– Простите, что беспокою вас, сэр, но вы просили сообщить, когда ваша спутница прибудет сюда.
– Спасибо, – ответил Коул, сложил бумаги конвертиком и убрал их в карман пиджака.
Он бросил взгляд сквозь листву растений, окружающих импровизированную беседку, на Эмили, которая шла в его сторону по центральному проходу ресторана. Увидев его, девушка улыбнулась.
Как и обещала, она была в зеленом платье, бретельки которого были завязаны на шее. Коул не мог определить на расстоянии, насколько легко будет развязать их, но это было не главным. Его взгляд скользнул ниже.
Юбка Эмили оказалась не настолько короткой или узкой, как он ожидал, но это его не расстроило.
– Добрый вечер, мисс Рейне, – сказал он и наклонил голову, чтобы запечатлеть легкий поцелуй на ее темно-розовых губах. – Позвольте сказать вам, что вы выглядите в этот вечер абсолютно ослепительно.
– Спасибо, мистер Престон. Вы и сами довольно привлекательны.
– К сожалению, все открытые столики были зарезервированы. Надеюсь, ты не возражаешь против кабинета?
– Здесь просто отлично, – заявила Эмили, усаживаясь. – Прямо как в личных маленьких джунглях, – добавила она, оглядевшись вокруг. – Очень мило. Очень интимно.
– Мне тоже так показалось, – заявил Коул, садясь рядом с ней. – Я взял на себя смелость заказать нам вино.
– Ты все предусмотрел?
– Надеюсь, что так. – Он поднял свой бокал. – За приключение!
Она легко чокнулась с ним своим бокалом.
– Слегка опасное. Да, кстати, об опасности.
– Как там твои электрики? Все закончили?
– Они наводили порядок, когда я уходила. Поэтому я решила надеть верхнюю юбку. Не хотелось сорвать их работу.
– Верхнюю юбку?
– Вроде той, которую надевают на купальник, – объяснила Эмили. – Ее обертывают вокруг талии и застегивают, чтобы выглядеть более прилично в общественном месте.
– А что под твоей верхней юбкой?
Она озорно улыбнулась.
– Очень короткая и очень облегающая юбка. – Эмили помолчала секунду, а потом спросила: – Хочешь взглянуть?
– Нет.
Эмили заморгала, оторопев, а Коул наклонился к ней поближе и прошептал:
– Я хочу увидеть полное разоблачение.
Метнув взгляд из их укрытия, она потянулась к узкому корсажу юбки. Отведя полы верхней юбки в стороны, она отклонилась назад и закинула ногу на ногу.
Боже праведный! Она совсем не шутила, говоря о том, какой короткой и облегающей была ее юбка. Его кровь вскипела. Видимо, у него еще и отвисла челюсть, потому что Эмили тихо засмеялась и потянулась за своим бокалом.
– Ну, а как там поживают мои ценные бумаги? – спросила девушка, сделав глоток.
– Пока никому из маклеров ничего не удалось достичь, – объяснил Коул, благодарный ей за то, что она так своевременно переменила тему. – Ты остаешься при своих изначальных финансах.
– Лодыри!
Разочарованный вздох… Было непонятно, в самом ли деле она расстроилась или просто продолжала вести маленькую шутливую игру, подтрунивая над ним.
– Многое может произойти на бирже за ночь – успокоил он ее. – Ты можешь проснуться завтра утром богатейшей жительницей Аугсбурга.
Ее озорная улыбка была совершенно очаровательной, а восхитительно заискрившиеся глаза заставили сердце Коула отчаянно забиться.
– Быть богатой совсем не обязательно, – сказала Эмили, – но… желательно.
Коул засмеялся, наслаждаясь ситуацией. Все-таки как ему повезло, что он встретил ее! Слегка подмигнув ему, Эмили взяла меню.
– Вообще-то я не очень проголодалась, но нам, наверное, все же следует хоть что-то заказать.
