Для нашей операции этот факт имеет серьезно
е значение, потому как часть базы отдана правительством Эригона под Цент
р по исследованию низких температур и является стационарным подледным
поселением. Там живут около тысячи человек, в основном ученые, обслужива
ющий персонал и их семьи. Ч Он выдержал паузу и продолжил:
Ч Нас интересуют три старых заброшенных горизонта, расположенные ниже
и чуть севернее основного поселения. По оперативным данным, эти уровни в
течение последнего времени использовались наемной террористической о
рганизацией для подготовки государственного переворота на Эригоне. В д
анный момент туда доставлены три автономных модуля аннигиляционной ус
тановки “Свет”, которые, по некоторым данным, уже подключены к источнику
питания и смонтированы в батарею.
Ответом на эту информацию была гробовая тишина. Бойцы ждали дальнейших и
нструкций .
Клаус отсканировал горизонт, убедился, что вокруг них все по-преж
нему чисто, и продолжил:
Ч Наемники планируют нанести точечный удар из аннигиляторов по столиц
е Эригона. Наша задача Ч предотвратить эту акцию и захватить установку.
Операция осложняется тем, что комплекс “Свет” уже подключен к питанию. П
оэтому атака сверху и последовательный захват горизонтов исключены. По
чувствовав, что их приперли к стенке, они наверняка досрочно задействуют
установку, и тогда на Эригоне будут большие неприятности. Именно поэтом
у выбор пал на наше подразделение. Ч При этих словах Клаус криво усмехну
лся и продолжил: Ч Мы пробьем наклонный тоннель, который выйдет на треть
ем нежилом уровне, в районе размещения аннигиляционной батареи. После за
хвата и деактивации установки нужно будет продержаться еще около часа д
о прибытия штурмовых групп с “Зевса”. Все тактические данные по структур
е горизонтов подледной базы уже заложены в компьютеры ваших скафандров.
Файл 1-74-12. Пароль для доступа Ч буквенное сочетание “ТРЕНГ”. Вопросы?
Доминик фон Риттер мысленно сложил длинное ругательство, но это было сла
бое утешение перед той перспективой, что так доверительно и спокойно обр
исовал командир.
Просто взять и влезть в самую охраняемую и труднодоступную точку осиног
о гнезда, порешив по дороге столько профессиональных наемников, сколько
того потребуют обстоятельства, а потом... Доминик скривился, отпустив оче
редное мысленное ругательство... О “потом” сейчас лучше не думать.
Ч Принято, Ч негромко ответил он. Ч Насколько я понимаю, тяжелое оружие
можно исключить?
Ч Да, Ч спокойно ответил Клаус. Ч Никаких ОРКов [ОРК Ч орудийно-ракетны
й комплекс], только штатное стрелковое вооружение. Широкоапетурное луче
вое оружие тоже... Ч напомнил он, зная, что в некоторых ситуациях Доминика
нужно инструктировать буквально. Ч Под запретом все оружие, применение
которого может вызвать критические смещения пластов льда и его массово
е таяние. Не забывайте Ч в километре от нас будет расположено действующ
ее подледное поселение.
Ч Принято... Ч машинально повторил Доминик. Ч Поехали, что ли?
Вместо ответа двухметровая фигура Клауса, закованная в камуфлирующую б
роню, повернулась и размашистым шагом начала уходить влево.
На рельефной карте фон Риттера тотчас же возникла россыпь маленьких зел
еных точек. Он определил направление, развернулся и включил сервомоторы
скафандра.
Ч Взвод, за мной! Ч проговорил он, делая первый шаг.
На ледовой равнине в радиусе трехсот метров часть снежных наносов внеза
пно пришла в движение. Двухметровые бронированные фигуры с тихим присви
стом сервоприводов вырастали из-под снега, перестраиваясь в боевой поря
док.
С легким жужжанием задвигались механические части внешнего эндоскелет
а, помогая фон Риттеру сдвинуть с места полтонны навешенной на него экип
ировки и брони. Лейтенант вскарабкался на ледовый откос, на мгновение за
стыл и наконец двинулся в заданном направлении, слегка раскачиваясь и по
степенно набирая скорость...

