Мы пришли поговорить с тво
ей мамой.
Подошедшая женщина открыла дверь пошире:
Ц Люси, иди, поиграй в своей комнате, а мамочка поговорит с этими милыми л
юдьми.
Этан проводил Люси долгим взглядом. Ее волосы были черными, как вороново
крыло. Огромные темные глаза оттеняли нежно-оливкового цвета кожу. А Тар
а Берч была одной из самых светлых блондинок, каких только приходилось в
стречать Этану. Ее легкие волосы были настолько светлыми, что просматрив
алась розоватая кожа головы. Ресницы, обрамлявшие светло-голубые глаза,
тоже были такими светлыми, что, похоже, их не могла прокрасить ни одна даже
самая черная тушь.
Этан, конечно, не специалист-генетик, но неужели эта женщина не понимает,
что даже круглый идиот не поверит, что никоим образом ее гены и гены Уилья
ма Седжуика ни в какой комбинации не могли произвести на свет такого реб
енка?
Ц Тара, меня зовут Аманда Седжуик. Это Этан Блэк. В соответствии с распор
яжением моего отца он является своего рода исполнителем завещания.
Ц Послушайте, мне очень жаль, что дело приняло такой оборот, Ц сказала Т
ара. Ц Но, когда выяснилось, что Уильям ничего не оставил на воспитание Л
юси, я страшно разозлилась. Это его ребенок, Ц шепотом сказала она. Ц Он н
е хотел признать ее, ладно. Но оказать ребенку материальную поддержку он
был просто обязан.
Ц Тара, Ц обратилась к ней Аманда, Ц вы на сто процентов уверены, что от
цом Люси является Уильям Седжуик?
Женщина кивнула:
Ц Ну конечно, его имя не стоит в ее свидетельстве о рождении, но я же знаю,
с кем и когда я спала.
Этан уже успел узнать Аманду достаточно хорошо, поэтому он видел, что ее н
е задела последняя реплика. Когда они только что встретились, когда нача
ли свое расследование, подобное заявление ранило бы Аманду. Но не теперь.

Ц Простите меня, Ц начала Аманда, Ц я сужу только по внешнему виду, но е
сли сравнить цвет волос и цвет кожи моего отца и Люси, трудно поверить, что
отцом девочки был Уильям Седжуик.
Ц Вы обвиняете меня во лжи? Ц возмутилась Тара и обиженно поджала губы.

