться, и у Ханны ослабели колени. Под нахальным взглядом Слейда она опустила глаза.
Неужели он на всех так смотрит? Вот так вызывающе?
Ханна заставила себя ответить на его взгляд.
- Я не позволяла тебе подобной вольности. С чего ты решил, что нравишься мне хоть каплю? Ведь ты уже в который раз вторгаешься в мою комнату, ты задариваешь меня подарками и смотришь на меня, как на птичку в силке. Ты просто смущаешь меня своей бесцеремонностью и мое смущение принимаешь за интерес к твоей персоне.
- Туше, дорогая Ханна. - Рот Слейда криво изогнулся. - Но ведь тебе нравятся подобные поединки. Уверен, что после моего ухода ты станешь придумывать разные гадости, которые могла бы бросить мне в лицо и которые доставят тебе определенное удовольствие.
Ханна втянула носом воздух и сжала кулаки. Схватив бархатный футляр, она впихнула в него украшения и отшвырнула коробочку прочь.
- Запомни навсегда, Гаррет, - прошипела она, наступая на Слейда и тыча пальцем ему в грудь, - я никогда не получаю удовольствия от общения с типами вроде тебя. Ты играешь роль обольстителя, ты упиваешься своей игрой, но мы оба знаем, что на уме у тебя совсем другое. Тебе наплевать на меня и на все мои достоинства. Ты возомнил себя богом, который вправе решать судьбы других. Ты хочешь использовать меня и тем самым удовлетворить свое больное воображение, которое нашептывает, что в прошлом кто-то из Лолесов перешел тебе дорогу…
Лицо Слейда превратилось в застывшую маску.
- Я ничего не выдумал, и у меня есть причины для ненависти! - процедил он сквозь зубы и рывком дернул Ханну на себя. - И перестань тыкать в меня пальцем, чертова Лолес! Твоя проклятая семейка…
Стук в дверь заставил его умолкнуть. За открывшейся дверью стояла Оливия. Сцена, которую она застала, напугала ее. Глаза девушки сделались круглыми от ужаса.
Слейд разжал пальцы, отпуская плечи Ханны. Он враждебно уставился на служанку.
- Уйди. Твоя хозяйка освободится через несколько минут.
- Да-да, мистер Гаррет. Я очень извиняюсь.
- Не нужно извинений, - вмешалась Ханна. - Останься. Мистер Гаррет все равно уже уходит. - Она холодно взглянула на Слейда.
Он адресовал ей ответный взгляд, словно послав в нее два острых кинжала.
- Как пожелаешь, дорогая, - подчеркнуто вежливо произнес он. - Надеюсь, одежда подойдет тебе. Конечно, я не знал твоих мерок, но не думаю, что ошибся. Ведь мне уже приходилось держать тебя в объятиях, и не раз. Думаю, я угадал с размером. Значит, до вечера?
Ханна подавила возмущение и молча указала глазами на дверь. Гаррет развернулся и вышел. Оливии пришлось прижаться к двери, чтобы он не задел ее плечом.
Едва он исчез из виду, Ханна обмякла, словно марионетка, у которой отпустили ниточки.
Итак, она проиграла первый раунд. Обмануть Слейда Гаррета оказалось сложнее, чем она думала. Он видел ее насквозь. Девушка села на кровать прямо поверх вороха платьев и сжала пальцами стучащие виски.
- Что с вами, мисс? Вам плохо?
Ханна вскинула голову, вспомнив, что она не одна. Служанка мялась у двери, дергая передник нервными пальцами.
- Все нормально. Войди, прошу тебя.
Глядя на неуверенные движения Оливии, Ханна продолжала напряженно думать.
Если бы не внезапное появление служанки, Слейд мог бы проболтаться о причинах своей ненависти к семье Лолес. Что ж, интересное наблюдение. Возможно, стоит избрать иную тактику, и вместо того чтобы очаровывать Гаррета, его нужно снова вывести из себя? В гневе он может сболтнуть лишнее.
Ханна довольно улыбнулась.
