— Я… этого я вам дать не могу.
— Кто ты?
Клото колебалась.
— Не думаю, что разумно открыть ему, кто мы такие, — сказала Ниоба. — Получится, будто мы угрожаем.
— Я… я сверхъестественное существо, — ответила Киото. — Вот почему я не могу…
— Ведьма!
— Нет. Всего лишь женщина. Только… не такая, как все.
На губах Самурая появилась едва уловимая улыбка.
— Не такая, как все, — согласился он.
— Самурай, что я должна сделать, чтобы все исправить? — спросила Клото.
— Я не хотела… вы меня разозлили.
— Я принял тебя за японку, — кивнув, заявил он.
Клото стало обидно.
— Я и есть японка… но свободная. Я ушла из своей семьи, потому что… не хочу жить по законам средних веков.
— Это хорошие законы! — возразил Самурай.
— Вы примете мои извинения?
— Нет. Только кровь может смыть нанесенное мне оскорбление.
Клото умоляюще подняла руки:
— Самурай, я бессмертна. И не в силах смыть оскорбление кровью. Но если мы с вами не договоримся, мне придется пролить вашу.
— Ты это уже сделала, — дотронувшись до своего носа, проворчал он.
— Всю кровь, — продолжала Клото.
— Ну так и давай! — вскричал воин. — Приведи своего воина, пусть он встретится с моим мечом! И тогда ты вернешь мне долг.
— Соглашайся! — приказала Ниоба.
— Но…
— Сегодня, — заявил Самурай, — здесь, в моем додзе. В присутствии моих учеников, которые были свидетелями нанесенного мне оскорбления.
— Соглашайся! — настаивала Ниоба.
— Хорошо, — едва слышно проговорила Клото. — Сегодня… во второй половине дня.
Казалось, Самурай удивился:
— Ты принимаешь?
— А теперь объясни, какое у нас к нему дело, — посоветовала Ниоба.
— Да. Я… приведу своего воина. Он встретится с вами. Могу я сказать, зачем пришла?
Самурай кивнул:
— Ты заинтриговала меня, женщина.
— Вам должны предложить кое-что в обмен на услугу…
— Он уже приходил.
Клото замолчала.
— По-моему, мы зашли в тупик, — подумала Ниоба.
— Нельзя делать того, что он просит! — воскликнула Клото.
— Почему?
— Предложение исходит от Сатаны. Он хочет организовать взрыв во время заседания Организации Объединенных Наций…
— А мне какое дело до Организации Объединенных Наций?
— Ну… если это произойдет, среди народов возникнут разногласия, может быть, война…
— А что плохого в войне?
Потрясенная Клото уставилась на него.
— Он мастер боевых искусств, — напомнила ей Ниоба. — Ему нравится сражаться.
— Спроси, хочет ли он, чтобы его душа отправилась в Ад? — вмешалась Атропос.
— Если вы выполните поручение, если сыграете на руку Сатане, ваша душа будет принадлежать ему.
— Откуда ты знаешь? — требовательно спросил Самурай.
— Я… знаю.
— С какой стати я должен тебе верить?
— Пожалуй, пора сказать, — предложила Атропос, и Ниоба с ней согласилась.
— Потому что я Судьба, — объяснила Клото.
— Ты снова оскорбляешь меня — только на этот раз считаешь дураком!
— Какие вам нужны доказательства?
— Никаких доказательств мне не нужно, женщина! Я не желаю становиться предметом насмешек!
— Спроси, что предложил Сатана, — вмешалась Ниоба.
— Что Сатана предложил вам за то, чтобы доставить пакет?
— Ты и представить себе не можешь ценности… — Воин неожиданно замолчал. — Это был не Сатана.
— Один из его слуг. Неважно, кто к вам приходил, предложение исходит от Сатаны.
Самурай задумался.
— Он предложил мне раскрыть тайну… как убить человека одним пальцем.
— Что?
— Я искал много лет. Удар такой легкий, что его можно нанести одним-единственным пальцем — смерть наступает через час. Автономные системы быстро перестают действовать, и организм не в состоянии с этим справиться.
— И в благодарность вы согласились взорвать бомбу в здании ООН?
— Нет. Только доставить туда сверток. К тому же я еще не согласился; я приму решение завтра.
— Вы должны отказаться!
— Это не твое дело! Кто твой герой?
— Марс, — подсказала Ниоба. — Он поможет, если мы его попросим.
— Марс.
— Кто?
— Воплощение Войны.
— Ты продолжаешь надо мной насмехаться! — возмутился Самурай. — На свете не существует ни воплощений Судьбы, ни воплощений Войны! Я не потерплю издевательств после того, как ты нанесла мне оскорбление!
— Но он же придет сюда сегодня! — запротестовала Клото.
— Я не позволю никаким чужакам переступить порог этого дома!
— Мы все равно его приведем, — подумала Ниоба. — Самурай считает, что ты над ним потешаешься, но он поверит, когда увидит Марса!
— Жди нас, — пообещала Клото, а затем протянула нить и заскользила прочь, забыв надеть туфли.