Ц Нет, Ц ответила Аманда, Ц я лишь сказала, что, учитывая внешнее различ
ие, невозможно предположить, чтобы такой ребенок мог появиться у вас от м
оего отца.
Ц Может, вы хотите сказать, что это не мой ребенок? Ц уже не скрывая раздр
ажения, спросила Тара и вызывающе скрестила на груди руки. Ц Но у меня ес
ть ее свидетельство о рождении, где черным по белому написано, чью дочь вы
сейчас видели. Я рожала ее целых пятнадцать часов, и только потому, что она
похожа на своего отца... Вот дерьмо! Ц зло выругалась она. Ц Черт!
Ц Не нужно нас провожать, Ц сказал Этан, поднимаясь.
Ц И все-таки я могу обратиться к журналистам, Ц сказала Тара. Ц Я могу р
аспустить слухи и опорочить его имя.
Аманда повернулась и посмотрела на Тару:
Ц Можно задать вам нескромный вопрос?
Тара обеспокоенно взглянула на Аманду:
Ц Валяйте. Я ведь не обязана на него отвечать.
Ц У вас была связь с Уильямом Седжуиком? Ц спросила Аманда.
Тара кивнула:
Ц В то время я работала в компании, которая обеспечивала уход за растени
ями, украшающими помещения «Седжуик энтерпрайзис». Однажды, когда я поли
вала пальму в его кабинете, он подошел ко мне сзади и спросил, знаю ли я, кто
он. Ну, разумеется, я знала владельца компании. Это все было так неожиданно
... то есть я хочу сказать, он, наверное, лет на тридцать старше меня, но он был
такой симпатичный и такой властный, что мы не упускали случая заняться э
тим в его офисе.
Ц В его офисе? Ц переспросила Аманда, подняв брови.
Ц Ну, не в самом офисе, конечно, позади кабинета у него была комната отдых
а с широкой софой и отличной душевой кабинкой. Он много работал и так част
о задерживался допоздна, что порой оставался там ночевать, впрочем, може
т быть, он обустроил эту комнату специально для того, чтобы встречаться с
о своими женщинами. Короче, каждые две недели, когда я приходила обихажив
ать растения, мы уединялись в этой комнате. Между прочим, я ему очень нрави
лась, и каждый раз он дарил мне маленькие, но дорогие подарки. Тяжелый золо
той браслет, бриллиантовые сережки-гвоздики. Они все оказались настоящи
ми.
Ц И вы разозлились, что он не завещал вам деньги? Ц спросил Этан.
Ц Я была просто поражена, Ц ответила она. Ц Я думала, что я особенная. По
нимаю, что это звучит глупо, что это избитое выражение, но с ним я чувствов
ала себя особенной, мне казалось, что только я могу устроить для него наст
оящий праздник, хотя, наверное, в этой комнате перебывали все женщины, раб
отавшие в компании.
Ц Мне жаль, что он причинил вам боль, Ц сказала Аманда. Ц Но у вас красив
ый, здоровый ребенок, вы молоды, у вас впереди еще вся жизнь, поверьте, толь
ко это имеет значение. Поэтому не стоит расстраиваться из-за того, что он
вам ничего не оставил. Вы сами сможете всего добиться.
Ц Вам легко так говорить, потому что вы богаты и носите фамилию Седжуик,
Ц грустно сказала Тара.
В комнату вошла Люси, в руках она держала куклу и расческу.
Ц Мамочка, у куклы разлохматились волосы. Ты мне поможешь?
Ц Конечно, моя сладкая, Ц сказала Тара. Ц Думаю, вы найдете дорогу, Ц до
бавила она, обращаясь к Аманде и Этану.
Аманда улыбнулась девочке, и они с Этаном торопливо спустились вниз по л
естнице и, облегченно вздохнув, вышли из подъезда на улицу.
Ц Я не хочу больше встречаться со знакомыми моего отца, Ц сказала Аманд
а. Ц С меня хватит. Я и так узнала слишком много о моем дорогом старом папо
чке.
Этан обнял Аманду за плечи:
Ц Пойдем домой.
Она посмотрела на него и кивнула.

