Ц Мое выступление? Ц обескураженно спросил Денис.
По всей видимости, ему удалось на секунду удивить Директора. Во в
сяком случае, тот больше не стал говорить ничего, лишь раздраженно кивну
л в спину Шнайдеру. Тот, непонятно каким образом уловив безмолвный прика
з, подошел к терминалу и пробежался пальцами по сенсорной панели.

Ц Полюбуемся вместе? Ц ядовито поинтересовался Терсон.

Панорамное окно, еще мгновением раньше показывавшее медленно с
гущавшиеся над городом сумерки, сменилось огромным экраном. Почти всю ег
о площадь заполнило объемное, очень детальное изображение майора безоп
асности Дениса Жарова, развалившегося в кресле и небрежно крутящего в ру
ках бокал с рубиновым напитком.
Ц Вы думаете, гибель станции связана с экспериментами, проводи
мыми Корпорацией «Азервейс»? Ц раздался мягкий женский голос.
Ц Думаю, это очевидно, Ц произнесли его губы. Его собственным го
лосом.
Ц И эти трагедии могут повториться? Ц В голосе невидимой сейча
с Кейт Феллон сквозила неприкрытая боль и скорбь.
Ц Все возможно... Ц Он отпил глоток из бокала. Лицо было спокойны
м и явно ко всему равнодушным.
Ц Почти три десятка людей погибли. По крайней мере трое крупных
ученых... и, между прочим, двое ваших же коллег. Тело одного из них мы так и не
нашли. Неужели все это может повториться?
Ц Издержки, Ц хмыкнул Жаров. Ц Наука требует жертв.
Ц Но ведь в данном случае жертвы Ц это не красивые слова. Ц Теп
ерь в голосе журналистки слышалось негодование. Ц Это вполне реальные л
юди, люди, чьи дети стали сиротами. Я уже не говорю о том, какая это потеря дл
я науки, которую вы упоминаете.
Камера сместилась, теперь она показывала лицо Кейт. Губы плотно
сжаты, глаза зло прищурены Ц она явно возмущена развязным поведением фу
нкционера Корпорации, равнодушного ко всему тому, что любой нормальный ч
еловек считает непреходящими ценностями. В ее глазах Ц гадливость, непр
иязнь... но вряд ли этот циник, ни во что не ставящий даже жизни своих друзей
, сумеет это заметить. Да и полноте, могут ли у такого быть друзья? Разве что
попутчики, которых можно бросить в любой момент, если они уже не нужны. Все
это читалось на ее лице так явственно, что Жаров Ц не тот, что потягивал в
ино там, за пределами обзора камеры, а настоящий Ц скривился,
Ц А как вы сами, господин Жаров, относитесь к деятельности Корпо
рации?
Ц Не слишком хорошо. Ц Камера снова показала его лицо.
Ц Из-за ее политики?
Ц Her , меня это мало беспокоит.
Ц Может, вы считаете, что вам мало платят?
Ц У вас интересный ход мыслей, Кейт. Пожалуй, вы правы,
Ц И все же нам необходимо разобраться в том, что произошло на ста
нции «Сигма». Вы, единственный уцелевший свидетель, потенциально облада
ете бесценной информацией...
Ц Все имеет цену.
Ц Разумеется. Ц Камера снова метнулась к ее лицу, продемонстри
ровав плохо прикрытую гримасу отвращения. Ц Разумеется, вы получите все
, что захотите... в пределах разумного, конечно. Но вы должны согласиться на
сканирование памяти. Скажем, пять тысяч вас устроят?
Ц Это шутка?
Ц Десять тысяч.
Долгая пауза. Жаров (на экране) тянется к бутылке, наливает полови
ну бокала, смакует драгоценный напиток.
Ц Хорошее у вас вино... Мне даже сложно представить, сколько оно м
ожет стоить. Вижу, ваша компания не испытывает финансовых затруднений.

Наплыв камеры. Видно, как морщится Кейт.
Ц Я понимаю. Пятнадцать тысяч... простите, это предельная сумма.

Ц Хорошо. Ц Он ставит опустевший бокал на стол.
Ц Так вы согласны?
Ц Да.
Ц И вы понимаете, что ментосканирование может помимо воспомина
ний о последних днях извлечь более ранние картины, например, касающиеся
вашей деятельности в Корпорации?
Ц Это ерунда.
Ц То, что вы сейчас увидите, Ц лицо Кейт заполнило экран, Ц не ви
дел никто. Даже реципиент, поскольку было темно, а он был в тот момент осле
плен ярким светом капсулы. Но глаза зафиксировали картинку, а мозг сохра
нил ее...
Изображение на экране сменилось. Теперь там была одна сплошная
чернота.
Ц Компьютер обрабатывает изображение и попытается усилить яр
кость, Ц доносился из-за экрана спокойный голос Кейт. Ц Так... смотрите!

