- Значит, ты стала воительницей! Вот здорово! - воскликнула Светик. - Поздравляю.
- Остролистая! Остролистая! - радостно завопил Огонек, а брат с сестрой подхватили его крики и запрыгали вокруг смущенной Остролистой.
Пеплогривка обернулась и устремила смеющиеся глаза на подругу.
- Похоже, что ты получила на воспитание сразу трех оруженосцев!
- Перестаньте! - умоляющим шепотом попросила Остролистая, готовая провалиться сквозь землю от смущения. - Вы мне шагу не даете ступить. Идем скорее, видите, как мы отстали?
Оруженосцы перестали верещать и начали кружить вокруг Остролистой, помахивая хвостиками.
- А это что такое? - спросила Светик, кивая на полуразрушенное Гнездо.
- Раньше тут жили Двуногие, - пояснила Остролистая. - Но это было очень давно, видите, Гнездо совсем обвалилось. Вы ведь не чувствуете тут запаха Двуногих, правда?
Все трое дружно разинули пасти и с шумом втянули в себя воздух.
- Не чувствуем! - первым доложил Коготок, а остальные утвердительно закивали головами.
- Ну вот, - кивнула Остролистая.
«Оказывается, быть наставницей - это настоящее наказание!»
- А где твое племя? - спросил Огонек, бросаясь догонять ушедших вперед воителей.
- В лагере, - ответила Остролистая. - Мы ходили в патрулирование. Сейчас еще очень рано, но думаю, охотники уже тоже вышли в лес.
- А можно нам поохотиться? - спросила Светик. - Мы умираем от голода!
- Не будь мышеголовой, - рявкнул Коготок и сердито шлепнул сестру хвостом по уху. - Нельзя охотиться на чужой территории!
- Но я же попросила разрешения! - возмутилась Светик.
- Сейчас нет времени на охоту, - ответила Остролистая. Интересно, умеют ли они охотиться? Они же такие маленькие, наверное, совсем недавно стали оруженосцами! - Но мы накормим вас в лагере, обещаю.
- Спасибо! - радостно подпрыгнул Огонек. Приглядевшись к котятам повнимательнее, она поняла, что Светик не преувеличивала, говоря, будто они умирают от голода. Все трое были невероятно худы, ребра, словно веточки, проступали под их тусклыми шкурками. Рыжинка тоже казалась изможденной, шерсть ее свалялась и висела клочьями. Что все это значит? Неужели в племени Теней наступил голод?
- Как ты думаешь, Сол знает, что мы здесь? - спросил Коготок, когда они свернули с Заброшенной тропы и устремились через лес к лагерю.
Остролистая задумалась. Сол знал все о ней и ее братьях, он предсказал исчезновение солнца. Но Воробушек говорит, будто все это он узнал от Полночи. Знает ли он о том, где сейчас Рыжинка и ее котята? Догадывается ли? И будет ли он сердиться на них за то, что они покинули свое племя?
- Я не знаю, - честно ответила Остролистая. - Ваша мама сказала ему, что вы уходите?
- Да ты что?! - в ужасе воскликнула Светик и даже остановилась на миг. - Он бы ни за что не отпустил нас!
К счастью, из-за зарослей орешника уже показался вход в лагерь, и Остролистой не пришлось ничего отвечать. Ежевика стоял перед входом и лениво потягивался, сонно щуря глаза. Полосатая шерсть его была всклокочена, он еще не успел пригладить ее после сна. Завидев Рыжинку и котят, он бросился к сестре и прижался носом к ее боку.
- Как я рад тебя видеть! - проурчал полосатый воин, ласкаясь к сестре. - Ты здорова? А котята? Как дела в племени Теней?
- Все хорошо, - ответила Рыжинка, с опаской покосившись на Уголька. - Дичи у нас вдоволь.
Ежевика сощурил глаза и задержался взглядом на тощей фигуре сестры. Остролистая видела, что он не верит ни единому ее слову.
