Это жалость, Ц сказала Эбби, качая головой.
Ц Я все испортил. Мне нужно исправить ошибку. Так будет правильно.
Кстати об ошибках, подумала Эбби. Основание для самой большой из них стои
т в метре от нее. То, что предлагает Райли, означает, что они будут проводит
ь время вместе. Всего полчаса назад она сказала ему, что он напоминает ей б
ывшего мужа. Как часто ученики слышат от нее, что на ошибках учатся, но глу
по повторять одну и ту же ошибку! И вот она сама подумывает впустить этого
мужчину в свою жизнь для того, чтобы он подготовил ее и Кимми к уик-энду на
выживание. Не глупо ли? Должен быть другой выход.
Ц Райли, очень благородно с вашей стороны сделать такое предложение. Но
...
Ц Мама, я хочу есть. Когда будет готов ужин? Ц Кимми вскарабкалась на таб
урет рядом с Райли. Она совсем не походила на ребенка, у которого только чт
о болел живот.
Разве можно разочаровать ее, если этот мужчина предлагает провести с ним
и гораздо больше времени, чем то, за которое она заплатила? Ц подумала Эб
би. Райли поможет Кимми осуществить мечту. Но не начнет ли девочка думать,
что нужен мужчина, чтобы осуществились все мечты? Или она драматизирует
ситуацию?
Ц Мама, можно Райли останется на ужин? Ц умоляюще глядя на Эбби, спросил
а Кимми.
Ц Возможно, у мистера Диксона другие планы.
Ц Это правда? Ц девочка посмотрела на Райли.
Он покачал головой.
Ц Вечером я свободен.
Ц Мамочка делает очень вкусные сэндвичи с сыром. Иногда она кладет в них
ломтики копченой грудинки. Однажды она положила в них какие-то волокна...

Ц Ростки люцерны, Ц пояснила Эбби.
Ц Правильно. Ростки церны, Ц не расслышала Кимми. Ц Но они невкусные. Я
люблю с сыром и поджаренным хлебом. А вы?
Ц Обожаю, Ц ответил Диксон.
Эбби подумала, что, если она откажется накормить его, он решит, что она про
сто ведьма. Особенно после того, как Райли помог ей с машиной. Она поняла, ч
то оказалась между молотом и наковальней.
Эбби посмотрела на рослого красивого мужчину, сохранившего солдатскую
выправку. Проявив слишком мало воодушевления, она покажется ему негосте
приимной и неблагодарной. Если она выразит восторг, Диксон поймет, что он
а с надеждой ожидает его согласия.
Ц Добро пожаловать к нам на ужин.
Ц С удовольствием.
Ц Ура! Ц Кимми захлопала в ладоши.
Ц Потом я могу отвезти вас на собрание, Ц сказал Райли.
Разве поездка может беспокоить ее, когда Рядом находится такой мужчина,
как Райли Диксон? Очевидно, отныне ей придется свыкнуться с беспокойство
м, потому что он будет проводить с „ними много времени. Нельзя даже думать
о том, чтобы попросить его уйти, потому что счастливое выражение мгновен
но исчезнет с лица Кимми. Она ни за что на свете не огорчит свою дочь.
Ц Спасибо, Ц сказала Эбби. Ц И мы сможем составить план нашей подготов
ки.
Ц План Ц это хорошо, Ц согласился он. Да, подумала Эбби, и ее план должен
не дать Райли возможности начать атаку на ее сердце. Но, вероятно, она преу
величивает. Она не заметила ни малейшего проявления интереса, по крайней
мере личного.
Ей не о чем беспокоиться.
Райли сгрудил снаряжение, которое он привез, в углу гостиной Эбби.
Ц Мы разберемся с ним позже.
Ц Почему бы нам сейчас не поиграть с ним? Он внимательно посмотрел на нее
. У Эбби искрились глаза, и, судя по ямочкам на щеках, она пыталась удержать
улыбку. Похоже, она поддразнивает его. Странно, но ему это нравится.
Ц Такой вопрос могла бы задать Кимми.
Ц Туше.
