- Хочу послать твою девушку с сообщением. Пусть отправят этот специальный поезд на юг через Нью-Мексико. Там есть золотой прииск, и уже приготовлена к отправке большая партия золота. Его надо погрузить на специальный, а дальше… дальше уж мы освободим поезд от этого груза.
- И как с этим может справиться девушка Харви?
- Одна, конечно, не сможет. Но мы ее отпустим, а она расскажет Симпсону, что мы оставили его возлюбленную у себя в заложницах. Так что он либо сделает так, как мы скажем, либо мы ее убьем. Просто, не так ли?
- Да, умно, - согласился Слейт.
- Она скажет ему, чтобы он от нас отстал, или его девушке каюк.
- Хороший план, - снова согласился Слейт и спросил: - А как ты сможешь убедиться, что моя девушка сделает все так, как ты говоришь?
- А вот тут у нас есть два способа, и в одном придется участвовать тебе. Смотри. Во-первых, эти девушки подруги. Мы отпустим твою, но если она сделает что-нибудь такое, что нам не понравится, или сболтнет лишнего, Сейди будет очень плохо. Будем посылать подруге ее пальчики… по одному.
Рейвен пришла в ужас:
- Я сделаю все, как вы хотите, только не трогайте Сейди.
Арн посмотрел на Слейта:
- Видишь, как все легко. Она сделает то, что мы ей скажем, а ты за этим проследишь. Тебя здесь мало кто знает в лицо. Никто не заподозрит, что ты связан с нашей бандой, потому что ты совсем недавно приехал из Техаса. Вы поедете отдельно друг от друга. У нас в том районе будут свои люди. Мы устроим аварию на железной дороге, а ты как раз окажешься на месте и возьмешь все в свои руки. Идет?
- Неплохо, - сказал Слейт, кивнув.
- Это помирит нас с Команчи Джеком и к тому же сделает богаче.
Бандиты одобрительно зашумели. Рейвен сжала руку Сейди и прошептала:
- Не беспокойся, Сейди. Я тебя вытащу отсюда. Все будет хорошо. Только ты держись.
- Спасибо, Рейвен. Я знаю, что могу положиться на тебя и на Теда. Скажи ему… скажи, что я люблю его и что я в порядке.
- Скажу. Мы тебя скоро вытащим, не волнуйся.
Рейвен хотелось сказать подруге гораздо больше. Но они были в руках бандитов и должны были играть по их правилам, пока Рейвен не уйдет из лагеря.
- Мне не нравится, что мы должны ехать отдельно друг от друга, - заявил Слейт.
- Мы подумали, что она тебе порядком надоела, Слейт, - ответил Арн. - Пусть лучше Хэнк отвезет ее в Лас-Вегас или на вокзал в Санта-Фе.
- Она мне вовсе не надоела, - хмуро сказал Слейт. - Я выиграл ее в честном бою, и она моя. Я буду с ней в поезде и прослежу, чтобы она не сболтнула лишнего.
У Рейвен было такое испуганное выражение лица, что Арн рассмеялся:
- Ладно, пусть едет с тобой, но следом поедут наши ребята. В городе вы разделитесь. Я хочу, чтобы она появилась там одна, потерянная и смущенная. А там уже дело железной дороги, как поступить с ней дальше.
- Звучит неплохо, - снова сказал Слейт, но Хэнк нахмурился и пробурчал себе что-то под нос.
- Слышишь ты, девушка Харви? - сказал Арн. - Ты пойдешь одна, но мои люди будут все время за тобой следить. Никому ни слова, кроме Симпсона. - Потом Арн обратился к окружившим его бандитам: - А вам лучше поехать в Лас-Вегас. Это ближе, чем Санта-Фе. Но будьте осторожны. Я не хочу, чтобы кто-нибудь вас узнал. Таков мой план.
- Когда отправляемся? - поинтересовался Слейт.
- Завтра на рассвете. А теперь было бы неплохо всем хорошенько выспаться. Завтра все должно пройти как по маслу.