И точно, во тьме появилась тень. С каждым мгновением она становил
ась все отчетливее, окружающая темнота светлела, в то время как темная фи
гура оставалась все такой же непроглядно-темной. Постепенно становилос
ь ясно, что фигура принадлежит человеку... или, если точнее, существу, схоже
му с человеком, гуманоиду. Приземистая, очень широкоплечая, укутанная че
м-то вроде плаща... деталей было не разобрать. Тень повернулась на пол-обор
ота, видимо, куда-то всматриваясь, затем взмахнула рукой, в которой был заж
ат какой-то предмет. Экран снова сделался непроглядно-черным.
Ц Вы видите факт нападения, Ц в голосе Кейт, снова появившейся н
а экране, звенела струна праведного гнева. Ц Нападения на человека Ц и, с
мею предположить, это сделало одно из тех существ, которые уничтожили ст
анцию «Сигма-7». Налицо агрессия против Федерации, против мирной, невоору
женной научной станции, агрессия жестокая и бессмысленная...
Шнайдер выключил изображение. Окно снова демонстрировало вече
рнее небо и все ярче и ярче разгорающиеся огни города.
Ц Думаю, этого достаточно... ничего интересного дальше она не ска
жет Ц пустые разглагольствования об угрозе, вопли о принятии адекватны
х мер... в общем, стандартный набор видеосенсации. Ну и, понятно, обвинения в
наш адрес. Целый букет.
Ц Что вы можете сказать на это, мистер Жаров? Ц поинтересовался
, поджав губы, Директор.
Денис молчал. А что тут можно было сказать? Что налицо обычный, хо
тя и довольно профессионально сделанный монтаж. Его ничего не значащие ф
разы, произнесенные за столом совсем по другому поводу, были записаны и и
нтерпретированы так, как того надо было Кейт. И, самое главное, сейчас ниче
го нельзя доказать. Ментосканирование Ц вещь эффективная, но... воспомин
ания о времени, когда организм находился в состоянии опьянения, настольк
о размыты, что даже самое тщательное сканирование памяти не принесет ник
аких результатов. Даже если он добровольно согласится на эту операцию... о
на не снимет с него обвинений. В лучшем случае подтвердит, что в
тот момент он был пьян. И осе.
Ц Я ничего этого не говорил, Ц на всякий случай сказал он, прекр
асно понимая, что никаких тому доказательств у него нет. Ц Это липа чисто
й воды.
Да, эта сука подстраховалась... дорогое, очень дорогое и очень хор
ошее вино Ц весьма надежный блок для желающих покопаться у тебя в мозгу.
В то, что картинка черного существа была снята именно с его памяти, он впол
не верил Ц только скорее всего это было сделано раньше, пока он валялся в
бессознательном состоянии. И потом ей оставалось только заставить его г
оворить как можно больше и не важно, о чем, Ц только для того, чтобы набрат
ь достаточное количество материала для монтажа. Кейт... даже если предъяв
ить обвинение, она будет все отрицать. А применение мен-тосканирования, п
о крайней мере по закону, дело добровольное, и немало находилось людей, ко
торые категорически отказывались от этой процедуры из этических, религ
иозных или иных соображений. Да и скандал «ИнфАГалу» только на руку Ц ка
к и любая шумиха вокруг репортажа, способствующая подогреванию интерес
а к нему.
Ц Вы утверждаете, что этого разговора не было? Ц скепсис был явн
о написан у Директора на лице, Шнайдер скривил губы в презрительной усме
шке.
Ц Не было. Конечно, мы говорили... о разных малозначимых вещах. Ц Д
енис говорил устало, равнодушно, скорее только для того, чтобы не молчать.
В понимание он не верил. Ц Я старался быть немногословным... потом они, вид
имо, вставили нужные фразы в нужное место. Поэтому они так отрывочны...

Некоторое время Директор молчал, затем спокойно сообщил:

Ц С этой минуты и до окончания расследования можете считать се
бя отстраненным от работы. Прошу покинуть здание Корпорации. О результат
ах вам сообщат.
Судя по тону, разговор был закончен окончательно. Денис разверн
улся на каблуках и четко, почти строевым шагом покинул кабинет.
Когда за ним закрылась дверь, Херсон повернулся к Шнайдеру.
Ц Что вы об этом думаете, Макс?
Ц Он просто лжет.
Ц Вы в этом уверены?
Ц Процентов на девяносто. Вероятность того, что запись от начал
а и до конца подделка, все-таки остается. Если бы получить оригинал записи
, мои ребята доказали бы это в два счета... если, конечно, есть, что доказыват
ь.
Ц Если предположить, что это фальсификация...
Ц То оригинала записи, разумеется, уже нет. Иначе следует призна
ть, что мисс Феллон Ц круглая идиотка. В этом я сомневаюсь.
Ц М-да-а... Остается только наблюдать за дальнейшим развитием соб
ытий. Во что это нам может вылиться?
Ц Во что угодно, Ц пожал плечами Шнайдер. Ц От запрета на прове
дение исследований и до введения воинских подразделений на наши станци
и. В любом случае правительственного расследования нам не избежать... раз
ве что оттянуть немного.
Ц Дерьмо... а майор?
Нельзя сказать, что Шнайдер не любил Жарова. Точнее, он вообще ник
ого не любил, относясь ко всем сотрудникам Корпорации как к подозреваемы
м. Может быть, кроме Директоров... да и то не факт. С другой стороны, Шнайдер б
ыл профессионалом, а в его работе профессионализм просто обязан сочетат
ься со стремлением к объективности. Поэтому он старался не давать волю э
моциям.
Ц Понаблюдаем... если Жаров и в самом деле ни при чем, он вряд ли ст
анет сидеть сложа руки. Начнет мутить воду, доказывать свою правоту, скан
далить. А мы ему в этом немного поможем. Если же он лжет, то скорее всего пос
тарается вести себя паинькой и делать невинное лицо.