Ослепительная улыбка едва не сбила Райли с ног. Чем скорее он завершит св
ою миссию, тем будет лучше, потому что только тогда он сможет вздохнуть св
ободно.
Ц Где Ким? Ц спросил Райли.
Ц Надевает кроссовки.
Ц Те, которые будут на ней в походе? Новые? Ц Заметив, что Эбби прищурилас
ь, он пояснил: Ц Чтобы у нее снова не появились волдыри, ей нужно трениров
аться в обуви, в которой она пойдет в поход. Новые кроссовки не годятся.
Ц К тому времени, когда мы отправимся, они уже не будут новыми.
Ц Хорошо. Мы пойдем в парк, который находится в двух кварталах отсюда. Эт
о четверть мили. Подготовка Ц постепенный процесс, и знакомство со снар
яжением занимает в нем последнее место. Наша цель Ц приобрести форму.
Ц Большую, Ц сообщила Эбби.
Глядя на нее, этого не подумаешь, молча возразил Райли. У нее прекрасная ст
ройная фигура с приятными округлостями в нужных местах.
Ц Я проверю уровень вашей выносливости, и каждую неделю мы будем увелич
ивать нагрузку. Сначала посмотрим, сколько кругов вы сможете сделать по
дорожке. Потом каждый день будем увеличивать расстояние.
Ц Каждый день? Диксон кивнул.
Ц Мышцы должны привыкнуть, прежде чем подвергать их тяжелой нагрузке.
Ц Надеюсь, нам не придется пробегать марафонскую дистанцию? Ц спросил
а Эбби, уперев руки в бедра, которыми он только что восхищался.
Ц Нет.
Ц Хорошо. Кимми ходит с десяти месяцев, а я... дольше. Думаю, что с этим мы спр
авимся сами. Мы не хотим отнимать у вас время.
Райли спокойно сложил руки на широкой груди и внимательно посмотрел на н
ее. Он заметил легкую морщинку на лбу Эбби. Она хочет избавиться от него? О
н нутром чувствует, что не ошибается. Но он готов прозакладывать свой кре
ст «За боевые заслуги», что это не вызвано антипатией к нему. Всего нескол
ько минут назад она улыбалась и поддразнивала его. Райли понял, на какое-т
о время Эбби просто забыла, что должна относиться к нему с опаской.
Нет. Он ей нравится, но ей это не нравится. Потому что он Ц мачо. Райли все е
ще не понимал, должен ли считать себя польщенным, и в конце концов решил Ц
лучше не думать, что она сделала ему комплимент.
Кимми с топотом сбежала по лестнице.
Ц Райли!
Ц Привет! Ц Он не смог не улыбнуться, глядя на ее сияющее личико.
Ц Я готова. Теперь на мне правильные кроссовки.
Ц Вижу. Ц Райли посмотрел на прочные белые Ц не розовые Ц кроссовки.
Ц Я отдала приказ надеть шорты, Ц сказала Эбби. Ц Погода теплая. Мы гото
вы рискнуть, обнажив ноги, и надеемся, что кусты, шмели и колючки не нанесу
т нашим нижним конечностям непоправимого вреда.
Ц Смеетесь надо мной?
Ц Немного, Ц призналась Эбби. Ц Трудно удержаться.
Никто не может сказать, что он чувствует себя в обществе как рыба в воде, н
о даже ему понятно, что над человеком, который не нравится, не станут добро
душно подшучивать. Эта мысль доставила Райли удовольствие.
Ц Смотр закончен. Форма одобрена, Ц сказал он внезапно охрипшим голосо
м.
Пока Эбби не упомянула ноги, ему удавалось не смотреть на них. Теперь он не
может отвести от них глаз и думать о чем-то другом. У нее великолепные ног
и. Там, где их не скрывают шорты, они покрыты золотистым загаром. Его взгля
д скользнул на плавную линию бедер, и ему захотелось большего. Эбби права:
погода теплая, но его бросает в жар, когда он смотрит на нее.
Ц В путь, Ц объявил наконец Райли.
Ц Прекрасно. Как приказано, я все уложила в корзину. Ц Она взяла ее со сто
ла. Ц Позвольте обратиться, сэр.
