А для нас любой ваш шаг может быть роковым. Сериал поглощает кучу денег, и с каждым днем все больше и больше... Я говорю понятные вещи?
— Доступные. Я так понял своими полицейскими мозгами, что мне лучше всего вести расследование по утрам. Скажем, между шестью и семью часами утра.
— По вечерам лучше, — наставительно произнес Эйворсен. — По утрам будут съемки, а вот после шести вечера...
— Здесь произошло убийство, мистер, — сказал я вежливо. — Понадобится — и следующую неделю вся съемочная группа будет с шести утра и до шести вечера стоять с поднятыми руками.
— Бойтесь своих опрометчивых решений, лейтенант, — голос Эйворсена стал жестким. — Конечно, вы должны провести расследование, но никто не позволит вам сорвать производственный процесс. У меня связи, я человек влиятельный.
— В таком случае в ваших интересах и возможностях помочь мне найти убийцу, и побыстрее.
Эйворсен не ответил, но посмотрел на меня, как клиент стриптиз-бара, забредший по ошибке в музей. Я решил задать ему два-три наводящих вопроса.
— Кто бы это мог заменить патроны? Вы никого не подозреваете?
— Более других у меня вызывает сомнения этот придворный звездочет — Дру Фенелк, — сказал Эйворсен. — Блисс много платит ему... Я слышал, что Фенелк предсказал несчастье и отговаривал Блисса от съемок. А что, если Фенелк решил набить себе цену и осуществил предсказанное? Фенелк здесь самый подозрительный... Ну, а актеры... Мне кажется, они ни при чем.
— Я поразмыслю над вашими словами.
— Как вам будет угодно, лейтенант. Пойдем, Торо, — Эйворсен аккуратно обошел меня, словно я был столбом.
— У...о... — промычал Торо и последовал за своим господином.
Я услышал, как Эйворсен говорит ему:
— Ну как, Торо, поищем убийцу? Мы должны навести здесь порядок.
* * *
Я курил сигарету, а Джейсон Кемп метался по вагончику. Типичный бык: много упрямства и мало мозгов.
— Меня подставили, лейтенант! — ревел Кемп.
— Кто-то специально ловил момент? — вяло отреагировал я. — Не верится...
— Убийца прочел сценарий и узнал: я два раза стреляю в Паркера и один — в Беннинга. Даже младенец догадался бы, как можно разыграть эту карту.
— Младенец зарядил ваш револьвер: два патрона холостые, третий — настоящий. Вам так это видится?
— А как иначе?!
— Рискованно. В том смысле, что вы могли промахнуться или выстрелить не в сердце, а в руку или ногу...
Кемп остановился. На лицо его наползла кривая ухмылка.
— Не примите за хвастовство, однако это все знают: я стреляю превосходно. Участвовал в соревнованиях, имею награды. Я хороший стрелок, лейтенант, целю, куда надо, и бью без промаха. Когда я стреляю во время съемок, по сценарию, то всегда направляю ствол в грудь противника. И опять же, это знают все! Расспросите!
— Не беспокойтесь, расспрошу.
— Черт побери! Почему я? Почему подставили именно меня?
— Спокойнее, Кемп, — сказал я холодно. — Меня вот что интересует: вы перед съемками были в вагончике Эмбер Лейси. Зачем вы ходили к ней?
— Я хотел поговорить с Эмбер о своих проблемах, — на лице Кемпа не было ни облачка, голос неожиданно обрел уверенность. — Беннинг оговорил меня перед Блиссом, Беннинг настаивал на том, чтобы тот убрал меня из сериала. Случайно я узнал от Пегги, что Эмбер спит с Ли. Когда-то мы с Эмбер были мужем и женой, правда, недолго — целых четыре дня, — Кемп улыбнулся. — Эмбер со своей стороны тоже хотела убрать меня из сериала. Желание Эмбер и Ли совпали...
— Неужели болтовня за вашей спиной так сильно взволновала вас?
Кемп нахмурился и сцепил пальцы в железный замок.