- Прикрой за собой дверь, Оливия.
- Да, мисс, - повиновалась служанка. Движения ее оставались все такими же скованными.
- Я рада, что на мой звонок явилась именно ты, - кивнула Ханна, пытаясь приободрить девушку.
- А я очень удивилась, мисс, когда меня отправили к вам. Я как раз начищала столовое серебро. И тут явилась старая перечница… э-э… прошу прощения, я хотела сказать, миссис Уэллс, - смутилась Оливия, чем вызвала улыбку Ханны. - Она сказала, что поднимется к вам не раньше, чем под ней разверзнется земля.
- Вот и славно. Оливия, ты не хотела бы стать моей горничной?
Глаза служанки округлились.
- Я, мисс? Вы уверены? Ведь я никогда раньше не исполняла обязанности горничной. Их выполняла миссис Уэллс.
- Я не хочу ее видеть. Разве что под ней разверзнется земля, - засмеялась Ханна. Пожалуй, девчонку стоит проверить. - Я угрожала ей револьвером, чтобы она не смела переступать порог моей спальни.
Оливия хихикнула, но тотчас одернула себя.
- Я слышала, мисс. Вы разговаривали при открытой двери. Все слышали. Вы же знаете, какой у прислуги слух.
Ханна кивнула.
- И как ты относишься к моему поступку?
- Не только я. Другие тоже надеялись, что миссис Уэллс таки задержится после слова «три». Она… ее не слишком любят за ее высокомерный нрав.
Ханна улыбнулась Оливии. Похоже, в девчонке она не ошиблась. А сообщник в стане врага ей пригодится. Возможно, новая горничная - единственный человек в Бостоне, кому можно доверять, пусть даже с оглядкой. Впервые за четыре дня, проведенных в незнакомом городе, Ханна почувствовала искреннюю радость.
- Что ж, у тебя еще есть время подумать над моим предложением. Не спеши с решением. Мое появление в доме сулит множество перемен… разного толка. Поэтому думай основательно, прежде чем принять на себя новые обязанности. Кстати, обещаю, что никогда не стану метиться в тебя из револьвера, - улыбнулась Ханна.
- Премного благодарна вам, мисс. - Оливия ответила на улыбку. - Думаю, в мрачном и чопорном доме давно пора навести шороху. Перемены будут только к лучшему. - Служанка помолчала и добавила: - Вы не спрашивали, но я все равно отвечу. Я могу хранить секреты. Думаю, для вас такое качество характера важно. Меня еще никто не просил исполнять обязанности личной горничной. Для меня ваше предложение большая честь.
Ханна почувствовала, как ее вновь наполняет уверенность в собственных силах.
- Что ж, большего я и не прошу. Я переговорю сегодня насчет тебя с тетей. Спасибо. Кстати, - Ханна сунула руку в карман, - у меня есть для тебя задание. Письмо мое нужно отправить как можно скорее. О нем никто не должен знать. А еще мне понадобится помощь в подготовке к званому вечеру. Справишься?
- Конечно, мисс! - восхищенно воскликнула Оливия. - Здорово! Вы будете самой красивой дамой на приеме.
* * *
- Приятель, ты, должно быть, шутишь! Неужели ты и вправду решил жениться на промокшей девице, которая осмелилась заявиться на твой порог? На какой-то несчастной провинциалке?
Слейд бросил задумчивый взгляд на Дадли Эймса сквозь бокал бренди. Золотистый напиток вытянул лицо друга в стороны, сделав еще более круглым и пухлощеким.
- Да будет тебе известно, что провинциалка не кто иная, как мисс Ханна Уилтон Лолес.
Дадли изумленно охнул, его грудная клетка заходила ходуном, как кузнечные мехи.
- Да быть того не может! - Рыжий здоровяк опустился в кресло и пристально уставился на Слейда. - Уилтон Лолес! Вот неожиданность. Послушай, Гаррет, значит, девчонка…
- Меня всегда поражал твой острый ум, дружище, - иронично покачал головой Слейд. Он повернулся к зеркалу и поправил воротничок - мужчины собирались на прием к Уилтон-Хьюмсам.
