– Не забуду, но сейчас у нас дипломатическая миссия.
– Конечно, – язвительно сказала Джоанна. – Как будто она таковой и останется, когда ты рядом. Будешь сидеть здесь весь день или все-таки полетим? Я могу взять двоих, предпочла бы женщин, они выглядят полегче. Один из всадников на вивернах может взять к себе герцога. Я надеюсь, большой мальчик сможет удержаться на виверне сам.
– Не уверен, – нерешительно сказал Герцер. – Я не знаю, как ими управлять.
– Даже не пытайся! – резко бросила Джоанна. – Виверна полетит за мной, она знает, кто вожак в стае. Просто пристегнись и держись.
Герцер взял свой мешок и подошел к виверне, недоверчиво поглядывая на нее. Ее туловище было не длиннее, чем у лошади, но гигантские лапы казались почти вдвое крупнее. Седлом служила мягкая подушка на спине, удерживаемая на месте с помощью двойных ремней, идущих через спину к лапам. К голове зверя тянулось множество поводьев, но Герцер понятия не имел, зачем они нужны.
Тело виверны покрывала мелкая гладкая чешуя, как у ящерицы, от которой они, очевидно, и произошли. Кожа крыла с внутренней стороны была практически лишена чешуи. Впрочем, ее было трудно рассмотреть, так как крылья складывались и раскладывались и большая часть кожаной поверхности оказывалась внизу.
Виверна повернула короткую шею и смерила человека злобным и довольно осмысленным взглядом. Затем она издала звук, похожий на воркование очень большого голубя, и прозвучало это то ли вопросительно, то ли ворчливо, Герцер не понял. Может быть, и то и другое, по крайней мере ему так показалось.
– Привет, – донеслось сзади.
Это был один из всадников, и Герцер удивленно моргнул, поняв, что это девушка. В кожаной форме и шлеме она мало чем отличалась от остальных.
– Я Вики, давай-ка тебя пристегнем.
– Давай. Куда это положить? – спросил Герцер, поднимая свой мешок. Он взял с собой еще один комплект формы и кое-какую легкую одежду, включая плавки, которые ему все-таки подыскали.
– Только не спрашивай Джоанну, – рассмеялась Вики. – Тебе может не понравиться ответ!
Всадница проворно поднялась вверх по лапе виверны и устроила его мешок прямо за седлом. Дракон снова издал вопросительное воркование и переступил с ноги на ногу. Вики шлепнула его по спине.
– Заткнись, Шанси. Значит, так, слушай, – сказала она Герцеру. – Ты лежишь на ее спине. Даже не пытайся сесть. Это здорово смотрится на картинках, но на самом деле это кошмар. Видишь эти ремни?
– Да, – ответил Герцер, рассматривая упряжь. – Ты покажешь мне, как управлять?
– Как сказала Джоанна – никак, – ответила Вики. – Просто для информации: верхние для подъема вверх, нижние, которые крепятся к ногам, для спуска. Потяни вот эти направо, чтобы туда повернуть, левыми – налево. Не пытайся сделать штопор – тебе это не понравится.
– А что такое «штопор»?
– Если не знаешь, что это такое, тебе лучше этого не пробовать. Просто держись и не трогай поводья. Шанси будет лететь спокойно, пока ты не будешь ее дергать.
Всадница подождала, пока он заберется на виверну, затем застегнула ремни вокруг его бедер. Спереди были петли, за которые можно было ухватиться, но единственным, что на самом деле удерживало его на спине зверя, были ремни, застегнутые девушкой. Она закончила, прикрепив нижние поводья к его сапогам и засунув верхние, представлявшие собой сплошное кольцо из кожи, ему под зад.
– Самое ужасное в обучении полетам на драконе, это научиться держать ноги неподвижно. Ты просто потянешься, а эта дрянь бросится к земле, как сокол на охоте. Понял?
– Понял, – сказал Герцер, устраиваясь поудобнее в седле. Он радовался тому, что не взял доспехи, ему было бы очень неудобно. – Так как его зовут?
– Шанси, – ответила Вики. – Это она, девочка.
– Вики, что ты возишься? – проревела Джоанна, и Герцер понял, что все остальные уже в седлах.
Вики уныло взглянула на него:
– Мне пора.
– Увидимся, – усмехнулся Герцер, чуть подвинувшись вперед в седле. – Придумаем что-нибудь.
Вики рассмеялась и хлопнула его по заду, спускаясь вниз.
– Спасибо, но ты не в моем вкусе, – сказала она, ловко спрыгивая на землю.
– Жаль, – пробормотал Герцер, глядя, как она забирается на свою виверну.
Как только Вики была готова, Джоанна расправила крылья, мощным взмахом поднялась с холма и полетела над рекой.
Шанси была, очевидно, хорошо обучена и в точности повторила маневр большого дракона. Она таким сильным рывком поднялась вверх, что у Герцера чуть не отлетела голова. Крылья виверны немедленно поймали ветер, и вот уже все звено драконов взмыло в воздух.