Глава 26

Ц Как я рада, что вы вернулись, Ц сказала Летти, едва Аманда и Этан вошли
в особняк. Томми спал в своем манеже, его дыхание было слегка затрудненны
м, а Летти выглядела очень взволнованной.
Ц Летти, что случилось? Ц спросила Аманда, ее сердце заколотилось. Ц С Т
омми все в порядке?
Ц С Томми все прекрасно. Температура немного повышена, но он попил молок
а и съел кусочек банана.
Ц Летти, что произошло? Ц еще раз, уже настойчивее, спросила Аманда, успо
каивающим жестом кладя руку на плечо девушки.
Ц Мне кажется, кто-то пытался проникнуть в дом! Ц сказала Летти. Ц Я усл
ышала внизу какой-то шум, но побоялась спуститься и посмотреть, поэтому м
ы с Томми закрылись в твоей комнате. Честно говоря, я не уверена, что дейст
вительно что-то слышала, может, это просто ветер шумел, поэтому я не позво
нила, чтобы напрасно тебя не беспокоить. Ведь это могла быть и ветка дерев
а, стучавшая в окно.
Ц Вероятно, так оно и было, Ц сказала Аманда. Ц Мне очень жаль, что тебе п
ришлось пережить несколько неприятных минут.
Ц В незнакомых домах всегда что-то слышится, Ц сказала Летти. Ц Это к с
обственной квартире привыкаешь. Наверное, я подняла всю эту суету из-за е
рунды.
Аманда обняла подругу:
Ц Давай-ка я напою тебя чаем.
Ц Нет, спасибо, дорогая, Ц поблагодарила Летти. Ц Мне пора. Мне еще надо
забежать в магазин, ведь сегодня вечером у меня бридж.
Этан помог Летти одеться.
Ц Пойдем, Летти. Я провожу тебя до такси.
И, несмотря на слабые попытки Летти отказаться от сопровождения, Этан на
стоял на своем. Аманда тщательно заперла за ними дверь. Прошло несколько
томительных, наполненных тревожным ожиданием минут, и, наконец, раздался
стук.
Ц Это я.
Аманда распахнула дверь и увидела его Ц великолепного, темноглазого Эт
ана, широкие плечи которого заполняли весь дверной проем; взгляд Аманды
остановился на красиво очерченных губах мужчины, и ей захотелось поддат
ься порыву и упасть в его объятия.
Ц Не стоило мне оставлять Летти и Томми одних, если я знаю, что существуе
т человек, который пытается меня убить. А если бы он сумел забраться в дом?
Ведь Летти могла пострадать, Томми тоже могли убить или похитить.
Ц Это моя вина, я совсем не подумал об этом, Ц сказал Этан. Ц Нам повезло,
очень повезло. Ц Он запустил своим блокнотом в стену. Ц Проклятие! Кто, ч
ерт возьми, это может быть?
Аманда испуганно вздохнула:
Ц Этан, а если мы не узнаем этого до конца месяца, что тогда?
Он посмотрел ей прямо в глаза:
Ц Аманда, я никогда не оставлю тебя, не выяснив всего. Никогда.
Ц Прости, Этан, Ц сказала она. Ц Я знаю, что ты хочешь уехать домой. Я знаю
, что тебе очень тяжело находиться в этом городе. Я знаю, что тебе приходит
ся терпеть ради меня.
Стараясь скрыть свои чувства, Этан на секунду отвернулся. Даже себе он по
ка не был готов признаться в том, что влюбился в эту женщину, но в то же врем
я он понимал, что Аманда по его глазам сможет узнать о самом сокровенном.

Ц Я не хотела бы, чтобы в этом неприглядном деле были замешаны матери Оли
вии и Айви, Ц сказала Аманда. Ц Это было бы невыносимо из-за сестер. И мне
не хочется, чтобы этим человеком оказался Пол. Это было бы невыносимо из-з
а Томми. Может, это Клара? Одна из подружек моего отца? Может, это кто-то, ког
о мы вообще не подозреваем?
Ц Очень хотелось бы узнать это, Аманда. И не потому, что мне хочется побыс
трее завершить это дело и убежать от тебя, а потому, что я должен знать, что
ты в безопасности. Каждый вечер, ложась спать, я должен знать, что с тобой н
ичего не случится.
Ц О, Этан, Ц прошептала Аманда, вплотную подходя к нему.
Дверной звонок зазвенел прежде, чем она сделала то, что собиралась сдела
ть, Ц обвить его шею своими руками. На пороге стоял Пол.
Ц Я пытался дозвониться, но никто не отвечал, Ц сказал он. Ц Я испугался
, решив, что тебе снова пришлось везти Томми в больницу. С ним все в порядке?

