. С ужасным скрежетом он взобрался на постамент и принял гордую позу. Он прекрасно различал все сквозь забрало. Но никому и в голову бы не пришло, что внутри доспехов кто-то прячется. Девочки весело захохотали.
- Вот Джек напугается, - сказала Люси. - Куда он только запропастился?
Дина посмотрела на брата, стоявшего на негнущихся ногах посреди деревянного возвышения и ничем не отличавшегося от других, таких же железных истуканов.
- Как тебе там, внутри, Филипп? - поинтересовалась она.
- Ничего, - ответил Филипп. - Но на войну я бы в таком виде не пошел. Клянусь, мне не удалось бы сделать и двух шагов в этой амуниции. Я вообще не понимаю, как это рыцари в старые времена могли сражаться в таком облачении.
Девочки слонялись по комнате. Они еще раз внимательно осмотрели гобелены, потом посидели в огромных креслах и потрогали старинное оружие, разложенное повсюду. Что и говорить - комната была уникальная!
- Что там с Джеком могло стрястись? - Люси постепенно снова начал овладевать страх. - Его нет уже целую вечность! Дина, а что, если эти типы вернулись и захватили Джека в плен?
- Ну что ты, - успокоила ее Дина, хотя ей и самой было не по себе. - Правда, я тоже понять не могу, что он там делает столько времени. Он ведь только собирался, сходить за Кики!
- Знаете что? - неожиданно раздался из-под доспехов гулкий голос. - Мне кажется, что мужчины, которых мы видели по дороге, вовсе не эти типы из замка. Мне только сейчас пришло в голову, что это и не могли быть они!
- То есть как это? - испуганно вскрикнули девочки и уставились на забрало, за которым скрывалась физиономия Филиппа.
- Вспомните, где мы их видели! - сказал Филипп. - Это было на порядочном расстоянии от замка, прямо над фермой. А оттуда вообще нет дороги к замку. И чем дольше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что это были работники с фермы. Один из них явно был тот верзила, которого мы несколько раз видели, когда ходили за яйцами.
Девочки задумались. Да, верно, место, где проходили мужчины, которых они видели, находилось на горе, как раз над фермой.
- Я думаю, ты прав, Филипп, - обескураженно сказала наконец Люси. - К тому же если они хотели остаться незамеченными, то было бы очень глупо с их стороны идти мимо фермы. Их облаяли бы фермерские собаки, да и фермер наверняка бы их заметил.
- Да. А собаки как раз не лаяли, иначе мы бы услышали, - добавил Филипп. - Это очень веское доказательство! Черт побери! Теперь ясно, что мужики, которых мы видели, вовсе не Джековы типы. Скорей всего, те вообще не покидали замка и находятся сейчас где-то поблизости.
- Ну где же все-таки Джек? - снова спросила Дина. - Скорей бы он приходил!
Джек отсутствовал действительно долго, но вины его в этом не было. Он отправился за Кики, залетевшим в гостиную, в которой они прятались накануне ночью. Проходя мимо окна, он вдруг увидел в углу двора уже известных ему трех мужчин!
«Вот черт побери! - подумал Джек. - Филипп ошибся. Люди, которых он видел, не были людьми из замка. Должно быть, это были работники с фермы, разыскивавшие овец. Ужасно глупо! Только бы они не полезли в потайную комнату!»
Он бегом вернулся в зал. Однако отверстие в полу исчезло, как будто его никогда не было. Джек был поражен. Естественно, он и понятия не имел о том, что Дина, находясь внизу, в подземной комнате, дернула за рычаг и захлопнула вход в подземелье.
Что предпринять? Открыть вход и посмотреть, не было ли ребят внизу? А что, если в тот самый момент, когда он возьмется за рычаг, эти типы войдут в зал? Он уже хорошо различал их голоса.