- Заходите в лагерь, - спокойно сказал Ежевика. - Я доложу Огнезвезду о том, что вы здесь.
Он провел гостей через узкий вход. Котята с радостью юркнули в лаз следом за Рыжинкой, но, очутившись на поляне, мгновенно вздыбили шерсть и стали настороженно оглядываться по сторонам.
- Все хорошо, - успокоила их мать. - Ежевика пригласил нас, а значит, никто вас не обидит.
Оруженосцы заметно успокоились. Коготок заметил кучу с добычей, и глаза его вспыхнули голодным блеском.
- Можно нам поесть? - тихо спросил он у Остролистой. - Мы ужасно голодные!
- Лучше спросить Ежевику, - заколебалась она.
Ежевика, беседовавший с Рыжинкой в двух шагах от котят, услышал ее слова и обернулся.
- Угощайтесь! - кивнул он малышам, махнув хвостом на кучу. - Здесь всем хватит.
Котята со всех лап бросились к еде, а Остролистая помчалась за ними.
- Не глотайте большими кусками, слышите! - крикнула она. - А то животы разболятся!
Огонек торопливо кивнул и бросился к угощению. Все трое поспешно разрыли лапами мокрую от дождя кучу, выискивая кусочки посуше и повкуснее.
Выбрав угощение, они устроились чуть поодаль и с урчанием набросились на еду.
Остролистая вытащила себе мышь и только хотела приняться за еду, как из воинской палатки вышли Львиносвет и Воробушек. Заметив Остролистую и котят, братья бросились к ним.
- Что тут происходит? - спросил Воробушек. Остролистая заметила в шерсти брата несколько сухих листочков и поняла, что он только что лечил Терновника. - Коты из племени Теней?
- Привет, Львиносвет! - пробурчала Светик с полным ртом. - Рада тебя видеть!
- Я тоже рад, - хмыкнул Львиносвет, оглядывая развороченную кучу. - Я вижу, вы чувствуете себя, как дома.
- Куда идет наша мама? - спросил Огонек, глядя на Рыжинку, которая вместе с Ежевикой взбиралась по камням на Каменный карниз.
- Ежевика провожает ее к Огнезвезду, - объяснила Остролистая. - Его палатка там, наверху.
- Так высоко? - воскликнул Коготок. - Вот здорово!
- Что они тут делают? - свистящим шепотом спросил Воробушек.
Остролистая торопливо рассказала ему, как они наткнулись на Рыжинку с детьми возле Заброшенного гнезда.
- Она сказала, что не может оставаться в племени, забывшем Звездное племя.
Воробушек ничего не ответил, но вид у него вдруг сделался очень задумчивый. У него даже усы задрожали, словно он учуял сочную дичь.
«Наверное, думает о том, сколько еще воинов Теней хотят покинуть свое племя! - решила Остролистая. - А может быть, он хочет как-то использовать Рыжинку и котят в своих планах?»
Тем временем Грозовые коты начали собираться на поляне. Первым к куче с добычей подошел Дым в сопровождении Мышеуса и Медобоки. Лисенок и Ледышка выскочили из палатки оруженосцев и тоже бросились к еде.
- Великое Звездное племя, это еще что такое? - ахнул Дым и угрожающе оскалил зубы. - Что случилось с кучей? Такое впечатление, будто на ней поплясала целая стая барсуков!
- Видишь ли… - смущенно начала Остролистая. - У нас гости.
Тут Дым, наконец-то заметил чужих оруженосцев и возмущенно задрал хвост.
- Коты из племени Теней? - раздраженно прошипел он. - Интересно, тут остался хоть один сухой кусок?
- Мы не хотели есть мокрое! - пробасил Коготок.
- Никто не хочет, умник, - огрызнулась Медобока, перерывая остатки кучи.
- И что нам теперь делать? - возмутилась Ледышка, обмахивая хвостом мокрого кролика. - Да Кисточка нам уши поотрывает, если мы принесем ей такое!
