Особенно бросалось в глаза отсутствие трупов женщин. Причину
этого тоже открыли позже. Ну, посыпались выражения сочувствия со стороны
других разумных рас, включая питаров. Они казались возмущенными до
предела, как и все прочие. Большинство рас выслало тогда разведчиков
попытаться обнаружить эту новую и опасную чужеродную расу, прежде чем сами
станут жертвами подобной жестокости.
Два месяца спустя на орбите вокруг одной из двух лун опустошенной
планеты нашли человека в древней спасательной шлюпке. Крейсер уноп-пата -
вы знаете эту расу? - патрулировал там в то время просто из любезности и
случайно залетел в диапазон действия слабого передатчика шлюпки. Они
никогда раньше не встречались с сумасшедшими людьми и сильно недоумевали,
что с ним делать, пока не смогли наконец передать ближайшим человеческим
властям. Ими, по случаю, оказалась большая исследовательская группа,
прочесывавшая Дерево в поисках ключа к происшедшему. После месяца
интенсивной терапии психику парня удалось восстановить до степени почти
вразумительной речи.
Им потребовалось некоторое время для уяснения смысла его рассказа.
Рассудок его сильно сошел с резьбы от месяцев беспомощного дрейфа в
космосе, страхов встретить вражеский корабль и от того, что он увидел на
самой планете. Просто счастье, что у него не хватило смелости совершить
самоубийство. Рассказанная им страшная повесть с тех пор не раз
публиковалась, и я лично нахожу ее отвратительной и поэтому опущу кровавые
подробности.
Враг нанес удар без предупреждения, обрушив смерть на
неподготовленное население. Не имевшая регулярных военных сил - ни нужды в
них - планета оказалась совершенно беспомощной. Попробовали было пустить в
ход полицейские катера, но они, как и следовало ожидать, оказались
бесполезными. Все призывы к милосердию, переговорам или принятию
капитуляции встречали тот же ответ, что и яростное сопротивление.
Когда всякое сопротивление было подавлено и полностью уничтожена или
забита межзвездная связь, захватчики высадились на кораблях смутно
знакомых очертаний проверить, что осталось от разгромленной колонии.
Наш единственный уцелевший был столь же удивлен, как и все прочие,
когда скрытые трехмерные экраны сфокусировались на шлюзах десантных
челноков, и из них хлынули войска питаров. Они безжалостно уничтожали
человеческое население, обращаясь с людьми так, словно те были самыми
низшими, самыми мерзкими организмами во вселенной. Они прихватывали с
собой немногие ценности и тому подобное, но, по большей части, казалось,
наслаждались убийством просто из любви к нему. Как ласки на Земле. На этом
этапе рассудок пациента снова начал шарахаться прочь от реальности.
Лечившие его психиатры считали, что если бы он остался нормальным, то
никогда не смог бы справиться с стрессами, навалившимися на его мозг из-за
побега. Вроде четырех дней без еды и тому подобного. Питары работали
основательно. Они имели детекторы жизни и отыскивали уцелевших, как бы
хорошо те ни спрятались.
Наш информатор жил в небольшом городке неподалеку от экватора
планеты. Когда-то он служил механиком на корабле и купил маленькую
устаревшую спасательную шлюпку, с которой любил возиться в свободное
время. Опять же требовалось быть сумасшедшим, чтобы предположить, что эта
развалюха сможет когда-нибудь добраться до ближайшей луны. Прежде чем
вражеские войска добрались до его района, он сумел перенести на крошечную
шлюпку провиант и осуществить успешный взлет. Боевые корабли на орбите
явно больше не ожидали никаких судов с поверхности планеты. Все космопорты
уже были уничтожены, а все коммерческие КК-корабли на парковочной орбите
распылили на атомы, когда они пытались бежать, или же захватили питарские
призовые команды. Никто не думал о попытке бежать просто в космос. Луны
непригодны для обитания, и в той системе нет никаких других планет,
способных поддерживать человеческую жизнь. Или, возможно, у них не было
аппаратуры, способной засечь столь крошечную и устаревшую систему
двигателя, как у него. Так или иначе, он безопасно проскочил через их
повернутые наружу экраны на замкнутую орбиту вокруг первой луны. Он вообще
не ожидал, что его подберут. Все, о чем мог думать его помешанный мозг,
это о том, как бы убраться подальше от мерзости внизу. Спасли его по
чистой случайности.
