В ней находился ряд идентификационных слотов для ключей, и она смотрелась примитивнее и грубее, чем остальные.
– Думаю, нужна вот эта.
– Хорошее предположение. – Штефи не отводила оружия. – Вставь ключ в слот.
– А?
– Я сказала, вставь ключ в слот. Или я сделаю это за тебя, через твой труп.
– Ладно, ладно, ни к чему так сердиться. – Среда повернулась и вставила ключ, который стянула со стола Хойст. Ее трясло. – Извините, – произнесла она, полностью застегнула молнию на куртке и натянула перчатки. – Холодно, правда?
– Как ты думаешь, для чего кодовый ключ? – мягко спросила Штефи.
– А? Для ввода в бой бомбардировщиков или отмены атаки. – Среда покачала головой. – Мы говорили обо всем этом. Женщина, начальник РеМастированных… – Она замолчала, испугавшись и резко изменившись в лице: а не работают ли они вместе?
– Продолжай, – устало проговорила Штефи, и Среда, посмотрев на нее, наконец заметила следы травматического геля на левой руке.
– Они врали, – категорически заявила Среда. – Про все. Ядерные бомбардировщики не все нацелены на Новый Дрезден, некоторые – на Новый Порядок. РеМастированные, захватившие корабль, старались остановить их.
– Как интересно. – По лицу Штефи пробежала гримаса боли, когда она протянула левую руку и раскрыла ладонь, показывая два ключа. – Возьми и заполни слоты четыре и восемь.
– Что? – Среда с недоверием уставилась на нее.
– Делай! – рявкнула Штефи. Ствол раздраженно дернулся.
– Делаю, делаю. – Среда поднялась и, осторожно склонившись над Штефи, двигаясь медленно, чтобы не потревожить ее, взяла первый ключ. Вставила его в один из названных слотов. Вслед за этим сразу же загорелся светодиод, и экран под ключами внезапно замигал. – Твою мать!
– Разрешаю повторить эти слова. – Тень улыбки мелькнула на губах Штефи. – Тебе нравятся РеМастированные, Среда?
– Твою мать! – Среда отвернулась и шлепнула ладонью по ледяной деке. – Вы же прекрасно знаете!
БИП. Почта от Рашели: Среда, что происходит?
– Вот и славно. Повтори ту же операцию с другим ключом.
– Хорошо. – Среда, с бешено стучащим от напряжения сердцем, воткнула ключ в другой из названных свободный слот. Она смотрела на него долгое мгновение. Перед ней внезапно открылись невероятные возможности, беспредельные перспективы. Горизонты силы. Среда так долго была беспомощна, что это стало почти естественным состоянием ее существования. Она взглянула на Штефи, усталую и постаревшую. Даже оружие теперь казалось не слишком значительным. – Не хотите рассказать о ваших намерениях?
– А ты что думаешь? – спросила Штефи. – Они убили Свена, девочка. А Свен был моим партнером. – Ее лицо исказила вспышка гнева. – Я не собираюсь отпускать их просто так. Корабль отстыкован, чтобы не дать им уйти. Охрана, вставшая на моем пути, перебита. – Она посмотрела на консоль, и ее взгляд задержался на ключах и их светящихся идентификационных индикаторах. – Так что теперь сядь и заткнись.
Среда села и уставилась на Штефи, которая не отводила от нее ствол. Девушку начали терзать сомнения. Чего же она хочет? Ведь достаточно трех ключей для отправки безотзывных кодов, не так ли?
– И что дальше? – поинтересовалась Среда.
– На что это похоже? – Штефи аккуратно положила оружие на стол перед собой, рядом с каким-то ящичком. Она приподняла его.
– Не знаю, – осторожно произнесла Среда. – Так что вы хотите?
– Мести. Аудитории. – У Штефи по щекам гуляли желваки. – Чего-нибудь легкомысленного, вроде этого.
