– У меня, по крайней мере, хоть есть чем любоваться, – парировала рыжая.– Сделайте паузу! – взмолилась Эйприл. – Я не собираюсь всю ночь выслушивать вашу грызню. Я проголодалась.– Она права, – согласилась Ирен. – Давай скорее отчитываться.– Ладно, – сдалась Кайли. – Как у тебя дела с твоим парнем?– Я собираюсь остаться наедине с Джеем после репетиции, – ухмыльнулась Эйприл.– А я все никак не могу застать Ната одного, чтобы сделать хоть глоточек, – грустно покачала головой Ирен. – Его сестренка все время вертелась у нас под ногами. Я так рада, что родители увезли ее домой. Они говорят, что ей теперь снятся по ночам вампиры!Эйприл только кивнула.– Вы обе близки к проигрышу, – заявила Кайли. – Билли ни о чем не догадывается. И я медленно, но верно продвигаюсь к победе. – Она улыбнулась, демонстрируя свои острые, словно гвозди, клыки. – И сегодня ему предстоит долгая ночь. Часть четвертаяЛовушка для вампира Глава 27Эйприл попалась – Больше не разговаривай со мной об этом, – сказал Джей, входя вместе с Билли в театр. – Не хочу ничего слышать о вампирах, если только речь не идет о пьесе.– Джей… – Но тот уже спешил к сцене.Билли глядел на него, сознавая свое бессилие. Друг и так слишком рассердился, и все-таки парень решил не отступать.Репетиция началась с большим опозданием. Кое-кто из актеров сильно задержался, в том числе Кайли, Ирен и Эйприл. Мисс Ааронсон мерила шагами сцену, то и дело поглядывая на часы. Билли вновь сосредоточил внимание на Джее. Другу было заметно хуже. Глаза ввалились и все время слезились. Он был совсем бледный, даже скорее белый. Его кожа будто бы совсем не знала солнечных лучей. Как у вампира. Сколько раз осталось укусить, чтобы Джей стал одним из них?По окончании репетиции мисс Ааронсон попросила Ната с Ирен задержаться на несколько минут, чтобы еще раз проиграть сцену. Билли заметил, что Джей и Эйприл уходят вместе. Он собрался было последовать за ними, но Кайли преградил ему путь.– Чудесная погода, – произнесла она. – Может, прогуляемся?– Давай, – согласился Билли. – Только пойдем вместе с Эйприл и Джеем.Выйдя на улицу, Билли попробовал отыскать их взглядом. Он заметил какую-то парочку, скрывшуюся за углом здания. Все остальные актеры повалили на пляж. Никаких следов Джея. Может быть, Эйприл утащила его за театр, в лес? Может быть, она уже пьет его кровь?– Ну что ты, – позвала Кайли. – Пойдем в город.Направившись за подругой, Билли продолжал осматриваться кругом в поисках Джея и Эйприл. Он увидел каких-то ребят, взявшихся за руки и жующих хот-доги. Заглянул в окно магазина «Бич Импориум».– Хочешь, повторим нашу сцену? – предложила Кайли.– У меня же всего несколько слов, – отозвался Билли, – их несложно запомнить.– Зато у меня слишком много, – возразила девушка, – и нужно постоянно репетировать.– Ладно, – согласился Билли. – Но у меня нет с собой текста, я забыл его в театре.– Тогда сбегай и возьми, – сказала Кайли. – Встретимся на пляже, возле деревянной лестницы.И Билли потащился назад, в театр. Он ожидал, что Ирен и Нат все еще репетируют свою сцену с мисс Ааронсон, но здание было погружено во мрак. «Наверное, все уже заперто», – решил парень, взявшись за дверную ручку. Однако дверь отворилась без труда и захлопнулась у него за спиной. Билли зашел внутрь и двинулся вдоль стены. Парень старался вспомнить, где находится выключатель. Он представил себе фойе. Билетная касса, автомат с колой, двери, ведущие в зал. Где же выключатель?Тишина. Неожиданно раздался щелчок.