Остролистая повернулась к притихшим оруженосцам и негромко сказала:
- Вам не кажется, что это было не совсем вежливо?
Все трое дружно опустили глаза в землю и повесили хвостики.
- Нам стыдно, - пробормотал Огонек, - Простите.
- Сол учит, что мы должны думать только о себе, - пояснила Светик. - Он говорит - если сами о себе не позаботитесь, то никто о вас не позаботится! И еще говорит, что не надо тренироваться, охотиться и защищать границы. Пусть каждый ловит еду для себя, вот все и будут сыты.
Остролистая переглянулась с Львиносветом.
- В той жизни, которой учил племя Теней Сол, не было места Воинскому закону! Он просто исчез, как утренний туман!
- А как же те, кто не может охотиться? - спросила она у Светик.
Маленькая ученица смущенно потупилась и поскребла лапкой землю.
- Мы… мы не дадим им умереть с голоду!
«Положим, вы не дадите, зато другие дадут, особенно, если наступят голодные времена, - мрачно подумала Остролистая. - А судя по вашему виду, они уже почти наступили».
- Зачем ты повторяешь бредни этого тупого чужака? - с яростью набросился на сестру Коготок. - Этот блохастый болтун не позволяет нам тренироваться! Он не хочет, чтобы мы стали воителями! А я хочу сражаться за свое племя!
- А я хочу стать целителем, - добавил Огонек, сердито ударив лапой по мокрой грязи. - Но этот паршивый Сол заявил, что целители нам больше не нужны! Он считает, что все коты должны знать, какой травой лечиться. Я собирался стать учеником Перышка, а теперь у нас вообще нет ни учеников, ни оруженосцев.
- А Чернозвезд приказал звать себя Чернопятом, - добавила Светик, уныло повесив хвост.
- Похоже, племени Теней пришел конец, - пробормотал Дым, проглатывая последний кусочек дрозда. - Вот уж не думал, что буду когда-нибудь жалеть об этом, но сейчас мне искренне жаль. Честное слово, малыши, я бы очень хотел, чтобы все осталось по-прежнему. Небесные предки свидетели, в вашем племени были славные воители. - Он встал и поманил хвостом Медобоку и Мышеуса. - Идем, нам пора на охоту. Сами видите, что осталось от кучи!
Ледышка и Лисенок подхватили кролика и поволокли его в сторону палатки старейшин.
- Давай ты объяснишь, почему он мокрый? - предложила Ледышка.
- Нет уж, лучше ты!
Остролистая проводила их взглядом. Лапы у нее так дрожали, что она не могла сделать ни шагу.
- Что же нам делать? - пробормотала она, не ожидая ответа. Ничто на свете не могло вернуть племени Теней утраченную веру. Какой бы хитроумный план не придумал Воробушек, это уже не поможет. Никакой ложный знак не спасет это несчастное одурманенное племя, отказавшееся от Воинского закона!
Львиносвет покачал головой и растерянно посмотрел на сестру.
- Я не знаю.
- Смотри, я похож на тебя, правда? - перебил его Коготок и, вытянув лапу, сравнил свою золотистую шерстку с шерстью Львиносвета. - Один цвет, да? Это потому, что мы родственники!
- Правильно говоришь, - заурчал Львиносвет и лизнул его между ушей. - Твоя мама - сестра нашего отца.
Коготок с гордостью кивнул и добавил:
- А отцом у них был Звездоцап. Меня назвали в честь него, ты знаешь? Когда он был воином, то носил имя Коготь, а я пока маленький, поэтому меня зовут Коготок. Звездоцап был самым великим воином во всем лесу!
Львиносвет смущенно пошевелил ушами.
- Давай попробуем превзойти его.
Светик не сводила глаз с Каменного карниза, ожидая, когда Рыжинка выйдет из пещеры Огнезвезда.
- Неужели мы теперь будем жить в Грозовом племени? - спросила она, впрочем, без особого восторга в голосе. - Наша мама родилась здесь, значит, в нас тоже течет кровь Грозовых котов.