Подгоняемый страхом, мальчик бросился обратно в гостиную и со всего размаху врезался в стоявшее там кресло, подняв к потолку целое облако пыли. Он подбежал к широкому окну и спрятался за гардиной. Только бы гнилая материя не развалилась на куски! Он замер, боясь пошевелиться.
Мужчины вновь рассматривали сумку с огрызками яблок и были явно обеспокоены. И тут Джек с испугом увидел, что они обнаружили еще и вещи, принесенные ребятами из Ручьев, разложили их перед входом и принялись тщательно обыскивать. Затем обменялись несколькими словами, однако Джек ничего не смог разобрать.
«Нужно как можно быстрей убираться из замка, - подумал мальчик. - Иначе мы влипнем в ужасную переделку. Хоть бы девчонок здесь не было! Только бы удалось добраться до комнаты, где осталась наша доска!»
Теперь двое мужчин направились в замок, очевидно, чтобы еще раз все тщательно обыскать. Третий остался у ворот и, закурив сигарету, принялся караулить двор.
Теперь Джек уже никак не мог открыть вход в потайную комнату. Тот тип у ворот наверняка услышал бы шум. Мальчику не оставалось ничего другого, кроме как ждать и надеяться на благоприятное развитие событий. Только бы эти типы не полезли в комнату!
Стоя за гардиной в тягостном ожидании, Джек продолжал наблюдать. Ах, если бы здесь был Билл Смагс! Билл всегда точно знал, что делать в таких ситуациях. К тому же он был взрослым. А взрослые всегда лучше знали, как поступать в случае опасности.
Человек у ворот докурил сигарету. Однако окурок не выбросил, а тщательно затушил его о монету, вынутую из кармана, и аккуратно спрятал в металлическую коробочку. Он явно не хотел оставлять никаких следов.
Проделав все это, он повернулся и прошел в зал. Джек услышал его шаги и затаил дыхание. Неужели он собрался спуститься в потайную комнату?
Так и есть! Человек прошел в дальний конец зала и пошарил по стене в поисках рычага. Джек в страхе подбежал к двери гостиной и приник к щели. С этой точки ему было все отчетливо видно.
Человек потянул за ручку, и камень, заскрежетав, сначала сдвинулся вниз, а потом - в сторону. Механизм, приводивший в движение всю эту махину, был очень старым, но находился в исправном состоянии.
У Джека сердце остановилось от ужаса. Что теперь будет? Как поступит этот тип, обнаружив в комнате троих ребят?
Услышав грохот отъехавшего в сторону камня, Дина и Люси в оцепенении уставились вверх. Филипп наблюдал за всем сквозь прорезь забрала. Они очень надеялись, что это наконец пришел Джек! Однако вместо него они с ужасом увидели спускавшегося по лестнице незнакомого человека, смотревшего на них с гневом и изумлением.
Разумеется, он видел только Дину и Люси. Девочки задрожали. Внешность его была малоприятной: огромный нос, тонкие губы и маленькие глазки с лохматыми, как у пса, бровями.
- Ну и дела! - проговорил он и прищурил свои глазки, превратившиеся в настоящие щелки. - Вы просто так, без всяких, являетесь сюда и залезаете в мою комнату. Как прикажете это понимать?
Девочки были в полном ужасе, а Люси тут же начала всхлипывать. Услышав это, Джек готов был скинуть этого типа с лестницы. Так напугать бедную Люси! Если бы только он мог спуститься и успокоить ее!
В этот момент он услышал шаги возвращавшихся с обхода остальных злоумышленников. Услышал их и первый незнакомец и вышел им навстречу. Он окликнул их на неизвестном Джеку языке и, очевидно, поведал им о своем открытии.
Филипп, стоявший в тяжелых доспехах, воспользовался случаем, чтобы проинструктировать девочек, как им себя вести.