– Кто здесь? – позвал Билли.Никто не отозвался. Сердце забухало в груди, точно молот по наковальне. «Почему театр открыт, но свет выключен?» – удивлялся парень. Он наткнулся на что-то большое и твердое. От удара оно клацнуло и задребезжало. Автомат с колой. Билли перевел дыхание и повернул назад в поисках выключателя.Снова какой-то звук. Как будто легкие шаги. Словно эхо прокатилось от стены к стене.– Эгей! – позвал парень и удивился дрожанию собственного голоса.«Успокойся, – сказал он себе. – Это просто мышь. Не летучая». Билли пошел вдоль стены, шаря по ней рукой. Наконец его пальцы нащупали корпус выключателя и нажали кнопку. Вспыхнула люстра.Билли часто заморгал, стараясь привыкнуть к неожиданно яркому свету. Затем огляделся. Он стоял посреди фойе, совершенно один. Если здесь и бегала мышь, то она успела спрятаться в тот момент, когда он врубил свет.«Уборные, – подумал Билли. – Может быть, кто-то прячется в уборных?» Он распахнул дверь мужского туалета и вошел туда. Пусто. Заглянул и в женский. Опять никого. «Ладно, – решил парень. – Заберу свой текст и пойду. Кайли, наверное, уже извелась».Он распахнул двустворчатые двери, ведущие в зал. Его встречали длинные ряды пустых кресел. Все они будто бы смотрели на безлюдную сцену. Билли помнил, что оставил свой текст за кулисами, на деревянной скамейке. Он начал подниматься на сцену, и в глубине ее, на полу, заметил огромный рулон какой-то материи. Билли пригляделся и увидел серые полосы. Знакомые серые полосы.Это были декорации, изображавшие мрачное убежище, в котором вампиры прятали свои гробы. Ребята потратили несколько часов, чтобы нарисовать его. Кто же мог все это смять и бросить в угол сцены? «Нужно расправить ткань, – решил Билли. – Если она будет лежать свернутой, то вся помнется».Он взялся за край полотна и потянул на себя. К его удивлению оказалось, что ткань не свернута. Просто ею было что-то прикрыто. «Интересно что?» – подумал Билли. Он наклонился и увидел неподвижное тело. Тело женщины.Парень почувствовал, как судорога свела живот.– Нет! – вырвался крик.На полу лежала мисс Ааронсон. Лицом вверх. Кожа ее была серой, как и ткань, которой ее наспех прикрыли. Билли быстро присел и, наклонившись поближе, увидел на горле женщины две красных отметины.«Я так и думал, – пронеслось в голове. – Еще одна жертва». Краем глаза парень уловил какое-то движение. Неужели вампир все еще здесь?Билли обернулся с колотящимся сердцем. И разглядел прятавшуюся в тени фигуру Эйприл.Она стояла в самом углу сцены, в глубокой тени. Глаза расширены, рот раскрыт. «Клыки! – подумал Билли. – Держит ли она их выпущенными до сих пор?» Руки Эйприл взлетели к лицу. Она издала звук, напоминающий хохот, и отвернулась от лежавшего на сцене тела.«Сказать ли ей? – размышлял Билли. – Сказать, чтобы она не прикидывалась передо мной? Что я знаю о ее сущности? Нет, она и так это поняла». Билли быстро пересек сцену, схватил Эйприл за руки и развернул к себе лицом, Девушка слегка вздрогнула, когда ее взгляд упал на лежащее тело. Она сделала нетвердый шаг назад.– Что ты здесь делаешь? – спросил Билли. – Я думал, ты ушла с Джеем.– Я и пошла с ним. – Дыхание Эйприл стало резким и свистящим. – Но ему нужно было домой, он слишком устал. Потом я вернулась в театр, хотела кое о чем спросить мисс Ааронсон. Но… – Тут ее голос сорвался.Девушка стояла и дрожала, изо всех сил изображая испуг и растерянность. Но Билли прекрасно знал, что это она убила мисс Ааронсон, точно так же, как и всех остальных.