– Не понимаю, – покачала головой Среда.
– Ну, можешь получить ответ на свой вопрос. – Штефи держала ящичек перед собой, и Среда увидела, что это какой-то карманный информационный планшет с виртуальными кнопками на поверхности. – Как вы попали сюда? Вас прислали они? Посчитали, что передать мне дополнительный ключ – хорошая мысль?
– Не понимаю, что вы имеете в виду. – Среда неотрывно смотрела на нее. – Я сбежала. Женщина-босс, Херст, или как там ее, захватила меня, Фрэнка и обоих дипломатов в главном офисе станции, когда случилось что-то. Она отправнла половину своей охраны на ваши поиски, а я, я… – У нее участилось дыхание, но она попыталась продолжить.
В глазу вспыхнул световой сигнал.
БИП. Почта от…
Среда прервала работу пересылочного интерфейса.
– Ей нужны были бумаги. Но они находились в полицейском участке станции, а в последний раз, когда я там была, то обшарила оружейный шкафчик и приметила там антитеррористические заряды. Когда же босс РеМастированных стала требовать отдать ей информационный картридж, я схватила ключ и запустила в нее пеной, – на выдохе закончила Среда, глядя Штефи прямо в глаза.
– Прекрасно! – усмехнулась та. – Именно поэтому ты оказалась здесь с ключом оборонной сети?
– Да, – просто ответила Среда.
– А один из бомбардировщиков направлен на мир РеМастированных? – Штефи покачала головой. – Идиоты, – пробормотала она.
С консоли прозвучал музыкальный аккорд.
– Как вовремя. – Штефи повысила голос, нажав на кнопку подключения связи. – Да. С кем я говорю?
– Это Рашель, – сказала Среда.
– Штефи, это вы, – одновременно с ней произнесла Рашель в режиме конференции.
– Да, я. – Штефи прикрыла глаза, не отпуская устройство.
– Вы избавились от корабля? Зачем?
– Хуже от этого не стало. Его планировали использовать РеМастированные, а расстыковка – простейший способ остановить их. Здесь есть частоты – можно запросить помощь. За вами и остальными пассажирами прилетят – и всех заберут.
– У нее ключи! – выкрикнула Среда, побуждаемая как чувством вины, так и злобой. – Они уже в консоли.
– Ах ты маленькая… – Штефи замолчала, взглянула на девушку и сказала в переговорное устройство. – Да, у меня три ключа. И все введены в терминал «Талигент». Слышите?
– Да, – напряженно ответила Рашель.
– Прекрасно. Значит, мы понимаем друг друга.
– Как Среда? – поинтересовалась Рашель. Штефи кивком подала знак.
– В порядке, – отозвалась та. – Просто немного… э-э… смущена. А вы говорите от имени этой некрофилки?
– Она мертва, Среда. В пене невозможно дышать. Вы же запустили ей струю прямо в лицо, – устало произнесла Рашель.
На миг торжество загасило все прочие эмоции Среды. Секундой позже она подумала: «Что со мной происходит?»
– Очень хорошо, – одобрительно заметила Штефи.
– Она это заслужила, – пробормотала Среда.
– Да, думаю, да, – согласилась Рашель. Микрофон отчетливо передал все ее чувства. – Поэтому я вас и вызываю. Похоже, мы победили. РеМастированные не получат корабль, Хойст мертва, половина их группы уничтожена, остальные подчиняются U. Францу, а он намерен перейти на нашу сторону. У вас ключи, Фрэнк прямо сейчас составляет эксклюзивный доклад, разоблачающий операции РеМастированных на Москве и Новом Дрездене. Все закончилось. – Она сделала паузу. – Так почему вы закрылись?
Среда с удивлением посмотрела на Штефи.
