Я не буду риск
овать своей жизнью или жизнью моего сына.
Ц Аманда, я понимаю, что вы меня почти не знаете, что у вас нет причины дове
рять мне. Но вы не должны сдаваться. Мы сможем вычислить того, кто пытался
причинить вам вред. Не позволяйте ему, кто бы это ни был, выиграть.
Ц Почему вас это так волнует? Ц спросила она. Ц Какое вам до всего этого
дело?
Ц Я вам сказал...
Ц Да, вы в долгу перед моим отцом. Но я даю вам возможность расплатиться с
ним быстрее, а вы вчера говорили, что это именно то, чего вам хочется. Отдат
ь долг и убраться из этого города, который вы так ненавидите. Так зачем же
вы уговариваете меня остаться?
Ц У меня есть свои причины, Ц ответил Этан.
Ц Этот ответ я уже слышала.
Ц Тогда хватит задавать вопросы, Ц парировал он. Ц Давайте займемся с
писком тех, кто заинтересован в том, чтобы вывести вас из игры. Как насчет
отца Томми? Как с ним обстоят дела?
Ц Дела?
Этан скептически приподнял одну бровь:
Ц Кто он? Где он?
Ц Он исчез из моей жизни, как только я рассказала ему о своей беременност
и, Ц призналась Аманда. Ц Правда, вчера Пол неожиданно объявился. Мы слу
чайно встретились после нашей с вами беседы в парке.
Беседа в парке. Да уж! Очень мило назвать ту стычку беседой.
Ц Случайно встретились впервые за полтора года? Немного странное совпа
дение, вам не кажется?
Ц Пол ничего не знает о наследстве. Он даже не знает, что мой отец умер.
Ц А может, все-таки знает? Некролог напечатали все крупные нью-йоркские
газеты, Ц настаивал Этан.
В памяти всплыли строки из газетенки «Нью-Йорк ньюс»: «У него остались тр
и дочери, ставшие единственными наследницами огромного состояния...»
Ц Вы знаете его полное имя? Ц спросил Этан. Аманда немного помедлила с о
тветом.
Ц Суинвуд, Пол Суинвуд. Ц Она смотрела, как Этан записывает имя. Ц Но он
был таким...
Она прервалась на полуслове, понимая, что даже для нее самой слова звучат
слишком наивно. Когда они встречались, Пол Суинвуд тоже был «таким», но эт
о не помешало ему бросить ее, вынудив в одиночестве растить сына.
Аманда глубоко вздохнула, потом налила себе еше кофе.
Ц Я хотела сказать, что, увидев Томми, он расчувствовался. Раньше я никог
да его таким не видела. Он проявляет интерес к Томми, хочет заботиться о не
м.
Ц А как вы к этому относитесь?
Ц Ради Томми я бы, пожалуй, этого хотела. А так... Ц Аманда пожала плечами.
Ц Он слишком жестоко поступил со мной.
Этан посмотрел на Томми:
Ц Мне очень жаль. Меня тоже растила одна мама. Ей было очень трудно.
Ц А ты знал своего отца?
Этан отрицательно покачал головой:
Ц Он сбежал, едва узнав, что моя мать беременна.
Ц Как мужчины могут так поступать? Ц спросила Аманда. Ц Я этого не пони
маю. Наверное, они боятся ответственности! Но как можно просто взять и сбе
жать, словно и не было ничего?
Ц Так мужчина делает вид, что ничего не произошло, Ц сказал Этан. Ц Но я
не понимаю другого Ц как можно оставаться в стороне, когда ты знаешь, что
у тебя есть сын? Как можно просто взять и выбросить это из головы?
Ц А ты что-нибудь знаешь о своем отце? Ц спросила Аманда.
Этан снова отрицательно покачал головой:
Ц Они с матерью недолго были знакомы. Дома ей было несладко, и, как мне каж
ется, она пыталась хоть где-то найти любовь.
Ц Твоя мать еще жива?
Ц Нет, погибла в автомобильной катастрофе, давно. Ц Он немного помолчал
, погрузившись в свои мысли, на лице появилось выражение нежности. Потом о
н посмотрел на Томми, усердно возившего ложкой по подносу.