Вернувшись в жилище, они обсудили разговор с Самураем. И пришли к единодушному выводу, что он не хотел оскорбить Клото, когда говорил о гейше — просто неверно понял цель ее визита. Возможно, ему не раз приходилось видеть молодых женщин, которые мечтали завязать личные или сексуальные отношения с мастером боевых искусств. Так что возмущение Клото было необоснованным. Кроме того, они согласились с тем, что Самурай человек хороший и его нить не следует раньше времени трогать. Он должен получить компенсацию за потерю лица. Но не кровью!
Клото пообещала, что в следующий раз, прежде чем взорваться, посоветуется с Ниобой и Атропос. Она была готова совершить самоубийство после того, как от нее отказалась семья, и сохранила свой боевой дух, став одним из аспектов воплощения Судьбы. Ее иногда — если можно так сказать — заносило на поворотах.
— В конце концов, — заявила она в заключение, — некоторые мужчины, хоть они свиньи и сексисты, могут быть вполне приличными людьми — если, конечно, сделать соответствующие скидки.
Теперь пришла пора решить один весьма деликатный вопрос.
— Если ты сумеешь заставить Самурая отклонить предложение Сатаны, сыграв именно ту роль, о которой он подумал, — спросила Ниоба, — ты это сделаешь?
Клото мгновенно рассвирепела, но потом довольно быстро успокоилась, сообразив, что минуту назад пообещала вести себя сдержанно.
— Не знаю, — прошептала она.
«Совсем как у меня с Хроносом, — подумала Ниоба, — когда я сама была Клото». Играя роль Судьбы, приходилось приносить некоторые жертвы. Нынешняя Клото считала себя свободной женщиной, но ее связывали определенные обязательства.
— А сейчас мы отправимся к Марсу и заручимся его поддержкой, — сказала Ниоба. — Я знала прежнего Марса, он обязательно нам помог бы. С этим я не знакома, и будет лучше, если мое прошлое останется для него тайной; пока мы не разберемся с Сатаной, никто ничего не должен знать. Пусть с ним поговорит сама Клото и предоставит ему возможность действовать.
— У бедняжки Клото так много обязанностей… — тяжело вздохнув, проговорила Клото.
— Хочешь поменяться? — рассмеялась Ниоба.
— Нет.
— Кажется, мы начинаем договариваться, — улыбнулась Атропос.
Клото отправилась на поиски Марса. И нашла его возле границы Ирана и Ирака. Он наблюдал за дикой схваткой — правда, местного значения.
— Эти люди из Вавилона и Персии истинные мои последователи, — с удовлетворением заметил он, увидев приближающуюся Клото. Потом Марс пригляделся повнимательнее. — Клото, ты другая! А та милая девушка из Венгрии устала, ей надоело?
— Она влюбилась, — сказала Клото так, словно Лиза умерла.
— С такими, как ты, это случается часто! — рассмеялся Марс. — Все хорошо, пока не втрескаетесь в какого-нибудь парня, и тогда вы погружаетесь в…
Клото снова рассвирепела и резко произнесла несколько слов по-японски.
— А ты мать поганой собаки, — улыбнувшись, ответил Марс на ее родном языке; по крайней мере таков был смысл — Ниоба и Атропос сумели уловить его в сознании Клото.
Она возмутилась:
— Ты понял!
— Сахарная моя, Война знает все языки, на которых говорят люди! Если хочешь поссориться, давай, ты не ошиблась адресом.
Клото стало не по себе.
— Я пришла попросить о помощи.
— И как чудесно у тебя это получилось, о, цветок Востока! Что я могу для тебя сделать?
Клото объяснила, что все три аспекта одновременно сложили с себя свои обязанности, и потому у новой Судьбы возникли проблемы — ей трудно противостоять козням Сатаны.
— А я оскорбила мастера боевых искусств, которого зовут Самурай, и должна дать ему удовлетворение, прежде чем смогу уговорить его…
— Самурай! Знаю-знаю! Отличный воин, хотя, пожалуй, вряд ли его можно назвать равным тем, чье имя он носит. Принадлежит к старой школе, где гордость стоит превыше всего. Значит, он принял тебя за гейшу!
— Да, — смущенно проговорила Клото.
— А ты лягнула его в задницу при всем классе.
— Да, — едва слышно пролепетала Клото.
— Только кровь может смыть подобное оскорбление!
— Нет! Никакого убийства!
Марс взмахнул мечом, и сражение, бушевавшее вокруг, прекратилось. Пушки смолкли, стихли даже стоны раненых.
— Женщина, из-за тебя он потерял лицо. Тебе известно, что это значит?
— Известно, — мрачно проговорила Клото.
— В том, что касается вопросов чести, этот человек не знает никаких компромиссов. В наше время таких, как Самурай, мало; он живет прежней жизнью в век стали и пластика. Я могу дать ему удовлетворение в том, что касается военного искусства, но только ты в состоянии вылечить его внутреннюю боль, и до тех пор он не сделает то, о чем ты просишь. И не должен. В соответствии с великой традицией, Смерть идет раньше бесчестья.
— Но мы стараемся предотвратить смерть и войну… — Клото замолчала и пристально посмотрела на Марса.
