Ц распорядился расстроенный Валентин. Ц Не толпитьс
я, поди все следы уже затоптали, черти. Лешаков, Крутиков, останетесь для о
храны возле трупа. Еще двоим Ц охранять у дороги, не подпуская сюда посто
ронних. Подпрапорщик Лушин, возьмите экипаж Елены Сергеевны и живым духо
м в село за полицейским урядником. Объясните там ему, в чем дело, и доставь
те сюда на место. Остальные свободны. Спасибо за службу, братцы! И прошу по
деревне пока о случившемся не болтать.
Боюсь, последняя просьба оказалась запоздалой Ц на опушке за кустами ор
ешника уже собирались первые зрители из местных обывателей, невесть как
в мановение ока пронюхавших о найденном в лесу теле.
Зевак не остановили ни дождь, ни ветер, ни небо, плотно затянутое тучами. К
онечно, для бедной событиями деревенской жизни убийство Ц явление неор
динарное, о котором здешние аборигены будут вспоминать годами и рассказ
ывать легенды внукам…
Деревенская публика, игнорируя непогоду, все прибывала и прибывала в над
ежде увидеть своими глазами кульминационный момент Ц появление урядн
ика, а потом и вынос тела, закрытого простыней. Почему-то такие представле
ния многим по вкусу. Люди даже согласны вымокнуть под дождем, простудить
ся и свалиться с воспалением легких, лишь бы посмотреть на чей-нибудь тру
п.
Но нашим раненым, топтавшимся поблизости, несмотря на приказ разойтись,
пожалуй все же не стоит увеличивать толпу, лучше отдохнуть и обсушиться
где-нибудь в спокойном месте.
Ц Господин штабс-капитан! Ц В присутствии подчиненных я решила обрати
ться к Салтыкову строго официально, чтобы не подвергать его компрометац
ии. Ц Разрешите солдатам и офицерам переждать дождь тут, по соседству, в
усадьбе Привольное? До Гиреево даже лесом по короткой дороге не меньше д
вух верст, люди вымокнут под таким сильным дождем. А ведь не все еще как сл
едует оправились после ранений.
Ц Не возражаю, Ц лаконично ответил Валентин. Ц Надеюсь, сударыня, на ме
ня ваше любезное приглашение тоже распространяется?
Ц Можете не сомневаться, штабс-капитан! Вашу руку!
Мы через парк направились к дому. Погода вовсю демонстрировала свой отвр
атительный характер. Ни дождь, ни ветер не стихали ни на минуту. Но в конце
концов ни одно правое дело никогда не обходится без мук и страданий. Имен
но так и добываются мученические венцы.
Промокшая юбка с ожесточением хлопала меня по ногам, требуя, чтобы мы с не
й поспешили в укрытие, и я поторопилась выполнить ее пожелание.

Последующие часы были наполнены какой-то несусветной утомительной суе
той.
Мое появление в Привольном без Анны Афанасьевны, но зато во главе отряда
военных повергло няню в полное смятение. А уж известие о женском трупе, об
наруженном в лесу за усадебным парком, окончательно вывело ее из себя.
Пришлось проводить старушку в ее комнатку, где она повалилась на кровать
, рыдая и причитая. Я накапала бедной женщине валерианки и вернулась к гос
тям.
Солдат я решилась пригласить в большую столовую, где они по моей просьбе
развели огонь в камине, чтобы обсушиться.
Взяв с них обещание не плевать на пол и не разбрасывать вокруг окурки «ко
зьих ножек», я отправилась на кухню уговаривать кухарку приготовить вое
нным что-нибудь горячее.
Она попыталась сопротивляться, ссылаясь на отсутствие должного количе
ства провианта. Но я, взывая к милосердию доброй женщины, согласилась на ч
то-нибудь простенькое вроде котла каши или овощной похлебки, лишь бы блю
до было горячим и хватило бы его на всех…
В довершение своих убийственных (о, как же некстати нынче это определени
е!) аргументов я в ярких красках описала кухарке, как фронтовики, страдающ
ие от ран, все как один, не говоря лишнего слова, поднялись и отправились н
а поиски пропавшей девушки; шли по проселочной дороге несколько верст на
раненых ногах; под дождем на холодном ветру прочесывали лес и натолкнул
ись, наконец, на мертвое тело любимой всеми сестрицы милосердия, жестоко
убитой и брошенной в кустах… Как они стояли над телом девушки, смахивая с
обветренных лиц капли дождя, смешавшиеся со слезами… Просто грех не подд
ержать солдатиков в такую трудную минуту хотя бы миской горячей похлебк
и! Мы же не звери!
Сраженная моим красноречием кухарка, утирая концом передника глаза, с бл
агоговейным выражением на загрубевшем от вечного стояния у печи лице по
обещала сделать для фронтовиков все, что будет в ее силах, особенно если п
ара солдатиков придет к ней на кухню и поможет с чисткой овощей.