Ц Ради блага Томми хотелось бы верить в искренность его отца, но ради тво
его блага я не могу отбросить столь подозрительное совпадение Ц твое на
следство и его неожиданное появление.
Аманда молча кивнула. Слов у нее не было, она не могла даже сформулировать
засевшую в голове мысль. Слишком многое на нее свалилось, но самым удивит
ельным было чувство облегчения, которое она испытала от того, что все эти
проблемы, пусть и ненадолго, можно переложить на плечи другого человека.
На сильные плечи.
Ц Томми Ц просто твоя копия, Ц почти шепотом произнес Этан.
Ц И я этому очень рада. Иначе мне пришлось бы постоянно видеть лицо челов
ека, разбившего мне сердце.
Этан кивнул:
Ц Я могу тебя понять. Моя мать часто говорила, что я очень похож на своего
отца.
Она почувствовала, как у нее загорелись щеки.
Ц О, прости! Я сказала не подумав.
Ц Ничего, Ц ответил он и положил себе еще кусок бекона. Ц Мама часто гов
орила мне, что она очень любила моего отца, и память об этой любви хранила
довольно долго, хотя, бросив ее, он показал себя абсолютным ничтожеством.

Аманда посмотрела на него и улыбнулась:
Ц Ты был зачат в любви. Ц Она перевела взгляд на Томми. Ц Мне никогда не
приходило в голову посмотреть на это с такой точки зрения. А стоило бы! Том
ми тоже был зачат в любви. Даже если любила только я. Если бы я помнила об эт
ом, я бы легче перенесла беременность и последние одиннадцать месяцев.
Ц Аманда сделала глубокий вдох, удивляясь, насколько ей стало легче. Она
положила руку Этану на плечо. Ц Спасибо тебе.
Этан кивнул, не отрывая взгляда от записной книжки.
Ц Думаю, нам следует вернуться к нашему списку, Ц сказал он, осторожно в
змахнув блокнотом.
Аманда кивнула.
Ц Существует также и вероятность того, что... Ц Он замолчал, глядя на нее.

Ц Вероятность чего?
Ц Уильям мог иметь и других детей, которых он не признал своими, Ц закон
чил Этан.
Аманда рассердилась:
Ц Понятия не имею об этом.
Ц Поэтому я и сказал «вероятность», но эту вероятность следует провери
ть. Может быть, есть кто-то, кто чувствует себя обиженным и несправедливо
обойденным.
Аманда опустила глаза:
Ц Я пытаюсь понять, что хуже. Ц признать меня своим ребенком и потом не п
ринимать в моем воспитании никакого участия или вообще не признавать ме
ня.
Она почувствовала, как краска заливает ее лицо, и уже ругала себя за неост
орожно вырвавшиеся слова.
Ц Я бы сказал, что паршиво и то и другое.
Аманда улыбнулась, потом рассмеялась. Этан улыбнулся в ответ, и Аманда вн
овь поразилась тому, насколько приятным было его лицо. Темные густые вол
осы были, пожалуй, длинноваты, и у нее возникло импульсивное желание отве
сти тяжелые пряди с его лба. Взгляд его темно-карих глаз был проницательн
ым и испытующим. Крепкий прямой нос и твердый подбородок с небольшой ямк
ой свидетельствовали о сильном характере и мужественности их обладате
ля.
Ц Значит, Уильям не проявлял отцовских чувств и заботы, верно? Ц спроси
л Этан. Ц С самого начала? А отношение к твоим сестрам было таким же?
Аманда кивнула:
Ц Он предлагал переводить деньги на содержание ребенка, но моя мать отк
азалась. И каждое лето он приглашал меня и моих сестер в Мэн, где мы две нед
ели проводили в его доме.
Ц И как проходил этот отдых? Ц спросил Этан.