— А я являюсь Войной, — договорил Марс. — Женщина, твой хорошенький ротик, похоже, совсем не дружит с головой. Но я тебя понимаю. Мы с тобой воплощения. Сегодня я сделаю для тебя все, что в моих силах, а когда-нибудь и ты окажешь мне любезность.
— Итак, все мужчины хотят одного и того же! — вздохнув, проговорила Клото.
— Ты распутаешь для меня нити, чтобы облегчить ситуацию, в которой я окажусь, — пояснил Марс. — Именно таким образом воплощения взаимодействуют друг с другом.
— Ой! — Клото залилась краской.
— Причина, по которой женщины предполагают, будто мужчинам нужно только одно, — холодно продолжал Марс, — заключается в том, что они не в состоянии увидеть в мужчинах ничего другого. Женщины не в силах правильно понять определенные вещи — например, что такое честь.
— Неправда! — вскричала Клото.
— Значит, неправда? В таком случае давай поговорим о чести. Ты задела честь Самурая, а следовательно, должна отдать ему свою. Ты, естественно, девственница…
— Откуда ты знаешь? — удивилась Клото.
— Это один из предметов, которые мы, мужчины-сексисты, ценим очень высоко, — заявил Марс. — Теперь ты поняла, какую кровь должна отдать Самураю?
Клото колебалась, она была в ужасе.
— Он прав, — сказала Ниоба.
— Все мужчины так устроены, — поддержала ее Атропос.
— Он ведь тебе нравится, верно? — жестко поинтересовался Марс.
Клото набросилась на него, намереваясь расцарапать лицо.
— И снова она не держит себя в руках, — возмутилась Ниоба.
— Этой девчонке смелости не занимать! — прокомментировала Атропос.
— Я вижу, мы с тобой поладим, — сказал Марс, схватив девушку и оторвав ее от земли. — Люблю, когда красавицы бросаются мне на шею. Ладно, я там буду, помогу тебе. Но все равно в самом конце останетесь только ты и он. Тебе придется решить, насколько сильно ты хочешь исправить то, что натворила. Он хороший человек.
Марс поставил Клото на ноги, отвернулся, и битва возобновилась.
— Пошли отсюда, детка, — заявила Атропос.
Словно в оцепенении, Клото протянула нить и заскользила назад, в Чистилище.
Ниобе стало ее жаль. Всю свою жизнь девушка сражалась за независимость и равенство, и вот теперь ее заставляют играть старую, как мир, роль. Ниоба прекрасно понимала, что сейчас лучше помолчать.
Они перекусили, а потом занялись нитями и Гобеленом. Затем Клото надела брюки, туфли без каблука и простую блузку. Протянув нить, она отправилась в додзе Самурая.
Опустившись перед дверью, Клото увидела Марса. Он был одет в белый джи. Ниоба никогда не знала, каким образом Марс попадает из одного места в другое, но ей казалось, что это каким-то образом связано с его мечом. У каждого воплощения был собственный знак, наделенный особой магией; у Марса
— алый меч.
— Следуй за мной, — сказал он и протянул Клото свой меч — огромный, без ножен, с ручкой такой массивной, что она не помещалась в маленькой ладони Клото; откуда-то из самой глубины обоюдоострого клинка вырывалось алое сияние.
Меч, острие которого указывало вниз, окружала магическая аура опасности; и Клото нервничала, вцепившись в него обеими руками.
Даже Ниоба была поражена.
— Что задумал Марс? Он никогда не расстается со своим мечом!
— Скоро поймем, — ответила Атропос.
Девушка за столом у входа узнала Клото.
— Пожалуйста, уходите, — сказала она. — Вас здесь не ждут.
— Я ее воин, — наклонившись над столом, заявил Марс. — Ну-ка, позови кого-нибудь из ваших наемников.
У дверей, ведущих во внутренние покои, появилось два воина в джи с черными поясами.
— Девушка попросила вас уйти, мистер, — проговорил один из них и сделал шаг вперед.
— Кажется, сейчас ребята продемонстрируют нам, какими дураками бывают мужчины, — с явным удовольствием проговорила Атропос. — Если они на время забывают про секс, то сразу же начинают бить друг другу морды.
— Мне назначена встреча, — сказал Марс, приблизился к воину, схватил за вытянутую руку, развернулся и швырнул так, что тот покатился по полу.
Другой напрягся — и Марс резким движением ноги ударил его по голени. Обладатель черного пояса с громким стуком рухнул на пол.
— А теперь идите и сообщите о моем приходе, — приказал Марс. — Я рассчитываю, что буду принят по всем правилам додзе.
Не говоря больше ни слова, оба воина поспешили выполнить его волю.
— Ты же мог изувечить их! — возмутилась Клото.
Марс подошел к ней и предложил руку.
— Ударив рукой и ногой? Ничего подобного, они умеют падать. Я только показал им свою компетентность.
Клото протянула меч, но Марс запротестовал:
— Здесь он мне не понадобится, а я не могу доверить его рукам смертного. Держи меч до тех пор, пока все не закончится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48