- Может быть. Но я готов. - Готов к чему?
- Доказывать.
Он начал к ней приближаться.
- Слейт, не надо!
Но он ее не слушал, а она переставала владеть собой, когда он был рядом. Все же она отлично понимала, что должна держаться от него подальше - не только физически, но и эмоционально. Она потащила его за собой к портьере, закрывавшей вход в вагон-библиотеку, и наткнулась на кого-то, кто стоял по другую сторону.
- Извините меня, - сказала она, отступая.
- Ничего страшного, - ответил Джереми и вошел в библиотеку. - Вы как всегда выглядите прелестно, Рейвен. - Тут он заметил Слейта и добавил: - Этот разбойник умеет читать?
Слейт нахмурился.
Рейвен сунула ему в руки книгу.
- Он уже уходит. Он приходил за книгой о…
- …птицах, - ответил Слейт, глянув на обложку книги, которую Рейвен взяла из шкафа наугад. - Кое-кто из пассажиров расспрашивал меня о стервятниках, сидевших на рельсах в ожидании добычи. Что-то их было больше, чем обычно.
- Правда? - откликнулся Джереми. - Это тоже входит в ваши обязанности?
- У меня много обязанностей, но главная - это проследить за тем, чтобы все, что находится в этом поезде, благополучно было доставлено до Сан-Антонио.
- Отлично.
- Я рад, что вы со мной согласны. Потому что вам вряд ли захочется спорить с техасцем.
- Джентльмен никогда не спорит, сеньор Слейтон.
- Значит, хорошо, что я не джентльмен. - С этими словами Слейт покинул вагон.
- Какой грубиян, - сказал Джереми, дождавшись, когда Слейт уйдет. - Удивляюсь, что Тед его нанял.
- Наверное, он считает, что разбойник сможет лучше защитить поезд, чем джентльмен.
- Возможно, и так, но я совершенно уверен, что нам не нужна дополнительная охрана.
- Я очень на это надеюсь, но это такая дикая и безлюдная местность.
- Моя дорогая девочка, вы напуганы. Напрасно, ведь я рядом. Джентльмен всегда надежнее, чем разбойник. Будьте уверены, я сумею вас защитить. - Он достал из внутреннего кармана жилета двухзарядный короткоствольный пистолет. - Я всегда ношу это с собой. В качестве последнего аргумента.
- Вы весьма предусмотрительны. - Рейвен была рада, что он показал ей свое оружие. Эта информация может позже оказаться бесценной. - Могу я помочь вам выбрать книгу?
- Да. А осталось что-нибудь интересное?
Пока Джереми просматривал книги, Рейвен думала о том, что только что узнала. Все пассажиры явно встревожены. Это ее удивило, потому что ничего подобного она не наблюдала на железной дороге от Топики до Лас-Вегаса. Было такое впечатление, что все чего-то ждут. Вроде того, как она ждет, какой же следующий ход сделают ее противники.
Прошлой ночью Рейвен плохо спала, вздрагивая от каждого шороха. Бандиты могут напасть в любую минуту, и она должна быть к этому готова. Ей пришлось снова носить у бедра отцовский «кольт». Возможно, это было излишне, но она чувствовала, что что-то должно произойти.
- Рейвен, - прервал ее мысли Джереми, - я надеялся, что вы пообедаете со мной в моем личном вагоне, но вижу, что у вас совсем нет времени. Что, если мы передвинем наш обед на более поздний час и пригласим Теда и Сейди? - Он достал из кармана черный шелковый платок и стер пыль с выбранной им книги.
- Это было бы замечательно, но я пригласила Маргариту выступить сегодня перед пассажирами в вагоне-салоне. Мне было бы неудобно не прийти, да и вы наверняка получите удовольствие от ее выступления. Она поет с большим чувством.
- Тогда, может быть, отложим обед на завтра?
- Хорошо.
- В таком случае я договорюсь с Тедом и Сейди.
