- спросил Тор.
- Да, речь идет именно об этом предмете, - сердито сказала Рейвен, - и хочу вам заявить, что отныне вы тоже подозреваетесь в краже святыни кайова, как и многие другие вокруг нас.
- Рейвен! - возмущенно воскликнул Слейт.
- Вы назвали меня вором, мэм? - угрожающе спросил Тор тихим голосом.
Несмотря на опьянение, Рейвен все же заметила опасность и, поколебавшись, добавила, чтобы сгладить допущенную неловкость:
- Я только хотела сказать, что у вас были причины желать пропажи Тайми. Выбив кайова из колеи, вы могли бы заставить их сдать вам в аренду пастбища, принадлежащие племени.
- Рейвен, ты плохо знаешь Тора Гуннарсона, иначе тебе в голову не пришли бы такие мысли, - заявил Слейт. - Мне кажется, тебе надо извиниться.
- Если бы вы были мужчиной, я убил бы вас на месте за такое оскорбление, - спокойным тоном сказал Тор, буравя Рейвен своими крошечными серыми глазками.
- Я не стану извиняться. Все здесь, кроме меня и Слейта, находятся под подозрением, включая старых друзей и приятелей.
- Рейвен, ты пьяна, - сказал, наконец, Слейт раздраженным тоном.
- Я пью, как все на Западе. А что касается угроз Тора, то он не смог бы убить меня, потому что я всегда ношу с собой оружие. - Порывшись в сумочке, она достала «кольт» и с глухим стуком положила его на стол. - Вы оба не вооружены, а я с оружием, - с удовлетворением заявила она.
- Револьвер не остановил бы Тора, - сказал Слейт. - Ты просто не успела бы нажать на курок, если бы он бросился на тебя. Если бы Тор действительно захотел тебя убить, ты ничего не смогла бы сделать. Я прошу тебя извиниться перед ним, а потом мы продолжим обсуждение наших проблем.
- Я не буду просить у него прощения, - сказала Рейвен, вставая. - Это мое право. Я должна все ставить под сомнение, никому не доверять на слово. Это мой долг. И я не могу сделать исключение для старины Тора Гуннарсона.
Слейт тоже встал и положил ладонь ей на плечо.
- Сядь, Рейвен. Я принесу тебе кофе, а потом...
Она стряхнула его руку.
- Не опекай меня. Я сама могу позаботиться о себе. Я опытный профессионал в своем деле. Почему бы вам, парни, не остаться здесь вдвоем? Вы сможете предаться воспоминаниям о прошлом, а я вернусь в пансион.
- Перестань, Рейвен, - начал уговаривать ее Слейт. - Сядь и успокойся. Тебе надо протрезветь, иначе ты можешь еще кого-нибудь оскорбить. Местные парни не посмотрят на то, что ты леди, и расквитаются с тобой за нанесенную обиду.
- Если здешние мужчины - джентльмены, у меня не будет с ними проблем. А теперь убери свои руки, ковбой. Я хочу вернуться в свой номер.
- Рейвен, какого черта! Ни за что на свете я не отпущу тебя одну! Сядь, тебе говорят! Ты сведешь меня с ума!
- Ах так? Два взрослых парня из Техаса не могут справиться с одной маленькой женщиной? Да вы просто бычки несмышленые!
Лицо Слейта пошло красными пятнами.
- Ну хватит, с меня довольно! Я сейчас же отведу тебя в пансион и хорошенько проучу...
Тор начал хохотать, он смеялся все громче и громче, пока все его огромное тело не стало сотрясаться от хохота, а на глазах выступили слезы. Рейвен и Слейт с изумлением посмотрели на него. Головы всех присутствующих повернулись в их сторону. Но постепенно Тор утих.
- Сядьте оба, - велел он, все еще посмеиваясь, и налил всем виски. - Я уже давно так не хохотал. И такая разрядка пошла мне на пользу. Бычки? Отлично! Мужчинам нравится, когда их сравнивают с бычками.
