Там Керлин упал в кресло. Поглядывая на дверь, Гвил и Шири сели
на пол у его ног.
Керлин усмехнулся:
- Не бойтесь белых фантомов! Они заперты в галерее под охраной жезла.
Только когда меня не станет, жезл перестанет мне повиноваться. Вы должны
знать, что энергию моего мозга поддерживает могущество Музея, который
вечен. Я лишь сижу и управляю.
- Но кто же такой Демон? Как он проникает сквозь стены?
От вопроса Гвила Керлин помрачнел.
- Это - Блидак, Правитель злых сил Джелдреда. Он проделал дыру в наш
мир и сидит и ждет моей смерти. Когда я не смогу сдерживать его с помощью
моего жезла, он вырвется на волю и принесет много вреда людям.
- Почему же нельзя прогнать его и заделать проделанную им дыру?
Хранитель только покачал головой:
- Я не могу контролировать могущество дикой стихии в мире злых духов,
суть этого мира мне неизвестна. Демон окружен оболочкой его мира, и в ней
он в безопасности. Но погодите, хватит о Блидаке, расскажите мне о себе.
Зачем вы здесь? И что нового в Торсингале?
Гвил, запинаясь, проговорил:
- Торсингал исчез. Вокруг Музея лишь тундра, да чуть поодаль - старый
город Сапонис. Я пришел с юга, чтобы поговорить с вами и поучиться у вас.
Шири из Сапониса, она жертва древнего обычая, который требует посылать
самых красивых девушек в Музей Человека на растерзание Блидаку.
- Нет, - вздохнул Керлин. - Это я вызывал из города молодежь, чтобы
Блидак не скучал...
Шири недоуменно пожала плечами:
- Но зачем? Зачем ему люди?
Керлин мрачно буркнул:
- Молодость - игрушка для него. Он забавлялся, удовлетворяя свои
чудовищные инстинкты, отвлекался от стычек со мной, отодвигая этим мою
смерть. Он посылает привидений, чтобы требовать молодых и красивых людей.
- Вот, значит, что ожидало меня... - прошептала Шири.
- Я не понимаю, - сказал Гвил. - У меня не укладывается в голове. Все
это так несуразно. Блидак - ничто, но походит на человека. Он и его
привидения, крылатые с горящими глазницами, выплеснутся на Землю, и
наступят ее последние дни?
- Зло и мерзость окутают человечество, жестокость и содом, скотские
прихоти, немыслимые извращения будут разрастаться подобно злокачественной
опухоли. Блидак покажет, на что он способен. Вы увидите, как он превратит
все, что еще осталось на планете, в прах, испытывая от этого громадное
удовлетворение. Но хватит о Блидаке. Мне тяжело, я умираю! - и Керлин
откинулся на спинку кресла. - Все плывет перед глазами. Трудно дышать.
Моим костям нужен отдых. Я жил наукой, своей фанатичной преданностью ей и
не замечал, как бежит время. Пролетели годы, столетия и эпохи - они
летели, как искры. Но, похоже, даже вечность не бывает достаточно
долгой...
Шири, побледнев, оттолкнулась от старика:
- Что же случится, когда вас не будет? Что тогда? Блидак...
- Разве в Музее Человека нет сведений, как расправиться с Демоном? -
прервал ее на полуслове Гвил.
- Блидака нужно уничтожить, - сказал Керлин, - тогда мне станет легче
умирать, я буду спокоен за судьбу Музея. - Он облизнул губы. - В древних
рукописях написано, что надо разрушить вещество демона, его природу, - и
он поглядел на Гвила.
- Но как? - спросил юноша. - Блидак никогда не допустит этого.
- Нужно уловить подходящий момент. Вам пригодятся кое-какие
инструменты...
- Привидения - часть субстанции Блидака?
- Конечно.
- Можно ли их использовать в своих целях?
- Я думаю, что это можно сделать с помощью света. Надо попытаться. -
Керлин приподнял голову: - Жезл! Впусти одно из привидений!
Спустя секунду послышалось тихое царапанье в дверь и тихое
повизгивание.
- Открой, - попросил всхлипывающий и дрожащий голос. - Открой и
выпусти юных существ к Блидаку. Они помогут развеять его тоску.
