Ц Ну, ладно. Но ты хочешь узнать, как я отношусь к тому, что ты сказала мне в
о время нашего последнего разговора?
Она почувствовала, как краска заливает ей шею и лицо. Очевидно, она напрас
но надеялась, что Райли не услышал или предпочел проигнорировать ее эмоц
иональную вспышку. Если бы не огорчение, вызванное тем, как он поступил с К
имми, она никогда бы не призналась, что полюбила его.
Ц Это не так уж важно, Райли. Забудь.
Ц Я не хочу забывать. Не могу.
Ц А я собираюсь сделать это. Ц Эбби шумно вздохнула. Пора изменить тему
разговора. Ц Тебе нужно знать кое-что.
Ц Что?
Ц Фред все-таки позвонил мне.
Ц И? Ц На щеке Райли заиграл желвак.
Ц Он хотел предупредить, что какой-то репортер возьмет у меня интервью.
Он хочет, чтобы я сказала, что, несмотря на развод, он Ц замечательный оте
ц, который поддерживает ребенка материально и морально. Что мы остались
друзьями и вместе успешно воспитываем нашу дочь.
Ц Другими словами, он хочет, чтобы ты солгала. Ну, а ты что?
Ц Я не лгу. Никогда, Ц с жаром сказала Эбби. Ни в чем. Включая свои чувства
к Райли, хотя она меньше всего хочет говорить об этом. Если бы можно было в
зять свои слова обратно, она моментально сделала бы это. Ц Дело в том, что
никто не звонил мне, чтобы поговорить о Фреде. Это его очередная выдумка. Я
решила, что тебе следует знать.
Ц Спасибо, что сказала мне.
Ц Не за что. Еще раз спасибо, что пришел.
Ц Ты думала, что я не приду. Поэтому ты здесь, не так ли? Я не виню тебя. Я неп
ростительно вел себя.
Ц Просто я хотела, чтобы Кимми не осталась в одиночестве. У нее такое неж
ное сердце и...
У нее дрогнул голос, и Райли взял ее за руку. Она почувствовала ласковое по
жатие теплых пальцев. Как бы ей хотелось довериться ему и принять поддер
жку, которую он предлагает! Но однажды она уже сделала ошибку и не может по
вторить ее. Слишком больно, когда ты любишь мужчину, который не может отве
тить на твою любовь.
Ц Эбби...
Она отняла руку.
Ц Мне нужно заняться работой.
Ц Подожди, нам нужно поговорить.
Ц Мне больше нечего сказать.
Ц Но я должен многое сказать тебе.
Ц Уик-энд на выживание закончился, и нашим отношениям пришел конец. Ты н
е можешь сказать ничего, что я хочу услышать.
Потому что все, что она хочет услышать, Ц это слова любви, которые Райли н
икогда не скажет. Она быстро повернулась и пошла к своей машине, чтобы он н
е увидел слез на ее глазах.
Райли благородный, преданный и замечательный человек, и он постарался бы
поступить правильно. Но он, очевидно, не может полюбить ее. Глупо было даж
е питать надежду, что это произойдет. Она Ц изнеженная, домашняя женщина.
Он Ц мужественный, суровый солдат. Именно поэтому она купила его Ц чтоб
ы дать своему ребенку то, что не в ее силах. Сделка не предусматривала, что
деловые отношения превратятся в личные.
Эбби села в машину и взглянула в зеркало заднего вида. Райли все еще смотр
ел ей вслед. Она смахнула рукой слезы. Невыносимо тяжело знать, что она вид
ит его в последний раз. Сердце ее разбито, потому что она никого не любила
так сильно, как Райли.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Ц Но, мамочка, почему я не могу пригласить Райли на ужин?
Эбби посмотрела на дочь, сидевшую на заднем сиденье. Они ехали домой из де
тского центра. Кимми болтала о событиях дня, уделяя особое внимание Райл
и и «Пончикам с папой». Как ей заставить ребенка понять, что мужчина, котор
ого они полюбили, никогда не придет к ним?