- Ничего не бойтесь! Они наверняка решат, что вы обыкновенные глупые девчонки, забравшиеся сюда, чтобы осмотреть замок. Вы им это подтвердите. Но ни слова обо мне и Джеке! Тогда мы сможем прийти вам на помощь. Ведь Джек где-то там наверху. Он наверняка наблюдает за всем и поможет вам смыться. Я останусь тут внизу и попытаюсь как-нибудь выкрутиться. Эти типы понятия не имеют о том, что я торчу в этих доспехах.
На этом ему пришлось закончить свои наставления, поскольку вся троица спустилась в потайную комнату. Вид их не внушал доверия. У одного была густая черная борода, другой - бритый. И все-таки самым отвратительным в этой мерзкой троице был тот тип, которого девочки увидели первым.
Люси расплакалась. Дина, несмотря на владевший ею страх, крепилась.
- Чем вы тут занимаетесь? - спросил человек с лохматыми бровями. - Выкладывайте все начистоту, иначе вас ждут очень большие неприятности.
В ЗАТОЧЕНИИ
- Мы пришли сюда просто осмотреть замок, - сказала Дина, изо всех сил стараясь, чтобы у нее не задрожал голос. - Это ваш замок? Мы об этом ничего не знали.
- Как вы обнаружили эту комнату? - требовательно спросил Бородатый и грозно посмотрел на Дину.
- Ах, совершенно случайно, - ответила Дина. - Мы были просто ошарашены! Пожалуйста, отпустите нас! Мы приличные девочки, у нас и в мыслях не было ничего плохого.
- Кому-нибудь еще, вне стен замка, известно о нас и об этой комнате? - продолжил допрос Бровастый.
- Нет, ни единой душе, - чистосердечно ответила Дина. - Мы и сами-то видим вас в первый раз, да и комнату обнаружили только сегодня.
- Похоже, вы шляетесь здесь уже несколько дней, - заявил он. - Мы нашли ваши вещи, вы, маленькие наглые лгуньи!
- Но мы же не знали, что замок кому-то принадлежит, - повторила Дина. - Да и откуда нам было это знать? Сюда же никто не ходит. Деревенские ужасно боятся этого замка.
- Вы здесь одни? - недоверчиво поинтересовался Бородатый.
- Ну вы же сами видите, - сказала Дина, очень надеясь, что им не придет в голову осматривать доспехи.
- Мы обыскали весь дом, - обратился третий громила к Бровастому. - Здесь больше никого нет, это точно.
- Пожалуйста, отпустите нас! - снова взмолилась Дина. - Мы больше никогда сюда не придем.
- Вот как! А вы, значит, отправитесь домой и будете всем рассказывать, что здесь увидели, ведь так? - проговорил Бородатый фальшиво ласковым тоном. - Нет уж, милые мисс, придется вам тут посидеть, пока мы не закончим свою работу. Потом, если все будет в порядке, мы, может быть, вас отпустим. Я сказал - может быть! Все будет зависеть от вашего поведения.
Филипп просто ходуном ходил от ярости в своих доспехах. Как только эти типы могли разговаривать таким тоном с перепуганными девчонками? Но продолжал сдерживаться изо всех сил. Его появление только усугубило бы ситуацию.
- Нам нужно поговорить о делах, - опять заговорил Бородатый. - Можете выйти из комнаты. Но далеко не уходите, будьте поблизости, чтобы мы могли вас позвать!
Девочки вздохнули с облегчением. Быстро взбежав по лестнице, они очутились в зале. Вход за ними закрылся, они остались в полном одиночестве.
- Нужно бежать отсюда, - прошептала Дина и схватила Люси за руку. - Нужно немедленно бежать отсюда и как можно скорее привести помощь, чтобы выручить Филиппа. Мне просто страшно подумать, что они с ним сделают, когда обнаружат.
- Где Джек? - всхлипнула Люси. - Если бы он был с нами!
Джек был недалеко. Он видел, как камень снова завалил вход в комнату. Услышав голоса девочек, он стремительно выскочил из старой гостиной к ним навстречу. Люси радостно бросилась к нему.