Керлин с трудом поднялся.
Голос из-за двери продолжал:
- Я пленник сверкающих бриллиантов.
- Сейчас откроем, - сказал Гвил, - уничтожив привидение, сможем
расправиться и с Блидаком.
- Попробуйте, - согласился Керлин.
- Почему нет света? - спросила Шири, - лучи могут развеять
привидение.
- Но этого мало, Блидак не столь уязвим и может спастись в своей
дьявольской дыре.
Керлин задумался и, немного погодя, показал на дверь:
- Мы выйдем и попытаемся расчленить привидение на части, чтобы
узнать, что оно из себя представляет. Гвил из Сферы, ты должен помочь мне,
я очень ослаб.
Старик оперся на руку Гвила. Шири шла за ними. Они вышли в галерею.
Там рыдало привидение, заключенное в световую пентаграмму.
Не обращая внимания на прозрачные слезы, Керлин приблизился к
призраку. Он и его спутники были окружены светом, отпугивающим привидений.
- Откройте ворота! - хрипло приказал Хранитель, - ворота в Хранилище
Знаний.
Шири, шагнув вперед, толкнула дверь и проскользнула за нее. Она
вглядывалась в темноту огромного зала, пятно света из галереи уменьшилось
и наконец исчезло.
- Кричите, зовите Люмена, - попросил Керлин.
- Люмен! - закричал Гвил. - Люмен, сюда!
В огромном зале словно рассвело, стало видно, как колышутся пилястры,
это изумило молодых людей.
На равных расстояниях друг от друга здесь стояли знакомые черные
сундуки с медными шишечками. И над каждым из сундуков в свою очередь
висело по пять рядов таких же сундуков. Они покачивались в воздухе, ни к
чему не прикрепленные.
- Что это? - удивленно спросил Гвил.
- Мой бедный мозг хранит только сотую часть тех знаний, что заключены
здесь, - отозвался Керлин. - Вот величайшее хранилище знаний ушедшего
человечества. Здесь собраны все факты истории, легенды и сказания
миллионов городов с начала их существования до гибели, здесь записаны
этапы развития человечества. Годами я работал в этом зале, но смог лишь
поверхностно охватить панораму различных отраслей знаний.
- Нет ли здесь указаний, как уничтожить Блидака? - спросила Шири.
- Конечно, есть, мы должны их только разыскать, вычленить из общей
массы. Будем искать по разделам: "Страны Демонов", "Умерщвление зла",
"Толкование и уничтожение зла", "История Гранвилумдов" (в ней могут быть
разъяснения, как прогнать Демона), "История Гипероднетса", "Лечение
галлюцинаций" и "Сотворение привидений". Просмотрим Творческий дневник
новостей с разделом о нашествии демонов, припомним процедурные советы
времен Риска. Все это и еще кое-что.
- Этого нам не постичь за целую жизнь! - воскликнула девушка.
- Но у нас нет каталога Знаний, значит - предельно сложно отыскать
что-то конкретное. - Керлин задумался, а потом воскликнул. - Вперед!
Вперед к познанию сути!
Трое прошли в глубину хранилища, словно тараканы в лабиринте, оставив
за собой световую пентаграмму с воющим привидением внутри. Наконец вошли в
комнату, где воздух был напоен странным запахом. И снова Керлин велел
Гвилу позвать Люмена. Не дождавшись ответа, они свернули в запутанную
паутину коридоров. Гвил не задавал вопросов, хотя от любопытства у него
даже заболела голова.
- Посмотрите, - кивнул он в темноту.
К ним плыло с измученным видом привидение в белых одеждах. Лицо
привидения становилось все яснее, участки "кожи" под пустыми глазницами
приобретали шероховатость и неровность. Лицо покрывалось нарывами и
распухало от света.
- Смотрите! - кричала Шири, - оно колышется и словно бы распадается
на нити.
Гвил резко повернулся к Керлину. Тот поднял палец, велев молчать, и
подвел всех к странного вида машине.