- Я вовсе не собиралась забавлять вас, - сухо сказала Рейвен.
- Сядьте, - повторил Тор.
Рейвен села, немного протрезвев, и вдруг испугалась того, что наговорила здесь. Слейт тоже занял свое прежнее место и, хмуро взглянув на Рейвен, взял стакан с виски.
- Вы во многом правы, мисс, - сказал Тор. - Но я не единственный владелец ранчо, которому позарез нужны пастбища. Я не похищал Тайми, но существует множество людей, которые сделали бы это.
Рейвен кивнула, боясь снова заговорить. Ей никогда не приходило в голову, что существуют люди, которых невозможно остановить даже с помощью оружия. Однако она могла представить себе, что пуля не способна пробить толстую кожу Тора Гуннарсона.
- Ты имеешь в виду других владельцев ранчо? - спросил Слейт.
- Да. Мы все дышим в затылок друг другу. Никто не уступит, пока не получит в аренду пастбища.
- Где они остановились?
- Некоторые в пансионе мамаши Райт, другие за городом, у Чисхолмской дороги, третьи вблизи Форт-Силла. Вы, вероятно, их не заметили. Но они все съехались сюда, как голодные волки, почуявшие запах добычи, и все жаждут получить право выпаса скота на пастбищах индейцев.
- Не сомневаюсь, - согласился Слейт. - Думаю, ты уже догадался, что кайова наняли нас, поручив нам найти их Тайми.
- Я понял это из слов Рейвен, но ума не приложу, почему индейцы обратились именно к вам.
- Я могу рассеять ваше недоумение, - сказала Рейвен, тщательно подбирая слова. - Я - наполовину кайова, но воспитывалась в Чикаго, вдали от моей индейской родни. Шумиха, поднятая в прессе после успешного расследования нами грабежей на железной дороге, помогла кайова выяснить, где я живу, и они связались со мной. Мой народ попал в беду и попросил меня о помощи. И я, конечно же, согласилась сделать все возможное для своих родственников.
- Понимаю, - сказал Тор. - И Слейт согласился помогать вам.
- Да. Не знаю, что я делала бы без него.
Когда речь зашла о кайова, Рейвен совершенно протрезвела, и теперь ей было стыдно. Даже если она была права, ей не следовало выходить из себя.
- Я хочу извиниться перед вами, Тор, - сказала Рейвен. - Мне следовало быть осторожнее в выборе выражений. Но в последнее время я стала очень раздражительной, и все это из-за расследования, которое мы сейчас проводим. Мне очень хочется поскорее завершить его, но нам никак не удается сдвинуть дело с мертвой точки.
- Не нужно, Рейвен, не извиняйтесь. Речь идет о родных, и вы совершенно правы, подозревая незнакомцев. Но надо знать, в каких случаях все же можно доверять людям. Здесь, на этой земле, очень важно иметь друзей. Они могут спасти или предать вас, поэтому надо учиться разбираться в людях.
- Спасибо за совет. Я, конечно, новичок в этих краях, но быстро набираюсь опыта.
- Конечно, ведь Слейт - прекрасный учитель, - сказал Тор, махнув бармену, чтобы тот принес им еще одну бутылку виски.
- Как раз сейчас мы должны были отправиться в Галвестон, где собирались провести медовый месяц, - заметил Слейт. - Я очень хотел показать Рейвен залив.
- И, держу пари, заодно многое другое, - засмеялся Тор.
На щеках Рейвен заиграл румянец, который делал ее еще привлекательней. Ей казалось, что во время проведения последнего расследования она уже избавилась от досадной привычки краснеть и смущаться, но, похоже, это было не так. Чтобы скрыть свое замешательство, Рейвен снова сделала глоток виски, но тут же отодвинула стакан в сторону. Может быть, это и был самый популярный напиток на Западе, но ей он мало подходил.
