Я пожала плечами.
Ц Некоторые люди выздоравливают быстрее других даже среди ликантропо
в. Натаниель довольно низко в системе силы, как мне сказали. Возможно, из-з
а того, что он слаб, он и не излечивается так хорошо, Ц я развела руки, Ц я н
е знаю.
Дольф просмотрел свои записи.
Ц Кто-то бросил его, замотанного в простыню, перед входом в больницу. Ник
то ничего не видел. Он просто появился.
Ц Никто никогда ничего не видит, Дольф. Это же правило?
Он наградил меня скупой улыбкой. Было так приятно увидеть улыбку. Послед
нее время Дольф не очень-то был мной доволен. Он только недавно узнал, что
я встречаюсь с Мастером Города. И ему это не понравилось.
Он не доверял тем, кто так близок с монстрами. И я не могла его в этом винить.

Ц Да, это правило. Ты рассказала все, что знаешь об этом, Анита?
Я подняла руку в скаутском салюте.
Ц Я бы соврала тебе?
Ц Если бы это служило твоим целям, то да.
Мы смотрели друг на друга. Молчание росло, так, что по нему уже можно было х
одить. Я оставалась неподвижной. Если Дольф думает, что я нарушу молчание
первой, то он ошибается. В этом случае дело было не в напряжении между нами
. Это все его недовольство моим выбором, с кем встречаться. Теперь между на
ми всегда было его разочарование. Давление, нажим, ожидание, что я попрошу
прощения или скажу: "Попался! А я пошутила!". То, что я встречалась с вампиром
, снижало его доверие. Я понимала. Месяца два назад, даже меньше, я бы чувств
овала на его месте то же самое. Но я встречалась с тем, с кем встречалась. И Д
ольфу, и мне придется жить с этим.
И все же, он был моим другом, и я уважала его. Я даже в целом была с ним соглас
на, но если я смогу, наконец убраться из этой проклятой больницы, у меня бу
дет свидание с Жан-Клодом. Не считая мои сомнения на счет Ричарда, морали
в целом, и ходячих мертвецов в частности, я ужасно хотела на свидание. Одна
мысль о том, что Жан-Клод ждет меня, делала мое тело упругим и теплым. Смуща
юще, но правда. Не думаю, что Дольфа удовлетворило что-нибудь меньшее, чем
разрыв с Жан-Клодом. Я не была уверена, что у меня есть выбор Ц по многим пр
ичинам. Так что я просто сидела и смотрела на Дольфа. А он смотрел на меня. И
тишина нарастала с каждой секундой.
Нас выручил стук в дверь. Полицейский, не заходя, что-то сказала Дольфу на
ухо. Дольф кивнул и снова закрыл дверь. Взгляд, которым он наградил меня, б
ыл еще менее дружелюбным, чем это было вообще возможно.
Ц Офицер Вейн говорит, что к Стивену пришли трое родственников. И еще он
говорит, что если все они его родственники, то он съест свой пистолет.
Ц Скажи ему, чтоб расслабился, Ц сказал я, Ц они все члены стаи. А вервол
ьфы считают стаю ближе семьи.
Ц Но по закону это не семья, Ц сказал Дольф.
Ц Сколько своих людей ты хочешь потерять, когда следующий оборотень по
пробует прорваться через эту дверь?
Ц Мы можем перестрелять их так же хорошо, как и ты, Анита.
Ц Но вы все еще должны сделать предупреждение до того, как стрелять, не т
ак ли? Вы все еще должны обращаться с ними, как с людьми, а не с монстрами, ил
и вы закончите карьеру за бумажной работой.
Ц Свидетели говорят, что ты сделала предупреждение Зейну, фамилии не зн
аю.
Ц У меня был приступ щедрости.
Ц Ты стреляла в него при свидетелях. Это всегда делает тебя щедрой.