Ц Это было и замечательно, и в то же время странно, Ц ответила Аманда. Ц
Замечательно, потому что в течение этих двух недель у меня был отец. У меня
был отец, как у любого нормального ребенка. Если я видела его в холле или г
де-то поблизости, я могла позвать его: «Папа!» Ц и иногда он действительн
о оборачивался в ответ. Мне трудно вам передать, что это для меня значило,
Ц обращаться к кому-то «папа», иметь отца, пусть только в течение двух не
дель лета.
Ц Уж я-то могу это понять, Ц отозвался Этан.
И вновь она почувствовала себя глупо. Ну почему надо обязательно что-ниб
удь ляпнуть?
Ц Прости, Ц сказала она. Ц Я разболталась...
Ц Ты имеешь право на свои чувства, Аманда, Ц прервал Этан. Ц Мои собстве
нные обстоятельства не имеют к тебе никакого отношения. И я никогда не сч
итал, что люди чувствуют себя лучше, если у кого-то дела обстоят хуже, чем у
них.
Мгновение она молчала, не находя нужных слов.
Ц Ты благородный человек, Ц наконец произнесла Аманда.
Он ответил ей долгим прямым взглядом.
Ц Благородный? Ц Он покачал головой. Ц Не слишком ли поспешное сужден
ие?
Ц Наверняка твои близкие тоже так считают, Ц возразила она. Ц Уверена,
что они ценят то, что ты для них делаешь.
Ц У меня нет близких, Ц ответил Этан, и внезапно в его взгляде произошла
какая-то перемена. Исчезла искорка, сверкавшая в глубине его темных глаз,
взгляд стал таким же холодным, каким был и в их первую встречу в парке, и ко
гда он оказался в ее спальне, и сегодня утром, когда Аманда спустилась в ст
оловую.
Он снова постучал ручкой по блокноту:
Ц Вернемся к делу. Есть еще одно обстоятельство Ц кто-то может считать,
что ты не заслуживаешь наследства. Кто-то, кто считает, что ты не скорбишь
об утрате.
Ц Откуда кто-то может знать о том, что я на самом деле чувствую? Ц выпали
ла Аманда. Ц Я очень переживаю.
Ц Ты переживаешь из-за себя, Ц возразил Этан. Ц Из-за того, что у тебя ни
когда не было и теперь уже не будет отца. Но Уильяма Седжуика ты не оплакив
аешь.
Аманду охватил гнев, и она вскочила.
Ц Как ты смеешь?! Ты ничего не знаешь о моих чувствах! И никто не знает! Воз
можно, только мои сестры могут меня понять.
Ц Ну, хорошо. Ц Этан примиряюще поднял руку. Ц Извини. Давай попробуем п
осмотреть на это дело с другой стороны. Возможно, кто-то пытается запугат
ь тебя и заставить нарушить условия, Ц сказал он. Ц Возможно, незваный г
ость и не собирался убивать тебя, а хотел всего лишь напугать.
Ц Не знаю, Ц ответила Аманда. Ц Подушку прижимали так сильно и долго, чт
о наверняка этот человек убил бы меня, если бы ты не появился. Ц Она опуст
илась на стул. Ц Боже мой, Этан, ведь ты спас мне жизнь! Ты спас мне жизнь, а я
даже не поблагодарила тебя.
Она посмотрела ему в глаза, пытаясь увидеть искорки тепла, но увидела тол
ько холод. Он не ответил: «Не стоит благодарности». Он не сказал: «Ну что ты
». Он вообще ничего не сказал.
Ц У Томми есть крестные родители? Ц неожиданно спросил он.
Ц Нет, у Томми нет крестных, Ц опустив взгляд, ответила Аманда.
Этан глубоко вздохнул.
Ц Я просто хочу знать, если вдруг с тобой что-то случится, кто будет его оп
екуном.
Аманда напряглась.
Ц Не надо обижаться. Это вполне разумный вопрос.
Ц Моя лучшая школьная подруга, Дженни. Если ты скажешь, что подруга пытал
ась меня убить, чтобы стать опекуном Томми и распоряжаться его огромным
наследством, то нам лучше прямо сейчас покончить с этими глупостями.
Ц Аманда, я ничего не утверждаю. Я просто спросил. Я хотел знать, не являет
ся ли одна из твоих сестер крестной матерью Томми.