Он едва удержал улыбку.
Ц Что, если не позволю?
Ц Я все равно спрошу.
Ц Спрашивайте.
Ц Почему вы приказали не только упаковать еду, но и положить ее в эту кор
зину?
Ц Хороший солдат не задает вопросов. Ц Эбби открыла рот, чтобы возразит
ь, но Райли прижал палец к ее мягким губам. Он сделал это во второй раз и с ещ
е большим удовольствием, чем в первый. Ц Я знаю, что вы не солдат, но я все е
ще занимаю командную должность. Ваше дело Ц выполнять приказы. Однако в
виде исключения я объясню. Корзина послужит наглядным пособием, чтобы пр
одемонстрировать, почему громоздкие вещи Ц такие, как коробка с овсяным
и хлопьями, Ц не идут в сравнение с рюкзаком, в котором содержится то, что
необходимо для выживания.
Ц Понятно, сэр. Ц Эбби посмотрела на дочь. Ц Ты готова, солнышко?
Ц Готова. Ц Кимми посмотрела на Райли. Ц Я понесу корзину. Я докажу вам,
что могу взять с собой мои хлопья.
Ц Твой выбор, Ц ответил он.
Они пошли по улице, сопровождаемые пыхтеньем и сопеньем Кимми, которая н
есла корзину то в одной, то в другой руке. Райли с трудом подавил желание и
збавить девочку от непосильной ноши, но, поразмыслив, воздержался.
С трудом осилив половину квартала, Кимми остановилась. На ее лице появил
ось упрямое выражение, напомнившее Райли ее мать.
Ц Я больше не могу нести ее, Ц заявила она и поставила корзину на тротуа
р.
Ц Я понесу ее, Ц сказала Эбби, берясь за ручку. Освободившись от груза, Ки
мми радостно устремилась вперед. Райли и Эбби не торопясь пошли за ней. Ко
рзина оттягивала Эбби руку.
Ц Хотите верьте, хотите нет, но мне не по нутру видеть, как вы надрываетес
ь. Ц У Райли чесались руки забрать у Эбби злосчастную корзину. Ц Отец уч
ил меня, что мальчики должны помогать девочкам.
Ц Тогда почему вы не поступаете так? Ц задыхаясь от усталости, спросила
Эбби.
Ц Я хочу, чтобы это послужило вам уроком. Прием, используемый в военной п
одготовке.
Ц Почему вы решили сделаться военным? Не хотели учиться в колледже?
Ц Вообще-то я получил стипендию за спортивные и академические успехи д
ля учебы в Техасском университете.
Ц Почему вы не воспользовались ею?
Ц У меня возникли неприятности.
Ц Какие? Ц удивилась Эбби.
Ц Я избил парня.
Ц За что?
Ц Я застал его с моей сестрой. Он пытался уговорить ее делать то, к чему он
а не была готова. Ему было восемнадцать лет, ей гораздо меньше. Тот парень
был моим другом. Я привел его в наш дом.
Ц Вы защитили Нору? Райли кивнул.
Ц Тогда я не понимаю, почему у вас возникли неприятности.
Ц Его родители были влиятельными людьми, и они пригрозили, что обратятс
я в суд. После разбирательства и переговоров я решил, что мне лучше уехать
из города и вступить в армию.
Ц Райли, какая несправедливость! Ц воскликнула Эбби.
Он пожал плечами.
Ц Все сложилось к лучшему. Мне понравилось быть военным.
Ц Но ваше образование? Ц спросила Эбби. Ему показалось, что в ее голосе п
розвучало сочувствие.
Нет, не к нему. В ней заговорил педагог, сожалеющий, что ученик упустил воз
можность получить образование.
Ц В армии есть специальные программы. Я учился в колледже, изучал предпр
инимательство и получил степень магистра.
Ц Рада за вас. Но все равно несправедливо. Особенно если учесть, что вас н
аказали за то, что вы поступили правильно.
Это был его первый урок, сказал себе Райли; второй ему преподала Барб.