Мы опять вернулись к игре в гляделки. Может, дело не только в свиданиях с в
ампиром? Может, Дольф просто настолько упертый коп, что начал подозреват
ь меня в убийстве людей? Те, кто нападал на меня или угрожал мне, имели обык
новение исчезать. Не много, но достаточно. И меньше двух месяцев назад, я у
била двоих людей, чьи тела обнаружили. В обоих случаях Ц самооборона. Ник
огда не видела зал суда изнутри. Оба Ц наемные убийцы со списками жертв д
линнее, чем мой рост. Отпечатки пальцев женщины помогли раскрыть несколь
ко политических убийств, о которых Интерпол врал направо и налево. Высок
опоставленные плохие парни, о которых никто не плакал, и уж во всяком случ
ае Ц не полиция. Но это только подтвердило подозрения Дольфа.
Ц Почему ты порекомендовал меня Питу МакКиннону, Дольф?
Он не отвечал так долго, что я уже решила, будто он и не собирается отвечат
ь. Но, наконец, он сказал:
Ц Потому что ты лучшая в том, что делаешь, Анита. Я могу не всегда одобрять
твои методы, но ты помогаешь спасать жизни, расправляться с плохими парн
ями. Ты полезнее на месте преступления, чем некоторые детективы из моей к
оманды.
Для Дольфа это была целая речь. Я открыла рот, потом закрыла его, и сказала:

Ц Спасибо, Дольф. Услышать такое от тебя Ц это большой комплимент.
Ц Просто ты провела слишком много времени с проклятыми монстрами, Анит
а. Я не имею в виду, с кем ты встречаешься. Я имею в виду всех. Ты играла по их п
равилам так долго, что иногда забываешь, как это Ц быть нормальной.
Я улыбнулась.
Ц Я поднимаю мертвых, Дольф. Я никогда не была нормальной.
Он покачал головой.
Ц Не делай вид, что не понимаешь меня, Анита. Не мех и не клыки делают тебя
монстром, не всегда так.
Иногда Ц это просто то, где ты проводишь черту.
Ц То, что я играю с монстрами, и делает меня такой ценной для тебя, Дольф. Е
сли бы я вела себя прямолинейно, я не помогала бы тебе так же хорошо в раск
рытии противоестественных преступлений.
Ц Да, иногда я задумываюсь, стал бы я тебя приглашать на консультации, ес
ли бы ты была… мягче.
Я нахмурилась.
Ц Хочешь сказать, что винишь себя в том, кем я стала?
Я попыталась рассмеяться, но выражение его лица меня остановило.
Ц Как часто ты отправлялась к монстрам по одному из моих дел? Как часто т
ебе приходилось идти с ними на сделки, чтобы помочь избавиться от плохог
о парня? Если бы я оставил тебя в покое… Я встала. Потянулась к нему, но опус
тила руку, так и не коснувшись его.
Ц Я не твоя дочь, Дольф. Ты не мой опекун. Я помогаю полиции, потому что мне
это нравится. У меня это хорошо получается. И кого еще ты можешь вместо мен
я позвать?
Он кивнул.
Ц Ага, кого еще?.. Те оборотни могут зайти и… проведать больных.
Ц Спасибо, Дольф.
Он глубоко вдохнул, и громко выпустил воздух.
Ц Я видел окно, через которое швырнули твоего друга, Стивена. Был бы он че
ловеком Ц был бы мертв. Просто удача, что никто не погиб.
Я покачала головой.
Ц Думаю, Зейн был осторожен по отношению к людям, по крайней мере. С его си
лой ему проще убивать, чем калечить.
Ц Почему же он был осторожен?
Ц Потому что он в тюрьме, и ждет, что его выпустят под залог.
Ц Они не выпустят его, Ц сказал Дольф.
Ц Он никого не убил, Дольф. Если только ты встречал случаи, когда кого-ниб
удь не выпускали под залог за нападение и оскорбление действием?
Ц Ты рассуждаешь как коп, Анита. Вот почему ты хороша.
Ц Я рассуждаю и как коп, и как монстр. Это и делает меня такой.
Он кивнул, закрыл блокнот, и засунул во внутренний карман пиджака.
