Денис пост
оянно надеялся, что этот раритет когда-нибудь сломается, и тогда с легким
сердцем... но стоящий на полке анахронизм с упрямством отсчитывал дни, нед
ели, месяцы и годы, не желая сдаваться. И Денис, уважая стойкость даже в без
душном механизме, продолжал по Утрам просыпаться от неприятного свистк
а, в очередной раз ощущая бегущие по телу холодные мурашки.
Он открыл глаза. Похоже, ему не показалось, похоже, в квартире и в с
амом деле раздался посторонний звук. Какой именно? Он попытался сосредот
очиться, сбрасывая остатки сонливости.
Посторонний звук повторился, и Денис вдруг понял, что к нему заяв
ился посетитель, в настоящее время упрямо давящий на кнопку вызова интер
кома.
Жаров вылез из душевой кабинки и, оставляя за собой мокрые следы,
медленно двинулся к терминалу интеркома, надеясь, что посетитель уйдет р
аньше, чем он нажмет на кнопку ответа. Примерно на полпути сигнал замолча
л. Денис облегченно вздохнул Ц в настоящее время ему совершенно не нужн
ы были гости, ему нужен был сон.
Интерком запищал снова.
Ц Скотина, Ц бросил майор в сторону ни в чем не виновного средст
ва связи. Без особой злости Ц она вся ушла в трубу, смытая струями горячей
воды. Конечно, можно было бы не открывать, но-., но Жаров не любил кривить ду
шой даже перед самим собой. Протянуть минуту-другую, прежде чем приступи
ть к неприятной процедуре, это ладно. Ну а так...
Он решительно подошел к интеркому. Экран показывал человека, ст
оящего перед входной дверью. Вгляделся.
Человек был уже далеко не молод. Темная... мантия?., плащ?., ряса?., с отк
инутым капюшоном скрывала тело, далекое от стандартов красоты. Седые вол
осы чуть шевелил ветерок. Лицо непрошеного гостя было Денису совершенно
незнакомо Ц а он, как правило, запоминал лица легко, даже те, которые попа
дались на пути случайно. Уж этого-то человека он бы запомнил Ц крючковат
ый мясистый нос, глубокие морщины, избороздившие кожу, косматые седые бр
ови.
Старик не проявлял ни малейших признаков беспокойства, нетерпе
ния или раздражения. Снова и снова он с равнодушием автомата нажимал кно
пку вызова, как будто бы и не сомневаясь, что хозяин рано или поздно ответи
т.
Денис вздохнул и с силой вдавил кнопку приема.
Ц Слушаю, Ц буркнул он не слишком дружелюбно.
Ц Господин Жаров, Ц это был не вопрос, а утверждение, Ц меня зов
ут Браун. Отец Браун, к вашим услугам.
Ц Я уже делал пожертвование...
Ц Я пришел не за этим, Ц перебил его священник. Его голос был нас
только спокоен, что на какой-то момент Денису почудилось, что перед ним ро
бот. Хотя вряд ли это было возможно, если и существовала работа, к которой
не допускали киборгов, то это было все, относящееся к религии. Его Святейш
ество Папа Римский до сих пор в каждом даваемом интервью старался вверну
ть свое нелицеприятное мнение о моделировании человека вообще и о кибор
гах в частности.
Священник закашлялся, отвернувшись от микрофона, потом, вытерев
рот темным, под цвет сутаны, платком, вновь заговорил.
Ц Дело в том, что мне необходимо побеседовать с вами. Дело не тер
пит отлагательства. Касательно того, что произошло с вами...
Денис почувствовал, как ушедшее было раздражение снова наполня
ет тело, туманя разум.
Ц Я понимаю, Ц талдычил священник, Ц вам сейчас тяжело вспомин
ать об этом. Но... поверьте, это необходимо. Прошу, разрешите мне войти, это о
чень важно.
Наверное, будь на месте старика кто угодно другой Ц ребенок, мол
одой мужчина или даже смазливая стройная девчонка, Ц Денис послал бы их
далеко-далеко, после чего отдал бы должное тем хрустящим простыням. Но ст
арик выглядел таким... старым. Ему не довелось увидеть своих родителей ста
рыми, они погибли еще в зрелом возрасте, у него остался только дед, который
сейчас жил на другой стороне планеты... И, может быть, поэтому каждый стари
к напоминал ему о родителях, которые не дожили до этого возраста, которые
ушли так рано и так не вовремя. Он не мог, физически не мог относиться к ста
рикам плохо... и не мог отказать в такой пустячной просьбе.
Ц Входите.
Пока лифт поднимал непрошеного гостя, Жаров накинул на плечи ст
аренький халат, мгновение подумал, а не надеть ли что-нибудь поприличнее,
затем махнул рукой. Раз уж гость заявился без приглаше
ния, следовательно, пусть мирится с причудами хозяина.
Снова пискнул интерком, на этот раз сигнал шел от двери квартиры.

