Но хозяин не испугался силы дьявольской, вызвал их на бой! Представляешь, сотни Проснувшихся, и всего один хозяин, безоружный, с сердцем Всевышнего в руке! Выходит на бой, бросает им вызов, и тут как началось…
– …Михаил крыша стоит, в Старик вжих, вжих! Алвит Старик дубиной! Больно-больно, сильно-сильно! Старик живой-живой, дубина Алвит отбросил! Михаил прыг, вниз летит – Старик смотрит! Алвит помогать Михаил – я Старик зубами хватать, кусать! Михаил Старик стрелять – мы с Михаил Старик убивать и есть!
– Лимп, Алвит…
– Да, хозяин?
– Что, Михаил?
– Может хватит, а? Вы и так уже меня в какое-то легендарное героическое чудовище превратили! Как будто бы я все подвиги от сотворения мира совершил… Оставьте что-то на совести Геракла с Тесеем, а?
– Хозяин! Я ни словом твои деяния не приукрасил! Все так и было, поверь, я сам свидетель! Должен же я рассказать этому бородатому дикарю, какой чести он удостоился – с кем его судьба свела! Хозяин, я только дорасскажу, как мы с Архимагом в Мысе Славы дрались, и все, честное слово!
– Алвит говорить правда Михаил! Алвит молодец, но Михаил больше молодец! Много-много больше! Алвит рассказать голос, что Михаил и Алвит молодцы! Алвит рассказать, как Михаил и Алвит в болото дубиной били, все! Голос должен знать, что Михаил и Алвит молодец! Совсем-совсем молодец!
– Ну так вот, перебрались мы через стены Мыса Славы, а там такая стража стояла, жуть! Едва нас не поймали! Но хозяин не испугался, и…
– Алвит бежать лес, Михаил идти след Алвит! Большой-большой прыгать зверь из воды – Алвит бить его дубиной, Михаил огонь бросать…


***

И вот так, пересказывая друг другу по кругу мои приключения, как правило с все новыми и новыми деталями, зыкруд с Олимпером и развлекали друг друга всю дорогу. Много я о себе нового узнал. Оказывается, я в одиночку на поле боя всех магов Ноха перебил, а войска халифа тут как бы ни при чем. Ну и крыланов тоже я лично расстрелял, пока Алвит их дубиной избивал, а королевские войска к этому никакого отношения не имеют. И так с утра и до вечера…
Мог я, конечно, приказать зыкруду и магическому слуге заткнуться. Мог, но не делал этого – уж лучше такая компания, чем скакать одному, думая фиг знает о чем.
А потом на нас напали черти.
Хорошо звучит – «черти напали»! Да вот выглядит не так хорошо…


