К сожалению, по причине несовместимости протоколов я не могу контактировать напрямую с остальными. Пожалуйста, скопируй и передай это сообщение Мартину Спрингфилду, Рашели Мансур и Фрэнку Джонсону через твой септагоновский интерфейс.
Лифт с визгом затормозил.
– Теперь куда? – потребовала ответа Поршия.
– Куда?
Двери открылись в темноту. Воздух был холодным, туманным и зловонным из-за давно мумифицированных в этом месте тел.
– А можно немного света?
Сзади вспыхнул яркий свет фонарика, разбросав длинные тени по стенкам извилистого прохода. Среда осторожно вышла из лифта, выдыхая пар в морозный воздух.
– Сюда.
Попытка воссоздания пути, которым она проходила много лет назад, давалась с трудом. Среда двигалась медленно, бешено вращая кольца пальцами, копируя и передавая названным адресатам сообщение Германа. Трудно сказать, когда оно будет принято, но с помощью рассылочных алгоритмов, используемых имплантатами в развитых мирах, можно было направить почту в рамках персональной сети любому, чье оборудование было совместимо с ними, – не исключено, даже кому-то из РеМастированных, если они имели системы, приспособленные для работы в примитивных мирах.
Замерзшее ковровое покрытие трескалось под ногами. Пульс участился, и Среда обернулась, почти ожидая услышать скрежет когтей. Поршия, Джамиль и Франц – невероятный триптих коварного зла – следовали за ней. Они уже почти дошли до туалета.
– Здесь, – произнесла Среда упавшим голосом.
– Вам не следует идти туда. – Франц остановился.
– С чего вдруг? – поинтересовалась Поршия.
– Там тело, думаю, – сглотнула Среда.
– Джамиль, проверь!
Джамиль с фонариком протиснулся вперед. Поршия включила свой, немногим больше карандаша. Около минуты слышались глухие удары, потом голос:
– Девчонка права. Вижу… э-э… замороженного мертвеца… и больше ничего.
– Объясни. – Поршия уставилась на Среду.
– Он… я… – Среда непроизвольно вздрогнула. – Упомянутые бумаги я оставила двумя палубами ниже, через три сегмента.
– Джамиль, идем, – позвала Поршия. – А тебе бы лучше не тратить попусту наше время, – сурово обратилась она к Среде.
Девушка повела их обратно к лифту, который стонал и ныл, опуская их на два уровня ниже, к нутру станции. Гравитация здесь была повыше, но не такой, как ей помнилось: возможно, из-за какого-то нарушения переходов между различными секциями противовращения, даже сверхпроводящие магнитные подшипники оказались не способны воспрепятствовать атмосферной турбуленции при длительной потери энергии.
«Новое сообщение», – прочла Среда, когда лифт затормозил.
Сообщение получено. Мы поняли. Посылаешь информацию через коммуникаторы хаба? Используй любые средства. Мартин.
Дверная брешь с темными очертаниями. Внезапно в голове Среды проросло непрошеное семя плана действий.
– Кажется, я спрятала их в одном из шкафов. Дадите фонарик? – попросила она.
– Держи. – Поршия передала ей свой световой карандаш.
– Давайте посмотрим, вспомню ли где… – Среда шагнула в комнату, сердце бешено забилось, ладони вспотели. У нее есть лишь единственный шанс.
Поворачиваясь, она водила лучом фонарика по опрокинутым столам и распахнутым шкафам. Здесь. Она нагнулась, подняла с пола патрон «антитеррор» и засунула его в карман, пошарила еще пару секунд и выпрямилась.
– Ошиблась, – крикнула она. Где же портфель? Оглядевшись, заметила отблеск цвета спекшейся крови – кожа! Ага! Потянула к себе и вытащила портфель.
– Нашла, – сообщила Среда, выходя обратно в коридор.
– Давай. – Поршия протянула руку.
– А нельзя подождать до возвращения в хаб? – храбрясь, поинтересовалась Среда.
Кожаный портфель с дипломатической печатью московского правительства с одной стороны оттопыривался спрятанным информационным картриджем.
– Сейчас! – потребовала Поршия.
– Вы же давали слово. – Среда еще сильнее сжала портфель и посмотрела Поршии прямо в глаза. – Собираетесь нарушить собственное обещание?
– Нисколько. – Хойст моргнула и расслабилась. – Я – нет. – Она выглядела как женщина, пробудившаяся от беспокойного сна. – Хочешь держать при себе, пока не увидишься с друзьями? Идешь напролом? Полагаю, это именно тот портфель? И ты забрала информационный картридж?
– Да, – защищаясь, ответила Среда, еще сильнее прижимая портфель. Патрон «антитеррор» с тремя зарядами, применяемый при беспорядках, казался огромным и явно был заметен в набедренном кармане. Хотя пистолет был на виду только у Джамиля, чутье подсказывало Среде, что остальные тоже вооружены. По крайней мере пистолетами, если не чем-нибудь посерьезней. Есть такая древняя шутка: не бери тазер на артиллерийскую дуэль.