Ц Впустить, Ц бросил компьютеру Денис.
Вообще говоря, системы голосового управления давно вышли из мод
ы и теперь считались чем-то вроде архаизма, совершенно неприемлемого в п
риличных домах. Свою квартиру Денис к «приличным» не относил и ничего в н
ей менять не собирался, В те редкие моменты, когда очередная появившаяся
в этих стенах подружка пыталась навести здесь свой порядок, он с усмешко
й заявлял, что проще поменять квартиру целиком, чем возиться с благоустр
ойством этой. Объективности ради стоит заметить, что после таких претенз
ий подружки в его доме обычно долго не задерживались.
Не то чтобы он панически боялся брака Ц скорее просто не чувств
овал себя в достаточной мере готовым к тому, чтобы возложить на себя отве
тственность за кого-то, кроме себя самого. И когда очередная претендентк
а на роль спутницы жизни, нервно запихивая свои вещи в сумку, называла его
одиноким волком, Денис соглашался. Да, это название вполне подходило. Он и
вправду был одиноким волком Ц и предпочитал таким же одиноким и остават
ься. По крайней мере большую часть времени.
Дверь, повинуясь команде, щелкнула замком и откатилась в сторон
у, пропуская священника в квартиру.
Тот вошел неспешной шаркающей походкой старого и больного чело
века. Жаров тут же кивнул в сторону глубокого мягкого кресла.
Ц Благодарю вас, Ц кивнул старик, медленно опуская тело
в объятия мягкой кожи.
Ц Что-нибудь выпьете? Виски, водка, мартини?
Ц Простите, не употребляю, Ц покачал головой старик. Ц А вот от
чашечки чая не откажусь... если вас не затруднит. И, если можно, включите кам
ин... сегодня холодно, знаете ли. А старческие кости тепло любят.
Ц Не затруднит, Ц пожал плечами Жаров.
Происходящее постепенно начало вызывать у него интерес. Не похо
же, чтобы этот дед чувствовал себя неловко, хотя ведь заперся в дом к совер
шенно незнакомому человеку. Хоть он и немощен, но чувствует себя уверенн
о.
Пока он гремел чашками, старик все так же неподвижно сидел в крес
ле, явно наслаждаясь теплом. Он не проронил ни слова до тех пор, пока горяч
ий ароматный напиток не был поставлен перед ним на столик, и только после
того, как с видимым наслаждением втянул в себя первый глоток обжигающей
жидкости, он заговорил.
Ц Меня зовут отец Браун, как я уже говорил. Дело, которое привело
меня к вам, мистер Жаров, столь же необычное, сколь и... простите, сколь и сам
факт вашего возвращения с «Сигмы»... Я имею в виду, возвращения живым.

Ц О-о... Ц застонал Жаров. Ц Прошу, только не это... Мало мне неприят
ностей на службе.
Ц Неприятности на службе? Ц криво усмехнулся священник. Ц Неп
риятности у вас на службе, боюсь, могут оказаться лишь малой каплей.

Странно, но старик не походил на фанатиков и самозваных провидц
ев, всегда и с готовностью вещающих о близящемся конце света. В последнее
время таких развелось немало, редко проходил месяц, чтобы какой-нибудь г
уру, пророк или ясновидец не предсказал очередного конца света. Но отец Б
раун выглядел... в общем, он казался серьезным.
Словно бы читая его мысли, священник продолжил:
Ц Да, я понимаю, что сейчас предсказывать грядущие несчастья ст
ало модным. Церковь не приветствует эту тенденцию, но бороться с ней, как в
ы понимаете, практически невозможно, свобода слова превыше всего. Хотя в
ы, пожалуй, меня поймете Ц было бы лучше, если бы некоторые слова не были т
акими... свободными.
Ц Да уж... Ц хмыкнул Жаров, прекрасно понимая, что имеет в виду свя
щенник.
Ц Как вы знаете, официальная церковь не приветствует прорицате
лей и провидцев, поскольку все делается по замыслу Божьему, а все эти... пре
дставители племени людского, утверждая, что им ведомы тайны грядущего, п
о сути, претендуют на знание божественного замысла, который в принципе н
епознаваем. Но если не трогать сейчас вопросы религии, я думаю, для этого н
е время и не место...
Ц Я бы сразу хотел уточнить, святой отец, что мое отношение к рел
игии всегда было...
Ц Я бы сказал, терпимым, Ц прервал его отец Браун. Ц Нам известн
о, что вы не являетесь приверженцем какой-то из религий, но и в то же время н
е проявляли себя как воинствующий атеист. И разумеется, мне или кому-либо
другому было бы поставлено в заслугу привлечь в лоно матери-церкви столь
заблудшую, но не окончательно потерянную овцу. Но, как я уже говорил, явил
ся я не за этим.
Он помолчал, отхлебывая мелкими глотками чай. Затем, с огорчение
м взглянув на опустевшую кружку, поднял на Дениса вопросительный взгляд
. Тот понял и налил отцу Брауну следующую порцию.
Ц Мята, гибискус... вы гурман, мистер Жаров. Я могу называть вас про
сто по имени? Все ж таки я намного старше вас, позвольте старику такую воль
ность.
Ц Да, пожалуйста, Ц пожал плечами майор.
Ц Спасибо... так вот, о чем я? Ах да, я говорил о том, что церковь не пр
иветствует попытки предсказывать будущее. Тем не менее у этого правила...
как у любого правила, вы меня понимаете, есть исключения. Собственно, их не
много, и все они относятся, я бы сказал, к временам давним, кое-какие даже во
шли в официальные догматы...
Он замялся, подбирая слова.
Ц М-да... так вот, имеется одно... ну, назовем это пророчеством, хотя п
о большому счету скорее это обрывки, уцелевшие до наших дней. Пророчеств
о было написано... хотя, с вашего позволения, я воздержусь от указаний на пе
рвоисточник. Дело в том, что это пророчество длительное время пребывало
в архивах Церкви как образец... как пример бреда душевнобольного. Возможн
о, потому, что сохранилось от оригинала очень мало и интерпретировать ег
о правильно удалось только в недавнее время.
Ц Мне кажется, отец Браун, что вы все ходите вокруг да около...