– Потому, что вы должны точно выполнять все мои распоряжения, – заявила Штефи самым будничным тоном. Ее лицо побледнело, она держала в правой руке на весу коробочку. – Я контролирую системы наблюдения по всем открытым площадкам. Терминал «Талигент» активирован, и вот этот планшете связан с ним субсетью. Среда может подтвердить, я не блефую. – Она сглотнула. – Забавные вещи можно проделывать с помощью планшета. Если я уберу палец с этого экранчика, то выдам сообщение на консоль. Полагаю, вы догадываетесь, что это значит.
– Отправится безотзывный ходовой код? – Среда продолжала пристально смотреть на нее. – Как вы узнали об этом?
Штефи вздохнула.
– Надо было спросить: как я раздобыла ключи? – Она покачала головой. – Тебе не стоило ходить на тот прием в посольстве, детка. Тебя могло поранить.
– Хойст была уверена, что наемник Свенгали. – Рашель прочистила горло. – И у нее есть записи его разговоров с заказчиком.
– С чего вы решили, что Свен одиночка? – Штефи подмигнула Среде, ужасно знакомый взгляд заставил девушку сжаться в кресле. Она почувствовала себя обгаженной.
– Это вы установили бомбу…
– Нет, там был кто-то еще, – задумчиво произнесла Штефи. – Это один из маленьких сюрпризов Хойст. Думаю, ей хотелось убрать меня. Лично я замочила пару других в уюте их собственных дипломатических резиденций. И забрала кое-что из содержимого их персональных сейфов в качестве страховки. – Она приподняла планшет. – Которую мне обеспечивает эта вещь. – Штефи взглянула на Среду. – Можешь ли ты назвать мне хотя бы одну причину не передавать безотзывный код?
Среда облизнула губы.
– РеМастированные убили моих родителей и брата, уничтожили мой дом, на случай, если вы не обратили внимания. Они сделали кое-что Фрэнку. И вы хотите, чтобы я попросила вас не уничтожать их?
Штефи изумилась.
– Устами младенца, – сказала она в микрофон. – Теперь ваше предложение, Рашель.
– Позвольте мне вернуться к разговору через минуту. – Рашель была взволнована. – Вы не вмешивайтесь, Среда. Помните, лишь один ядерный бомбардировщик направлен на мир РеМастированных. Остальные идут на Новый Дрезден. Подумайте, прежде чем снова откроете рот.
– Даю пять минут на переговоры с начальством, – объявила Штефи. – Можете обсудить и мои финансовые мотивы заодно. – Она дернула выключатель на консоли и выгнула бровь. – Ты действительно хочешь, чтобы я уничтожила обе планеты?
– Не уверена. – Среда задумчиво смотрела на картину за окном.
Огромный виток красно-фиолетового газа, через который пробегали радиальные голубые пики, медленно перемещался на черно-бархатном фоне с немигающими иглами миллионов звезд. Фрэнк жив, а Хойст нет. Можно ли меня в чем-то обвинить? Могу просто объяснить самозащитой от пиратов. Небесное кольцо медленно вращалось, светящийся кладбищенский маркер протяженностью в миллион лет и больше. И Фрэнк тоже ненавидит их. Но потом Среда подумала о Новом Дрездене и людях, которые пережили уничтожение собственной планеты, превратившись в призраков. Суетящиеся детишки в обычном мире. Голубые небеса и высокие строения.
– Полагаю, я слишком малозначительна для принятия такого решения, – заявила она. – И не знаю, кто имеет право решать. Я рада смерти убийц. Но винить всех стоящих за ними, всю их цивилизацию…
Среда умолкла, заметив тень недовольства, пробежавшую по лицу Штефи, и заставила себя пожать плечами. Главное – не показаться ей опасной. Ее сердце забилось сильнее, а ладони вспотели. Она медленно поднялась и, не услышав возражений Штефи, подошла к окну. Дождавшись, когда солнечная туманность исчезнет из виду, ничего не оставив, кроме россыпи звезд в черноте, девушка активировала в кармане панель управления одеждой. Куртка обтянула тело, пояс наглухо обжал легинсы под шелковыми брюками. «Черное на черном фоне», – подумала Среда, делая глубокий вдох. Запустив руку в волосы, она тайком отвела перемычку, удерживающую капюшон, спрятанный внутри воротника куртки, и развернулась лицом к Штефи.