Аманда кивнула:
Ц Он спит сейчас и, похоже, идет на поправку.
Взгляд вошедшего скользнул над ее плечом и остановился на Этане. Аманда
тут же заметила, как напрягся Пол.
Ц Он что, постоянно крутится возле тебя? Ц спросил Пол шепотом. Ц Мне ка
жется, что у меня никогда не будет возможности побыть с тобой наедине. Я хо
чу, чтобы мы вновь узнали друг друга, ведь мы стали совершенно другими.
Непонятный холодок пробежал у Аманды внутри.
Ц Я понимаю, Пол, но это просто условия завещания...
Ц Не нужно ничего объяснять, Ц сказал он. Ц Прости. Сейчас, когда Томми
так болен, мне не стоит форсировать события. Наверное, я опять веду себя эг
оистично. Ц Он понизил голос: Ц Но я не могу думать ни о чем и ни о ком, кром
е тебя, Аманда. Ты, Томми и я Ц одна семья. Ц Пол смущенно отвернулся, но Ам
анда успела заметить блеснувшие в его глазах слезы.
Ц Как насчет чашки кофе? Ц предложила она, коснувшись его руки.
Ц Отличная идея.
Когда она повернулась, Этана уже не было. Аманда посмотрела наверх и увид
ела, как закрылась дверь в белую спальню. Не полностью, конечно, одна из ст
ворок осталась слегка приоткрытой. Этан не доверял никому.
Пол тихо подошел сзади и мягко положил руки ей на плечи:
Ц Я займусь кофе, а ты иди в гостиную, отдохни.
Отдохнуть? Да, действительно, ей необходимо отдохнуть. Она опустилась на
старинный стул, понимая, что сейчас неподходящее время оставаться наеди
не с Полом, он может сесть напротив, и она не устоит под его взглядом, он мож
ет начать ласкать ее, и неизвестно, к чему это приведет.
Через несколько минут Пол вернулся в гостиную.
Ц Кофе варится. Я нашел печенье, Ц сказал он, Ц может, тебе захочется пе
рекусить.
Аманда посмотрела на пачку, это было печенье «Милане», то самое, которое п
осле первого покушения предлагал ей Этан.
Ц У тебя усталый вид, Ц сказал Пол. Ц Мне бы хотелось стереть с твоего л
ица это выражение озабоченности.
Ц Я в порядке, Ц ответила она, Ц но все равно спасибо. Я ценю твою заботу.

Ц Кофе, наверное, уже готов. Ты сиди, я принесу. Один кусочек сахара и немно
го молока, правильно?
Аманда улыбнулась и кивнула:
Ц Спасибо.
Он принес кофе, который они выпили в уютном молчании. За все это время Пол
ни разу не прикоснулся к ней. Он предложил ей еще чашку, но Аманда отказала
сь, сославшись на усталость. Тогда Пол собрал чашки, отнес их на кухню, вым
ыл, вытер насухо и поставил на место в шкаф.
Ц Я дам тебе возможность отдохнуть, Ц сказал он. Ц Можно мне зайти завт
ра повидать Томми?
Она кивнула:
Ц Может, зайдешь во время перерыва на ленч? После утреннего сна Томми обы
чно просыпается примерно в час.
Ц Замечательно, Ц сказал Пол. Ц Свидание назначено.
Аманда закрыла дверь и, навесив цепочку, посмотрела на дверь белой спаль
ни, надеясь, что она сейчас распахнется, Этан выйдет, и они смогут закончит
ь разговор.
Но дверь так и не открылась.

Чтобы не думать об Аманде и Поле, Этан решил с головой погрузиться в поиск
и и изучение сведений об Уильяме Седжуике. Он сел за стол, настроил свой по
ртативный компьютер на поиск и посмотрел в окно на раннее вечернее небо.
На некоторых домах уже были развешаны рождественские огоньки. В окне осо
бняка, расположенного наискосок от их дома, виднелась елка со звездой на
верхушке.
Этан задернул белые шторы и вновь сосредоточил свое внимание на экране к
омпьютера. Поисковая программа ожидала команды; набрав «Уильям Седжуик
и его ребенок», он нажал клавишу ввода.
Прокручивая появляющуюся на экране информацию, Этан очень надеялся, что
всплывет хоть что-то стоящее, но, как обычно, найденные статьи не имели ни
какого отношения к тому, что он искал. Ничего нового. Он запустил такой же
поиск по трем самым крупным газетам Нью-Йорка, и снова ничего.
Ц Проклятие! Ц пробормотал Этан и в сердцах двинул ногой по тумбе длинн
ого стола.
Дверца тумбы неожиданно открылась, наклонившись, Этан с такой силой захл
опнул ее, что та распахнулась окончательно. Внутри на полке лежал сложен
ный вдвое листок, на котором было написано имя: «Карен Андерсон».
Аманда бегом поднялась по лестнице и постучала в дверь:
Ц Этан? Ты в порядке? Что за грохот?
Ц Подожди секунду, Ц отозвался Этан, Ц это всего лишь стол. Ц Он схват
ил листок, обычный листок белой нелинованной высокосортной бумаги, и выш
ел из комнаты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33