– Я вошла сюда, – продолжала Эйприл, – всего минуту назад. И нашла мисс Ааронсон. Потом услышала шум и спряталась. Подумала, что вернулся убийца: Я так перетрусила. Но оказалось, это ты идешь.– Я вызову полицию, – сказал Билли.Девушка кивнула.Парень побежал к телефону, висевшему в фойе, и набрал номер службы спасения. Диспетчер пообещал, что патрульные подъедут через несколько минут. «Полицейские, наверно, сойдут с ума, увидев меня снова», – горько подумал Билли. Он повесил трубку и, обернувшись, увидел, что Эйприл стоит всего в нескольких шагах от него. У парня свело все внутри, навалился неожиданный страх. «Она же вампир. И я с нею наедине».Билли попробовал отступить, и уперся в стену. Глядя на него во все глаза, Эйприл сделала шаг вперед. Еще шаг.– Билли, – прошептала она. – Билли… Глава 29Билли расставляет ловушку Эйприл кинулась в его объятия.– Обними меня. Я не могу унять дрожь. Ну, обними же!Мгновение Билли не шевелился. «Это что, уловка? – подумал он. – Она собирается напасть на меня таким образом?» Потом его руки машинально обхватили девушку. «Ее действительно знобит, – заметил парень. – Какая холодная у нее кожа».«Холодная, как у покойника, – запульсировало вдруг в его сознании. – Холодная, как у покойника. Ведь вампиры и есть покойники».Эйприл слегка отстранилась и смерила Билли взглядом. Парень представил, как в этот момент она выпускает клыки, и они прокалывают его кожу. Тишину разорвал звук сирены. Билли вздохнул с облегчением – наконец-то приехала полиция.Отразилась ли неудача на лице Эйприл?– Полицейские поговаривают о том, что закроют пляж и отправят всех дачников по домам, – объявил Билли.Они с Натом и Джеем прогуливались по берегу и пускали по воде камушки.Со дня убийства мисс Ааронсон прошло три дня. Убийцу, конечно, не нашли. Никто не усматривал связи между тремя преступлениями. И полиция даже не объявила официальную причину ни одной из этих смертей.«Но легавым-то все известно, – думал Билли. – Если бы они не знали о вампирах, и речи бы не шло о закрытии пляжа». Он пообещал Джею не упоминать больше о своих фантазиях. С Натом же помирился с большим трудом, и только при условии, что прекратит болтать про вампиров.«Здоровье Джея не улучшается, – думал Билли. – Правда, и не ухудшается. Это, наверное, оттого, что Эйприл оставила его в покое. Пока». Раздумывая о своем, Билли поднял круглый и плоский камешек и отправил его прыгать по водной глади. Нат попробовал повторить номер, но его камень только булькнул и пошел ко дну.– И как это у тебя получается? – спросил он Билли.– Тренироваться надо, – ответил тот.Джей хохотнул. Билли видел, что это вымученный смех. После стольких смертей уже ничто не могло казаться забавным.– Они действительно закроют пляж? – спросил Джей.– Ох, – произнес Нат, качая головой. – Ты имеешь в виду, что нам придется уехать домой?– Действительно, – ответил Билли.– А я размечтался пожить на даче в одиночестве, когда родители забрали Линетт, – вздохнул Нат. – Если ехать домой – все пропало. И с Ирен больше не погуляешь…«Это лучше, чем видеть, как ее убивают вампиры», – подумал Билли.– Кстати, об Ирен, – продолжал Нат, взглянув на часы. – Мы с ней договорились встретиться возле «Бич Импориум». Так что пока.Билли молча смотрел ему вслед, потом обернулся к Джею.– Не говорила ли тебе Эйприл про следы укуса на шее мисс Ааронсон? – спросил он.Джей ускорил шаг и ничего не ответил.– Я их видел, – продолжал Билли. – Неужели Эйприл тебе ничего не сказала?– Нет, – ответил Джей. – И хватит об этом.