– Ну, пойдем, навестим центр управления. – Поршия улыбнулась. – Конечно, если ты попусту тратишь мое время, то заставляешь меня убить одного из твоих друзей, но ведь ты этого не хочешь, не правда ли?
* * *
– Не бери тазер на артиллерийскую дуэль, – пробормотала Штефи, выбирая между компактным автоматическим пистолетом (с терминалом наведения для стабилизационных пуль, позволяющих стрелку вести прицельный огонь через тонкие стены, дополненным терагерцевым радарным прицелом) и полупроводниковым мультиспектральным лазерным автоматом (с самоуравновешивающейся турельной платформой и ранцевым квантовым генератором, способным испарить литр воды за десять секунд). С сожалением выбрала автоматический пистолет: лазерный ранец был слишком неуклюж для узких коридоров звездолета Но ничто не мешает добавить каких-нибудь других, менее тяжеловесных, игрушек, не так ли? И, наконец, никто из зрителей особого показа военной моды одинокой женщиной впоследствии не напишет обзора.
Спустя полчаса Штефи решила, что полностью готова. Дверная консоль сообщила о нормальном давлении снаружи. «С их стороны беспечность, – подумала она, через дверь сканируя пистолетом коридор: через прицел он выглядел пустым, призрачно серым, но окрашенным искусственно в цвета. – Правильно, пошли».
Она бросилась в направлении ближайшего коридора, ведущего к командному отделению, и остановилась просканировать каюты с обеих сторон. «Нужна центральная консоль постоянного тока», – подумала она. В гнетущей тишине витала угроза. Захватчики хотели изолировать корабль и могли разгерметизировать его, но это не означало, что они не вернутся обратно. Ей надлежит уничтожить любую оставленную ими охрану, стать невидимой для их системы наблюдения и восстановить контроль над лайнером.
«Ну, и где они? – задавала себе вопрос Штефи, начиная нервничать, подходя к лестнице ядра и лифту вспомогательных каналов палубы. – Они не глупцы, где-то должны быть боевики. Они раскинули сеть слежения, поэтому наверняка знают, что я направляюсь сюда. Итак, где засада?» Умная охрана не станет рисковать, преследуя ее в лабиринте переходов и кают, которые она знает намного лучше, а просто перекроет лестничные двери между отдельными герметичными зонами и пришпилит ее, как только она сама закроет себя в узкой движущейся коробке.
Ладно. Штефи направилась в узкий боковой проход командного коридора и оказалась перед дверьми лифтовой шахты. Она приготовилась, нажала кнопку вызова и, пригнувшись с поднятым пистолетом, сканировала. Существовали две возможности: либо кабина лифта содержит неприятный сюрприз, либо она пуста – в любом случае Штефи могут поджидать везде, где бы она ни объявилась.
Еще до прибытия кабины оружие выявило, что внутри никого нет. Штефи тотчас вошла и вставила ключевое кольцо в аварийный щиток на панели управления. Она прищелкивала языком, приказывая лифту снизить скорость и открыть люк. На крыше герметичной кабины оставалось место шириной в полтора метра и высотой метр среди кабелей и контроллеров двигателя, подсоединенных к первичным моторам на каждом углу коробки. Штефи вскарабкалась наверх и нажала кнопку палубы тренировочного мостика. Что произойдет дальше, зависело от количества охранников. Если их хватало для тотального наблюдения за кораблем и ей приготовлена засада, то Штефи уже погибла, но она надеялась, что пока еще не раскрыта. Если Свенгали ничего не сказал, у нее оставался шанс, ибо лишь параноик мог принять такие же меры для нейтрализации младшего полетного лейтенанта, как и для профессионального убийцы…
Лифт, казалось, погружался в вечность, спускаясь вниз, в шахту. Штефи съежилась в середине крыши, сжимая свое оружие. Видоискатель показывал призрачные тени в сером прямоугольнике – пустое тело лифта, спускающегося в трубу тьмы, слишком глубокую для диаметра прицела, чтобы что-нибудь разглядеть. Четыре палубы, три, две – лифт снизил скорость. Штефи сменила угол прицела в сторону открывающихся в коридор дверей.
Три цели в пределах пяти метров, групповые выстрелы, пистолет в автоматическом режиме. Раздалась очередь, и запястье ощутило сильную отдачу: струи горячего газа вылетали из каналов обратного действия, окружавших ствол, по четыре выстрела по центру каждой цели. В целом все заняло около секунды. Штефи обвела все по кругу, ловя любое движение. Ничего: лишь три неясных серых кома на фоне треугольников.