– Согласен.
Коул открыл свое меню.
– И что тебе понравилось?
– Ты, – честно ответил Коул, бросив взгляд поверх ресторанного прейскуранта. – Замечательное платье!
– Спасибо. Я надеялась, что ты найдешь его… вдохновляющим.
– Не то слово. – Он наклонился и прошептал ей на ухо: – Если бы не скорый приход официанта, я бы немедленно дал волю своим рукам.
Эмили не сказала ни слова, но у нее перехватило дыхание, а взгляд, устремленный в меню, застыл. Улыбнувшись, Коул провел подушечкой большого пальца по облегающему лифу ее платья.
Девушка сделала глубокий вдох и заерзала.
– Так расскажи мне о компаниях, в которые ты вложил свой капитал, – попросила она тихо, отгородившись от его руки с помощью меню.
– Закажем цыпленка, – со смехом произнес он, убрав руку.
– Я брала цыпленка табака, когда в последний раз ела здесь. Это было вкусно, но мне хотелось бы теперь попробовать что-то другое.
– Лазанья тоже неплохая вещь.
– Да, но это тяжелое блюдо. Я не хотела бы, чтобы к концу ужина меня стало клонить в сон.
– Это было бы неприятно.
– Пожалуй, я взяла бы креветок с чесночным соусом. А ты?
Он хмыкнул.
– Я к твоим услугам в любое время. Только скажи слово, дорогая Эмили, и нас здесь не будет.
Она бросила на него едва ли не зловещий предостерегающий взгляд и отложила меню в сторону.
– Так расскажи мне о своих компаниях, которые ты спонсировал.
– А ты упрямая штучка, не так ли?
– Бываю иногда.
– Я заметил. А еще ты склонна к риску. Не могу передать тебе, каким возбуждающим я нахожу такое сочетание.
Не успела Эмили открыть свой прелестный розовый ротик, как к ним подошел официант.
– Добрый вечер, – сказал он. – Меня зовут Джино, и я буду обслуживать вас сегодня. Вы готовы сделать заказ?
Коул разлил оставшееся вино в бокалы. Он был нешуточно удивлен. Да и было чему удивляться. Эмили сидела, поставив локти на стол и опершись подбородком на сплетенные пальцы, и задавала вопросы о рискованных финансовых проектах, а ему казалось, что это самый сексуальный разговор за ужином в его жизни!..
– Итак, подведем итоги, – сказала она весело, пока официант бесшумно убирал тарелки со стола. – Ты собираешься инвестировать луизианскую компанию по переработке сахарного тростника?
– Пока не решил, – признался Коул.
– А что мешает тебе принять решение? Несовершенство технологии?
Он покачал головой.
– Нет, технология себя прекрасно зарекомендовала. За последние пять лет компания построила в Бразилии десяток предприятий по выработке биотоплива и считается лучшей в этой области.
– Так что тебя сдерживает?
– Я не уверен, что наше правительство станет поддерживать в качестве источника сырья для биологического топлива что-то помимо кукурузы, – объяснил он. – Никто не защищает интересы людей в Луизиане, которые выращивают сахарный тростник.
– Но, – задумалась Эмили, – если ты сделаешь на них ставку и они добьются таких же успехов, как в Бразилии…
– Тогда это будет моим самым выгодным вложением за последние несколько лет.
– А сколько надо вложить?
– Десять миллионов изначально, а если дело пойдет, то больше.
– А ты можешь позволить себе потерять десять миллионов?
Он хмыкнул.
– Конечно, это бы меня не обрадовало, но я мог бы пойти на такой риск.
– Мой голос считается?
– Нет, – сказал он, зная, что бы она предложила. – Извини.
Эмили глубоко вздохнула.
– Верь мне.
– Да? Насколько?
В ожидании ее новых провокационных вопросов он приблизил свои губы к ее губам. Обвив рукой ее талию, он прижал девушку к себе.