Ц Да, это и делает тебя такой… Ц он не закончил и, впустив трех вервольфо
в, вышел.
Кевин был высокий, смуглый, неопрятный и пах куревом. Лоррейн была чопорн
ая и аккуратная, как школьная учительница младших классов. От нее пахло д
ухами "White Linen" и, глядя на меня, она нервно моргала. Тедди, его выбор имени, а не м
ой, весил фунтов триста, сплошные мышцы. Он был стрижен так коротко, что ег
о голова смотрелась слишком маленькой для такого массивного тела. Мужчи
ны выглядели испуганно, но пожатие Лоррейн оставило ощущение силы, дрожа
щей на моей коже. Она выглядела как маленький испуганный кролик, но у нее б
ыло достаточно силы, чтобы быть большим злым волком.
Через двадцать минут я уже могла уходить. Несочетаемое трио вервольфов п
оделило смены так, чтобы один из них все время находился в палате. Доверял
а ли я этим волкам охранять мальчиков? Да. Потому что если они оставят свой
пост и допустят, чтобы Стивена убили, я действительно собиралась убить и
х. Если они приложат все усилия и просто окажутся недостаточно сильны Ц
ладно, но если они все бросят… Я взяла Стивена, а теперь еще и Натаниеля, по
д свою защиту. И я не шутила. Я убедилась в том, что все трое это прочувствов
али.
Кевин сказал лучше всех:
Ц Если появится Сильви, мы просто пошлем ее к тебе.
Ц Так и сделайте.
Он помотал головой, играя незажженной сигаретой. Я запретила ему закурит
ь, но ему доставляло удовольствие просто держать ее.
Ц Ты пометила ее территорию. Надеюсь, ты сумеешь убрать за собой.
Я улыбнулась:
Ц Красноречиво, Кевин, очень красноречиво.
Ц Красноречиво или нет, Сильви оторвет тебе задницу, если сможет.
Я улыбнулась еще шире. Просто не могла с собой справиться.
Ц Позволь мне самой заботиться о моей заднице. Мое дело сохранить ваши з
адницы, а не свою.
Все трое посмотрели на меня. Что-то было такое в их лицах Ц почти одинако
вое выражение, но я не могла его понять.
Ц Быть лупой Ц больше, чем просто драться за превосходство, Ц тихо ска
зала Лоррейн.
Ц Я знаю, Ц сказала я.
Ц Правда? Ц переспросила она, и в ее вопросе было что-то детское.
Ц Думаю, да.
Ц Ты убьешь нас, если мы тебя подведем, Ц сказал Кевин, Ц но умрешь ли ты
за нас? Рискнешь ли ты тем же, чем просишь нас пожертвовать?
Кевин нравился мне гораздо больше, пока не был столь красноречив. Я смотр
ела на этих троих незнакомцев.
Людей, с которыми я только что познакомилась. Рискнула бы я ради них жизнь
ю? Могла ли я просить их о том, что сама не хотела делать?
Я стояла и смотрела на них. На Лоррейн, которая так вцепилась в свою сумочк
у, что ее маленькие руки дрожали. На Тедди, который смотрел на меня спокойн
о и понимающе, но в глазах его был вызов и ум, который вы могли не заметить, е
сли бы обратили внимание только на его тело. На Кевина, который выглядел т
ак, как будто выполз из переулка, где справлял нужду, или из бара, выпив сво
ю порцию виски. В этом было что-то большее, чем цинизм. Это был страх. Страх,
что я окажусь такой же, как все. Использую и ни черта не сделаю для них. Райн
а была такой, и теперь Сильви. Стая должна быть их убежищем, их защитой, а не
тем, чего они боятся больше всего на свете.
Их теплая, электрическая энергия наполняла палату, плыла от них, танцуя в
округ меня. Они были напряжены, испуганы. Сильные эмоции заставляют боль
шинство оборотней излучать энергию. Если вы восприимчивы к этому, то поч
увствуете. Последние годы я это чувствовала. Но в этот раз все было по-дру
гому. Я не просто чувствовала энергию, а мое тело реагировало на нее. Не пр
осто покалывание кожи, или мурашки, но что-то более глубокое. Ощущение был
о почти сексуальным, но и не такое тоже. Как будто энергия достигла какой-
то части меня, и ласкала эту часть, о которой я даже не догадывалась раньше
.
