Берни даже и не подозревал, что среди них находилась такая искусная наездница. Никто не сказал ему об этом ни слова.
– Берни? – От неожиданности ковбой чуть не выпрыгнул из своих джинсов; по внутренней телефонной связи раздался голос Доггера: – Я собираюсь в Канима-Спрингс просто развеяться. Стены уже давят на меня.
– Хочешь, чтобы кто-нибудь поехал с тобой? – спросил Берни, не прекращая мыть грязную посуду после ужина Леви.
– Нет, мне хочется подышать свежим воздухом. Меня не будет несколько часов.
– Не забудь взять с собой мобильный телефон, – напомнил Берни. – Если что-нибудь случится с машиной, сразу же позвони мне.
– Я уже положил телефон в карман.
– Ты помнишь, что сегодня вечером мы играем в домино? – спросил Берни, сполоснув тарелку и положив ее в сушку для посуды.
– Я жду этого с нетерпением, но могу немного опоздать сегодня.
– Ничего, я не возражаю.
Леви отключил связь, а Берни снова повернулся к окну, чтобы посмотреть, как Криста управляется с Бандитом. Серый мерин обладал отличной резвостью, сильным духом и быстрой реакцией, что и требовалось для выполнения резких поворотов и галопа…
Берни напрягся, когда Бандит почувствовал себя чересчур уверенным в своем новом амплуа и с разбегу налетел на корзину. Криста упала на землю. Обутая в высокие ботинки, она не смогла удержать ноги в стременах. Однако девушка, вне всяких сомнений, умела падать: она перевернулась и вскочила на ноги прежде, чем чоктоу Джим успел подбежать к ней на помощь. Вздохнув с облегчением, Берни смотрел, как Криста, целая и невредимая, снова запрыгнула в седло.
– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – спросил чоктоу Джим, когда Криста подъехала к нему на Бандите.
– Просто напомните мне в следующий раз надеть сапоги, когда я решу покататься верхом, – проговорила в ответ Криста. – Эти ботинки совсем не подходят к стременам.
– В любое время, как только тебе захочется поездить на лошади, только дай мне знать. Если у тебя нет желания кататься верхом здесь, я могу привести Бандита к тебе, – великодушно предложил Джим.
Криста спрыгнула на землю и одобрительно похлопала Бандита по шее за хорошую работу, но не слишком долго, чтобы тот не слишком возгордился.
– Есть какая-нибудь особенная причина, из-за которой вы хотите, чтобы я снова ездила верхом?
– Та же самая причина, почему, думаю, для Нэша хорошо вернуться обратно на родео, – ответил Джим. – Когда ты умеешь что-то делать хорошо и испытываешь от этого удовольствие, тебе просто необходимо заниматься этим и получать наслаждение.
– Сейчас у меня нет времени, чтобы поддерживать лошадь в хорошем состоянии для верховой езды, – ответила Криста. – И не вам объяснять, каким независимым и вздорным становится животное, если им не заниматься регулярно.
– Бандит всегда находится в хорошем состоянии. Когда я дома, то сам тренирую его, а Нэш периодически использует его для работы со скотом. Эта лошадь – твоя, совершенно бесплатно. Только скажи слово, Мари Криста.
– Я буду иметь это в виду. – Криста улыбнулась, увидев доброе выражение на старом морщинистом лице Джима Прайса.
Всю дорогу домой Криста глупо улыбалась. Совершенно неожиданно все разочарования этого беспокойного дня оказались где-то в далеком прошлом. Она с удовольствием приняла бы великодушное предложение своего хозяина. Для нее это станет самой лучшей терапией, ведь она чересчур много работает и слишком близко к сердцу принимает проблемы своих пациентов. Ей просто необходимо найти возможность время от времени расслабляться и поднимать себе настроение.
Леви Купер остановил машину около телефонной будки напротив ресторана «Воронье гнездо», чтобы сделать звонок до возвращения на ранчо.
– Джей Си? Это Леви. Все идет своим чередом. Но нам нужно спешить. Я не могу допустить, чтобы кто-нибудь на ранчо обнаружил, что происходит. Последние приготовления тебе придется взять на себя. – Несколько минут Леви слушал, что ему говорили в ответ. – Спасибо, Джей Си. Теперь важно вовремя связать все концы воедино. Если мне удастся найти еще какой-нибудь предлог, чтобы отлучиться с ранчо, то через пару дней я приеду проверить, как идут дела. Правда, мне будет очень сложно улизнуть, когда Нэш вернется домой. – Джей Си, по-видимому, пошутил, и Леви рассмеялся в ответ. – Да, конечно, Весельчак очень скоро получит то, что ему причитается, так же как и Хэл. Я уже давно готовился к этому дню. Не могу дождаться, когда он наконец настанет.
