с реактивным подствольником, лейтенант врезался го
ловой в стену и на секунду расслабленно затих, прислушиваясь к звукам бо
я.
Из правого коридора доносилась остервенелая автоматная стрельба. В лев
ом пока было тихо. Фон Риттер выругался сквозь зубы и привстал на одно кол
ено.
Он надеялся, что те, кто уцелел после боя на верхних горизонтах, уже добрал
ись до точки сбора. Сам он отходил последним, прикрывая спины своих ребят,
пока они устанавливали автоматические орудия. Его бронескафандр проби
ло в трех или четырех местах, половину сервоприводов порвало и покорежил
о, так что ему пришлось скинуть эту груду металла, ставшую бесполезной не
подъемной ношей, и отступать налегке...
Сзади, из магистрального тоннеля, послышался далекий, приглушенный расс
тоянием и гулом боя ноющий монотонный звук. Доминик резко поднялся на но
ги и отпрянул в темноту левого тоннеля. Звук работающих сервомоторов он
мог вычленить из любого шума.
Не оглядываясь, он метнулся дальше, в глубину ледового лабиринта, припад
ая на неловко подвернутую ногу и беспричинно злясь на доставшие его обст
оятельства. Ровно через пару секунд то место, где была развилка тоннелей,
осветила нестерпимая для глаза вспышка пролитого широкой струей напал
ма, и из адского пламени, расплескавшегося в теснине истекающих водой и п
люющихся паром стен, показалась двухметровая широкоплечая фигура, забр
анная ромбиками бронепластин. Закрепленный на дымчатом шлеме радар мгн
овенно уловил цель, и две расположенные на покатых плечах автоматически
е пушки злобно зарокотали, выплевывая в левый тоннель щедрую порцию разр
ывных снарядов.

* * *

Клаус в этот момент находился двумястами метрами ниже, сидя за те
рминалом дальней межзвездной связи. От нехитрого на вид блока с матовым
экраном и номеронабирателем вверх сквозь многокилометровую толщу льда
уходил титановый стержень, оканчивающийся где-то посреди
бескрайней ледовой пустыни полузанесенной снегом спутниковой тарелко
й.
Экран устройства, долгое время не подававший признаков жизни, наконец ос
ветился, и Клаус облегченно вздохнул. Изображение так и не появилось, но о
н знал, что абонент вышел на связь, просто тот был не таким дураком, чтобы д
емонстрировать свою физиономию на весь Эригонский сектор.
Ч Это капитан Клаус Зельцман, Ч негромко проговорил он, глядя на миниат
юрный прибор, соединенный с передатчиком. Шифратор сигнала работал по пр
инципу генератора случайных чисел, превращая его слова в бессмысленный
набор цифр, понятный только второй половине прибора, находившейся на бор
ту фрегата “Зевс”, за миллионы километров отсюда. Ч Сэр, мы отработали, и
нужна срочная эвакуация... Повторяю: дело сделано. Вытаскивайте нас отсюд
а и поторопитесь.
Ч Сожалею, капитан, Ч посочувствовал ему невидимый абонент, не проявив
никаких эмоций. Ч Подлет десантных модулей к Луне-17 вышел из графика по н
е зависящим от нас причинам. Возникли недоразумения с правительством Эр
игона.
Ч Сэр, Ч резко перебил Клаус этот равнодушный безликий голос, Ч я уже по
терял четверть своих людей и не собираюсь терять еще. Думайте, как уладит
ь свои проблемы и вытащить нас отсюда, потому что без применения тяжелог
о оружия мы продержимся не больше получаса. Ч В его голосе уже прорвалас
ь тщательно скрываемая ярость. Ч Через тридцать минут мы начнем выбират
ься сами, и тогда у вас начнутся настоящие проблемы с правительством Эри
гона.
Экран погас.
Ч Чертов ублюдок! Ч Кулак Клауса обрушился на прибор, с громким хрустом
раздавив пластмассу. С ладони на тактический пульт закапала кровь.
Мир вокруг него вдруг начал сжиматься до размеров черной точки...
Похоже, наступал его судный день. Он встал, обведя помутившимся взглядом
своих подчиненных. Все ожидали взрыва, но он вдруг негромко, но внятно про
изнес:
Ч Нас бросили. Орбитальной поддержки пока что не будет.
Взгляд капитана скользнул по бледным лицам солдат.
Ч Черта с два мы подохнем! Ч хрипло прошептал он, обернувшись к расколот
ому прибору, словно его недавний абонент все еще висел на острие спутник
ового луча и мог услышать его приговор. Ч Я вернусь, ублюдок...
Он резко развернулся.
Ч Передайте всем: прекратить огонь! Будем отступать вниз!
В глазах Клауса было темно. Он поклялся себе, что вырвется отсюда, чего бы
это ему ни стоило...