Такова была суть его повести. Среди тошнотворных деталей, выуженных у
него зондами, было и то, что питары сделали с телами убитых женщин. Это
было настолько отвратительно, что власти попытались скрыть факты от
широкой общественности, но, как это обычно происходит в подобных случаях,
слух просочился. Последовавший взрыв был сильным и широко
распространенным. Войну даже и не объявили формально. Потому что
большинство членов Земного Конгресса были офицерами запаса и бросились к
своим кораблям.
Собралась гигантская армада и рванулась в питарскую звездную систему.
К большому удивлению всех, питары сумели удержать свои позиции со
спутниковых и планетных баз. В космосе их корабли не могли тягаться с
человеческим флотом, вдобавок к тому, они сильно уступали ему в
численности, но питары учитывали возможность такого развития событий и их
ученые установили оборонительно-наступательную сеть, которую не могло
пробить вооружение звездолетов. Все свелось к войне на истощение сил,
которую питары надеялись выиграть, сделав ее слишком дорогой для того,
чтобы хоть кто-то мог выдержать. В результате их фактически блокировали от
остальной вселенной или, как имели обыкновение выражаться наиболее
вежливые, поместили в состояние "принудительного карантина".
Похоже было на то, что такое положение могло сохраняться бесконечно
долго. То есть до тех пор, пока к делу не подключились транксы. Подобно
большинству разумных рас, транксы прослышали о деталях резни на Аргусе-5.
Однако в отличие от большинства других, они твердо решили сделать что-то
более эффективное, чем установление блокады. Последней каплей, с точки
зрения транксов, послужило то, что питары сделали с человеческими самками.
На транксийских мирах самка считается объектом преклонения и символом
беспомощности даже больше, чем на самых галантных из гуманоидных. Это
наследие их древних предков, когда надо было защищать и кормить одну
яйцекладущую царицу-матку. Поскольку эта позиция стала образом жизни, то
понятно, почему именно земные самки и самки других гуманоидных рас,
общавшихся с транксами, оказались среди первых проповедниц идеи Слияния.
Поэтому транксы добавили свои флоты к человеческим. Сперва это не
произвело никакого эффекта, помимо усиления и так уже почти совершенной
блокады. Затем человеко-транксийские группы ученых сделали свои первые
крупные открытия по системам КК-двигателей, комплексу оружия СККАМ и
другим. И, наконец, изобрели устройство, способное успешно проникать
сквозь боевую сеть питаров. Его применили. В это время среди челанксийских
ученых было желание попытаться сохранить для изучения хоть один осколок
питарской цивилизации. Они надеялись найти объяснение их расовой паранойе.
Однако при тех чувствах, что царили на человеческих планетах, это
оказалось невозможным. Есть также некоторые причины считать, что и сами
питары не допустили бы этого. Так сильно они упали духом. В любом случае,
они дрались до последнего города.
Остались три планеты, выжженные и пустые. Одна человеческая, две
питарские. Их нечасто посещают, разве что любопытные да испытывающие тягу
к острым ощущениям.
Научные экспедиции, работавшие на развалинах питарской цивилизации,
пришли к выводу, что эта раса была совершенно неспособна принять или
усвоить такие понятия как милосердие, сочувствие, открытость, равенство и
схожие с ними абстрактные концепции. Они считали себя единственной расой
во вселенной, заслуживающей права на существование. Коль скоро они сумели
украсть все знания, какие могли позаимствовать у варваров-людей, они
решили уничтожить их. Следующими в их программе ликвидации стали бы другие
разумные расы галактики, включая транксов. По сравнению с ними наши
недавние современные конкуренты, ААнны, положительно пацифисты.
К счастью, в большинстве аспектов питары и не приближались по остроте
ума к ААннам. Развитие их вооружений намного превзошло расовую зрелость, а
самомнение - ум. Я часто гадал, была ли питаро-челанксийская война
единственным толчком к Слиянию. Ведь были и общая ненависть к питарам, и
испытываемая человечеством благодарность за помощь транксов, и страх, что
где-то среди звезд может существовать другая компания убийц-психопатов,
вроде питаров.