Она нажала кнопку «ВНИЗ», затем открыла двери лифта и без интереса посмотрела на тела, сморщив лоб. Везде кровь, вытекающая из двоих типов радость-через-силу, в которых узнала соседей по обеденному столу, и…
– Макс? – громко произнесла она, сдерживая в себе тихое рычание ярости. Долбанный клоун, спланировавший это, должен заплатить, с процентами. Она проверила показатели на оружии: никакого движения, ни вверх, ни вниз по коридору.
Она протиснулась через проход, маневрируя в узком коридоре, ведущем к аварийному помещению. Инстинктивно остановилась перед поворотом, опустилась на одно колено и подняла пистолет. «Компания? – подумала она. Не двигаясь, попыталась получить вразумительную картинку из-за угла, легонько простукивая пальцами по стене. – Да? Нет?» Здесь что-то присутствовало, и оно двигалось…
Выстрелы прозвучали одновременно. Штефи услышала свист пули рядом с головой, когда ее собственный пистолет непроизвольно дернулся, выплюнув остаток магазина сквозь стену градом патронов. Из-за угла послышался сперва приглушенный звук, затем громкий стук. Штефи автоматически перезарядила оружие, произвела окончательную проверку и вышла в коридор перед аварийным мостиком, перешагнув через тело охранника.
– Системы мостика, отвечайте, – скомандовала она. – Слышите?
– Идентификация. Добро пожаловать, лейтенант Грейс. – Дверь мостика сдвинулась: пустые кресла, атмосфера обманчивого спокойствия.
– Диалоговый режим, пожалуйста. – Штефи закрыла дверь, опустилась в кресло пилота и с пистолетом наготове повернулась к двери. – Идентификация остального персонала на борту, их личности и местоположение. Если на этой палубе есть какое-либо движение – дай знать. Следующее, вывести на экран внесистемные апгрейды пассажирской сети взаимосвязи с предыдущего отправления. Список местопребывания всех пассажиров, путешествующих от Тонто до Нового Порядка.
Экран стал заполняться информацией.
– Выгрузить подробности в мой тайник. – Штефи довольно улыбнулась. – Все офицеры аутентифицированы сканированием сетчатки? Хорошо. Кто санкционировал последнюю PLN-перезагрузку? Хорошо. Теперь начинай запись новой рабочей последовательности.
Среда опрокинула стол перед эвакуационным сборным пунктом, словно у нее не было других забот. Рашель с растущим опасением наблюдала, как она что-то тихо сказала белокурому парню, и они вместе вышли через боковой выход на командную территорию.
Мартин придвинулся ближе.
– Надеюсь, она справится.
Спустя полчаса РеМастированные вернулись. Среди пассажиров возрастало беспокойство – тихое жужжание разговоров нервного предчувствия, – когда вошла женщина.
– Рашель Мансур? Мартин Спрингфилд? Пожалуйста, выйдите вперед!
Рашель схватила за руку Мартина и сжала, передавая личным кодом, полузабытым от долгого неупотребления: «Опасно».
«Знаю. Идем?»
«Да».
Она подтолкнула его вперед, протискиваясь между болтающей семейной группой и самоуверенным парнем в рубашке от умбрийского торговца.
– Вы хотите поговорить? – спросил Мартин у женщины.
– Нет, хочу, чтобы вы оба пошли со мной, – небрежно произнесла она. – С вами хочет поговорить кое-кто другой.
– Будем счастливы подчиниться, – выдавила улыбку Рашель. Это ли не заблаговременное указание? На мгновение ей захотелось снова очутиться в клаустрофобной квартирке на Пляс дю Молар, в ожидании группы для борьбы с терроризмом. Она старалась не обращать внимания на очевидную нервозность Мартина. – И куда вы желаете, чтоб мы пошли?
– За мной. – Женщина сдвинула дверь и выпустила их. С другой стороны ее ожидал напарник, крупный парень, не скрывавший оружия и наблюдающий за ними без всякого любопытства. – Сюда.
Женщина повела их наверх по короткой лестнице в широкий грузовой тоннель. По мере движения воздух становился все холоднее. Рашель поежилась. Ее одежда не годилась для путешествия по холодильнику.
– Куда мы?
– Оставьте этот вопрос для босса.
– Как скажете. – Рашель старалась, чтобы ее голос звучал непринужденно, будто это была просто экскурсия, устроенная командой, чтобы не давать скучать пассажирам.
Они свернули за угол, в широкий стыковочный тоннель, затем направились вверх по пандусу, который уводил в безбрежное сумеречное пространство. Высоко вверху разливалось сияние, там, где гравитация резко снижалась, падая почти до десятой доли от нормальной на расстоянии нескольких метров. «Мы вне корабля», – подала она сигнал Мартину, сжав ему руку. Тот кивнул. Не впервые ей хотелось использовать свои имплантаты для передачи текста, но риск перехвата в отсутствие скрытых квантовых каналов был слишком велик. Если б только знать, как скомплектовано их наблюдательное оборудование. Если бы. Она поежилась и посмотрела на поток пара от дыхания перед лицом.
– Далеко еще?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58