* * *

Впервые он ощущал настоящий панический страх. У него не было рук,
чтобы защитить себя, не было ног, чтобы убежать, не было ни одного Носителя
, чтобы соединить потерявшие смысл составные части его громадного “Я”,
Ч был только страх, который толчками бил из подледных коридоров, словно
кровь из перерубленной артерии...
Они шли к нему, и сознание Интеллекта вдруг принялось вытворять странные
вещи. Оно пыталось схлопнуться, коллапсировать в маленькую точку, лишь б
ы избавиться от той неизбежности, что двигалась по направлению к нему, кр
оша голубой лед ослепительными вспышками, пятная его кровью и распростр
аняя впереди себя животную волну ненависти и страха...

* * *

...Клаус шагал по полутемному коридору чуть впереди группы молчал
ивых солдат по направлению к непонятной пещере, обнаруженной саперами д
есять минут назад при прокладке тоннеля. Рядом с ним, прихрамывая на одну
ногу, шел Доминик фон Риттер.
Ч Фрайг тебя побери, Клаус!.. Ч задыхаясь от быстрого шага и невольно мор
щась от боли в ноге, выговаривал он. Ч Нам надо пробиваться наверх, а не от
ступать в глубину этих ледяных кишок! Пока еще не поздно, пока нас не перед
авили, как вонючих зерангов?..
Ч Остынь, Доминик, Ч отрезал капитан. Ч Сдохнуть мы успеем.
Коридор, по которому они шли, внезапно оборвался, его стены раздались в ст
ороны, образуя правильной формы зал, наполовину утопленный в базальтово
м ложе ледника.
Посреди зала в глубоком желобе из синеватого металла стояло нечто похож
ее на десятиметровый каплеобразный сосуд с абсолютно прозрачными стен
ками. В данный момент они были расколоты на множество правильных сегмент
ов, раскрытых в стороны наподобие лепестков невиданного доселе кварцев
ого бутона.
Внутри на прозрачной спиральной ленте росли тысячи кристаллов от неско
льких сантиметров до полуметра в высоту, и тусклый свет, пробивавшийся с
юда сквозь прозрачный лед из соседнего тоннеля, искрился в них, перетека
я от грани к грани словно живой фантастический огонь.
Доминик, поперхнувшись на полуслове, разинул рот.
Ч Что это за дерьмо, Клаус? Ч изумленно выдохнул он. Капитан не отвечал, н
о и не спешил подойти к сверкающему, роняющему капли света чуду. Жестом по
дозвав к себе сапера, он повернулся и приказал:
Ч Повторите свой рассказ для лейтенанта...
Сержант в форме планетарной гвардии Эригона опасливо покосился на заст
ывший в центре пещеры кристаллический сгусток света и судорожно сглотн
ул, наверное, уже в сотый раз подумав, что лучше бы ему быть сейчас подальш
е отсюда.
Ч Что рассказывать, господин капитан... Ч хрипло выдавил он и кашлянул, п
рочищая горло. Ч Мы с Эндрю жгли тоннель, но чуть просчитались и взяли сли
шком большой угол. Потом смотрим Ч вроде как снизу под нами пробивается
свет. Ну мы и полюбопытствовали... Ч сознался он, пожав плечами, Ч долго ли
резануть пару кубов льда...
Ч Дальше! Ч нетерпеливо потребовал Клаус, следя взглядом за направлени
ем еще пяти синеватых тусклых желобов, отходящих от основного углублени
я.
Сержант поежился.
Ч Сначала мы испугались, Ч продолжил он, Ч но потом я смекнул, что свети
тся эта штука. Вокруг ни души, только на полу валяются вон те спущенные фут
больные мячики... Ч Он жестом указал на сморщенные кожистые образования,
тут и там разбросанные вдоль желоба, которые действительно чем-то напоми
нали спущенные футбольные мячи. Рядом с ними валялось то, что полчаса наз
ад было его спутником, а именно рядовым Эндрю Тиликайненом.
Ч Что случилось с солдатом?
Ч Да он пнул один из этих... Ч через силу выдавил сержант. Ч И тут эта штук
а как засветилась, аж глазам стало больно. А Эндрю вдруг закричал и руками
за голову, глаза навыкате, словно там у него в мозгах закипело что-то... И упа
л... А у меня в башке, господин полковник, такой странный голос вдруг и говор
ит, да еще и с дурацким таким акцентом: “ Ты зверь. Не трогай. Носите
ль”.
Пока он говорил, Доминик фон Риттер медленно поднял свою импульс
ную винтовку. Его палец лежал на гашетке реактивного подствольника.
Ч Остынь, Ч остановил его Клаус, для пущей верности отведя рукой ствол е
го оружия. Ч Прибереги для компехов, Ч посоветовал он, сделав шаг вперед
по направлению к десятиметровой кристаллической спирали.
Он шел, чуть сощурясь от режущего глаза света, и пытался понять, что же это
перед ним такое? Произведение искусства? Какой-то новый хитроумный прибо
р? Или это...
“Не приближайся”.
Голос, прозвучавший прямо в его мозгу, заставил капитана резко ос
тановиться, словно он шарахнулся лбом о твердую прозрачную стену.
“Я не имею к вам никакого отношения. Идите своей дорогой”.