— Вы ждете исповеди? Полицейские любят эту трепотню больше священников и психоаналитиков. Ну что ж, слушайте. Я прожил три пустых года. Ни одного фильма! Ни единого цента! Я докатился до актерской биржи, мое имя внесли в списки таких же, как я, неудачников. «Меткий стрелок» — последний шанс вернуться к жизни. К нормальной, хорошей жизни. Это работа. Это известность. Это деньги. Я благодарен Блиссу за то, что он выбрал меня. Я ухватился за роль зубами... Вы понимаете?
— Я понимаю: Беннинг хотел лишить вас всего. Прекрасный мотив для убийства Беннинга!
Кемп сел, опустил руки — они безвольно повисли, красивые сильные кисти. Покачал головой:
— Кто-то использовал меня втемную.
— Кто?
Кемп долго молчал, на глаза его наползли тяжелые веки. Наконец, он сказал:
— Из всей группы это могла сделать Эмбер, но я точно знаю, что она никогда не пошла бы на убийство. Эмбер может напакостить, это так. Но если на карту поставлена жизнь человека, она струсит. Она плохо относится ко мне, но не больше.
— Тогда поговорим о миссис Беннинг. От нее вы многое узнали... А не сказала ли ревнивая жена, что сумеет вырвать мужа из объятий любовницы даже ценой его смерти?
Кемп пожал плечами.
— Пегги — глупая бабища. А здесь сработала чья-то умная голова. Пегги если что и сотворила бы, так только перерезала бы кухонным ножом глотку Беннинга прямо в вагончике Эмбер, залила бы кровью постель соперницы, а потом удавилась бы.
— Ну вот, вы сами подталкиваете меня к той мысли, что из всех подозреваемых вы, мистер Кемп, наиболее подходите на роль убийцы. Странно, что вы даже не попытались бросить тень на какого-нибудь особо нелюбимого типа среди своих врагов-приятелей.
Кемп помялся.
— Я не хотел говорить, но Кент Эйворсен... Он вложил в сериал свои деньги... Вы, наверное, все знаете...
— Что?
Кемп изумился:
— Как? Вы не в курсе?
— Меня сегодня обозвали деревенщиной... Будем считать, что я нуждаюсь в просвещении и благотворительных акциях.
— Я, конечно, могу рассказать. Эйворсен еще лет пять назад был хорошо известен во Флориде как первоклассный шулер. У него были трудности с полицией и все такое... Но потом он перебрался на Западное побережье и занялся чистым бизнесом.
— А эту гориллу, по имени Торо, он перетащил из Флориды?
— Я точно не знаю... Меня другое занимает. Почему Эйворсен не отпускает от себя Торо ни на шаг? Боится? Или это привычка?
— Когда-нибудь мы узнаем это. А сейчас поговорим о том, кого прочат в преемники Беннингу. Мел Паркер! Что вы о нем скажете?
— Мог ли Паркер убить Беннинга? Вряд ли у него хватило бы на это духу.
— Но ведь сам он не стрелял в Беннинга! А заменить патроны было легко. Тем более, что ни вы, ни Беннинг не чувствовали подвоха.
Кемп хмыкнул и потер затылок.
— Если это сделал Мел, значит, мозги у него работают. Однако я сомневаюсь...
— А как насчет Блисса?
— Люсьен? — Кемп заливисто рассмеялся. — Каждый свой шаг Люсьен просчитывает по звездам. Ему долго пришлось бы ждать небесного знака.
— Но Фенелк говорил, что звезды на что-то там указали...
— Фенелк — прохвост! Враль и жулик!
— Выходит, что ни у одного человека нет ума и храбрости для такого дела, — задумчиво произнес я. — Ни у кого. Кроме вас, мистер Кемп.
Глава 5
Какое счастье, что этот хамоватый полицейский, этот лейтенант Уиллер проводил свое расследование где-то вдали от меня и сегодня мы с ним больше не встретились! Я давно уже не попадала в такое затруднительное положение, и это после того, как я все же узнала, где находится мужской туалет!