* * *

Электромагнитные передачи двуногих, называвших себя людьми, дос
таточно легко поддались расшифровке. К сожалению, Интеллект, похороненн
ый под километрами льда, мог воспринимать лишь обрывки, слабые отголоски
спутниковых программ. Некоторое время он накапливал информацию, учился
языку, пониманию видеообразов и постепенно складывал для себя общую кар
тину того, что люди понимали под словом “жизнь”.
Самый большой объем информации ему давало телевидение.
Следующим важным источником оказалась случайно принятая им эфирная пе
рекачка информации из одной библиотеки на спутник для ее последующей за
писи на микропленки какого-то космического корабля. Потом шли радиопере
дачи, частные переговоры и некоторое количество чисто технической инфо
рмации, изредка появлявшейся в эфире.
Но был еще один существенный источник наиболее сильных и близких сигнал
ов. Это были радиопереговоры той группы людей, что проложила наклонный т
оннель, свет из которого продолжал подпитывать фотонный процессор Инте
ллекта.
По мере того как он накапливал внутри себя заблудившиеся в хитросплетен
ии его кристаллов световые потоки, оживали все новые и новые сопроцессор
ные участки его спирали. Огромный фотонный мозг больше не чувствовал себ
я полумертвым, но ощущение ущербности сохранил Ч вся проснувшаяся в нем
виртуальная мощь оказалась невостребованной.
Его создали, чтобы он управлял сферой. Но сферы не было. Даже собственная о
перативная периферия оказалась для него такой же недоступной, как и люба
я из соседних галактик. Он ясно различал в полумраке пещеры контуры проз
рачной оболочки космического корабля, видел стартовый желоб стационар
ной гиперпространственной установки, над конструкцией которой, как и на
д ним самим, не было властно время. Гиперсферный тоннель, связывающий это
т схрон с покинутой сферой, по-прежнему существовал, но он н
е мог воспользоваться им без посторонней помощи...
Ему был необходим Носитель.
Эта мысль, родившаяся одной из первых, разбудила в нем сложные и противор
ечивые процессы.
Интеллект проанализировал свое состояние и понял, что схема его логичес
кого восприятия изменилась. Она не была нарушена Ч все матричные криста
ллы находились на своих местах, Ч изменения произошли не на физическом,
а на виртуальном, программном уровне.
Он больше не был мертвой, рациональной машиной. В момент катастрофы, когд
а все основные функции по контролю сферы уже были утрачены, Интеллект до
лжен был прекратить свое существование, превратившись в груду холодных
кристаллов. Однако этого не произошло. Сейчас даже он не мог определить, к
акая совокупность программ дала такой результат.
Родившееся в тот страшный миг осознание самого себя не позволило ему тих
о сойти со сцены.
Он мыслил. Вне сферы, вне своего предназначения. И этот процесс стихийно н
арастал, с каждой наносекундой затрагивая все новые и новые участки крис
таллического мозга. Его невероятно сложная структура требовала самоор
ганизации.
Интеллект не мог сопротивляться этому процессу, даже если бы захотел. Он
уже стал существом, еще не понимая сути произошедших в не
м перемен. Как брошенный в воду новорожденный щенок вдруг начинает плыть
, бессознательно реализуя заложенный в нем потенциал выживания, так и он
инстинктивно выжил, обретя способ мыслить вне своих основных функций...
Первыми чувствами, которые он обрел, были одиночество и страх.
Интеллект боялся тех существ, что, сами того не ведая, разбудили его от мно
говекового сна.
Пытаясь опровергнуть это иррациональное, разрушительное ощущение, он о
братился к тем крохам информации, что успел собрать за время своего нето
ропливого возвращения в мир.
В основном это были группы видеообразов, которые орбитальный спутник по
сылал на поверхность оледеневшей луны.
Сам того не ведая, кристаллический мозг стал незаконным абонентом развл
екательного канала весьма низкого качества.
Обработка полученной со спутника информации только усугубила положени
е.
Чем больше он смотрел различных фильмов, тем глубже закрадывалс
я в него страх.
Космос принадлежал чудовищам... Они убивали, откровенно наслаждаясь кров
авыми сценами мучений себе подобных, и все остальное блекло перед этим о
твратительным извращением разума, и никакие гуманистические потуги не
могли перекинуть мостик через ту бездну, которая разверзлась перед ошел
омленным Интеллектом...

* * *

Луна-17.
Окрестности подледной базы Центра по исследованию низких темп
ератур...

Ч Снайперы Ч вперед!
Наклонный тоннель, проложенный саперами Доминика, упирался в тонкую пер
егородку из мутного зеленого льда. Рядом с ней, припав на одно колено, заст
ыли два бойца. Стволы их импульсных винтовок были направлены в сторону п
реграды.
Клаус подошел к переносному тактическому пульту, установленному прямо
на льду. Вытянув из своего гермошлема тонкий кабель с разъемом на конце, о
н вставил его в гнездо, соединившись со сканерами, внедренными в ледовую
перегородку.
Экран его шлема спроецировал контур пустого коридора, развилку, у которо
й ровным квадратом было уложено что-то темное, и пульсирующие силуэты дв
ух человек. Один из них сидел, очевидно, за столом, второй прохаживался ряд
ом с прямоугольным сооружением.
Ч Что это за квадрат? Ч негромко спросил Клаус у сидящего за пультом ком
пьютерного техника.
Ч Стандартный бронепластиковый бастион, капитан, Ч ответил тот. Ч Вну
три за бойницами установлена крупнокалиберная автоматическая турель.