Какое-то время Герцер мог только бороться с тошнотой. Комбинация высоты и движения виверны вверх и вниз, пока она набирала высоту, весьма способствовала такому ощущению. Но после недолгих спазм он обнаружил, что может наслаждаться прекрасным видом. Драконы поднимались в небо по спирали, забирая вправо, сначала над рекой Шенан, которая блестела в лучах утреннего солнца, затем над городом, к самой Вороньей Мельнице. Оглядевшись, молодой человек понял, что они уже поднялись выше горы Массан. Осознав это, он судорожно схватился за поводья. Виверна вдруг прекратила взмахивать крыльями.
На секунду Герцер испугался, что случилось что-то ужасное, но это была всего лишь минута парения, и вот группа уже повернула к горам за рекой.
Когда они снова пролетали над Холмом, Герцер понял, что они вошли в восходящий поток воздуха. Очевидно, драконы решили воспользоваться им для того, чтобы набрать высоту, они опять начали взмахивать крыльями и быстро поднялись вверх. Миновав струю теплого воздуха, они прекратили взмахи. Планируя, они пересекли реку, и лейтенант стал гадать, куда они, собственно, летят. Океан был на востоке, но они направлялись на запад.
Когда он уже на самом деле начал волноваться, ведь не исключалась возможность подкупа наемного дракона Новой Судьбой с целью похищения герцога Эдмунда и его семьи, они пролетели над Массанскими горами и попали в еще более мощный поток теплого воздуха.
Похоже, именно его Джоанна и искала. Она начала подъем над горами, в самом сердце теплого потока, и драконы вихрем взмыли в небо.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Рейчел сначала обрадовалась, когда мать уступила ей место спереди на спине Джоанны, она давно мечтала о том, чтобы полетать на драконе. Однако как только она устроилась, Джоанна нелестно отозвалась об ее остроносых туфлях, и Рейчел была готова переменить свое мнение. К тому же ей, конечно, нравился вид, не заслоненный ягодицами матери, но теперь ее собственный зад был на виду, и, что самое ужасное, ей было просто необходимо испустить газы. Изменение высоты и легкий испуг перед взлетом сделали свое дело, начав некие процессы в ее внутренностях, которые имели столь неприятные последствия. И хотя они с матерью перенесли вместе немало трудностей, девушке все же было бы стыдно пустить газы прямо ей в нос.
Чтобы отвлечься, она рискнула снова навлечь на себя гнев драконицы.
– Джоанна! – закричала она. – Ты меня слышишь?
– Да, – пророкотала драконица в ответ, не поворачивая головы. – Но если ты думаешь, что я повернусь и буду смотреть тебе в глаза при беседе, тебе нужно прекратить читать фэнтези. Летать и так довольно трудно, но чтобы еще головой назад – это вообще бред!
– И так нормально, – выкрикнула Рейчел в ответ. – Можно задать тебе личный вопрос?
– Задать – можно, – сказала драконица.
– Ты всегда такая раздражительная или тебя что-то особенно задело?
Рейчел почувствовала, как седло под ней тряхнуло, и, испугавшись, вцепилась в пристяжные ремни, но через секунду поняла, что драконица смеется.
– И то и другое, понемногу, – призналась Джоанна. – Меня уже много раз называли сукой. Но это путешествие как-то особенно меня раздражает…
– Почему? – удивилась Рейчел. – Южное небо, теплое море, тропическое солнце…
– Чертовски длинный перелет, – добавила Джоанна. – Мы не на отдых собрались. Предполагается, что корабль оборудован так, что на палубу можно приземлиться, но мне что-то подсказывает, что мы будем вынуждены все время лететь. Это как бежать марафон, дней пять, шесть, десять. Нет, мы можем, конечно. Но оно нам надо?
– Да…
– И это еще не все, – продолжила разговорившаяся Джоанна. – Что, интересно, мы будем есть? На корабле, куда мы направляемся, явно не может иметься такого запаса мяса, чтобы нам хватило на все путешествие. И что это означает? Солонина? Рыба? Сырая рыба?! Ненавижу суши!
– Прости!
– Ты тут ни при чем, – сказала Джоанна. – Я ненавижу этот рухнувший мир. Я хочу иметь возможность Изменяться. Тогда, когда захочу. Я хочу есть шоколад.
Рейчел просто кивнула. По отношению к рухнувшему миру она чувствовала то же самое.
Если уж на то пошло, в мире до Спада, даже сидя вот так в седле, она справилась бы с газами. Хорошо, что хоть проблему запаха генетики давно решили.
– Вот зараза, – пробормотала Джоанна.
– Что? – выкрикнула в ответ Рейчел. Из-за потока ветра ей приходилось кричать, хотя каждое слово драконихи она прекрасно слышала.
– Да ничего, – буркнула драконица. – Зверюга твоего друга летит за мной в зоне пониженного давления. Устроилась! А мне лишний вес тянуть…
Рейчел посмотрела по сторонам и заметила, что все драконы, кроме виверны Герцера, выстроились в клин.
– Он не управляет виверной, – заметила она.
– Я знаю, Шанси просто ленивая. Но это не значит, что я должна ее терпеть.