Голоса посетителей напомнили ему о том, что они находятся в ресторане. Когда он провел ладонью по ее кудрям, она слегка отстранилась, взглянула ему в глаза и прошептала:
– Я готова к десерту. А ты?
Коул улыбнулся.
– Только расплачусь, и мы сразу же уедем.
Достав из бумажника стодолларовую банкноту, он бросил ее на стол, встал и помог Эмили подняться. Девушка потянулась за своей верхней юбкой, собираясь снова ее надеть.
– И не пытайся, – сказал Коул, отнимая у нее эту юбку.
Эмили задумалась на долю секунды, потом сладострастно улыбнулась ему и, слегка пожав плечами, взяла его под руку со словами:
– Спорить – только напрасно время терять.
Перекинув через руку ее верхнюю юбку, Коул вошел в лифт и встал у стенки возле панели с кнопками. Не сводя с него горящих изумрудных глаз, Эмили протянула руку и, не глядя, нажала кнопку второго этажа. Двери бесшумно закрылись. Когда лифт двинулся вверх, уголки ее губ дрогнули в озорной улыбке.
Ну разве мог Коул разочаровать ее? Он нажал на кнопку «стоп»…
Глава шестая
Жизнь хороша. Эмили, лежавшая в постели, закинула руки за голову, с улыбкой подняла глаза к потолку и прислушалась к шуму воды в ванной комнате.
Но, как и все хорошее… Девушка вздохнула и встала. Уже давно рассвело, и дела ждали их. Пока Коул не вышел из ванной, она решила собрать его разбросанные вещи. Эмили накинула шелковый халатик и, завязывая пояс, вошла в гостиную.
Она засмеялась, увидев дорожку из вещей от входной двери к спальне. Это о многом говорило… Наклонившись, она подобрала его носки, потом брюки. Следующей была рубашка, лежавшая в нескольких шагах от галстука. Последними были его туфли, Пиджак находился у входной двери, рядом с ее платьем.
Она подняла его пиджак и хорошенько встряхнула. Из кармана выпали сложенные конвертиком бумаги и с глухим стуком ударились об пол. Эмили подняла бумаги и, собираясь положить их в карман пиджака, автоматически скользнула взглядом по тексту. Затем нахмурилась, развернула листы и прочла более внимательно.
Черт. Сначала она решила, что уберет эти злополучные листки, притворится, что никогда не видела их, и будет вести себя так, словно ничего не знает. Но так притворяться просто немыслимо! Вовсе не так она планировала закончить их совместную ночь. А как ей вести себя сегодня, встретив Иду? Как рассказать Иде о том, что она нашла? Но ведь она нашла и знала, что это значит. Необходимо немедленно все выяснить!
Она принесла вещи Коула в спальню, снова встряхнула и положила на кровать. Шум воды в ванной стих, когда. Эмили села на край кровати, развернула бумаги и стала их изучать.
Центр во Флориде был чем-то средним между казино и круизным лайнером.
Центр в Седоне… Почему-то у нее возникло такое чувство, что его владельцам не удалась попытка создать приют для породистых собак и тогда они решили заработать на доме для престарелых. Эмили не была уверена, что в этом они преуспеют больше.
Девушка сложила обе распечатки в аккуратный квадратик и тут только заметила, что Коул уже вышел из ванной и стоял на пороге, обмотав полотенце вокруг талии. Второе висело у него на шее. Проводя пальцами сквозь спутанные волосы, он смотрел на бумаги, которые Эмили все еще держала в руке.
Она была поймана. Он был пойман. Не было никакого смысла отрицать, что оба они понимают, что происходит.
Эмили бросила бумаги на кровать.
– Это выпало из твоего кармана, когда я подбирала твою одежду. Еще одна твоя рискованная финансовая затея? – спросила она в надежде, что услышит ответ, который чудесным образом успокоит ее.
– Ты прекрасно знаешь, что нет, – ответил Коул, подходя к кровати.