Ц Мы не должна беспокоить его, Кимми. Он занят.
Эбби чувствовала, что близка к срыву. Когда это произойдет, она должна уед
иниться в спальне, чтобы дочь не увидела, как она страдает.
Ц Райли свободен вечером, Ц сообщила Кимми.
Ц Он сам сказал или ты выудила у него эту информацию?
Ц Выудила?
Ц Ты задавала ему много вопросов? Наступило молчание. Эбби смотрела на д
орогу.
Ц Кимми, ты трясешь головой? Говори!
Ц Нет. Я не приставала к нему с вопросами. Он сам сказал.
Ц Почему, интересно?
Ц Он хочет, чтобы я позвонила и пригласила его поужинать с нами. Сколько
раз повторять тебе?
Этот риторический вопрос Кимми часто слышала от матери. Эбби забыла, что
дочь впитывает все, как губка. Глядя на Кимми, она словно смотрелась в зерк
ало, и то, что увидела, не понравилось ей.
Но сейчас она была слишком поглощена своей болью и одиночеством, чтобы п
очувствовать раздражение. Райли, несомненно, не напрашивался на приглаш
ение. Он пришел в школу, потому что чувствовал себя неловко из-за того, что
не сдержал обещания. «Пончики с папой» Ц его последнее обязательство, и,
выполнив его, он пойдет своим путем. Ей нужно сделать то же самое. Она долж
на убедить Кимми забыть о Райли.
Они подъезжали к дому медленно, потому что соседские дети играли на улиц
е в мяч.
Ц Мамочка, что это у нас во дворе?
Ц Что, дорогая? Ц Эбби увидела ярко-фиолетовую палатку, в которой они сп
али во время своей вылазки.
Ц Смотри, мама, дети!
Действительно, вокруг палатки собрались дети, и над ними возвышался како
й-то мужчина. Сердце Эбби глухо заколотилось. У нее зашумело в ушах. Она не
сразу услышала слова Кимми:
Ц Мамочка, это Райли!
Эбби узнала его джип. Они расстались всего несколько часов назад, когда о
на не захотела выслушать его, потому что боялась услышать слова прощания
.
Как только машина остановилась, Кимми мгновенно отстегнула ремень безо
пасности и выпрыгнула наружу. Эбби не торопилась, пытаясь собраться с си
лами. Эмоциональное напряжение последних дней начинало сказываться на
ней.
Ц Я спала в этой палатке, когда мы ходили в поход, Ц похвасталась Кимми с
оседским детям, окружившим палатку.
Ц Это правда, Ц подтвердил Райли.
Ц Она тяжелая? Ц с нескрываемым любопытством спросил четырехлетний Г
евин.
Ц Такому большому парню, как ты, не составило бы труда нести ее, Ц сказал
Райли, к неописуемому удовольствию малыша.
Ц Девочки тоже могут нести ее, Ц заявила семилетняя Мэри. Ц Кимми несл
а ее, а она моложе меня. Правда, Ким?
Ц Райли нес, но я поднимала ее.
Ц Быть того не может, Ц уверенно сказал десятилетний Колин. Ц Она слиш
ком тяжелая.
Ц Райли, скажи ему!
Ц Да, ты оказала мне большую помощь. Когда идешь в поход, все должны помог
ать друг другу. Только так можно выжить. Ц Он посмотрел на Эбби, и его нево
змутимый взгляд привел ее в крайнее раздражение.
Ц Здравствуйте, миссис Уолш! Ц хором сказали дети.
Ц Здравствуйте.
Ц Вы опять пойдете в поход? Ц поинтересовался Гевин, с нескрываемой зав
истью глядя на палатку.
Ц Пойдем? Ц с надеждой спросила Кимми.
Ц Там видно будет.