Браун чуть поднял бровь, затем усмехнулся.
Ц Русская идиома, верно? Нет, то, что я говорю, имеет большое значе
ние, и простите меня за многоречивость. Знаете, практика богатая. Церковь
редко говорит прямо, ибо вера не приемлет прямых и конкретных указаний, в
сегда оставляя простор для мышления. Ибо в церковь приходят не бездушные
куклы, а живые люди, со своими бедами и радостями. И их мысли, их эмоции спле
таются с религиозными догматами в единое целое...
Ц Так и до богохульства недалеко, святой отец. Старик вдруг расс
меялся каркающим, хриплым смехом.
Ц Да, возможно, У меня было достаточно проблем с этим в прошлом, н
емало, наверное, будет и в будущем. Одно время меня вообще хотели лишить са
на, но, слава Ему, ограничились лишь запретом общаться с паствой. Уже много
лет я работаю в библиотеке Ватикана... и, знаете ли, я не жалею об этом. Книги
...
Он мечтательно потянулся, глотнул чаю.
Ц Книги могут быть друзьями, собеседниками... в них Ц вся мудрос
ть и вся глупость мира. Знаете, многое из того, что было когда-то написано, у
трачено безвозвратно, и слова, выведенные на папирусе, пергаменте или бу
маге, потеряны навечно. Бывает и иначе, когда потеряно не все. Мне попался
в руки один интересный документ. Четырнадцатый век... от него, знаете ли, ма
ло что осталось, так, обрывки фраз. Комментарии к нему сохранились лучше. П
о мнению того, кто писал комментарии, Всевышний лишил разума несчастного
монаха.
Прелюдия была довольно длинной и, как верно заметил сам отец Бра
ун, излишне многословной. И все же Дениса не отпускало ощущение, что все, ч
то говорит священник, очень важно. Откуда родилось это чувство, он и сам не
смог бы толком сказать, но все с большим и большим интересом вслушивался
в дребезжащий старческий голос.
Ц В общем, от рукописи сохранились лишь фрагменты. Я постараюсь
вкратце объяснить вам... не думаю же, что вы владеете латынью, верно?

Ц А кто ею сейчас толком владеет? Ц вопросом на вопрос ответил Д
енис.
Ц Да, вы правы, многие традиции уходят в прошлое, к добру или худу,
Ц кивнул отец Браун. Ц Может быть, в этом тоже замысел Господень? Не знаю
... Я изучал латынь много лет и, пожалуй, могу сказать, что знаю ее неплохо. Мн
е удалось разобрать если не дословный текст, то по крайней мере общий смы
сл рукописи. В ней говорится о времени, когда дальние дороги станут корот
кими, но человек, в гордыне своей, возжелает сделать их еще короче. Но Сата
на воспользуется этим, чтобы впустить в мир наш свое адово воинство. Люди
сами откроют ему дорогу, в неведении своем. Как вы понимаете, ни для кого н
е секрет, что Корпорация «Азервейс», владеющая патентами на межзвездные
двигатели, ведет изыскания в том же направлении. Пытается создать мгнове
нный транспорт...
Ц Вы правы, это ни для кого не секрет, Ц кивнул согласно Жаров, од
новременно подумав, что выйди сейчас на экран эта беседа, она стала бы дос
тойным продолжением того скандального репортажа Кейт. Приплести к гибе
ли станций еще и религиозные мотивы Ц что может быть лучше для раздутия
вокруг этого события шумихи на всю Федерацию. Ц Но я не понимаю...

Ц Подождите, Денис, Ц чуть приподнял ладонь священник. Ц Повер
ьте, я знаю, о чем вы сейчас думаете. Не скрою, причиной моего прихода к вам б
ыл именно этот репортаж, который за последнее время повторяли уже не раз,
и в каждом случае Ц с новыми и новыми комментариями и домыслами. Позволь
те мне договорить, а там будем разбираться.
Ц Хорошо, Ц кивнул Денис, Ц только прошу вас, святой отец, поста
райтесь быть кратким.
Он поднялся и подошел к терминалу, набрал на нем короткий код. Это
й системой квартира была оборудована отнюдь не по его желанию, и за те год
ы, что прошли после установки систем защиты от прослушивания, он не польз
овался ими ни разу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12