Честно признаться, я еще собиралась сходить с корзиной в винный погреб и
выдать промокшим военным по чарке винца, но в последний момент передумал
а. И не столько потому, что неприлично столь беззастенчиво распоряжаться
чужими припасами, Ц уверена, что в данных плачевных обстоятельствах Ан
юта легко простила бы мне это самоуправство.
Просто я самым вульгарным образом побоялась открывать скучающим фронт
овикам тайну места, где хранятся неисчислимые запасы спиртного, из опасе
ния, что доблестные бойцы решатся ближайшей ночью, распугав всех призрак
ов, взять Привольное вместе с винным погребом штурмом по правилам военно
й фортификации, и немногочисленный гарнизон усадьбы в лице Анны, няни и м
еня будет сметен могучим ураганом…
Пусть сокрытие тайны и не слишком милосердно по отношению к вымокшим под
дождем бойцам, зато более чем благоразумно для обитательниц Привольног
о.
Урядника все не было, а члены поисковой команды, между тем, уже подкреплял
ись горячей пищей Ц овощной похлебкой и пшенным кулешом, заправленным л
уком и салом. А на кухне доходил поставленный кухаркой двухведерный само
вар и были вынуты из кладовки банки с вареньем.
Да, когда Варвара Филипповна просила меня следить за санаторным меню, бо
юсь, она имела в виду какую-то иную пищу, более диетическую. Но кто в то врем
я мог предположить столь трагическое для этого тихого уголка развитие с
обытий?
Мы с Валентином Салтыковым на общих основаниях тоже получили по миске ку
леша (кто бы мог подумать, что это так вкусно?) и уединились в малой боковой
гостиной для задушевной беседы.

Малая гостиная давно не использовалась хозяйкой по прямому назначению
и по первости удивляла унылой безжизненностью Ц укутанные полотном ди
ваны и кресла, люстра в марле, мутные стекла в окне, клочья паутины в углах,
всюду заметный слой пыли, не такой как в погребе, но все же вполне внушител
ьный…
Впрочем, у нас сегодня были более важные дела, кроме как осматривать обст
ановку запущенной усадьбы. Однако Валентин все же не удержался от замеча
ния:
Ц Мрачный дом. Красивый, но мрачный. И на всем печать тления…
Ц О, ты даже не представляешь, какая печать! Ц перебила его я. Ц Есть еще
уголки, куда не проник дух ультрасовременной цивилизации. С чем с чем, а с
тлением тут все в порядке. Стиль «вампир». Даже призраки по дому шляются и
беспокоят нас по ночам.
Валентин посмотрел на меня долгим странным взглядом.
Ц Призраки? Леночка, ты о чем? Ц переспросил наконец он.
О, если бы я сама могла так однозначно сформулировать Ц о чем… Черт знает
о чем, откровенно говоря.
Ц Не хотелось бы, чтобы ты подумал… Ну в том смысле… Понимаешь… Я хочу ск
азать…
Обычно я не привыкла лезть за словом в карман, но сейчас моя речь никак не
желала складываться в красивые гладкие фразы, потому что слова прыгали в
голове как взбесившиеся кузнечики. Махнув рукой на условности, я поспеш
ила признаться в этой странной слабости, и говорить сразу стало легче.
Ц Кажется, мне полностью отказало красноречие, и есть с чего. Ночью я поч
ти не сомкнула глаз и теперь чувствую себя похожей на снулую рыбу. Видишь
ли, здесь, в Привольном, наблюдаются некие загадочные явления… Ты не дума
й, я и сама обычно не верю в привидения, в материализовавшиеся души прежни
х хозяев, бродящие по старым домам, в оживающих по ночам вампиров и прочее
… И даже если духи усопших утащат меня в преисподнюю, на моей могиле в каче
стве эпитафии можно написать: «Она не верила в призраков… ». Но не верить
Ц это не значит отрицать очевидное. Знаешь, я не из тех, кто вздрагивает о
т каждого шороха и шарахается от каждой тени, но только ночью я своими уша
ми слышала звуки, которых в этом доме и в помине быть не должно. Возможно п
редположить, что привидениям вздумалось передвинуть пару старых сунду
ков на чердаке, просто так Ц развлечения ради.
Валентин недоверчиво усмехнулся, видимо, считая мои слова каким-то стра
нным розыгрышем. Конечно, на неподготовленного слушателя подобные речи
производят странное впечатление. Но остановиться я уже не могла и продол
жала говорить:
Ц Более того, я своими глазами видела смутный силуэт мужчины, проходяще
го во тьме по лестнице… Это было такое странное явление. Я даже до конца не
поняла Ц призрак это был или все-таки человек. У меня возникла идея изго
товить рогатку и расстрелять в другой раз незваного гостя мелкими камуш
ками. Привидение этого не почувствовало бы, оно ведь бесплотный дух, а жив
ой человек от боли и неожиданности выдал бы себя. Конечно, можно все это по
считать галлюцинациями Ц слуховыми и зрительными. Но мы в Привольном та
кого натерпелись…
Тут я более подробно коснулась всех своих ярких впечатлений, а также тог
о, о чем знала со слов Ани. При этом я упрямо, хотя и безуспешно, пыталась рас
суждать логически.