- Я бы не хотел тут оставаться, - вздохнул Огонек. - Во-первых, у Листвички уже есть ученик, а потом, я хочу быть целителем племени Теней!
Коготок потерся носом об ухо брата и шепнул:
- Я знаю. Я тоже хочу сражаться за племя Теней!
Остролистая отвернулась. Сердце у нее разрывалось от жалости к этим несчастным оруженосцам. Разумеется, они тосковали по родному дому! Несмотря ни на что, они оставались верны своему племени.
Слабенький огонек надежды затеплился в ее груди. Значит, Солу не удалось до конца победить Воинский закон! Он живет в сердцах этих маленьких оруженосцев. Сол не сумел вытравить из их сердца и разума то, во что они верили с самого рождения.
Остролистая глубоко вонзила когти в мокрую землю. Они во что бы то ни стало должны найти способ избавиться от Сола и вернуть племя Теней на путь, начертанный небесными предками!
Глава VII
Львиносвет заметил какое-то движение на Каменном карнизе и, обернувшись, увидел выходивших из пещеры Огнезвезда, Ежевику и Рыжинку.
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным карнизом! - прокричал предводитель.
С этими словами он легко сбежал по каменной осыпи и перепрыгнул на камень, возвышавшийся над головами собравшихся котов. Даже в серое пасмурное утро рыжая шерсть Огнезвезда сияла ярким пламенем. Ежевика и Рыжинка неторопливо спустились вниз и остановились поодаль.
Из палатки старейшин показались Кисточка и Долгохвост, за ними выскочили Лисенок и Ледышка с охапками грязного мха в пастях. Львиносвет обратил внимание на взъерошенную шерсть Кисточки и понял, что старуха уже знает о визите непрошеных гостей.
Крутобок выбежал из туннеля, ведущего к поганому месту, и, дружелюбно кивнув маленьким оруженосцам из племени Теней, вышел на поляну. Листвичка выбралась из своей палатки, а Ромашка уселась на пороге детской, собрав вокруг себя всех четырех котят. Белолапа и Березовик вместе вышли из воинской палатки и заняли место прямо под камнем, на котором стоял Огнезвезд. Даже простуженный Терновник с любопытством высунул голову из-за веток.
Вскоре уже все Грозовое племя сидело на поляне. Все взоры были обращены на Рыжинку и троих оруженосцев. Судя по недовольному перешептыванию, долетавшему до ушей Львиносвета, Грозовые коты были нисколько не рады появлению незваных гостей.
Ягодник недовольно взмахнул хвостом и громко процедил:
- Надеюсь, Огнезвезд не собирается снова приглашать чужаков в наше племя?
- Надеюсь, что нет, - горячо поддержал его Долголап. - Хватит с нас чужаков, от них одни неприятности. Если бы Огнезвезд не приглашал в племя всякий сброд, племя Ветра и Речные коты не напали бы на нас в прошлый раз!
Это было уже слишком! Львиносвет обернулся к Ягоднику, смерил его уничижающим взором и спросил:
- Интересно, где был бы сейчас ты, Ягодник, если бы Огнезвезд не приглашал в наше племя всякий сброд, как ты выражаешься?
Ягодник возмущенно фыркнул и отвернулся.
- Это совсем другое дело! - пробурчал он.
- Ну конечно, он же у нас особенный! - насмешливо прошептал Воробушек на ухо Львиносвету.
- Воители Грозового племени! - громко начал Огнезвезд, обводя глазами собравшихся котов. - Сегодня к нам пришла Рыжинка со своими котятами…
- Мы оруженосцы! - пискнул Огонек.
- … и попросила приюта в нашем лагере. Она не хочет оставаться в племени Теней, поскольку порядки там, как вы все знаете, сильно переменились.
- И ты пустишь ее? - крикнула Кисточка. - Может быть, хватит нам принимать к себе чужаков? Из-за них мы перессорились со всеми остальными племенами!
Огнезвезд хотел ответить, но его опередил Крутобок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33