Билли схватил его за руку, заставив остановиться.– Позволь, я докажу тебе, что Эйприл – вампир, прежде чем ты сам станешь таким же. Я знаю, как это сделать.– О, пожалуйста, – взмолился Джей, – дай передохнуть.– Ты же сам видишь, что болен, – настаивал Билли.– У меня грипп.– А твоя шея? – наседал Билли. – Неужели не прошли «укусы насекомых»? А может, еще увеличились?Джей застонал.– Если я смогу доказать это, ты мне поверишь, – заявил Билли. – А если не докажу, тогда обещаю заткнуться и больше ни слова не произнести о вампирах. И оставлю Эйприл в покое.– Замечательно! – согласился Джей. – Давай. Только прекрати эти разговоры до тех пор, пока я не разрешу тебе начать доказывать. А впрочем, ладно уж, начинай. Только если все это окажется обманом, я за себя не ручаюсь.«Прекрасно, – подумал Билли. – Наконец-то!»– Что же ты собираешься сделать? – спросил Джей.– Прежде всего пообещай мне, что не станешь оставаться наедине с Эйприл.– Ты что, спятил?– Послушай, Джей! Она уже укусила тебя раз или два. После третьего раза ты станешь вампиром.– Я не собираюсь бросать Эйприл.– Да я не прошу ее бросать. Просто нужно, чтобы во время ваших встреч рядом был кто-то еще.– Ага, мне только дуэньи не хватает.– Джей…– Ладно, ладно. Согласен.– Обещаешь?– Да, обещаю. Теперь скажи, что ты собираешься делать.– Ну, это просто, – объяснил Билли. – Что убивает вампиров?– Я не стану забивать кол в сердце Эйприл.– И не надо. Что еще их убивает?– Понятия не имею.– Солнечный свет.– Солнечный свет, – повторил Джей.И Билли, приблизившись к другу вплотную, стал объяснять свой план. Едва только он закончил, как услышал за спиной какой-то звук. Поспешно обернувшись, обнаружил прямо перед собою Эйприл, сверлящую его взглядом. «Давно ли она здесь ошивается? – подумал Билли. – И слышала ли что-нибудь?» Глава 30Прощай, вампир! – Что глядишь, как баран на новые ворота? – произнесла Эйприл удивленно. – Я так и знала, что найду вас обоих здесь.Билли внимательно изучал ее лицо, стараясь понять, известен ли ей план.– Может, прогуляемся и поговорим о чем-нибудь? – Девушка приблизилась к Джею.– Не могу, – ответил тот, покосившись на друга. – Я что-то плохо себя чувствую.– Мне тоже пора домой, – сказал Билли.– Ладно, может увидимся завтра или еще когда-нибудь. – Эйприл повернулась и направилась к Центральной улице.– Ах да, – крикнула она, обернувшись. – Совсем забыла. Завтра на пляже организуется большая уха. Хотите прийти?– Звучит заманчиво, – отозвался Джей.– Ну, значит, там и встретимся, – подытожила Эйприл.– Все в порядке, – выдохнул Билли, когда девушка скрылась из виду. – Кажется, она ничего не слышала.– Хорошо, раз так, – ответил Джей. – Если ты нас поссоришь, я тебе этого никогда не прощу. Серьезно.На следующий вечер Билли пришел на пляж, как и было условлено.– Старик, где тебя носит? – приветствовал его Джей. – Уха уже кончилась.– Да я не голоден. Перехватил бутерброд.– Эй, Билли, – позвала Эйприл.Она сидела на песке рядом с Джеем и другими ребятами. Было уже далеко за полночь, но по всему пляжу еще не утихло веселье. Билли заметил, что Джей вроде бы старается держать слово и не оставаться наедине с подругой.Билли огляделся. Ребята о чем-то болтали, потягивая содовую. Из банок образовалась уже целая пирамида в два метра высотой. Несколько парней и девчонок пробовали играть в волейбол светящимся в темноте мячом. В воздухе стояли ароматы дыма и ухи.«Итак, настала ночь, – думал Билли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13