Ц Так вот, если допустить, что это не призрак, то значит Ц человек, которы
й проникает в дом с непонятными намерениями, возможно, преступными… Тем
более и ключ от входной двери пропал, Ц грустно подвела я итог своим слов
ам.
Ц Ключ пропал? Ц удивился Валентин.
И мне снова пришлось рассказывать уже о ключе, бесследно исчезнувшем из
вазона с нимфами, о появившемся на его месте окурке и прочих загадках ста
рой усадьбы.
Ц Почему ты не сообщила мне об этом раньше? Ц забеспокоился Валентин. С
кептическая улыбка с его лица слетела бесследно.
Ц Я, как ты знаешь, не столь уж и давно сюда приехала, чтобы сразу осознать
масштаб разгула потусторонних сил в этом доме. А потом, легкая беспечнос
ть Ц вообще одна из основных черт моего характера. И именно это, как ни ст
ранно, не раз выручало меня из затруднительных положений. Не нужно очерт
я голову кидаться решать каждую проблему сразу же после ее возникновени
я. Проблемы зачастую разрешаются сами собой без нашего участия, и такой с
пособ их разрешения весьма практичен, не находишь?
Салтыков снова рассмеялся, но уже вполне сочувственно, а я добавила:
Ц Разве ты пришел бы в восторг, если бы ночью получил от меня с посыльным
записку о бесчинствах привидений в Привольном? Не стоит торопиться с жал
обами на назойливых призраков, ведь неизвестно, как другие люди восприму
т твои слова. Вдруг такие заявления покажутся параноидальным бредом? Бол
ьшинство людей, особенно мужчин, не верят в подобную чертовщину. А мне не х
отелось бы прослыть неврастеничкой, страдающей манией преследования и
готовой любую тень принять за привидение… Ты, наверное, в душе тоже надо м
ной смеешься. Прежде такие истории и меня веселили, но теперь чувство юмо
ра начинает мне изменять.
Ц Могу тебя успокоить, Леночка, Ц люди, которые близко тебя знают, никог
да не примут за особу, страдающую неврастенией. И свое бесподобное чувст
во юмора ты, пожалуйста, сохрани Ц нужно же вносить в эту проклятую жизнь
хоть что-нибудь животворное. Я тоже не верю в призраков, вернее, в то, что лю
ди по невежеству называют «призраками», но зато твердо верю, что на свете
гораздо больше зла, чем нам хотелось бы. Не исключаю, что кто-то по злой вол
е решил запугивать слабых женщин, живущих в столь уединенном месте. Если
ты позволишь, я перееду к вам в Привольное и разберусь с этой тенью отца Га
млета.
Ц Валентин, пожалуйста, не поминай всуе Шекспира, в пьесах которого к фин
алу практически все персонажи становятся покойниками. Мне не хотелось б
ы принимать непосредственное участие в воплощении подобной истории. Ес
ли же кто-то и задумал разыграть здесь представление в шекспировском ду
хе, то я постараюсь заставить его попридержать свои творческие порывы. А
потом, прости, друг дорогой, но от твоих слов так и веет возмутительным муж
ским шовинизмом! Неужели ты считаешь, что женщины так уж слабы, что не в си
лах за себя постоять? Разреши тебе напомнить, что я имею честь принадлежа
ть к руководству Московского отделения Лиги борьбы за женское равнопра
вие и подобные высказывания нахожу оскорбительными. Я слишком много сил
отдала борьбе за права и свободы женщин, чтобы принять твою позицию. Женщ
ина отнюдь не всегда слабое и беззащитное создание. Я лично не склонна те
рять голову в минуты опасности, да к тому же неплохо вооружилась…
Ц Рогаткой? Ц ехидно осведомился Салтыков, сделав невинные глаза. Ц Э
то страшное оружие, особенно в женских руках. Все привидения уже трепещу
т в своих темных закоулках.
Ц Неуместная ирония, Ц окончательно обиделась я. Ц Кроме рогатки у ме
ня найдется еще и браунинг. И если уж звать тебя на помощь, то только, чтобы
обеспечить перевес над противником в живой силе и огневой мощи. Все-таки
в критической ситуации два браунинга лучше, чем один. Или у тебя казенный
офицерский наган? Ну ничего, и наган сойдет. Я буду всегда рада тебя здесь
видеть, но только прежде, чем ты получишь приглашение переселиться в При
вольное, нужно спросить на это позволения у хозяйки усадьбы. Призраки пр
израками, а о приличиях забывать не стоит.
Ц Ты только не подумай, Леночка, что я навязываю вам свое общество, Ц заб
еспокоился Валентин.
Ц Ну что ты, об этом не может быть и речи. Я ведь сама постаралась заманить
тебя в гости в усадьбу Анны в надежде на твою помощь. К тому же ты наверняк
а владеешь приемами рукопашного боя, а я дорого дала бы, чтобы это мнимое п
ривидение в случае разоблачения схлопотало от тебя по зубам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38