- Буду с нетерпением ждать завтрашнего вечера, - улыбаясь, сказала Рейвен. На самом деле это прекрасная возможность побывать в личном вагоне Джереми. Она уже осмотрела вагон Теда и не нашла ничего подозрительного. Это не снимало с него обвинения, но все-таки это было очко в пользу его невиновности.
- Значит, до вечера. - Джереми взял ее руку и прижался к ней теплыми губами. - От вас пахнет просто восхитительно. Если бы вы были со мной, думаю, мне никогда не захотелось бы никакой еды.
- Если вы и дальше будете мне льстить, вы вскружите мне голову.
- Я буду этому только рад.
Рейвен снова улыбнулась и отняла руку.
- До вечера.
Джереми ушел, по-видимому, очень довольный. Без сомнения, он был очень привлекательным мужчиной и настоящим джентльменом. Она должна была бы чувствовать себя польщенной, а вместо этого ее подозрения все росли. Что-то в нем было такое, что вызывало у нее недоверие. Взять хотя бы его пистолет. Он как-то не вязался с личностью специального представителя железной дороги, но, возможно, и у Теда есть оружие. Надо бы расспросить Сейди, она-то наверняка знает.
Рейвен засунула несколько выбившихся прядей в пучок на затылке. Как же она устала! Постоянный стресс и напряжение давали себя знать. Хуже всего было то, что ей до сих пор не удалось ни за что по-настоящему зацепиться. Она не приблизилась к разгадке ни на шаг. Это приводило ее в отчаяние. Как бы поступили в подобной ситуации отец и Сэм? Может, тоже выжидали бы, как она?
Рейвен села в кресло. Она очень устала, а еще предстояло подавать пассажирам обед, а потом присутствовать на выступлении Маргариты. Слейт сказал, что завтра поезд сделает остановку в Марафоне. Может, там ей повезет больше и у нее появится какая-нибудь новая информация? По крайней мере, она сможет узнать, видели ли в городе Команчи Джека, хотя трудно было себе представить, что он может верхом передвигаться с той же скоростью, что и поезд. Но это не ее забота. Она могла бы поспорить на золотой талисман у себя на шее, что он каким-то образом появится в городе.
Рейвен задремала и проснулась оттого, что Сейди трясла ее за плечо.
- Уже проснулась, - сказала Рейвен, потягиваясь.
- Мне было жаль тебя будить, но ты кричала во сне. Ты чем-то обеспокоена? Я могу тебе чем-то помочь?
Рейвен улыбнулась. Ее подруга с каждым днем чувствовала себя все более уверенной, и она ни за что не омрачит ее вновь обретенное счастье.
- Я думаю, что это запоздалая реакция на ограбление поезда и наше похищение. Мы все так за тебя волновались.
- Я тебя понимаю. Мне тоже часто снятся кошмарные сны. Будто я все еще в плену у бандитов. Тед уверяет, что это скоро пройдет, если меня будут окружать любовь и счастье.
- Он прав. Мы все в этом нуждаемся.
- А Слейт? Мне кажется, он стал другим человеком. Как ты думаешь, после того, как ты узнала, что он вовсе не преступник, вы сможете соединить свои жизни навсегда?
- Ты хочешь знать, поженимся ли мы?
- Да. Ты не представляешь себе, как я счастлива, обручившись с Тедом.
- Я очень рада за тебя, Сейди, но Слейт совсем не похож на Теда. Я знаю, что Тед полагает, будто Слейт частный сыщик из Чикаго, но точно мы этого не знаем, поэтому я не могу до конца ему доверять.
- Слейт не похож на преступника. Могу поспорить, что, когда дело будет закончено, он все тебе объяснит. И этот момент скоро наступит.
- Хотелось бы надеяться, - согласилась Рейвен, сожалея о том, что не может открыться подруге. Незачем расстраивать Сейди или подвергать ее опасности, сказав правду о себе.