Было еще довольно рано, но ночь уже наступила. Рейвен почувствовала страшную усталость. Она смотрела, как бандиты снова связали Сейди - правда, не так крепко, - но не посмела их остановить. Она молча пошла за Слейтом, который знаком дал ей понять, что она должна лечь с ним под одно одеяло. Главное сейчас, думала она, это выбраться из лагеря, а потом она придумает, как спасти Сейди.
Слейт и Рейвен легли рядом и укрылись одеялом.
- Мы могли бы заняться любовью прямо здесь, - прошептал он. - Плевать я хотел на всех.
Рейвен покачала головой, понимая, что Хэнк, который лег неподалеку, наблюдает за ними.
- Я знаю, что Хэнк за нами следит, но мне все равно. Как бы я хотел, чтобы мы отправились в Лас-Вегас вдвоем.
- Тише, Хэнк все слышит.
- Ну и пусть. Кто сказал, что мы должны остаться здесь па ночь?
- Слейт, завтра утром мне придется ехать верхом. Я и сейчас не знаю, смогу ли сидеть в седле, не говоря уже о том, если ты…
- Болит? - ухмыльнулся Слейт.
- Еще как, - прошипела она, хотя уже была готова снова раствориться в нем.
Но она не могла позволить себе такого удовольствия. Слишком многое было поставлено на карту.
Он крепко обхватил сильными руками ее бедра и повернул ее к себе лицом.
- Какая ты красивая, Рейвен, - прошептал он, нежно целуя ее лицо.
Прикосновение было мимолетным, но она помнила, с какой скоростью оно могло зажечь страсть в них обоих.
- Я не трону тебя, не стану подвергать опасности ни тебя, ни Сейди. Спи спокойно. Завтра будет не менее опасно. Не поручусь, что Хэнк не пустит мне пулю в спину по дороге в Лас-Вегас.
Рейвен не сомневалась, что Хэнк убьет Слейта при первой же возможности. Однако она опять подумала, не основано ли желание Слейта спасти ее и Сейди исключительно на том, что он сделал ее своей женщиной?
Она осторожно дотронулась до его лица. Ссадины и синяки, полученные в драке с Хэнком, уже начали понемногу проходить. Что говорить, он спас ее от Хэнка, этого у него не отнимешь.
- Спасибо, - улыбнулась она.
- Поблагодаришь, когда вы с Сейди будете в безопасности.
Она снова улыбнулась и уютно устроилась у него на груди, несмотря на все свои опасения. Еще с минуту она смотрела на пламя костра, слушала ровное дыхание Слейта, а потом заснула под завывания койотов, не решавшихся приблизиться к огню.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ПАЛЯЩЕЕ СОЛНЦЕ ПУСТЫНИ
Глава 12
Рейвен стояла у железнодорожного вокзала Лас-Вегаса и чувствовала, как напряжение длинного дня постепенно спадает. На рассвете она попрощалась с Сейди - обе девушки безутешно рыдали - и вместе со Слейтом, Хэнком и еще двумя бандитами отправилась в Лас-Вегас. Они проскакали весь день, останавливаясь лишь для того, чтобы дать отдохнуть лошадям.
Слейт все время держался рядом с ней, и его глаза горели желанием всякий раз, как он на нее смотрел. Но и Хэнк не отставал и не спускал с них глаз. Рейвен опасалась за жизнь Слейта, однако при стольких свидетелях Хэнк вряд ли решился бы на него напасть. Остаться наедине со Слейтом Рейвен тоже боялась, не забывая о том, как на нее действуют его прикосновения.
Впрочем, последнее ей не грозило. Во-первых, рядом был Хэнк. А во-вторых, надо было добраться до Лас-Вегаса до наступления темноты. Рейвен была рада, что не было времени для еще одной стычки со Слейтом. Она сейчас слишком уязвима, чтобы принять правильное решение, которое, в конечном счете, должно принести ей победу, потому что Слейт, несмотря ни на что, был преступником, а ее задача - свершать правосудие. У нее никогда ничего не может быть общего со Слейтом, хотя ее тело продолжало упорно отрицать этот факт.