- Недавно я пытался научить ее, как выжить на Западе, - сказал Слейт.
- Да, многому придется учиться, - согласился Тор и залпом выпил стаканчик виски. - Не кажется ли вам, что мы действуем неправильно?
- Что ты имеешь в виду? - спросил Слейт.
- Мне необходимо получить в аренду пастбища, принадлежащие кайова и апачам, а вам нужно найти Тайми. Почему бы нам не действовать вместе, помогая друг другу достичь цели?
- Каким это образом? - подозрительно спросила Рейвен.
- Я знаю всех владельцев ранчо в округе и могу проникнуть в их лагеря или послать туда надежного человека, чтобы он навел нужные справки. Если вы сами отправитесь туда, с вами обойдутся очень любезно, но вам вряд ли удастся что-нибудь разузнать. Я смогу выяснить, знают ли владельцы ранчо что-нибудь о Тайми. А вы, может быть, сумеете убедить кайова сдать мне в аренду несколько пастбищ.
- Я поговорю с теми кайова, которых знаю, если это, конечно, поможет, - сказала Рейвен. - Но я ничего не обещаю, так как решение все равно останется за ними.
- Спасибо, - поблагодарил Тор. - Они послушают вас, ведь в ваших жилах течет индейская кровь. Скажите им, что я - человек слова. Если мы заключим сделку и выкурим трубку мира, я сдержу все данные обещания. Надеюсь, кайова понимают, что, если они откажутся сдавать свои пастбища в аренду, у них начнутся большие неприятности.
- Думаю, они это понимают, - сказал Слейт. - Им необходимо принять окончательное решение, так, как это сделали команчи.
- Хорошо, - продолжал Тор. - Я хотел спросить тебя, Слейт, справляется ли со своей работой Босс Тейлор.
- Он отличный парень, Тор. Спасибо тебе за то, что ты в свое время рекомендовал мне его.
- Я считал, что он будет тебе полезен. Кстати, ты говорил, что сейчас вы оба руководите детективным агентством, которое расположено за пределами Сан-Антонио. Но кто возглавляет его сейчас, пока вы в отъезде?
- Маргарита, - сказал Слейт.
- Это та самая малютка, которую я видел на вашем ранчо? - одобрительным тоном промолвил Тор. - Да, она наверняка справится с этой работой. Твой брат многому научил ее, и она умеет быть довольно жесткой, когда этого требует обстановка.
- Мы пропали бы без ее помощи, - заметила Рейвен. - Недавно мы получили телеграмму от Маргариты, она сообщает нам, что дела в агентстве идут нормально и что ей помогает Слим Джонсон.
- Рад слышать, что Слим снова получил работу. Смерть Молли подкосила его, потеря жены может сломать человека. Если бы я нашел себе рыжеволосую красавицу, которая согласилась бы жить со мной, то построил бы для нее самое красивое ранчо в Техасе.
- А что случилось с Дарси? - поинтересовался Слейт.
- Она уехала в Калифорнию с каким-то говорливым парнем с Востока, - мрачно сказал Тор.
- Она была настоящей красавицей.
- Не буду спорить с тобой, но она бросила меня. - Тор опрокинул еще один стаканчик виски. - Конечно, я мог бы найти себе другую женщину... Крупную, высокую, с такими рыжими волосами, которые способны воспламенить все вокруг. Но я застрял на Индейской территории, где рыжеволосых еще меньше, чем в каком-либо другом районе страны. А я люблю только рыжих баб.
Рейвен видела, что Тор страдает от одиночества. Несмотря на грубоватую внешность, в глубине души он, по-видимому, был очень сентиментальным. Рыжеволосые женщины? Вряд ли ему удастся утолить жажду своего сердца здесь, на Индейской территории. И тут Рейвен вспомнила Сэмми Джо из «Позолоченной клетки». Эта женщина по всем статьям подошла бы ему. И если существовал на свете мужчина, который был создан для Сэмми, то этим мужчиной, несомненно, являлся Тор Гуннарсон.