Дети с обожанием смотрели на Райли, и Эбби понимала их. Она сама чувствует
то же самое. Райли, несомненно, герой. В отличие от наемников он не продава
л свои знания и умения, а служил в армии по зову сердца, защищая свою стран
у. Хотя она не думает, что он проявил геройство, появившись у нее во дворе, ч
тобы причинить ей еще больше сердечной боли.
Ц Дети, по-моему, вас зовет мама, Ц сказала Эбби.
Колин прислушался.
Ц Я ничего не слышу.
Ц Мне кажется, вы только что получили приказ, Ц подтвердил Райли.
Ц Наверное, пора ужинать. Ц Колин поднял глаза на Райли. Ц Можно нам пот
ом поиграть в палатке?
Ц Если разрешит миссис Уолш, Ц сказал Райли, повернувшись к Эбби.
Глядя в его синие глаза, она поняла, что чувствует человек, лишенный кисло
рода.
Ц Я не возражаю.
Когда дети ушли, Эбби обратилась к дочери:
Ц Кимми, иди в дом. Пора купаться.
Ц Но я еще не поела. Мой ужин не готов. Можно Райли останется?
Эбби посмотрела на него.
Ц Кимми, мне нужно поговорить с твоей мамой. Потом мы подумаем об ужине.
Ц Хорошо. Ц Девочка пулей вылетела со двора.
Внезапно они остались наедине, и Эбби растерялась, не зная, что сказать. Ра
йли стоял так близко, что она чувствовала, как его теплое дыхание шевелит
ее волосы. Как ей хочется опереться на него, впитать в себя его силу! Но она
не смеет. Эбби решила начать с очевидного:
Ц Что ты делаешь здесь? Для чего эта палатка?
Ц Для выживания.
Ц Райли, я думала, что достаточно ясно сказала тебе...
Ц Яснее ясного, Ц перебил он Эбби. Ц Поэтому я принес палатку.
Она покачала головой.
Ц Ты потерял меня.
Ц Надеюсь, что нет, Ц возразил Райли. На его лице появилось решительное
выражение.
Ц Ты ясно заявил о своих намерениях, не придя на церемонию вручения знач
ков.
Ц Да. Это был идиотский поступок. Ц Райли потер в затылке. Ц Я пришел, чт
обы поправить дело.
Ц Водрузив палатку в моем дворе?
Ц Сегодня ты сказала, что с окончанием уик-энда на выживание заканчиваю
тся наши отношения. Для меня это неприемлемо, поэтому я разбил палатку у т
воего порога.
Эбби едва дышала. Зародившаяся надежда распирала ее, как шарик, наполнен
ный гелием.
Ц Но я не понимаю...
Ц Выживание. Вот в чем дело, Ц продолжал Райли. Ц Я готов вечно жить в па
латке, потому что не хочу, чтобы наши отношения закончились. Без тебя мне н
е выжить.
Ц Райли... Ц от избытка чувств у Эбби перехватило дыхание.
Он взял ее за руку и заглянул в глаза.
Ц В армии есть одна поговорка. Это девиз, который помогает выжить в бою. «
Не покидай ни одного человека». В том числе женщин и детей.
Эбби ничего не сказала. У нее не было слов.
Ц Я совершенно беззащитен, Ц признался Райли. Ц Моя оборона сломлена.
Ты вместе со своим шестилетним оружием завладела моим сердцем. Ц Он пом
олчал немного и нахмурился. Ц Скажи что-нибудь, Эбби.
Ей так хочется поверить тому, что говорит Райли. Его лицо дышит искреннос
тью. Но разве может быть иначе? Он один из тех хороших парней, которые взва
ливают на свои широкие плечи ответственность за весь мир. Райли Ц мужчи
на, который отчаянно хочет найти место в семье.
Ц Как я могу быть уверена, что мы с Кимми просто не станем заменой семьи, к
оторую ты потерял? Ц удалось выговорить ей.
Райли испустил глубокий вздох и взъерошил волосы.
Ц Я не знаю, какие нужны слова, чтобы убедить тебя. В наше время есть много
матерей-одиночек, которые пытаются найти себе мужчину.