– А чего хотите вы? – спросила она настолько спокойным голосом, насколько смогла.
Штефи хохотнула глубоким неприятным смешком.
– Я хочу… э-э… пятьдесят миллионов в облигациях на предъявителя, яхту со способностью независимого прыжка и несколько заложников, которых я отпущу только перед тем, как исчезнуть, о, и голову этой сучки на подносе в качестве приза, вместе с головами парней, убивших Свена. Его уже не вернуть. Ты что же думаешь, дитя, мы участвовали в этом во благо наших душ? – Она выпрямилась в кресле. – Вы еще слушаете, Рашель?
Отозвался Мартин.
– Она пытается разыскать, с кем можно поговорить на Земле, – неуверенно сказал он. – Они требуют идентификации, прежде чем она сможет доложить о ситуации.
– Чушь! – фыркнула Штефи. – Даю час, не больше. По окончании срока, если не услышу нужных слов – можете на прощание поцеловать и Дрезден, и Новый Порядок. Если ответ «да» – сообщу, как передать мне облигации, и мы обсудим следующий шаг, а именно, транспорт. Терминал «Талигент» остается при мне – это каузальный канал, вы знаете, он рассогласуется сразу после прыжка, но потом вам станет известно, где я. – Вид у нее был задумчивый. – Как первый шаг, думаю, можете принести мне голову Хойст и убившего Свена подонка. Отдельно от тел. Знаю, это не соответствует вашим представлениям о юморе, но лично я хочу быть уверенной в их смерти.
Среда с отвращением наблюдала за ней. «Возможно, это традиция? – думала она. – Но когда подобное становится обыденным, можно превратиться в чудовище. – Она нервно посмотрела в окно. – Похоже, я знаю тебя. – Перевела взгляд выше и вбок. – Коммутаторы, реактивация», – приказала она имплантатам.
БИП. Среда, пожалуйста, ответь. Это была Рашель.
Я слушаю. Кто такая Штефи? Реально.
Ответ занял несколько секунд. Среда прислонилась к стене около окна, экспериментируя с управлением текстурой на спине куртки, определяя, насколько липкой она может стать, не теряя структурной целостности. Нашлась некая установка, называемая «лапа геккона», оказавшаяся довольно интересной».
Что могу сказать, другое ее имя – Миранда Хачатурян. Гражданка Нового Курдистана, последний раз ее видели одиннадцать лет назад. Длиннющий список преступлений. Разыскивалась в связи с обвинением о вооруженном разбое, потом исчезла.
– Штефи, – нерешительно спросила Среда, – зачем вы делаете это?
БИП. Среда, ты в порядке? Нужна помощь? Фрэнк.
– Зачем? – На мгновение Штефи приняла озадаченный вид. – Это все деньги, детка.
«Люблю», – ответила Среда Фрэнку, одновременно просмотрев следующее сообщение.
– И вы отправите безотзывные коды бомбардировщикам, если не получите требуемое?
– Ты сама знаешь, – усмехнулась Штефи.
Среда кивнула, поспешно формируя следующую реплику.
– А вам не приходит в голову, что в этом есть что-то неправильное?
– Почему? – Штефи посмотрела на нее. – Вселенная не обязана меня содержать, а кушать хочется, детка. Придет и твое время вырасти и начать собственную историю.
«Сундучок закрыт», – послала сообщение Среда.
– Полагаю, вы правы, – произнесла она, изо всех сил прижимаясь к стене и устанавливая липкость на максимум, затем выбросила вперед правую руку и исподтишка швырнула Штефи гранату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58