- А Ханна знает, кто ты такой? - Дадли даже вскочил с места и зашагал по комнате, заложив руки за спину. Со стороны он напоминал обвинителя в суде, даже вопрос он задал менторским тоном.
- Я почти уверен, что знает. Иначе, отчего ей терять сознание, едва услышав мое имя? - ответил Слейд, запахивая пальто.
- Зачем же она приехала? Как-то… неблагоразумно с ее стороны.
- Полагаю, у мисс Ханны имеется веская причина для прибытия в Бостон, мой друг. И, кажется, я догадываюсь какая. И она выбрала очень удачный момент.
- Ах да! - закивал Дадли. Его рыжие кудри заколыхались над головой. - Как же я раньше не смекнул? Но ведь наследство должна получить ее мать, почему же приехала дочь?
Слейд обернулся и пристально взглянул на друга.
- Может, ее мать…. не смогла? - осторожно предположил он.
- Ага, и тогда в Бостон отправилась мисс Ханна, так? Как считаешь, она знает, что ты догадываешься о цели ее визита?
- Наверняка она предусмотрела такую возможность.
- И все-таки ты отправляешься к Уилтон-Хьюмсам безоружным? - Дадли схватился за голову. - А сама мисс Ханна поселилась в Клостер-Пойнте? Невероятно! И как вы оба еще живы!
- Мой удивительный друг, - усмехнулся Слейд, - твоя подозрительность делает тебе честь. Ты во всем видишь повод для убийства. Твоя мать радовалась бы, узнав, что в тебе так сильна прокурорская жилка. Да и твой отец, наш благородный сенатор, гордился бы тобой. Но позволь тебя заверить: ни я, ни мисс Ханна до сих пор не пытались пристрелить друг друга или сбросить с лестницы.
- Погоди-ка, Гаррет, меня только что осенило! - Дадли пожевал большой палец правой руки и ткнул им в направлении друга. Слейд насмешливо приподнял брови. - Ты твердо решил жениться на мисс Ханне, хотя знаешь ее не более четырех дней. Я ни за что не поверю, что ты готов забыть свою ненависть к ее семье ради хорошенькой мордашки. Речь идет не о любви с первого взгляда, я прав?
Слейд громогласно расхохотался. Отсмеявшись, он похлопал Дадли по плечу.
- Любовь с первого взгляда? Да что за глупость пришла тебе в голову! Мои планы заключаются в том, чтобы влюбить дурочку в себя до умопомрачения, а затем жениться на ней. Брак будет не по взаимной любви, можешь мне поверить. Я никогда не смогу забыть то зло, которое причинили моей семье проклятые Лолесы, и уж тем более я никогда их не прощу.
Дадли исподлобья посмотрел на Слейда мрачным взглядом: - Теперь я понял, что ты задумал. Но мне здорово не нравится твой план. Ты не сможешь выиграть партию, не разрушив собственной души. Вспомни, какую судьбу уготовили твоей матери! Обманув и предав невинную девушку, ты не сумеешь изменить или исправить прошлое, а лишь возьмешь на душу большой грех. Месть не вернет твоих родителей и не сделает тебя счастливым.
Лицо Слейда окаменело. Он бросил на друга пронзительный взгляд, заставив отступить назад.
- Ты слишком далеко заходишь, Дадли, - процедил Слейд. - Наша дружба не дает тебе права выступать в роли моего судьи.
Дадли тяжело вздохнул и потеребил рыжую прядь, свисавшую за ухо.
- Приношу извинения, - подавленно промычал он. - Не мне судить тебя. Но поскольку мы давние друзья, я хочу предостеречь тебя от ошибки. Твой план жесток и несправедлив. Ты сам это знаешь, но почему-то не хочешь признаться себе в очевидном. - Поскольку Слейд хранил ледяное молчание, Дадли снова вздохнул и продолжал: - Ладно, я не стану больше поднимать разговор о морали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43