Наконец они подошли к парку и остановились. Поддеревьями стояли скамейк
и для тех, кто приходил туда на пикник.
Ц Разве ваша мать не говорила вам, что жизнь не всегда справедлива?
Ц Говорила. Но...
Ц Мы сделаем несколько кругов по дорожке и поработаем над выносливость
ю. Ц Райли не дал ей договорить, не желая, чтобы она ворошила прошлое.
Ц Мне нужно перехватить Кимми. Если она усядется на качели, нам придется
забыть о тренировке.
Когда Эбби привела Кимми, Райли отметил старт и заставил их идти медленн
ым, но размеренным шагом. Кимми прошла полкруга; затем ее внимание рассея
лось, и она начала подбирать камешки, листья и веточки. На втором круге ей
пришло в голову идти задом наперед, подпрыгивать и ходить колесом.
Когда они начали третий круг, она заявила:
Ц Я устала.
Ц Если ты заставишь себя пройти еще немного, Ц сказал Райли, Ц в следую
щий раз не устанешь так быстро.
Ц Может быть, нам отдохнуть? Ц предложила Эбби.
Ц Вы стали бы отдыхать, если бы речь шла о выживании?
Ц В определенных обстоятельствах. Разве не нужно сохранять силы?
Ц Иногда. Но дело вот в чем. Вы слышали в новостях о несчастных случаях и а
вариях, которые происходят в отдаленных, безлюдных местах? Они могут слу
читься с любым, и выживание зависит от знаний и умений.
Ц Я слышала. Ц Эбби посмотрела на дочь, которая едва волочила ноги. Ц Та
к вы говорите, что цель «Васильков» Ц не только игры и развлечения для де
тей, как я думала, когда она стала членом этой группы?
Ц Я не говорил этого, но думаю, что вы правы. Возможно, Кимми вступила в «Ва
сильки» из-за своей подруги. Но теперь у нее возникла необходимость овла
деть практическими навыками. Знание помогает приобрести уверенность в
себе.
Ц У вас ее столько, что вы могли бы построить небоскреб, имея лишь спички
и жевательную резинку, Ц сказала Эбби.
Райли не мог не рассмеяться.
Ц Очень смешно.
Вместо того чтобы согласиться, Эбби вздрогнула и испуганно посмотрела н
а него.
Ц Ого!
Ц Что?
Ц Вы этого ни разу не делали.
Ц Чего?
Ц Не смеялись. Я видела несколько усмешек и пару улыбок, но не слышала ва
шего смеха. Смейтесь чаще, вам идет.
Неужели он действительно редко смеется? Возможно. Райли не был уверен. Но
рядом с ней у него возникает естественная потребность дать выход хороше
му настроению. Эбби такая остроумная, смешливая и хорошенькая, что он про
сто не смог удержаться, глядя на ее раскрасневшееся лицо, обрамленное пр
ядями шелковистых каштановых волос, и неотразимые ямочки на щеках, котор
ые опасны для него, как засада.
Ц Я очень устала, Ц заявила Кимми, остановившись перед Райли.
Он обрадовался, что девочка отвлекла его от мыслей, которые были так же оп
асны, как хождение по минному полю.
Ц Нам осталось идти совсем немного.
Ц Но я больше не могу.
Райли посмотрел на нее с притворной суровостью.
Ц Что это? Бунт в строю?
Ц Больше похоже на хныканье, Ц неодобрительно заметила Эбби.
Он посмотрел на нее, перевел взгляд на Кимми и скомандовал:
Ц Слушать приказ! Никакого хныканья на учениях!
Ц Но...
Он поднял указательный палец, и Кимми, недовольно фыркнув, отвернулась о
т них.
Ц Мы закончим милю.
Сердито топая, она пошла вперед, доказав, что не все силы у нее иссякли. Ког
да до черты, обозначавшей конец мили, осталось совсем немного, она пустил
ась бегом и внезапно упала.
Ц Кимми! Ц вскрикнула Эбби, бросившись к дочери.
Райли тоже побежал и благодаря длинным ногам опередил Эбби.
Ц Ты в порядке, малыш? Ц спросил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13