Если случится что-то экстрао
рдинарное, все равно три бывших десантника Ц весь состав Службы безопас
ности «Сигмы» Ц вряд ли сумеют хоть сколько-нибудь серьезно изменить си
туацию. Ну разве что выжить, чтобы потом доложить руководству. Или их посл
али именно ради этого? Вполне, вполне вероятно...
Ц Я бы хотел обсудить с вами, господин Жаров, один довольно-таки...
Ц капитан замялся, Ц довольно щекотливый момент.
Ц Я весь внимание, Ц пожал плечами Денис.
Ц Вход в систему, торможение, новый разгон... вы же понимаете, это в
ремя. А в нашем бизнесе время Ц деньги. Смею вас уверить, большие деньги.

На мгновение Жарову стал этот разговор неприятен. И не потому, чт
о сейчас, через несколько секунд или минут последует какая-то не вписыва
ющаяся в правила просьба, а потому, что капитан, царь и бог корабля, вынужд
ен ломать свои принципы и обращаться с просьбой к пассажиру. Пусть приви
легированному, но все-таки пассажиру. А ведь, бывало, и Президент Федераци
и, путешествуя на рейсовом корабле Ц ну, бывали такие случаи, бывали, хотя
и редко, Ц подчинялся корабельному распорядку. Поэтому он решил не тяну
ть резину и не продлевать без надобности моральное самоистязание капит
ана.
Ц Да, я понимаю... так у вас есть какое-то предложение?
Ц Возможно, это не принято, но... мы могли бы отправить пассажиров
в аварийных капсулах. Одна пойдет на Крокус, вторая Ц на вашу «Сигму». Ост
альные пассажиры, в общем-то, не против, так что решать вам. Капсула достиг
нет точки назначения примерно в то же время Ц но в этом случае мы сможем у
йти в прыжок сразу же после прибытия в систему Канопуса. Сэкономили бы по
чти пять суток.
Денис задумался. Капсула, конечно, была вполне приемлемым вариа
нтом Ц обладая в обычном пространстве скоростью, вполне сравнимой со ск
оростью лайнера, она не давала проигрыша во времени. А одному в ней было до
вольно комфортно. Конечно, тем, кто полетит впятером в этой утлой скорлуп
ке, завидовать не приходится... но это, в конечном итоге, их дело. И можно не с
омневаться, что капитан принял меры к удовлетворению возможных претенз
ий.
Словно бы прочитав эти мысли, кэп, несколько неуверенно, продолж
ил:
Ц Возможно, некоторая компенсация за неудобства...
Ц А? Ц вынырнул из размышлений Жаров. Ц Да что вы, капитан. Разум
еется, я нисколько не против прокатиться до «Сигмы» в капсуле, тем более ч
то я от этого ничего не теряю. Там, как мне известно, автопилот?
Ц Да.
Ц Ну и чудно...