Мое настроение улучшил Блисс. Он пригласил меня на совещание на шесть часов вечера. Попросил захватить блокнот. Совещание суперважное! Я ожила и сразу стала думать, какое платье выбрать по случаю.
Я надела черное платье с белым кантом. Изюминка этого платья — его пуговицы. Их необычная грушевидная форма должна наводить мужчин на определенные размышления... Пуговицы яркие, сверкающие... Короче, такое платье дает девушке возможность спокойно работать, а ее боссу внушает мысль, что жизнь — не только в работе.
Я вошла в вагончик Блисса и огляделась. Кроме Блисса, тут расположились неразлучные Эйворсен и Торо, а также Джейсон Кемп, Мел Паркер, Дру Фенелк... Я, разумеется, легко ускользнула от ненасытных рук мистера Эйворсена и уселась между Кемпом и Паркером. К сожалению, все мужчины в вагончике были настолько напряжены и встревожены, что никто не обратил внимания на платье и не попался на мой «крючок» — пуговицы от обиды даже слегка потеряли свой блеск.
В вагончик вбежала Эмбер Лейси. Она раскраснелась и выглядела, честно скажу, недурно, — как после медового месяца. Голубая рубашка и синие вельветовые брюки ей были к лицу. Присмотревшись, я ахнула: Эмбер была пьяна!
Пегги Беннинг проигнорировала совещание. Ее, как я понимаю, теперь мало волнует, что будет с «Метким стрелком». Интересно, что чувствует женщина, тешившая себя фантазией убить мужа и любовницу и вдруг лишившаяся и мужа, и фантазий?
Мистер Блисс обвел собравшихся страдальческим взглядом. Я встрепенулась и привела блокнот и письменные принадлежности в боевую готовность. На курсах стенографии нам вдалбливали одно простое правило: девушка должна быть всегда на стреме. О, как верно! Я убеждаюсь в этом всякий раз, когда какой-нибудь тип, вроде Эйворсена, пытается застать меня врасплох.
Блисс вздохнул, пригладил свою пышную гриву и начал речь:
— Прежде всего я хочу выразить сочувствие миссис Беннинг, — сказал он. — Мы все тяжело переживаем случившееся. Трагедия потрясла нас, но... Надо работать, друзья мои. Работа отвлечет от мрачных мыслей, спасет наши души. И даже Ли Беннинг, да пребывает он на небесах, будет подбадривать нас. Он не захочет, чтобы дело, которому он посвятил четыре года, пошло прахом.
— Уймись, Люсьен, — раздался голос пьянчужки Эмбер Лейси. — Мы понимаем: все останутся с голой задницей, если прекратить съемки.
Блисса передернуло:
— Я хочу одного: чтобы мы занялись делом.
Дру Фенелк встрепенулся:
— Люсьен, ты ошибаешься. Не надо ничего предпринимать. Твоя звездная карта по-прежнему предупреждает об опасности. Лев вступает в зону действия Марса, тебя ждут несчастья...
— ...И всякая прочая чепуха, — перебил Эйворсен. — Продолжай, Люсьен. Мы тебя слушаем.
Блисс старался не смотреть на своего персонального астролога.
— После трагической смерти ведущего актера нам пришлось кое-что поменять в сценарии. Сейчас наши сценаристы готовят новый вариант, переписывают некоторые сцены и диалоги. Съемки по новому сценарию начнутся завтра утром. Мы вынуждены, как вы понимаете, поменять «звезду». Это ответственный шаг, и мы на него пошли. Я долго думал и... Разрешите представить вам нового героя «Меткого стрелка». Это... — Блисс сделал паузу, и Мел Паркер привстал, — ... это Джейсон Кемп!
Все онемели. В тишине было слышно, как Паркер шлепнулся на свой стул.
— Спасибо за поздравления, — проворчал Джейсон Кемп. — Какая у нас семейка! Все такие любезные, доброжелательные!