- Тебе нечего беспокоиться, Рейвен, - утешала ее между тем Сейди. - Слейт от тебя без ума. Он не сводит с тебя глаз, и я помню, каким он был в Топике. Скоро наступит день, когда он сделает тебе предложение.
- Я не уверена, надо ли мне за него выходить.
- А ты подожди. Он попросит, и тогда мы обе будем помолвлены.
- Поживем - увидим. - Рейвен еле удержалась от того, чтобы признаться Сейди, что Слейт уже сделал ей предложение, правда, весьма своеобразным способом. А теперь ждет, чтобы она сама попросилась за него замуж.
Но Сейди вряд ли поймет. Рейвен и сама не была уверена в том, что понимает. Но ведь Слейт не был похож на мужчину, с которым женщина обычно мечтает создать семью. Да и она не очень-то похожа на женщину, которая во что бы то ни стало стремится выйти замуж. Может, именно поэтому они и подходят друг другу, подумала Рейвен и даже хихикнула.
- Что тебя так рассмешило, Рейвен?
- Я просто подумала, насколько отличается то, что с нами в итоге произошло, от того, о чем мы мечтали в Топике.
- Да, но я могла бы снова пройти через что угодно ради своего дорогого Теда.
- Тебе повезло. Он идеально тебе подходит.
- И он такой джентльмен.
- Да. Между прочим, Сейди, ты не знаешь, носит ли Тед в жилете или пиджаке пистолет во время работы?
- Что? - Сейди явно была озадачена вопросом.
- Просто я подумала, что это было бы нормально, если бы представитель железной дороги был вооружен.
- Не понимаю, как тебе это могло даже прийти в голову. Тед такой мягкий человек.
- Знаю. Я думала, что, возможно, так принято.
- Принято или нет, мне неизвестно, но Тед определенно не носит при себе оружия. Я бы знала.
Рейвен кивнула. А вот Джереми носит, подумала она. Что это: предосторожность или что-то другое, более серьезное? Надо бы поскорее обыскать его личный вагон.
Желая поддразнить Сейди, она спросила:
- А как бы ты узнала, есть у Теда оружие или нет?
Сейди зарделась.
- Время от времени я совершенно без всякой причины бросаюсь ему в объятия, а он, тоже не задумываясь, прижимает меня к себе. Так что я почувствовала бы, что у него есть при себе оружие.
- Да уж наверное.
- А ты бы узнала, есть ли оно у Слейта?
- Ну, об этом все знают. Чтобы это выяснить, нам не обязательно бросаться друг другу в объятия.
- Но тебе нравится, когда он тебя обнимает?
- Боюсь, что да. Я пыталась противиться своим желаниям, но в нем что-то есть, Сейди.
- Я тебя понимаю. Не беспокойся, все, в конце концов, встанет на свои места. А теперь пошли в ресторан. Пора кормить голодную орду.
- Хорошо сказано, - отозвалась Рейвен, следуя за подругой.
Глава 25
Во второй половине следующего дня специальный поезд «Монтесума» прибыл на вокзал Южно-Тихоокеанской железной дороги в Марафоне. И хотя это был лишь небольшой городок с одной улицей, пассажиры высыпали из вагона, чтобы размять ноги и оглядеться.
Накинув яркую шаль поверх форменного платья, и, дождавшись, пока пассажиры уйдут в город, Рейвен незаметно выскользнула из поезда. Вряд ли в городе будет много мест, где она сможет узнать что-либо о Команчи Джеке, но все же стоит их обойти. В городе было всего две бакалейные лавки, и Рейвен вошла в одну из них.
Ей не потребовалось много времени, чтобы купить мятных леденцов и узнать, что хозяин не видел человека с крюком вместо руки. Это ее не удивило. В таком маленьком городке Команчи Джек, скорее всего, не будет светиться. Во второй лавке она тоже ничего не узнала.