Криста обратила внимание на машину старой модели, припаркованную недалеко от ее дома на тропинке, ведущей к одному из пастбищ. По привычке она остановилась, чтобы осмотреть автомобиль. Слава Богу, на переднем сиденье не было пострадавших. Она также не заметила никаких следов преступления. Криста огляделась вокруг, думая, что охотник, возможно, бродит где-нибудь в чаще, пытаясь отыскать дичь. Если ей не изменяла память, сейчас как раз был сезон охоты на голубей. В это время года брошенные машины и пикапы часто встречались на проселочных дорогах. Увидев на заднем сиденье машины запасной комплект одежды, Криста предположила, что какой-нибудь горожанин приехал поохотиться после работы. Пожав плечами, девушка вернулась к своей машине и поехала домой.
Уже стемнело, когда Криста поднялась по ступенькам к входной двери. Только переступив порог своего дома, она настороженно остановилась и нахмурилась, почувствовав внутри незнакомый запах. Ничего явного, и все-таки…
Она сразу же посмотрела на диван и вспомнила, что произошло там между ней и Нэшем. Кристе было унизительно осознавать, что мужчина, которого она так страстно желала, не считал ее достаточно привлекательной для себя.
– А чего еще ты ждала? – спросила сама себя Криста, направляясь в кухню. Ей, очевидно, не хватало той притягательности, которая заставляет мужчин идти до конца. Джонатан получал удовольствие на стороне. Нэш Гриффин с легкостью остановился, несмотря на то что ее заставил совсем потерять над собой контроль.
«Просто забудь об этом, Делани, – сердито подумала Криста и открыла холодильник, пытаясь найти в нем что-нибудь на ужин. – Возможно, мужчин отталкивают твои спутанные волосы. Пусть все остается по-прежнему, и будь благодарна за это. Ведь тебе явно не нужны сложности с мужчинами. Судя по всему, во время любовных отношений ты выглядишь полным ничтожеством».
Раздался телефонный звонок, и Криста поспешила поднять трубку прежде, чем сработает автоответчик.
– Алло? – практически не дыша произнесла Криста.
– Привет, босс. Это я, Джил.
– Что случилось?
– Я подумала, тебе захочется узнать, что я разговаривала с социальным сотрудником из Кеота-Флэтс и попросила ее внимательно рассмотреть дело Лизы Чендлер и ее никудышной матери.
– Хорошо, – с облегчением вздохнула Криста. – Спасибо, Джил.
– У этой женщины очень много работы, но она обещала проведать Лизу, когда будет навещать других своих пациентов. Я рассказала ей, как заходила к Лизе и обнаружила, что наша только что выписанная из больницы юная пациентка полностью предоставлена самой себе, несмотря на сломанные руку и ногу. А дом мне показался похожим просто на волчью яму, как ты и предполагала, – подтвердила Джил, хмыкнув с отвращением. – Джанель нечасто появляется дома с тех пор, как ее дочь выписали из больницы.
– Я свяжусь с шерифом, может, мне удастся найти детектива, который будет следить за Джанель Чендлер.
– А ты знаешь, где она работает?
– Я позвонила по номеру, записанному на медицинской карточке Лизы, чтобы выяснить место работы Джанель, – сообщила Криста Джил. – Как оказалось, она работает официанткой в салуне «Паршивая собака».
– По утрам, до того как ехать в Канима-Спрингс, Джанель также подрабатывает в бакалейном магазине, – добавила Джил.
– Превосходно.
– Пока ты не повесила трубку… Джек хочет поговорить с тобой, – поспешила сказать Джил.
Криста подождала, пока Джек подойдет к телефону.
– Я уже заказал столик в шикарном ресторане в городе. Я подумал, что мы могли бы поужинать пораньше, избегая больших толп народа, а потом вместо кино пойти в театр.
– Звучит здорово, – произнесла Криста с большим энтузиазмом, чем испытывала на самом деле. – Ты не возражаешь, если мы сделаем небольшой крюк по дороге в город?
– Это означает, что мы сможем побыть вместе еще дольше? – По голосу чувствовалось, что Джек улыбается. – Если это действительно так, то я согласен.
Кристе хотелось, чтобы она с большим удовольствием воспринимала его комплименты. Но опыт подсказывал, что, чем лучше мужчина узнавал ее, тем меньше она ему нравилась. Наверное, Джек тоже не будет приглашать ее на свидания, когда она перестанет быть для него чем-то новым.
– Мне нужно заехать за специальным приспособлением для одного из моих пациентов, – объяснила Криста. – Это займет у нас всего несколько минут.
– В субботу я заеду за тобой примерно в три часа дня.
– Лучше я сама доеду до Кеота-Флэтс, чтобы тебе не пришлось потом ехать в обратном направлении. Раз уж я буду в городе, то проведаю Лизу Чендлер.
Когда Джек повесил трубку, Криста быстро набрала номер своей давней и самой лучшей подруги. Спустя несколько минут они с Синти Мерроу договорились, как Криста сможет одолжить то, что она запланировала, для Леви Купера.