— А... А я? — Мел Паркер обвел присутствующих вопрошающим взглядом.
Блисс развел руками:
— Извини, старина. Для этой роли ты еще молод. Здесь нужен человек бывалый, тертый, мужественный... Ты еще не готов к роли героя.
Паркер взорвался и чуть не с кулаками бросился на Блисса.
— Вы хотите сказать, что я молокосос?! Между прочим, я снимаюсь у вас уже четыре года! И еще не готов?! Я работаю в сериале с первого эпизода! И размер одежды у меня такой же, как у Беннинга! Я все время в форме, я посещаю клуб атлетизма! А, что говорить!.. Меня обошли! И кто! Эта тяжеловесная рухлядь!
Блисс стал красным — под цвет лака на моих ногтях.
— Заткнись, Мел, если ты не хочешь вылететь из сериала. Я решил, что будет лучше заменить Беннинга Кемпом, и своих решений не меняю.
— Один момент!
Все повернулись на голос, исполненный достоинства: мистер Эйворсен щелкнул пальцами, Торо достал сигару из нагрудного кармана, развернул ее, вложил в руку своего господина и щелкнул зажигалкой.
Я поежилась. Мне показалось, что я опять девочка, угнетенная строгой воспитательницей-надсмотрщицей, считающей, что лучшее средство воспитания — кнут без пряника.
Эйворсен не спеша затянулся, а затем посмотрел на Блисса.
— Люсьен, мы обсуждали с тобой эту проблему. Однако, как мне показалось, решение ее было другим, — Эйворсен снисходительно улыбнулся. — Я понимаю: сегодняшние события выбили меня из колеи. Расслабься и подумай хорошенько.
— Я уже подумал! — сказал Блисс надменно. — И повторю: своих решений я не меняю. Пусть меня извинят те, кто рассчитывал на другой финал разговора. А тебе, Кент, я напомню, что как продюсер я сам выбираю актеров и сам отвечаю за этот выбор.
— Но где же логика? — пожал плечами Эйворсен. — Мел прав: он больше подходит на роль героя, чем Кемп. Кстати, я считаю, что Беннинга должен заменить именно Мел Паркер. И точка.
— Этот вопрос не в твоей компетенции, Кент, — возразил Блисс. — Предоставь дело мне, и все будет о'кей.
Мистер Эйворсен скривился. Чтобы успокоиться, он начал похлопывать по подлокотникам кресла, наткнулся на ногу Эмбер Лейси и принялся гладить ее, как спинку кошки.
— Мы работаем с тобой, Люсьен, на полном доверии друг к другу, — голос Эйворсена стал сухим и ломким. — Но доверие — вещь хрупкая. Его трудно завоевать и очень легко потерять. Когда оно исчезает, я скорблю. Но не более. А сейчас я чувствую, что сердце мое полно скорби, — Эйворсен последний раз погладил ногу дремлющей Эмбер и встал. — Вот здесь — скорбь, — и он постучал себя по грудной клетке слева. — Всего хорошего, Люсьен, прощай.
Затаив дыхание, все молча наблюдали за происходящим, и лишь один Фенелк хмыкал в своем углу. Он неодобрительно глянул на Эйворсена и Торо и вдруг крикнул:
— Люсьен! Не принимай никаких решений! Они убийственны! Будет кровь... беда... опасность... Будет смерть!
Он прохрипел последние слова с такой силой, что у меня спина покрылась холодным потом. Тем не менее я усердно записывала в блокнот все, что говорилось в вагончике.
Блисс как будто ничего не слышал. Он смотрел на Кента Эйворсена.
— Ты... прощаешься... со мной? — Блисс побледнел, под глазами резко обозначились темные круги. — Это шутка, Кент?
— Я редко шучу. И потом, какие шутки с людьми, к которым нет никакого доверия? — Эйворсен сделал театральный жест рукой. — Будь готов к тому, что я изыму свои деньги из производства, и сделаю это незамедлительно.
— Нет! Ты так не поступишь! — в отчаянии вскричал Блисс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16