Встретив по дороге нескольких пассажиров, которые зашли в один из баров, Рейвен немного замешкалась: девушке Харви не пристало посещать подобные заведения. Она немного погуляла, рассматривая витрины и не зная, что делать дальше.
В растерянности Рейвен посмотрела в конец улицы, ведущей к вокзалу, и вдруг заметила Слейта, который, озираясь, вошел в здание телеграфа. Кому он опять посылает сообщение? Главарю? Команчи Джеку? Ей все труднее становилось ему доверять, хотя душой и телом она все время рвалась к нему.
Не желая, чтобы Слейт заметил, что она в городе, Рейвен завернула за угол. Он и так уже, очевидно, ее подозревает, так что не стоит рисковать.
Она оказалась недалеко от кузницы, где как раз подковывали коня, и решила поговорить с кузнецом. Если Команчи Джек следовал за ними верхом, он мог сюда зайти, хотя, скорее всего, он ехал в каком-нибудь поезде Южно-Тихоокеанской компании.
Когда она подходила к кузнице, то заметила какое-то движение под ее навесом и увидела, как на свет вышел низкорослый, крепкого телосложения мужчина в широкополой шляпе. В зубах у него торчала сигара, но он остановился, бросил ее на землю и втоптал в грязь каблуком черного ковбойского сапога из шкурки ящерицы. Потом посмотрел прямо в ее сторону.
Рейвен не могла сказать точно, смотрит ли он именно на нее, потому что его лицо было в тени шляпы, но, насколько ей было известно, за спиной у нее никого не было. Так что его взгляд, совершенно очевидно, предназначался ей. После короткой паузы он отсалютовал ей левой рукой к скрылся в переулке.
Рейвен чуть было не вскрикнула: вместо левой руки у него был крюк! Это Команчи Джек! Она открыла сумочку, достала «кольт» и поспешила за одноруким, но в переулке никого не было. Рейвен огляделась. Никого. Она подергала несколько дверей, но они все оказались запертыми. Не мог же он просто испариться! Она пошла обратно, так и не найдя никаких признаков того, что Команчи Джек был здесь и она действительно его видела.
Пришлось сдаться, тем более что времени до отхода поезда оставалось совсем мало. Дойдя до кузницы, сна обратилась к кузнецу:
- Извините, не могли бы вы мне сказать, что за человек был только что у вас?
- Какой человек?
- Человек, у которого крюк вместо левой руки.
- Никогда такого не видел.
- Как же! Я только что его видела. Он исчез в конце переулка.
- У вас что - солнечный удар, леди?
- Нет, я просто хотела расспросить его про крюк. Мой… брат недавно потерял руку, и я хотела разузнать, какой у этого человека крюк и удобен ли он, - на ходу сочиняла Рейвен.
Кузнец поднял голову, пристально посмотрел на Рейвен и сказал:
- Леди, я не вчера родился. Так что ступайте обратно к своему роскошному поезду.
Рейвен покраснела. Она понимала, что ее история была не слишком правдоподобной, но решила не сдаваться:
- На самом деле он просто мне понравился, и мне захотелось с ним поговорить.
- Я ничего не знаю ни про какого человека, но если бы знал, то сказал бы, что каждый человек сам выбирает, кто ему нужен, а кто - нет. Если вы ему понадобитесь, он сам вас найдет.
- Понятно. Хотя Команчи Джек будет немного разочарован, что не встретился со мной. У меня есть для него важное сообщение.
Кузнец снова посмотрел на Рейвен, но на сей раз с большим интересом.
- Джек очень осторожен. Он вас видел, и если захочет с вами поговорить, он вас найдет.
Рейвен была довольна. Она даже не надеялась, что ее ложь сработает. Она только что получила подтверждение тому, что человек с крюком действительно Команчи Джек. Теперь это было не просто имя, а живой человек.
- Да, он меня видел. Если он снова у вас появится, передайте ему, что с ним хочет поговорить Рейвен, чтобы поручить ему кое-какое дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40