***

– Я вижу над тобой печать рока – проклятье тяготит твою душу, тебя…
– Оставь, дракон. Я не для того сюда пришел, чтоб слушать про все висящие надо мной проклятья.
– Ты? – в пингвиньих глазах дракона появилось удивление, – Это ты?
– О, да ты, похоже, меня действительно не сразу узнал. Да, это я, дракон.
– Как ты посмел прийти сюда после того, как твой хозяин сотни лет пытается меня уничтожить? Что ты тут забыл? Что ты ищешь? – дракон взял себя в руки, если так можно сказать о не имеющем рук существе.
– Я пришел сюда не для того, чтоб вспоминать старую вражду, дракон. Ты знаешь – в твоей пещере ни моя сила, ни сила Милорда не способны ни на что. Я пришел сюда, дракон, за тем же, за чем сюда приходят другие – поговорить.
– Поговорить? О чем!
– Не пугай меня так, дракон! Не заставляй сомневаться в твоей мудрости! Я знаю, что ты меня ненавидишь. Я знаю, что те же чувства ты испытываешь и к моему лорду. Я не буду скрывать – имей мы такую возможность, мы бы избавились от тебя. Но у нас такой возможности нет. Мы не способны совладать с тобой, ты ничего не можешь сделать с нами. Потому, дракон, я хочу, чтоб мы на время оставили нашу вражду. Не забывай, дракон – ты сам дал когда-то обещание отвечать на вопросы всех, кто жаждет получить ответ – и именно за этим я и пришел.
Дракон задумался.
– Хорошо, – наконец ответил он, – я слушаю тебя. Но если твой вопрос будет нести угрозу…
– Прекрасно! Дракон, я прекрасно понимаю, что не имеет никакого смысла спрашивать тебя о том, какие у тебя есть уязвимые места или какие у тебя планы. И потому я хочу поговорить о сути бытия. О сути нашего мира.
– О сути мира? Я удивлен! Кто, как не твой хозяин, знает больше о сути нашего мира! Он творец, его мыслью было сотворено все, что нас окружает!
– Дракон, не пытайся показаться глупее, чем ты есть на самом деле. Ты прекрасно понимаешь – Милорд и Творец – разные… пусть будет люди.
– Боги!
– Не боги, дракон, люди. Больше люди, чем боги. Ты понимаешь, ты не можешь не понимать, что будь Милорд тем, кем он был в начале времен – он бы не возился с человеческой империей, Черноречьем. Но он уже больше человек, чем тот, кто сотворил мир. Спустившись на землю, он лишился власти над миром. Не делай вид, что это для тебя новость, дракон – ты не можешь этого не понимать.
– Хорошо! Ты много обо мне знаешь, я не ожидал услышать такие речи из твоих уст…
– А что ты ожидал? Дракон, ты думал, что я стану восхвалять Милорда? Не стану, дракон. Он велик, он до сих пор остается величайшей сущностью этого мира. Но он не бог – он тоже делает ошибки, дракон. Я служу ему много тысяч лет, я помню, как мы сотворили мир, я помню, как мы бросили вызов отступнику, я помню войну, я помню перемирие, я помню, как мы пришли к людям и подарили им Черноречье. И я помню, как порвалась та нить, что связывала нас с небесами, что дарила нам всемогущество и всезнание. Мы теперь люди, дракон, и я пришел к тебе как человек к человеку.
– К человеку?
– Да, дракон. К человеку. Человек – это венец нашего творения, это состояние души. Милорд человек, я человек, крыланы люди, и ты, дракон, тоже человек. Мы живем в человеческом мире, и не важно, как устроено наше тело и каковы наши силы – мы думаем как люди, а значит, мы и есть люди.
– Твои слова для меня звучат по-новому… Я должен обдумать их. Но все же, что привело тебя сюда, в эту пещеру? Что ты хочешь узнать?
– Я хочу не узнать – я хочу понять. Я хочу понять тебя, дракон. Ты – другая сила. Многое было в планах Милорда, многое сотворено было по его мысли, но среди всего этого не было тебя. Ты мудр, дракон, ты стар. Ты много живешь в этом мире. Ты знаешь – наступает время перемен. Изменится мир. Я не знаю, что с ним будет. Быть может, Черноречье приведет Милорда к мировому господству, быть может, на землю придет Ад, а быть может и то, что к власти придет третья сила. Но мир изменится. Я это знаю, ты это знаешь. Быть может, уже не будет у нас возможности вот так, с глазу на глаз, поговорить. Но я хочу тебя понять. Я могу поклясться Милордом, дракон, что не он мне дал приказ прийти сюда и говорить с тобой. Это – мое решение, я сам его принял, и Милорд лишь дал согласие на эту беседу. Я хочу узнать тебя, дракон. Я хочу понять одну из сил этого мира, что так и не стала за тысячелетия нам подвластна, что всегда вела и ныне ведет свою игру – я хочу понять тебя, дракон. Именно за этим я и пришел.
– Ты хочешь получить знания обо мне? – пингвиний клюв согнулся в улыбке.
– Да, дракон. О тебе. Не говори то, что ты считаешь тайной. Скажи лишь то, что ты сам хочешь сказать – я не прошу о большем. Давай поговорим, дракон.
– Хорошо, слуга падшего! Спрашивай, что ты хочешь обо мне знать – я отвечу тебе!
– Скажи мне, дракон, почему ты не принимаешь ничью сторону? Ты знаешь, что есть Черноречье, что есть Ад, что есть человеческие страны – почему ты, одна из высших сил, стоишь в стороне от нашей борьбы? Ты – маг, ты следишь за тем, что происходит в мире. Если бы тебя не волновали мирские дела – ты бы ушел, скрылся. Я хочу понять, почему ты, не покинув этот мир, тем не менее стоишь от него в стороне? Что движет тобой? Почему ты не хочешь вступить в бой, ты прожил тысячи лет – ты можешь понять, какая из сторон права! Пусть мы для тебя враги, но почему ты не с нашими врагами?
– Ты сам ответил на свой вопрос – я стар! Я прожил тысячи лет, мое время прошло, и мир должен сам решать свои беды. Я не имею права вмешиваться в вашу борьбу, я лишь наблюдаю, я лишь отвечаю на вопросы и даю ответы тем, кто их хочет получить.
– Спасибо, дракон. Я понял твой ответ. Тогда скажи мне, почему…
Беседа предстояла долгая.