Эбби знает это из первых рук. В ее школе много детей из неполных семей.
Ц Что ты хочешь этим сказать?
Ц Если бы мне нужна была замена, я мог бы взять любую женщину. Выбор больш
ой. Но ты Ц не любая, Эбби. Ты для меня всё.
Ц О Райли... Ц прошептала она. Комок в горле не давал ей говорить.
Ц Ты права в том, что я хочу иметь семью. Когда я лишился сына, я понял, как с
ильно она нужна мне. Но ты заставила меня понять, что лишь любовь сплачива
ет семьи. Она Ц фундамент, на котором строится все. В первый раз у меня не б
ыло любви, и я бы предпочел остаться холостяком, чем все испортить. На само
м деле я даже не хотел пытаться, потому что боялся сделать ошибку. Но как т
олько я увидел тебя, то инстинктивно почувствовал, что ты другая и что я по
пал в беду.
Как можно устоять перед ним? Райли такой человек, который вызывает у женщ
ины желание сделать еще одну попытку. Наконец-то ее разум и сердце пришли
в согласие друг с другом: Райли Диксон Ц не шанс на новую жизнь, он Ц увер
енность в новой жизни.
Ц Правда? Ц тихо спросила Эбби.
Ц Правда. Ц Райли с улыбкой привлек ее к себе. Ц Я люблю тебя, Эбигейль У
олш.
Ц Не называй меня так. Достаточно будет Эбби.
Ц Эбби... приятно звучит.
Ц Я тоже люблю тебя, Райли Диксон. Ц Они встретились взглядом, и Эбби взд
охнула. Ц Знаешь, мы с тобой два сапога пара.
Ц Почему?
Ц Мы были так заняты, защищая себя и других, что просто забыли любить дру
г друга.
Ц Защищать других Ц долг солдата. И я намереваюсь защищать тебя и Кимми
до конца моих дней. Но я не забуду любить вас всем сердцем.
Ц Как мне узнать, что ты говоришь правду, солдат?
Ц Я собираюсь жениться на тебе, Эбби.
Ц Это приказ?
Ц Я мог бы приказать, но предпочитаю сознательного добровольца.
Ц Послушного, усердного и очень способного. Райли улыбнулся, наклонил г
олову, и она почувствовала легкое прикосновение его губ. Он прижал ее к се
бе, и, ощущая исходившую от него силу, Эбби поняла, что отныне сможет полож
иться на его поддержку. Она знала, что ей понравится любить Райли.
Он прервал поцелуй и уперся лбом в лоб Эбби.
Ц Итак, это утвердительный ответ? Ты выйдешь за меня замуж?
Ц Да. С удовольствием. И ты не теряешь времени даром.
Ц Что мне ответить на это? Человек действия всегда остается им. Нет смысл
а терять время. Новая операция началась, и есть все признаки того, что она
будет иметь грандиозный успех.
Ц Так ты утверждаешь, будто знал, что я другая, когда мы впервые встретил
ись в твоем офисе, Ц с сомнением сказала Эбби.
Ц Да. Почему ты спрашиваешь?
Ц Тогда ты сказал мне «нет», Ц напомнила она.
Ц Но сейчас я говорю «да». И я уверен, что никогда не смогу сказать тебе «н
ет». Меня пугает, что я так отчаянно нуждаюсь в тебе. Что я так сильно люблю
тебя.
Любовь и счастье переполняли сердце Эбби.
Ц Но ведь ты ничего не боишься.
Ц Раньше не боялся. Человек, которому нечего терять, не испытывает страх
а. Но теперь я владею целым миром, и он здесь, в моих объятиях.
Ц У меня тоже такое чувство. Ц Она прильнула к Райли, прямо там, перед лиц
ом Господа Бога и на глазах у всех соседей.
Эбби было безразлично, увидит ли кто-нибудь, что ее мужественный солдат с
обирается превратить мать-одиночку в очень счастливую замужнюю женщин
у.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13