3. ВРАТА В АД

И снова я, Ур-Шагал, провидец и летописец, пишу о тех днях, что стали для наро
да ургов распутьем. Распутьем, где одна из дорог вела к славе, другая же к у
падку и унынию. Какой путь изберут воины?Знайте, дети мои, что негоже воина
м прозябать в безвестности и праздности, ибо только тот, кто достиг славы,
сможет достойно служить Вечному в посмертии. А пока же то посмертие не на
ступило, следует блюсти волю Вечного и в больших делах, и в малых. И говорю
вам, что не следует забывать об истине сей.
Ибо случилось так, что закрылся вход в Стальные пещеры, и даже Ата
зная Твердь, казалось, уснул Ц и многие думали, что уснул он навеки. Тольк
о я, Ур-Шагал, вспоминая пророчество Ур-Валаха, вновь и вновь говорил воина
м и вождям, что людораки лишь затаились и что следует верить в мудрость Ве
чного Ц скоро, очень скоро путь в Стальные пещеры откроется, и тогда наши
топоры опять принесут ургам славу, а Вечному Ц достойные жертвы.

Однако слова мои, исполненные мудрости предков, достигали не все
х ушей, Ар-Тагар, ставший первым вождем, возомнил в гордыне своей, что сила
его, укрепленная послушными огненными червями, отныне непомерна. И возже
лал Ар-Тагар не одной славы, но добычи, что можно было взять у проклятых ша
нков, коих люди гномами называют, что живут в пещерах. И повел Ар-Тагар вои
нов, что слушались его во всем, в те пещеры за золотом и камнями, коими слав
ны шахты проклятых шанков. Да только мало кто вернулся из похода, и воины м
ногие, и первый вождь Ар-Тагар сгинули в пещерах без следа. А Урук, воин из с
тражей Ар-Тагара, принес огненных червей, что утратили огонь свой и умерл
и. А великий Аш-Дагот, верховный шаман Вечного, сказал, что умерли огненные
черви от того, что слишком много возомнил о себе Ар-Тагар, за что и лишил ег
о Венный своей милости.
Я, Ур-Шагал, провидец и летописец, говорю вам, дети мои, Ц помчите, ч
то гордыня есть зло и что скоро покарает Вечный всякого, кто пойдет проти
в его воли и знамений, посланных им богоизбранному народу ургов.


Первым желанием Жарова по приходу домой было н
апиться до бесчувствия. Вторым Ц пообещать себе не пить никогда. Ни рюмк
и. Ни грамма.
А некоторое время раздумий над сложившимся положением принесл
о решение. Может, и не идеальное, может быть, даже глупое, ребяческое Ц но э
то было по крайней мере связано хоть с какими-то действиями. Найти Кейт, по
требовать объяснений...
Денис понимал, что именно сейчас, после скандального «интервью»
, ему добраться до мисс Феллон будет не просто сложно Ц скорее почти нево
зможно. Но попробовать стоило. Хотя бы для того, чтобы взглянуть этой сучк
е в лицо Ц не на экран, а глаза в глаза. Правда, вряд ли от этого будет какой-
нибудь толк, не он первый, на ком журналисты делают свои репортажи, не он и
последний.
Он стянул с себя комбинезон, поморщился, ощутив запах, Ц хотя яхт
а и претендовала на звание «дорогой», избытком удобств она не страдала, к
ак, впрочем, и почти любая посудина малого тоннажа. Залез в душ, долго и с на
слаждением смывал с себя пот, всей кожей ощущая, как утекают в слив злость
, отвращение и другие отрицательные эмоции. Здесь можно было не думать об
экономии воды Ц он бывал дома так редко, что вполне мог использовать мес
ячную норму, входившую в квартплату, в течение одного-двух дней Ц что тол
ку экономить, если неиспользованный остаток все равно не будет перенесе
н на следующий срок.
Постепенно на душе полегчало, он даже почувствовал приятную ист
ому, расслабляющую, тянущую в постель. Перед глазами возникло зрелище ги
дроматраса, хрустящих от чистоты простыней... И долгого, долгого сна Ц час
ов этак с двенадцать. Картинка была такой заманчивой, что Денис даже ощут
ил всей кожей противный звонок будильника, доставшегося по наследству е
ще от деда. Будильник давно следовало бы выбросить, мало того что он был на
прочь лишен полезных функций вроде получения из Сети прогноза погоды Ц
он еще и будил своего хозяина отвратительно мерзким свистком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12