Но как свести их вместе? Самым подходящим для этого временем были скачки, потому что тогда в Медисин-Лодже соберутся люди со всей округи. Слейт наверняка снова обвинит ее в том, что она пытается взять на себя роль свахи, но когда Рейвен видела, что два человека - мужчина и женщина - очень подходят друг другу и могут составить счастливую пару, она не могла оставаться в стороне и старалась способствовать их знакомству.
- Знаете, Тор, - загадочным тоном промолвила Рейвен, - может быть, судьба привела вас именно сюда для того, чтобы вы встретили самую замечательную рыжеволосую женщину в мире.
Тор недоверчиво фыркнул.
- Этого просто не может быть. Индейская территория - последнее место, где я стал бы искать мечту своей жизни. Я приехал сюда, чтобы арендовать пастбища кайова или апачей.
- Держу пари, что вы найдете здесь женщину своей мечты, - с улыбкой заметила Рейвен.
Конечно, Тор и Сэмми могут не сойтись характерами, но внешне это будет удивительно красивая пара.
- Ну, хорошо, в жизни все может быть, - сдался Тор, допивая третью бутылку виски, - но я не собираюсь терять сон и покой из-за этого. Хотя, конечно, мне несладко одному. Я люблю своих коров и с удовольствием вожусь с ними, но они не согревают меня по ночам.
Слейт засмеялся.
- Конечно, они не согревают по ночам, но отвлекают тебя от разных мыслей своим мычанием, - заметил он шутливым тоном.
- Кстати, я хотела спросить: вы останетесь в городе, чтобы посмотреть скачки, которые устраивает объездчик Джоунс? - поинтересовалась Рейвен.
- Мне не очень-то хочется играть на руку этому парню, но, вероятно, я все же останусь, если мне удастся договориться об аренде пастбищ.
- Кайова будут принимать участие в скачках, и поэтому мы со Слейтом тоже останемся в городе, - сообщила Рейвен. - Но мы надеемся завершить к этому времени расследование и найти Тайми.
- Вы должны вернуть индейцам эту куклу до начала праздника Пляски солнца, не так ли? - спросил Тор.
- Да, - ответил Слейт. - Но, по всей видимости, мы не успеем это сделать, у нас остается слишком мало времени.
- Может быть, мне стоит остаться здесь, походить по городу, поговорить с людьми, пока все не уладится? Возможно, вам понадобится человек, который мог бы прикрыть вас в случае опасности. Никто не будет знать, что я связан с вами.
- Я вот что хотела добавить, - сказала Рейвен. - Мы подозреваем не только владельцев ранчо. Здесь в округе находится множество людей, которым было бы выгодно, если бы у кайова пропало Тайми. Поэтому если вы услышите что-нибудь, что могло бы сдвинуть наше расследование с мертвой точки, пожалуйста, сообщите нам об этом.
- Хорошо, я постараюсь помочь вам, но, честно говоря, мне кажется, что не стоит так сильно переживать и беспокоиться из-за какой-то куклы.
- Тайми - намного больше, чем кукла, - горячо возразила Рейвен. - Это - религиозный символ, и без него кайова не смогут провести ежегодный праздник Пляски солнца.
- Какая разница, состоится этот праздник или нет? - спросил Тор, пожимая плечами.
- Думаю, это было бы началом конца существования союза племен как единого народа, - печально сказала Рейвен. - И я сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь им держаться вместе как можно дольше.
- Но вы не можете требовать от всех остальных, чтобы они поступали так же, как вы, Рейвен, - заявил Тор. - Для многих из нас владеть или не владеть пастбищами означает жить хорошо или умирать от голода. На наш взгляд, эти земли пустуют. Если индейцы не используют их, то это может сделать кто-то другой. Именно поэтому кайова должны согласиться сдавать пастбища в аренду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41