Их энергия заполняла меня, затрагивая во мне нечто, что, я почувствовала, р
аскрылось, как будто повернули переключатель. Стремительный поток этой
теплой энергии хлынул в меня, и вырвался через кожу, как будто каждая клет
очка моего тела начала излучать электризованное тепло. У меня мягко пере
хватило дыхание. Я знала вкус этой силы, и это был не Жан-Клод. Это был Ричар
д. Каким-то образом я попала во власть его энергии. Интересно, может ли он ч
увствовать это из другого штата, работая там над своей диссертацией.
Шесть недель назад, чтобы спасти нас обоих, я позволила Жан-Клоду связать
нас троих воедино. Они умирали, а я не могла их отпустить. Ричард заполнил
мои сны случайно, но в основном Жан-Клод держал нас на расстоянии, потому
что все остальное было слишком мучительно. И это был первый раз, когда я по
чувствовала энергию Ричарда с тех пор. Первый раз, когда я убедилась наве
рняка, что связь осталась, и она все еще была сильна. Магия Ц дело такое. Да
же ненависть не может ее убить.
Вдруг ко мне пришли слова. Слова, которых я не должна была знать.
Ц Я Ц лупа. Я Ц ваша мать, я Ц ваш защитник, ваше пристанище, ваш покой. Я б
уду за вас против всего зла. Ваши враги Ц мои враги. Я Ц ваша кровь и плоть
. Мы Ц «лукой», мы Ц стая.
Внезапно тепло схлынуло, и я пошатнулась. Только благодаря Тедди, я не упа
ла на пол.
Ц С тобой все в порядке? Ц спросил он голосом таким же глубоким и впечат
ляющим, как и весь он.
Я кивнула.
Ц Я в порядке, в порядке.
Как только у меня получилось устоять на ногах, я шагнула назад. За сотни ми
ль Ричард почувствовал эту тягу, и оборвал ее. Он захлопнул передо мной дв
ерь, даже не зная, что я делала и зачем. Вихрь ярости танцевал у меня в голов
е, как беззвучный, но пронзительный крик. Он был в гневе.
Мы оба были связаны с Жан-Клодом. Я была его человеком-слугой, а Ричард Ц е
го волком. Это была болезненная близость.
Ц Ты не «лукой», Ц сказала Лоррейн, Ц ты даже не оборотень. Как у тебя эт
о получилось?
Я улыбнулась.
Ц Продам секрет.
На самом деле, я не знала. Надо будет спросить Жан-Клода сегодня вечером. Я
надеялась, что он сможет это объяснить. За всю долгую историю вампиров он
был всего третьим мастером, которому удалось связать смертного и оборот
ня в единое целое. Я сильно подозревала, что никакого учения на этот счет н
е существовало, и что Жан-Клод пользовался этим гораздо большее количес
тво раз, чем мне хотелось знать.
Тедди опустился на колени.
Ц Ты Ц наша лупа.
Остальные двое последовали его примеру. Они унизили сами себя до положен
ия хороших маленьких покорных волков, хотя Кевину это и не нравилось, да и
мне тоже. Но я не была уверена, насколько это было показным, а насколько Ц
необходимым. Я хотела, чтоб они слушались, потому что в этом случае мне не
придется их наказывать, или убивать. Поэтому я позволила им ползать по по
лу, взбираться руками по моим ногам и принюхиваться к запаху моей кожи, ка
к собакам. За этим занятием нас и застала медсестра.
Все повскакали с пола. Я попыталась объяснить, но остановилась. Сестра пр
осто стояла и смотрела на нас со странной застывшей улыбкой на губах. Нак
онец она повернулась, ни черта не сделав.
Ц Я попрошу Доктора Вилсона осмотреть их…
1 2 3 4 5 6 7 8 9