Он крепко обнял ее.
- Ну, ну, Люси, все будет хорошо. Через минуту нас здесь не будет, и мы отправимся за помощью для Филиппа. Ничего не бойся! И перестань, пожалуйста, плакать!
Но Люси никак не удавалось унять слезы, хотя теперь она плакала больше от радости, что снова видит Джека, чем от страха. Мальчик взял девочек за руки и повел за собой к каменной лестнице.
- Через минуту мы выберемся по доске из замка. Тогда мы будем в безопасности и сможем очень быстро прийти на выручку Филиппу. Не бойтесь!
Скоро ребята уже мчались по длинному коридору с узенькими окнами к комнате, через которую каждый раз пробирались в замок.
Дина с радостью подбежала к окну, за которым начиналась свобода. И вдруг испуганно остановилась. Доски не было!
- Мы перепутали комнаты! - сказала она. - Быстрей, Джек, нам нужно в другую комнату!
Они бросились в следующую комнату, но и там не было их доски. Они побежали в следующую комнату. И снова их ждало разочарование.
Дина задрожала.
- Все это прямо как в кошмарном сне! Мы бегаем из комнаты в комнату и никак не можем найти доску. Ой, Джек, какой ужас!
Джек попытайся успокоить их.
- Мы просто переволновались. Пойдемте! Начнем обход еще раз с самого начала и будем заглядывать в каждую комнату. Тогда уж наверняка найдем эту несчастную доску!
Но, несмотря на все усилия, доски им обнаружить не удалось. Обшарив последнюю комнату, они в изнеможении остановились.
- Боюсь, эти типы обнаружили наш вход и утащили доску, - сказал Джек.
- Ах, Боже мой! - Дина бессильно уселась на пыльный пол. - Джек прав. Иначе эти типы нас с Люси просто так не отпустили бы. Они отрезали нам путь к бегству.
- Да, точно. Если бы мы были в состоянии спокойно подумать, то с самого начала могли бы это понять, - мрачно заметил Джек и уселся рядом с Диной. - Куда они могли задевать эту доску? Может быть, ее удастся найти где-то поблизости?
- Да что там, они просто сбросили ее вниз, - подавленно проговорила Дина.
- Нет, не думаю, - возразил Джек. - Они ведь не знали, кому еще известен этот лаз. Давайте лучше еще раз хорошенько поищем.
Они обшарили весь замок; доска как будто испарилась. Во всяком случае, ее так хорошо запрятали, что ребятам никак не удавалось ее найти. В конце концов им пришлось отказаться от поисков.
- Что же нам делать, если бежать невозможно? - посмотрела на ребят Дина. - Ах, Люси, да прекрати ты наконец хлюпать! Этим делу не поможешь!
- Оставь ее в покое! - заступился за сестренку Джек, которому было ее безумно жалко. - Дело серьезное. Мы тут прочно засели без малейшего шанса на побег. А Филиппу там, в потайной комнате, каждую минуту угрожает опасность быть обнаруженным. Стоит ему только чихнуть или кашлянуть.
Люси была в ужасе. Она тотчас представила себе, как в эту минуту бедный Филипп судорожно пытается удержаться, чтобы не чихнуть.
- Похоже, мы влипли в какую-то таинственную историю, - сказал Джек. - Решительно ничего не могу понять. Почему эти типы прячутся здесь? А до чего отвратительные рожи у всей этой троицы! Они наверняка члены какой-то банды, вынашивающей преступные планы. Очень хотелось бы им помешать, но мы сейчас совершенно бессильны. Единственный плюс во всем этом деле - это то, что они ничего не знают обо мне и о том, что Филипп прячется в потайной комнате.
- Если б нам только удалось отсюда выбраться! - всхлипнула Люси. - Тети Элли, правда, нет, но мы, наверно, могли бы позвать на помощь соседского фермера или кого-нибудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23