Она всячески старалась отогнать мысли о нем, потому что сейчас надо было думать о плане Арна и о том, как найти Теда, и притом как можно скорее. Пока все шло в соответствии с планом Арна. Слейт растворился на пыльных улицах Лас-Вегаса, а Хэнк и двое других бандитов смешались с толпой, фланировавшей вокруг вокзала. Настал ее черед действовать.
Большое количество народа свидетельствовало о том, что скоро должен был прибыть поезд. Рейвен была этому рада: в толпе пассажиров она не привлечёт к себе внимания. Чем меньше народу будет знать о Сейди и ситуации, в которой они оказались, тем в большей безопасности они будут.
Рейвен стала подниматься по лестнице в деревянное здание вокзала. Вид у нее был довольно растерзанный, и она нисколько не была похожа на девушку Харви, особенно без фирменного белого фартука. Но она и не чувствовала себя ни девушкой Харви, ни даже частным сыщиком, а просто усталой, больной и слабой.
Но какое это имеет значение? Сейди рассчитывает на нее. Высоко подняв голову и собрав все свое мужество, она вошла в здание вокзала. Здесь тоже было людно. Она огляделась, решая, что делать дальше, хотя и знала, что в действительности хочет только одного: принять горячую ванну, как следует поесть и проспать несколько дней.
Может, тогда она сможет забыть Слейта и то, что он с ней сделал? Он, без сомнения, плохо на нее действует, несмотря на то, что он, кажется, и вправду хочет помочь ей и Сейди. Если бы она могла сейчас расстаться с ним, ей было бы легче его забыть. Но пока не получается.
Рейвен напомнила себе, что он - просто мятный леденец и сейчас лежит на полке. Она не позволит ему отвлекать себя от своих обязанностей. Жизнь Сейди зависит от нее, и от ее усилий зависит, свершится ли правосудие, накажут ли убийцу ее отца и жениха.
Ей надо стать жесткой, по-настоящему сильной. Она частный сыщик из Чикаго, в конце-то концов. Пора уже думать, как подобает сыщику.
Рейвен стала рассматривать висевшие на стенах расписания поездов и многочисленные плакаты. На одном из них была изображена Маргарита, знаменитая певица и танцовщица из Техаса, которая должна была выступить в отеле «Монтесума». Это была та самая красавица испанка, которой Слейт представил ее в Топике.
Сердце Рейвен сжалось. Маргарита! Значит, Слейт ведет двойную игру: они с Маргаритой работают на пару. Скорее всего, они задумали украсть ювелирные изделия у постояльцев отеля. А Слейт, как член преступной шайки, участвует в налетах бандитов и вместе с ними грабит поезда. Что ж, она выведет его на чистую воду.
Он, возможно, не раз виделся с Маргаритой, после того как уехал из Топики. Когда они были в горах, он, наверное, только притворялся, будто умирает от желания, но появление Маргариты в такой близости от лагеря было доказательством того, что он и не думает страдать.
Это она страдает. Ее просто использовали и обманули. Но она ведь узнала о существовании Маргариты еще в Топике, однако предпочла забыть о ней. Наверное, потому, что было в Слейте что-то такое, что заставляло ее трепетать всякий раз, как она думала о нем. Даже сейчас, когда она узнала, что он обманщик. Она до боли прикусила губу, чтобы сдержать слезы.
А она-то беспокоилась, как бы Хэнк не выстрелил Слейту в спину! Ей было бы на руку, если бы Хэнк его убил. Нет, неправда. Этого она не хочет. Все, что ей надо, - это чтобы он перестал быть преступником и был бы ей верен.
Глупое, сентиментальное желание. Это так на нее не похоже! В ее сердце в данный момент нет места для подобных чувств, особенно к такому человеку, как Слейт. У нее есть дело, требующее завершения, и подруга, которую надо спасти. Она должна заниматься только этим.