***

– Ваше Императорское Величество! – любой церемониймейстер позавидовал бы той отточенности движений, с которой элегантный господин поклонился случайно встреченному на балу государю-императору.
– Мы знакомы? – элегантный господин не мог не привлечь внимание монарха. Он выделялся на фоне остальной безлико разукрашенной толпы придворных так же, как породистая овчарка выделяется на фоне стаи дворняг.
– Не имел части быть представленным Вам, Ваше Императорское Величество! Я только недавно вернулся из дальних странствий – из Восточных Земель.
– О, интересно! Крайне интересно! – загорелся государь-император, – И что же там такого вы встречали интересного?
– Многое, Ваше Императорское Величество! Простите, но позволено ли мне будет спросить – я слышал, что вы объявили межгосударственный розыск троих врагов народа…
– Да, черт побери! – лицо монарха скривилось в отвращении, – Если бы я только знал, куда они делись… А к чему ты это спросил?
– Ваше Императорское Величество, просто в одной из восточных стран, Чаэском Королевстве, я своими глазами видел, как диктатор и тиран той страны приветствовал как героев гостей из дальних стран. Там были карлик с огромным топором и в доспехах, седовласый воин-маг с глефой и посохом, беловласая красавица, чей вид способен затмить взор любого мужчины… С ними еще был дикарь, зыкруд, и еще один человек, на спине которого висел арбалет… Тиран приветствовал их, как героев, и поздравлял с тем, что они успешно выполнили свою миссию, заманив в ловушку чьи-то войска… Они были награждены высшими орденами Чаэского Королевства, и… Что с Вами, Ваше Императорское Величество?
– Так это… Так они… Они не просто! Они предатели! Ты! Ты сможешь показать дорогу в то королевство?
– Да, Ваше Императорское Величество, я хорошо знаю эту дорогу, и я готов выполнить любой ваш приказ!
– Военного министра! Ко мне! Срочно! Приказ – собирать войска! Все! Давно пора распространить благодать с наших королевств и на дикий восток! Пишите приказ, немедленно…
Только очень внимательный наблюдатель заметил бы, что на лице элегантного господина появилась улыбка добившегося своего человека… Или не совсем человека.


***

Ад, замок Черного Властелина, дьявола во плоти, падшего ангела. Монолитный трон, то ли гранит, то ли мрамор, а может просто крашенный известняк или неизвестный науке минерал. Не важно. Князь Света и Ангел Тьмы, Валайбойфр собственной персоной обозревает сквозь магический кристалл свои войска. На лице ровным счетом никаких чувств. Собственно говоря, их там быть по определению не может, так как лицо как таковое у Валайбойфра отсутствует. В наличии лишь голый череп, ну и, для полноты образа, две сверкающие глазницы.
Впрочем, если бы на черепе и могли отразится какие-либо чувства, то это были бы радостные чувства. Ну еще бы. В магическом кристалле перед Властелином Царства Мертвых проплывали его отборные войска, состоящие из исключительно опытных, прошедших длительную подготовку чертей. Блеск оружия, звон стали – Ад хорошо подготовился к войне, и у Валайбойфра не было никаких оснований полагать, что он может не только одержать победу, а и потерпеть сокрушительное порожние.
Впрочем, известный факт – ни один агрессор никогда не учитывает возможность того, что защищающаяся сторона может оказать захватчикам активное сопротивление и сломать такие красивые и разумные планы.
Но Валайбойфр – не просто агрессор. Он Властелин Царства Мертвых, Владыка Ада, у него за плечами опыт многих тысячелетий. И очень сомнительно, чтоб он не учел какие-то мелочи, способные помешать ему воплотить в жизнь свой план мирового господства.
Впрочем, всякое бывает…


***

А все Марьяна виновата! Я ей говорил – «госпожа Снегирь, не заходите в транс», а она свою линию гнула! Мол, «я должна», «мой королевский долг», ля-ля-ля, и так далее. Так и в этот раз. Только разбили привал – все, подходит ко мне королевна, говорит – мол так и так, я в транс пошла. Меня не трогать, буду края дальние изучать. Ну и лопухи, по ошибке называемые моими спутниками, зенки свои выпучили – смотрят, как особа королевской крови, супруга местного монарха, колдует. Маги – с практическим интересом, остальные – просто так. А о такой вещи, как дозор, никто и не подумал…
Молодцы, хвалю! Только зашла королева в транс – как из кустов, как черти из табакерки, настоящие черти полезли! Им бы перестрелять нас из луков да арбалетов – но нет, не сложилось у рогатых с дальнобойным оружием, в рукопашную поперлись. В первые же секунды одного из наших магов на кусочки порубили. Мне то не жалко, а все равно – непродуктивное использование человеческого материала. Им можно было бы в другой ситуации намного эффективнее пожертвовать, ну да ладно. Хоть и считается, что о мертвых надо говорить или хорошо, или ничего, но я плохо скажу – дурак был этот маг. Решил, видите ли, пока все за трансом королевским наблюдают, по малой надобности в кусты сходить… Сходил. На всю жизнь надобность удовлетворил – все, больше не будет.
Короче – застали черти нас врасплох. Пришлось бой принимать как есть – в монашеских балахонах, с трудом выпутывая из складок мешковатой ткани оружие. Да еще и королеву защищать, Марьяна в трансе – существо совершенно беспомощное, нельзя к ней даже близко чертей подпускать. Порубят своими кривыми саблями, и не посмотрят, что королева. Их много, гадов, наскочило на нас, десятка два с половиной… И как только подобраться незаметно успели – не представляю. Одно слово – настоящие черти!
Арбалетом я воспользоваться не мог – в этой куче-мале своих легко подстрелить. Их бы на дальних подходах… Но опять же – проворонили. Магией – тоже тяжело, огненные шары неприменимы, а на сознание чертей поздно воздействовать. Так что я, пока не разберусь в ситуации, решил несколько обезопасить свою драгоценную жизнь – ушел в Сумрак. Все равно мечом есть кому махать и без меня. Заодно решил разобраться, как там у рогатых и хвостатых с аурой дела обстоят.
Итак, что мы имеем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97