Денис взглянул на часы Ц индикатор утверждал,
что до прибытия на станцию остаются считанные минуты. Если не меньше. Он с
легкой ненавистью взглянул на экран, изображение на котором последний р
аз было сутки назад. Правду все же говорят, что спасательные капсулы Ц бе
ссмысленный груз. Их никто никогда не использует, а те, кому по роду работы
положено поддерживать суденышки в сносном виде, относятся к своим обяза
нностям соответственно. То есть Ц никак.
Первым полетел бортовой компьютер. Вернее, сам-то он не полетел, п
оскольку эта конструкция была хоть и древней, но сделанной для глубокого
космоса, то есть имела несколько резервных контуров... на критичных участ
ках. Пользовательский интерфейс в число критичных участков, похоже, не в
ходил. Денис как раз собирался почитать что-нибудь высокохудожественно
е Ц а что еще делать двое суток в канистре размером два на два на пять? Мон
итор мигнул, потом мигнул еще раз... и счел, что этого подмигивания более че
м достаточно. После чего приказал долго жить. Экран наружного обзора раб
отал гораздо дольше Ц чуть ли не на двадцать часов. Все это время он стара
тельно показывал звезды и небольшой, отсюда не более сантиметра в диамет
ре, диск Канопуса. Когда же капсула прошла половину пути и появилась возм
ожность увидеть, как в обзорном экране медленно растет станция, первонач
ально напоминающая малозаметную точку... В общем, именно тогда система на
блюдения сказала «ой» и выпустила тонкую струйку дыма.
Лететь было долго, делать было нечего. Денис некоторое время иск
ренне считал, что вполне способен починить вышедшую из строя аппаратуру
, даже сумел Ц после часа усилий Ц снять кожух с системы управления обзо
ром. Но, взглянув на мешанину проводов с осыпавшейся от дряхлости изоляц
ией, только выругался Ц может, что-то тут и проектировалось для дальнего
космоса, но только не это. Хотя Ц кого винить? По большому счету, спасател
ьные капсулы были одноразовым да еще и практически никогда не применявш
имся транспортом, и рассчитывать на использование в их конструкции пере
довых технологий было попросту смешно.
Время тянулось отвратительно медленно. Примерно триста раз Жар
ов уже вынес самому себе выговор за то, что не зарядил свой служебный комп
ьютер чем-нибудь развлекательным... а список персонала станции и краткие
характеристики тех, кого ему предстояло охранять от неведомых напастей,
навевали тоску.
Пару раз разобрал, тщательно Ц кто бы в другое время прикладыва
л к столь нудному занятию столько внимания и усилий Ц прочистил табельн
ое оружие. Легкий бластер, который ему выдали на складе Корпорации, вряд л
и мог сойти за серьезный боевой излучатель Ц мощность не та. Но для «быто
вой» ситуации сойдет, да и таскать его на бедре куда приятнее, чем даже ста
ндартный армейский импульсник... К тому же эта игрушка хоть стену станции
навылет не прошибет. Потом поел. Бортпайка капсулы, который никто, конечн
о, не удосужился уполовинить, хватило бы на две недели шестерым пассажир
ам. Во всяком случае, так утверждала инструкция. Сам же Денис решил, что па
йка хватило бы дня на три. Потом он осточертел бы настолько, что... С другой с
тороны, армейские пайки, коих ему пришлось в свое время напробоваться вд
оволь, были еще хуже.
Капсула дернулась, компьютер Ц вернее, то, что от него осталось,
мягким баритоном сообщил, что начата процедура стыковки с орбитальной с
танцией «Сигма-7». На последнем слове этой короткой фразы он захрипел, пот
ом внутри динамика что-то противно булькнуло, и голос умолк, так и не догов
орив до конца. Денис вздохнул, оглядел успевшее порядком надоесть помеще
ние, сунул бластер в кобуру, пристегнул комп к поясу и встал. Понимал, коне
чно же, что процедура стыковки займет еще как минимум минут пять, а то и бо
льше, Ц но ничего не мог с собой поделать.
Силовой экран посадочной палубы, удерживающий воздух внутри, ка
псула прошла мягко, лишь слегка качнувшись. Значит, автопилот настроен г
рамотно, скорость сбросил почти до нуля: поле можно было легко «продавит
ь», но очень сложно «пробить» Ц на резкое воздействие оно отвечало стол
ь же резким сопротивлением. Еще один мягкий толчок Ц капсула опустилась
на отведенную ей площадку.
Несколько долгих секунд Денис ожидал, что вот сейчас, сию минуту
откроется люк и он наконец-то обретет свободу. Потом еще примерно стольк
о же отчаянно надеялся, что замок люка Ц или управляющий им сегмент борт
системы -не вышел из строя. Затем выругался и снова сел в надоевшее кресло.

Ц Мог бы догадаться сразу, Ц сообщил он своему отражению в мерт
вом экране наружного обзора. Ц Это же спасательная шлюпка. Анализ окруж
ающей среды в месте посадки у нее автономный. Он не отключается. Пока анал
изатор не даст добро, будешь ты, майор Жаров, сидеть здесь как миленький. А
в следующий раз, когда тебе предложат влезть в эту канистру, будешь думат
ь головой, а не седалищем.
Отражение промолчало. Наверное, обиделось.
Минуты тянулись томительно медленно. Как и все остальное оборуд
ование, внешние анализаторы капсулы были далеки от совершенства Ц впро
чем, тут уже сказывалось не наплевательское к ним отношение, а просто нед
остаток места. Полный комплекс планетарного анализатора занимал прост
ранство вдвое большее, чем сама капсула. А безобразно урезанный «мобильн
ый вариант» хотя и мог провести необходимый комплекс исследований, дела
л это неторопливо и с ленцой.
Наконец автомат закончил анализ. Вполне вероятно, что он даже по
пытался сообщить об этом эпохальном событии своему единственному пасс
ажиру, но очередная неисправность пресекла попытку общения в корне. Нару
жный люк щелкнул и стал медленно открываться. К этому моменту Денис уже н
етерпеливо переминался с ноги на ногу, явно собираясь протиснуться в мед
ленно увеличивающуюся щель.
На какой-то миг в голове его мелькнуло удивление Ц почему на пал
убе темно? Это неправильно... А в следующий миг перед глазами вспыхнули осл
епительные звезды, чудовищный удар обрушился на его голову, и майор поле
тел назад, в салон, спиной вперед. Стремительно гаснущее сознание уловил
о сочный хлопок, а затем, кажется, взвыла сирена. Но разум уже проваливался
в черноту беспамятства...