Ч Управление дистанционное?
Ч Нет, Ч покачал головой техник. Ч Скорее всего стандартная схема опоз
нания по радиосигналу “Я свой”.
Ч Черт!..
Клаус отсоединил разъем и жестом показал Доминику, чтобы тот переключил
ся на личный канал.
Ч Тихо войти не удастся, Ч проговорил он, услышав характерный щелчок в с
воем коммуникаторе. Ч Наши данные по их системам внутренней обороны, ви
димо, устарели. Будем прорываться с боем, Ч заключил Клаус.
Фон Риттер кивнул, полностью соглашаясь с мнением командира. Топтание на
месте у ледовой перегородки уже начинало действовать ему на нервы. Когд
а предстоял бой, он предпочитал не тянуть волынку.
Ч Рванем? Ч полуутвердительно проговорил он.
Ч Давай, Ч согласился Клаус. Ч Отсюда до комплекса Ч двести метров. Это
двадцать секунд бегом. По пути две развилки, не включая эту. Значит, по три
дцать секунд задержки у каждого из бастионов.
Закончив свой нехитрый подсчет, Клаус что-то прикинул в уме и объявил:
Ч Через две минуты максимум ты со своими людьми должен отсечь верхние г
оризонты, понял? Будешь удерживать оборону, пока я не обезврежу установк
у. Без моей команды ни шагу вниз, но, как только я выйду на связь, рви оттуда
что есть мочи. Лишние жертвы нам не нужны. Дожидаться ребят с “Зевса” буде
м там, где легче обороняться. Вопросы?
Ч Заметано, командир.
Фон Риттер развернулся к ледовой перегородке, из которой уже вынули скан
еры и в проделанные для них отверстия, как в амбразуры, снайперы вставили
стволы своих импульсных винтовок.
Ч За работу, парни, Ч не разжимая зубов, процедил Доминик.
Два негромких хлопка сопровождались двумя вскриками в коридоре базы, и б
уквально через секунду ледовую перегородку с оглушительным грохотом с
мело ураганным огнем автоматической турели, ударившей из бастиона.
Не успели все осколки отбарабанить по стенам, а лейтенант уже метнулся в
пролом. Вслед за ним короткими перебежками по двое рванули бойцы его гру
ппы.
Клаус, пристроившийся у стены, медленно отсчитывал секунды в такт ударам
своего сердца. В узком коридоре бесновался шквальный огонь, такой горяч
ий и плотный, что инфракрасные сканеры его скафандра автоматически откл
ючились, не в состоянии обработать все полученные сигналы.
Девять... Десять... Одиннадцать...
Секунды боя порой могут быть приравнены к годам жизни Ч этот парадокс К
лаус не раз испытал на собственной шкуре... Самое тяжкое в скоротечном бою
Ч это торчать за стеной и отсчитывать удары собственного сердца.
Автоматическая турель заткнулась на пятнадцатом... Клаус непроизвольно
вздохнул. Доминик фон Риттер хорошо знал свое дело.
Ч Вперед! Ч коротко приказал он пятерым бойцам группы захвата, выскаки
вая в проход.

* * *

Сразу за оплавленным бастионом, над пластиковым бруствером кото
рого застыли два покосившихся, опустивших стволы автоматических оруди
я, тоннель раздваивался.
Группа фон Риттера ушла вверх, Клаус же повернул к нижнему тоннелю.
Фактор внезапности все еще действовал. Когда они выскочили на следующую
развилку, двое часовых стояли возле укрепления и, задрав головы, напряже
нно вслушивались в доносившийся сверху гул.
Увидев возникшие в проеме тоннеля фигуры в керамлитовой броне и направл
енные на них стволы импульсных винтовок, они, совершенно ошарашенные так
им стечением обстоятельств, безропотно подняли руки, даже не попытавшис
ь задействовать автоматику бастиона. Оба понимали, что первыми окажутся
на линии огня.
Клаус взглянул на таймер и мысленно выругался. Возиться с пленными было
некогда.
Ч Эрик, Ч проговорил он в коммуникатор, Ч возьми их и запри внутри басти
она. Потом догонишь.
Один из бойцов его группы выступил вперед, указав стволом импульсной вин
товки на узкий вход в металлопластиковое укрепление.
Оба пленных поняли его без слов, но Клаус уже не видел, как они со скорбным
выражением на лицах прошествовали внутрь огневой точки, Ч в это время о
н уже удалился от развилки метров на пятьдесят.
Сразу за поворотом тоннеля был расположен небольшой, вырубленный во льд
у зал. Тут не было ни души. Одну стену помещения покрывали недавно установ
ленные бронеплиты, среди которых четко выделялся овал внушительного лю
ка.
1 2 3 4 5 6