С одной стороны, ее обрадовала его честность, с другой – она с ужасом поняла, что они потеряют, вступив в борьбу из-за Иды.
– А что думает Ида об этих центрах?
Коул взял рубашку и ответил:
– Я еще не обсуждал ничего с ней.
– Славный выбор, – сухо заметила Эмили, подняв бровь. – На твоем месте я бы хорошенько подумала, прежде чем выбросить родную бабушку на свалку.
– Эти центры никак нельзя назвать свалкой, – возразил Коул, застегивая рубашку, и протянул ей бумаги, словно она не видела их раньше. – Уютно, комфортно… Ты подробно прочитала, какие услуги они предлагают постояльцам?
Он так настойчиво потрясал бумагами перед ней… Эмили со вздохом взяла их, моля Бога о том, чтобы Он дал ей терпение. Когда девушка прочитала все во второй раз, Коул застегнул последние пуговицы своей рубашки.
– Хорошо, – сказала Эмили, кладя бумаги перед собой на постель. – Я все прочла. А теперь позволь задать тебе один вопрос, Коул… Для чего тебе тратить четыре тысячи долларов в месяц на то, чтобы Ида жила в одном из этих центров, когда она может иметь практически все то же самое за гораздо меньшую сумму там, где живет сейчас?
– Ты ничего не понимаешь! – прорычал Коул, закатывая рукава рубашки.
– Вероятно. Просвети меня.
– Она моя бабушка, а не твоя.
– Но Ида моя подруга, и я могу поспорить с тобой, что она скорее умрет, чем согласится переехать в дом престарелых.
– Эти центры вряд ли отвечают твоему понятию о домах престарелых.
Едва сдержавшись, чтобы не спросить его, бывал ли он хоть раз в подобном доме, Эмили решила подойти к этому вопросу издалека.
– Да что ты? У них есть детские сады и ясли на территории? И программа продленного дня для детей тех родителей, которые заняты на работе? А девочки из отряда бойскаутов продают там печенье и воздушную кукурузу?
– Это центры для пожилых людей, – буркнул Коул, садясь на кровать спиной к Эмили и натягивая брюки. – И это те места, куда люди приходят жить, чтобы им не надо было покупать навязанное им печенье и воздушную кукурузу, которые им совершенно не нужны. Или терпеть плохо воспитанных малышей и подростков.
– Возможно, отчасти и так, но в основном это те места, Коул, – сказала Эмили терпеливо, – куда люди идут, чтобы иметь возможность умереть не на руках своих близких из стремления причинить им как можно меньше беспокойства.
Коул встал и быстро застегнул брюки.
– Это места, где пожилые люди чувствуют себя спокойными и защищенными.
– Защищенными от чего? – спросила Эмили.
Коул посмотрел на нее так, словно она не должна была задавать такой вопрос. А она задала, поскольку не знала, что он имел в виду.
– Только не говори мне, что ты считаешь, будто за каждым кустом притаился серийный убийца, готовый выскочить из засады и забить до смерти бабушку, идущую к почтовому ящику за чеком социального обеспечения.
– Ты говоришь ерунду!..
– Так ответь, – сказала она. – И ответь честно. От чего надо защищать Иду?
Коул снова сел на кровать и взял свои носки.
– От назойливых просителей.
– Что? – остолбенев, спросила Эмили. – Ты считаешь, что она не должна общаться с людьми?
Опустив плечи, он тяжело вздохнул.
– Бабушка – и это общеизвестно – чрезмерно доверчивый человек. Ты знаешь обо всех этих просьбах, которыми осаждают ее постоянно? Дети-инвалиды, дети-погорельцы, дети слаборазвитых стран, сироты, солдаты, моряки, миссионеры, дельфины, акулы, бизоны, слепые собаки, бесхвостые кошки, леса Бразилии, льды Антарктики…
– Я поняла, Коул, – мягко перебила Эмили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13