2. ПРОВИННОСТЬ

Я, Ур-Шагал, провидец и летописец, вновь говорю с вами, дети парода ургов, да
бы знали вы путь ваших отцов. Ибо путь этот, осененный мудростью Ур-Валаха
, был славен. Вновь вошли воины ургов в Стальные пещеры, и вновь их сила и ма
гия посрамила людораков. Но хитры были людораки, ибо призвали на помощь с
ебе страшных огненных червей, что сжигали душу и тело, превращая в пламен
ь и плоть, и металл. И призвали еще ловушку, неизвестной магией наполненну
ю, и многие воины, в ту ловушку попавшие, исчезли, как будто бы их и не было. И
скажу еще, дети мои, что был с ними Аш-Танах, младший из шаманов Вечного, кот
орый прославлен был и мудростью не по годам великой, и умением воинским о
тменным.
Ар-Каур, третий вождь ургов, первым встретился в бою со страшными
огненными червями Ц и ушел к Вечному, как и многие из его
клана, Но сердца ургов не поддались страху Ц и вновь, как и ранее, пали люд
ораки, не в силах устоять перед мужеством наших воинов. Ар-Тагар, второй во
ждь, пленил огненных червей и возложил их на колени Алмазной Тверди, как д
ар Вечному от народа ургов.
И еще скажу, дети мои, нашлись среди воинов ургов и таковые, что воз
желали овладеть безмерной силой огненных червей, дабы возвыситься над в
ождями и над кланами. И похитили они их с колен Алмазной Тверди, но слабы б
ыли духом и телом те изменники, не сумели они, подобно великому Ар-Тагару,
совладать с огнем Ц и теперь лишь пепел их, развеянный по ветру, может нап
омнить о том, что не следует пренебрегать советами мудрых. А потом велики
й Аш-Дагот, верховный шаман Вечного, силой магии своей заставил грозных о
гненных червей подчиниться воинам ургов. И мощь, что дана была этим созда
ниям, стала служить великому пророчеству Ур-Валаха.
Я, Ур-Шагал, провидец и летописец, видел, как дым уносит в Ург-Дор ду
ши людораков, и радовался я, ибо нет славы в победе над слабыми Ц а в день э
тот воины ургов обрели славу великую, и вы, дети мои, помните о том.


Ц Сэр, очнитесь!
Голос доносился издалека, с огромным трудом прорываясь сквозь з
аслоны, возведенные болью. Боль гнездилась в голове, но при малейшей попы
тке не то что двигаться Ц даже думать Ц она, казалось, крутым кипятком ра
зливалась по всему телу, пронзая каждую клеточку. Тело отчаянно пыталось
увернуться от боли, уклониться Ц и тем самым порождало новые и новые вол
ны разрывающих плоть спазмов. И лишь одно желание оставалось Ц снова ве
рнуться в спасительную черноту.
Ц Кейт, еще ампулу.
Ц Больше нет...
Ц Ну так сбегай на яхту, возьми у Рона. Нет, погоди... я сам схожу. А т
ы присмотри за этим полутрупом, чтобы опять биться не начал. А то он сам се
бе шею свернет.
Ц Рон мог бы и сам принести.
Ц Девочка, ты же знаешь старика, он ни за какие коврижки не наруш
ит правило номер пять. Кто-то один всегда должен быть на корабле. Ладно, я п
обежал...
Ц Погоди, Кир. Время еще есть. Все равно вторую дозу ему вводить п
ока нельзя, опасно. Что с ним вообще произошло?
Ц Не знаю... в конце концов, ты же у нас врач.
Кейт, высокая молодая женщина в облегающем черном костюме, кото
рый был слишком изящен для того, чтобы считаться полнофункциональным ко
мбинезоном десантника, но явно унаследовал от него кое-какие элементы, л
ишь пожала плечами.
Ц Знала бы, не спрашивала. И потом, какой я врач... ладно, когда-то я у
чилась...
Кир насмешливо хихикнул.
Ц «Когда-то я...» Тебя послушаешь, возникает ощущение, что тебе не
двадцать пять, а все пятьдесят. Знания так просто не уходят, если они, коне
чно, вообще были.
Ц Были, можешь мне поверить, но пять лет Ц большой срок. И потом, я
же не практиковала. А теория тем и плоха, что требует постоянной поддержк
и практикой. Но, если честно, я не имею даже предположений, Тело не поврежд
ено, если не считать разбитого затылка Ц но это он об угол рассадил кожу,
да и не такая уж серьезная рана, я видала и похуже. Может, мозг поврежден?

Ц Ты меня спрашиваешь? Ц усмехнулся Кир. Странно было видеть на
его форме, почти точно повторяющей боевые костюмы десантников, эмблему «
ИнфАГа-ла». Среди журналистов нечасто можно было встретить седых велика
нов с лицом, словно вытесанным из камня каменным же топором, при взгляде н
а которых сразу становилось ясно, что взрастила их суровая армейская шко
ла. Пользуясь тем, что в последний десяток-другой лет отношение общества
к армии было не просто лояльным, а откровенно дружелюбным, Кир пользовал
ся своей внешностью направо и налево, даже взял в привычку носить и на раб
оте, и вне ее легкий десантный бронекостюм, Сам он в армии не служил и дня, н
о великолепные природные, чуть-чуть, может быть, дополненные тренировкам
и и усилиями визажистов данные создавали ему тот имидж, который позволял
ему пользоваться огромной популярностью Ц в основном среди женской ча
сти аудитории. При этом ему хватало ума нигде и никогда не заявлять о свое
м «героическом прошлом». Коллеги над ним, бывало, посмеивались, но в целом
относились к седовласому богатырю неплохо Ц а в их среде одно это уже до
рогого стоило.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12