- Постойте-ка. Мне пришла хорошая мысль использовать ротор крайней
скорости для наматывания познавательных нитей. Посмотрите: вот я подхожу к
привидению, выдергиваю нитку и прикрепляю. Нить наматывается на катушку
ротора, и мы начинаем вращать ручку...
Шири засомневалась:
- А привидение не обратит внимание на ваши манипуляции?
- Ничего не заметит, - успокоил Хранитель. - Оно сейчас слишком
занято собой. Я сейчас выпущу его из пентаграммы.
Привидение выбралось наружу, дрожа от смертоносного света.
- Иди! - крикнул Керлин. - Уходи отсюда!
Привидение попятилось.
Керлин сказал Гвилу:
- Ступай следом и посмотри, что будет, когда Блидак вдохнет
привидение в себя.
Гвил тихонько пошел за привидением, он видел, как оно исчезло в
темной ноздре Демона. Потом вернулся в хранилище. Керлин ждал его у
ротора.
- Привидение соединилось с Блидаком.
- Сейчас, - отозвался старик, - мы заставим ротор крутиться. Бобина
закружится, а мы поглядим.
Ротор быстро вращался, бобина длиной с руку Гвила стала сматывать
нити призрачной плоти привидения. Первая нитка была синяя, потом пошли
нити светлее, а в конце нить стала цвета молока и слоновой кости.
Ротор вертелся с огромной скоростью. Нити, невидимые Блидаку,
накручивались на бобину.
Ротор крутился. Бобины толстели, напоминая теперь толстые шелковистые
цилиндры. Хранитель остановил ротор, Гвил вставил новую бобину, и
сматывание Блидака продолжалось.
Три бобины, четыре, пять... Гвил издали наблюдал за чудищем.
Гигантская голова была неподвижна, ее рот открыт, в волнении она издавала
резкий треск.
Восьмая бобина: Блидак открыл глаза и в замешательстве начал вращать
ими, обшаривая взглядом комнату.
Двенадцатая бобина: на его щеке появилось бесцветное пятно, Блидак
задрожал.
Двадцатая бобина: бесцветное пятно разрослось на все лицо, губы
обвисли. Монстр раздраженно шипел.
Тридцатая бобина: голова Блидака стала разлагаться, запахла,
приобретя цвет вороненой стали.
Пятидесятая бобина: голова упала, лоб съежился, покрылся морщинами,
глаза потухли.
Шестидесятая бобина: Блидака больше не было.
Исчез Блидак, исчезла дыра в Джелдред - страну демонов.
Шестьдесят первая бобина лежала на полу тонкая и чистая. Она так и не
понадобилась.
Керлин прислонился к стене.
- Все кончено. Можно умереть. Я хорошо охранял Музей. Мы победили
Блидака. Теперь пришло ваше время. Музей Человека остается на вас.
- Зачем его охранять? Все равно скоро наступит конец. - сказала Шири.
- Земля угасает, как и вы... Для чего теперь нужна наука?
- Сейчас она нужна нам даже больше, чем прежде, - задыхаясь
проговорил Керлин. - Посмотрите: в небе светят звезды. Они прекрасны. Реки
текут в благословенные края. Но лишь наука придает смысл всей этой
красоте. А я ухожу, умираю...
- Подожди, - закричал Гвил. - Умоляю тебя.
- Чего ждать? - прошептал Хранитель стынущими губами. - Я ухожу с
миром, не зови меня обратно.
- Что нужно достать из развалин?
- Ключ индекса моей жизни... - и Керлин умер.
Гвил и Шири поднялись наверх и стояли у входа на древних каменных
плитах.
Была ночь.
Под ногами слабо поблескивал мрамор. Разрушенные колонны тянулись к
звездам.
Из прерии сквозь ветви деревьев пробивался желтый свет из Сапониса.
Высоко в небе сверкали звезды.
Гвил обратился к Шири:
- Там Сапонис - твой дом. Ты хочешь вернуться к отцу?
Девушка отрицательно покачала головой:
- Мы вместе прошли сложный путь, а в Сапонисе меня никто не ждет.
Гвил оглянулся на развалины, потом поднял голову.
- Мир наш. Он зовет нас. Что ждет впереди?
Они вместе смотрели на звезды.
Что их ждет?..

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20