Все же ей было больно сознавать, что Маргарита все время находилась поблизости от Слейта. Она попыталась представить себе любимое лицо Сэма, но поняла, что уже не очень хорошо помнит его черты. Как это могло случиться? Сэм был ее настоящей любовью, а Слейт всего лишь мимолетным увлечением, но его-то лицо она помнила до мельчайших деталей, а лицо Сэма становилось все более расплывчатым.
Она стала пробираться через толпу, но неожиданно столкнулась с мужчиной, который грубо схватил ее за руку и потащил в сторону. Это был Хэнк.
- Ты думала, я забыл о нашем с тобой деле, хорошенькая девушка Харви, не так ли?
- Уходи. Арн не хотел, чтобы тебя видели со мной.
- Никто этого не заметит, а Арн меня поймет.
- Сомневаюсь. Так что оставь меня в покое.
Она попыталась вырваться, но Хэнк еще крепче сжал ей руку.
- Я никогда не оставлю тебя в покое, женщина. Я тебя украл, и ты принадлежишь мне.
- Не будь смешным.
- Думаешь, все достанется тебе и техасцу? Арн не дурак. Мы будем за вами присматривать. Глаз не спустим.
- Что ты имеешь в виду?
- А то и имею. Думала, что в этом поезде вы будете с техасцем одни? Ошибаешься. Мы тоже там будем. Так что не пытайтесь нас перехитрить.
- Но Арн сказал…
- Ну и что? Мы там будем. Вы не узнаете, где мы, а мы будем знать, чем вы занимаетесь.
Сердце Рейвен больно сжалось.
- А когда дело будет закончено, я верну тебя себе. Техасец перехитрил меня, потому что я тогда устал после ограбления и долгой дороги в лагерь, а он был свеженький. Так что драка была нечестной. Все так говорят. Это значит, что ты все равно моя. Как только мы возьмем золото, я заберу тебя у него.
- Я не твоя, и ты никуда меня не заберешь.
- Ошибаетесь, леди. Вы - моя женщина.
- Нет!
- Хватит болтать, не то мне придется тебя наказать. До границы не так уж и далеко, а в Мексике найдется работенка для хорошенькой белой женщины.
- Только попробуй, и ты очень пожалеешь.
- Хочешь меня запугать?
- Нет, просто предупреждаю.
- Неплохая шутка, женщина. Ну и посмеемся же мы с ребятами за бутылкой-другой в «Красном петухе»!
- Можешь смеяться, сколько тебе угодно, только отстань от меня.
- Отстану. Пока. Но очень скоро именно я сделаю тебя счастливой, а не этот техасец.
Он оглядел ее с ног до головы, изо всех сил сжал ее руку в знак того, что не шутит, и направился к выходу.
Рейвен долго не могла унять бешено бьющееся сердце. Вот если бы у нее был сейчас «кольт» ее отца… Но он остался в поезде, к тому же если бы стало известно, что она умеет стрелять, это повредило бы делу, ради которого она приехала на Запад из Чикаго. Она не на шутку разозлилась, что такой человек, как Хэнк, смеет думать, будто может сделать с ней все, что захочет. Что ж, его ждет сюрприз. И тогда неизвестно, кто из них будет смеяться.
Она выследит Хэнка и предупредит Слейта. Хэнк хочет видеть Слейта мертвым и, не задумываясь, всадит пулю ему в спину. Но Слейт уже имел дело с такими подонками, как Хэнк, и сможет постоять за себя, так что незачем беспокоиться. И все же она беспокоилась.
Самой плохой новостью было то, что Хэнк и двое бандитов тоже будут ехать в поезде. Она не знала, как им это удастся, но если Арн им приказал, они это сделают. Надо предупредить Слейта, да и Теда тоже.
Как можно скорее и незаметнее добраться до Теда Симпсона было сейчас ее главной задачей. От этого зависела безопасность Сейди.
Она огляделась. Пассажиры большей частью сидели на деревянных скамьях, держа на коленях баулы и коробки, самые неугомонные из них бродили по вокзалу в ожидании посадки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40