Ц Нет, Ц лаконично ответила Аманда.
Она вздохнула. Вскоре после рождения сына Аманда спросила своих сестер,
не хотели бы они стать его крестными. Обе ответили, что из-за работы и обра
за жизни, который они ведут Ц Оливия постоянно была в разъездах, а у Айви
опасная профессия, Ц они будут ужасными крестными, но обе сказали, что, е
сли не найдется никого другого, пойдут ей навстречу. В конце концов, Аманд
а сама отказалась от этой мысли. Ясно было, что просьба поставила их в нело
вкое положение. С объективной точки зрения это выглядело так, словно сов
ершенно посторонний человек просит их позаботиться о своем ребенке.
Ц Аманда?
Она вздрогнула, сообразив, что Этан задал очередной вопрос.
Ц Прости, что ты сказал?
Ц С тобой все в порядке?
Ц Ты меня об этом спрашивал? Ц Он улыбнулся:
Ц Нет.
Ц Я в порядке. Мне противно даже думать о том, чем нам сейчас приходится з
аниматься, но я справлюсь.
Этан одобрительно кивнул.
Ц Что собой представляют матери твоих сестер? Я порылся в Сети, но раскоп
ал только сплетни и слухи. Я знаю, что мать Айви Ц единственная законная ж
ена Уильяма, а мать Оливии через суд выбила на содержание ребенка огромн
ые деньги.
Ц Я плохо их знаю, Ц сказала Аманда. Ц Но они обе присутствовали на чтен
ии завещания и чрезвычайно заинтересованы в наследстве дочерей. Они опр
еделенно не испытывают друг к другу добрых чувств. И слез по поводу смерт
и Уильяма они не лили.
Ц Тогда внесем в список мать Айви Ц Дану Седжуик и мать Оливии Ц Кэндас
и Херн, Ц сказал Этан, записывая их имена.
Ц Боже мой, Этан, почему бы в таком случае не добавить в эту компанию и жен
иха Айви? А как насчет всех остальных моих знакомых?
Ц Я разберусь со всеми, у кого мог быть хоть какой-то мотив, Ц парировал
он. Ц Что представляет собой этот жених?
Аманда скрестила руки на груди;
Ц Деклан Ц его полного имени я не знаю Ц Уильяму, по-видимому, не нравил
ся. Он считал его недостаточно хорошим для Айви, потому что тот еще не заве
л собственного дела.
Ц Ты с ним встречалась?
Ц На чтении завещания, Ц сказала Аманда. Ц До этого я даже не знала, что
они помолвлены, Ц добавила она тихо.
Этан ждал продолжения.
Ц И какое у тебя впечатление?
Ц Мне показалось, что он ее очень любит. Показалось, что они любят друг др
уга. Мать Айви очень беспокоилась, она решила, что Уильям что-то «замыслил
», поскольку дата открытия конверта, оставленного для Айви, приходится н
а день ее свадьбы.
Похоже, было, что Этан как губка впитывает всю информацию.
Ц Возможно, жених тоже обеспокоен. Обеспокоен тем, что если Айви выйдет з
а него, она ничего не получит. Возможно, он хочет вывести тебя из игры, чтоб
ы особняк достался Айви и Оливии.
Ц Это все за уши притянуто, Этан.
Ц Все, о чем мы с тобой говорим, Ц это только догадки и предположения. Но
мы должны рассмотреть все возможные варианты. Возможно, твои сестры недо
вольны, что именно тебе должен достаться этот дом. Возможно, их мамаши в яр
ости, что их дочерям приходится до сих пор ждать своей доли наследства, ко
торая, кстати, может оказаться не столь солидной. А если учесть тот факт, ч
то Уильям имел дом в Мэне и загородный дом в Нью-Джерси, возможно, твои сес
тры и их матери, а также этот парень Деклан испытывают большие опасения.

Аманда почувствовала, как по спине пробежал холодок, и поежилась.
Ц Ты внес в список моих сестер, их матерей, жениха Айви и отца моего ребен
ка, Ц со слезами на глазах сказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33