Следующим делом она позвонила в офис шерифа с просьбой установить слежку за Джанель Чендлер. Диспетчер начал было разглагольствовать о нехватке у них сотрудников, но Криста бесстыдно использовала всю силу своего служебного положения в больнице, чтобы добиться желаемых результатов. «Цель оправдывает средства», – успокаивала она сама себя.
Криста вернулась на кухню и положила в микроволновую печь кусок мясного рулета. Поужинав, она приняла душ и направилась в спальню, вытирая на ходу волосы. Криста замерла на месте, когда заметила, что дверца шкафа слегка приоткрыта.
Ей сразу стало не по себе. Криста скользила взглядом по комнате, тщательно осматривая мебель и свои личные вещи. Она обратила внимание на комод, увидев, что из верхнего ящика высовывается кружевная оборка одного из ее бюстгальтеров.
Стараясь не дышать, Криста прислушивалась к малейшим звукам, которые могли бы ее насторожить. Но нигде ничто не шевелилось, даже мыши под полом притихли.
«Господи, ты теряешь рассудок, Делани», – сказала себе Криста.
Расстроенная мыслями о Нэше Гриффине, она, наверное, сама небрежно запихнула одежду в шкаф и комод, когда утром в спешке собиралась на работу. А теперь она позволила своему воображению разыграться так сильно, что ей уже стали представляться сцены из фильмов ужасов…
И тут Криста заметила, что шпингалет на окне спальни не закрыт. Но она явно не делала этого! Криста всегда держала окна закрытыми, если только не проветривала дом, чего не было уже целую неделю.
Ее подозрения снова усилились, и Криста бросилась проверять свои драгоценности и деньги. Казалось, ничего не исчезло. «Очень странно», – подумала Криста. Она была готова поклясться, что кто-то шарил у нее в доме. Возможно, именно поэтому в комнатах чувствовался чужой запах, который она услышала сразу, как только вошла внутрь.
Проверив замки на входной и задней дверях, Криста решила пораньше лечь спать и забралась в кровать. Она даже не стала смотреть в десять часов последние новости, опасаясь, что из-за какой-нибудь страшной истории, о которых сообщают ежедневно, ей всю ночь будут сниться кошмары.
Стараясь думать о чем-нибудь веселом, Криста закрыла глаза и попыталась расслабиться. Ей просто необходимо хорошо выспаться, особенно если придется вскочить среди ночи и защищаться от таинственного маньяка-убийцы, который проник к ней в дом. Ее сердце бешено заколотилось в груди, когда она представила себе, как возвращается незнакомец, чтобы напасть на нее, спящую…
«О Господи, Делани, – подумала Криста, натягивая до подбородка стеганое одеяло. – Соберись с силами и засыпай!»
* * *
Нэш стащил с себя рубашку – очень осторожно. Левая рука ужасно ныла. Плечо дрожало и пульсировало в такт биению сердца из-за травмы, которую Нэш получил, когда спрыгнул с Папайи, чтобы уложить быка. Правда, ему удалось повалить быка на землю, но перед этим огромное, сильное животное успело мотнуть головой и ткнуть Нэша рогом в плечо.
Во время выступления ковбой старался изо всех сил, превозмогая боль, и умудрился завоевать третье место в соревнованиях по связыванию быка. Нэш обладал превосходной техникой родео, но именно в этом виде соревнований ему стоило тренироваться еще больше, если он хотел добиться хороших результатов. Только благодаря тому, что лошадь оказалась неплохо выдрессированной, он не свалился на быка.
Дверь его номера в дешевом мотеле затрещала от настойчивого стука.
– Эй, Весельчак, кое-кто из ребят собирается в салун «Дикий кабан», чтобы выпить, – крикнул из-за двери Джастин Симс, тот самый парень из штата Монтана. – Ты не хочешь присоединиться к нам?
Нэш открыл дверь, прикрывая рубашкой ободранное плечо.
– Спасибо, Джастин, но сегодня вечером мне больше по душе горячий душ и холодная кола.
– Ну что же, – хмыкнул Джастин Симс, – в любое время, когда захочешь повеселиться с нами, только намекни. Мы с удовольствием проведем время с легендой родео.
Нэш дружески улыбнулся Джастину, и тот ушел догонять своих приятелей. «Какая уж там легенда», – подумал Нэш. Другие ковбои ищут виски и горячих женщин. А Гриффин сейчас был бы рад успокоительному массажу, такому, какой Криста делала Хэлу и Леви…
Перед глазами Нэша возник милый образ Кристы, ее очаровательная улыбка, зеленые, как трава, глаза… Как жаль, что за последние несколько лет Нэш практически превратил себя в монаха. Если бы не это, то как заманчиво было бы сейчас забыть одну женщину, очутившись в объятиях другой.
Поговорка «с глаз долой, из сердца вон» оказалась просто пустыми словами. Сегодня, как только Нэш услышал по телефону нежный голос Кристы, его сразу же стали преследовать томные стоны, которые она издавала, когда он дотрагивался до нее в ту ночь, на диване…
Нэш выругался про себя, почувствовав, как его тело начинает реагировать на эти воспоминания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49