– Почему остальные летят клином? – крикнула Рейчел. – Кажется, что они вот-вот столкнутся.
– И снова зона пониженного давления, – ответила Джоанна, – с каждой стороны оказывается зона пониженного давления. Видела когда-нибудь, как гуси летят?
– Много раз.
– То же самое. Но Шанси… Чертова тупая виверна! Рейчел казалось, что они набирают высоту, пользуясь поднимающимся теплым потоком, медленно взмахивая крыльями, безумно долго. Но, судя по солнцу, прошло не более получаса. Затем Рейчел почувствовала, что драконица прекратила взмахивать крыльями, и ощутила странную легкость, почти невесомость.
– Вершина теплого потока, – сказала Джоанна, разворачиваясь на восток. – Я выжала из него три тысячи метров, что для утра в октябре очень даже неплохо.
Рейчел жадно смотрела на вид вдалеке, но при этих словах посмотрела вниз. И тотчас же зажмурила глаза и вцепилась в ремни.
– Вниз не смотри, – рассмеялась Джоанна.
– Поздно, – застонала Рейчел.
– Какого черта этот идиот вытворяет?!
Герцер еще во время набора высоты понял, что Шанси пользуется кильватером большого дракона. Но он не собирался даже пытаться что-то исправить во время спирального подъема. Однако, когда драконы выравнялись по высоте и начали парение в сторону солнца, он решил, что стоит попробовать чуть сместиться в строю. Худшее, что могло случиться, это то, что Шанси не послушается его и вернется на прежнее место.
Он летел в точности позади Джоанны, не более чем в двадцати метрах. Ее хвост на самом деле едва не ударял Шанси по носу. Клин из остальных виверн был позади, что означало, что ему нужно будет замедлить полет, а затем снова догнать звено. Таких команд он не знал.
Действуя интуитивно, он медленно выбирал поводья для подъема до тех пор, пока они не натянулись и перестали провисать, затем потянул их вместе с поводьями для спуска, очень легонько. Его протез крепко держал поводья, но он старался быть осторожным, чтобы не перерезать их.
Герцер в общем-то не был уверен в том, что именно Шанси сделала, но они начали плавно отдаляться от большого дракона, оставаясь более или менее на той же высоте, разве что чуть-чуть опускаясь.
Герцер немного отпустил поводья, а затем снова чуть потянул за левый ремешок. Шанси послушно заложила на левый галс, но они начали терять высоту. Юноша ослабил натяг, потянул немного вправо и вскоре оказался на самом левом конце клина. К сожалению, он был примерно в шестидесяти метрах ниже всех и почти в сотне позади.
Ближайшим к нему всадником оказалась Вики. Герцер слышал, как она что-то кричала ему, но не понимал, чем она может ему помочь.
Задача была ясна. Ему нужно подняться до уровня всех остальных и заставить Шанси прибавить скорость так, чтобы они могли занять свое место в клине. Сейчас клин с постоянной скоростью удалялся. Это могло означать две вещи: либо остальные драконы набирали высоту, либо они с Шанси – теряли. Но Шанси, казалось, была готова слушаться приказов и следовать выбранному всадником курсу. И ей, похоже, было неважно, что он был заведомо неправильным.
Герцер слегка потянул за оба ремня для подъема. Все, что из этого вышло, – небольшой набор высоты, да и то ненадолго. Затем Шанси, не слушаясь поводьев, вернулась в режим парения. Лейтенант неожиданно вспомнил о таком термине, как «заглохнуть», и подумал о том, как долго еще протянет Шанси. Интересно, бывает такое с драконами?
Ему вдруг отчетливо представилась картина – сук дерева, торчащий из его лба. Почти сразу после Спада его и еще нескольких людей, у которых был опыт езды верхом, выбрали сгонять диких животных в стада. Пока он пытался спасти свою подругу от разъяренного кабана, Дьябло резко прыгнул через пронзенного копьем зверя, и Герцер угодил лбом в ветку дерева почти на полном скаку.
Лечение было долгим и болезненным. Но если нечто подобное случится с ездой на этой зверюге, его ждет падение с нескольких тысяч метров, и шансов выжить при таком раскладе нет ни малейших.
Но догнать клин все равно нужно.
– Вверх, Шанси! – заорал он. – Вперед! Давай! Ну! Ну! Но приказывать виверне, похоже, было бесполезно. Он и не видел, кстати, чтобы всадники что-то делали, кроме небольших движений поводьями.
Герцер заметил, что его пятки лежат на шкуре зверя, не на седле. Вряд ли это было случайностью.
– Эй, Шанси! – заорал он, со всей силы ударив пяткой в бок дракона.
Испуганная виверна замахала крыльями, резко набирая скорость. Так резко, что клин стал приближаться довольно быстро. И он все равно еще был слишком низко.
– Вверх! – скомандовал он, натягивая поводья.
В этот момент он доверился своей интуиции и вместо того, чтобы дергать поводья, слегка сдавил бока зверя, как будто требуя от Дьябло перейти в легкий галоп.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52