Капитан, уже оправившийся от секундного замешательства, удивлен
но вскинул бровь. Какого дьявола эта штука влезает в его мозги?
Несмотря на подсознательный страх, он сделал усилие и шагнул вперед. Про
сто так. Потому что был упрям и тратил тут драгоценные минуты. Может быть,
последние минуты своей жизни.
Когда капитана прижимали к стене, он действительно становился зверем, но
не в извращенном смысле этого слова, просто все его существо вдруг начин
ало работать на выживание, руководствуясь больше интуицией и инстинкта
ми, чем разумом. И это действительно уже не раз спасало его.
Он сделал еще один шаг.
Клаус, как идущий по следу свежей крови эреснийский “скарм”, чувствовал
Ч оно боялось его. Чем бы ни было это светящееся кристаллическое дерьмо,
но оно боялось и каким-то ведомым только ему способом пыталось во что бы т
о ни стало внедриться в сознание человека.
“Не подходи!”
Колени Клауса вдруг ослабли, когда чудовищный визг резанул по ег
о мозгу; он пошатнулся, но устоял, удержав на краю почерневшего сознания м
ысль о том, что это действительно последние минуты его жизни, и если он сей
час не сделает что-нибудь, то...
Темнота отпустила, и капитан чуть не ослеп от бешеного света, что, перетек
ая из кристалла в кристалл, струился по спирали.
Эта пещера искусственная... Кто-то принес сюда эту сияющую штуку... Здесь до
лжен быть выход...
Клаус не ощущал, что по его вискам ленивыми струйками стекает кровь, соча
сь из ушных раковин. Он вдруг потерял связь с реальностью.
За его спиной внезапно загрохотали выстрелы.
Здесь должен быть выход. Он обернулся лишь затем, чтобы убедиться в причи
не стрельбы.
Сержант-сапер лежал, нелепо выгнувшись, поперек входа в пещеру, и его паль
цы судорожно царапали залитый кровью лед. Несколько человек из отряда Кл
ауса, среди которых он успел узнать Доминика, вели ураганный огонь в дымн
ую глубину коридора. Оттуда, как из жерла старинной пушки, вдруг полыхнул
о нестерпимым жаром, и по пещере с заунывным воем понеслись осколки, рико
шетя от стен и собирая свою страшную жатву. Два или три человека повалили
сь на базальтовый пол, горячий кусок металла полоснул по щеке Клауса, нап
олнив рот солоноватой кровью.
“Уходите!”
Чужой голос ворвался в контуженое сознание капитана, заставив е
го прийти в себя и отнять руку от изуродованной щеки.
Ч Доминик! Взрывай тоннель! Ч собрав воедино всю свою волю, крикнул он, ч
увствуя, как кровавая пена пузырится на щеке, когда воздух проходит скво
зь рассеченную осколком плоть.
За спиной рявкнул подствольник фон Риттера, и Клаус спинным мозгом ощути
л, как реактивный снаряд с воем ушел в глубину ледяного коридора, обрушив
на наступающих космических пехотинцев несколько тонн льда.
Наступившая за этим тишина показалась еще более оглушительной, чем взры
вы, лишь где-то далеко ворочалось, перекатываясь из коридора в коридор, ра
скатистое эхо обвала.
Клаус сделал шаг вперед и оказался внутри кварцевого бутона, прямо у под
ножия спирали.
Ч Что ты такое? Ч спросил он, доставая тяжелый обоюдоострый десантный н
ож.
Ответом была тишина. Лишь ослепительный свет вдруг начал тускнеть.
“Уходите!”
Ч Тебя заклинило, ублюдок? Ч Клаус уже окончательно вышел из себ
я. Ч Куда уходить? Где выход?!
Он поднял руку и саданул тяжелой рукоятью по одному из кристаллов. Тот вд
руг погас, выпав из общего хоровода огня, и с удивительной легкостью отле
тел на пол, обнаружив под собой коническое углубление.
“Мне больно!”
Ч Говори, где выход?!
Рукоять ножа сшибла еще один кристалл, и целая секция спирали внезапно п
огасла. Движение света в остальных частях ленты теперь казалось конвуль
сивным и разорванным. Он умирал.
Волны ужаса неслись по его кристаллам, болезненно разрушая привычные св
язи.
Бог есть любовь... А любовь есть Бог...
“Животные.”
Он не мог ничего предпринять. Он был беззащитен. Тупая ярость загн
анных в ловушку людей могла превратить его в калеку...
“Больно!”
Очередной кристалл с тихим звоном вылетел из гнезда.
“Уходите! Там! Желоб! Вход в гиперпространственный тоннель!”

Клаус вздрогнул. Удивляться было некогда.
Ч Куда мы попадем? Ч сухо осведомился он, занося руку для следующего уда
ра.
“Желоб! Ч орал в его голове холодный голос. Ч Ух
одите!!!”
Капитан криво усмехнулся покалеченным ртом. Сделав несколько ша
гов, он подобрал с пола пещеры выбитые кристаллы и зажал их в кулаке.
У него все равно не было выбора. Просто он никогда не сдавался.
Ч Доминик, бойцы, все за мной! Ч Он подошел к тому месту, где начинался син
еватый желоб, и ступил на него. Потом обернулся к сияющей спирали и сказал
:

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6