Когда Цзе-Мэллори закончил, в салоне стало очень тихо.
- Ну, - прервала наконец мрачно-задумчивое молчание Ата, - настала
моя очередь нести вахту. Мне лучше пойти сменить Вульфа. - Она поднялась с
шезлонга и направилась к выходу.
- Ндийо, ндийо. - Коммерсант нагнулся вперед и посмотрел на Сиссиф. -
Пошли, моя пакадого, кошечка. Мы только наполовину одолели эту твою
великолепную книгу, и я жду не дождусь увидеть, чем там обернется дело.
Даже если она по большей части из картинок. Вы извините нас, господа?
Девушка, хихикая, вывела его из салона.
Цзе-Мэллори принялся устанавливать уровни для доски психологических
шахмат, в то время как Трузензюзекс начал тасовать карты и расставлять
синие, красные и черные фигуры.
Флинкс поднял взгляд на социолога:
- Сэр, вы ведь не участвовали в питаро-челанксийской войне, не правда
ли?
- Чистое Движение, юноша, конечно, нет! Признаю, я пожилой человек и
даже старый, но не настолько же! Мой дед, однако, участвовал. Как я
полагаю, и все наши предки того времени, тем или иным образом. Разве твои
- нет?
Флинкс поднялся и слегка отряхнул штаны. Мех ковра имел привычку
приставать.
- Извините меня, пожалуйста, сэры. Я вспомнил, что не накормил
сегодня Пипа ужином, а мне бы не хотелось, чтобы он стал раздраженным и
начал покусывать меня за руку.
Он повернулся и направился к коридору. Цзе-Мэллори с любопытством
посмотрел ему вслед, а затем пожал плечами и вернулся к игре. Ходить
выпало ему.

10
Пока не возникало никаких неприятностей. Первый признак их появился
спустя три корабельных дня.
Малайка находился в рубке, проверяя с Вульфом координаты.
Трузензюзекс застыл в своей каюте в трансе медитации. Он применял эту
технику всякий раз, когда желал обдумать проблему, требующую крайней
сосредоточенности. А иногда и просто для того, чтобы расслабиться. В таком
состоянии ему требовалось меньше телесной энергии. В салоне Цзе-Мэллори
пытался объяснить Флинксу особенности семантической загадки. Поблизости
сидела Ата, пытаясь от скуки обставить саму себя в древней игре под
названием Моно-Полия. Она перемещала непонятные маленькие фигурки и
символы, совершая ходы, всегда казавшиеся Флинксу до скуки повторяющимися.
Все шло нормально, пока в салон не вошла, раздраженно топая, скучающая
Сиссиф, выставленная из Рубки занятым Малайкой. За ней развевался шлейф
прозрачных псевдокружев.
- Это место тоскливое! Тоскливое, тоскливое, тоскливое! Тут все равно
что... все равно что жить в гробу! - Несколько минут она тихо кипела.
Когда никто не удосужился обратить на нее свое внимание, она переместилась
поближе к центру салона. - Что за коллекция! Два пилота, два яйцеголовых и
мальчишка с ядовитым червяком в качестве приятеля!
Пип внезапно поднял голову и сделал недружелюбное движение в сторону
девушки. Флинкс погладил его по затылку, чтобы тот расслабился и
напряжение частично покинуло длинные мускулы. Его собственная реакция была
слабее, так как он учел неуверенность в себе и смущение в уме девушки.
- Это рептилия и не имеет никакого отношения к...
- Рептилия! Червяк! Какая с того разница? - Она надула губы. - И
Макси не позволяет мне даже смотреть, как он играет со всеми этими
миленькими координатами, стандартами и прочим! Он говорит, что я
"отвлекаю" его. Можете себе представить? Отвлекаю его?
- Я тоже не могу представить, с чего бы это, моя милая, -
пробормотала Ата, не отрываясь от игры.
Обыкновенно Сиссиф пропустила бы ее слова мимо ушей. За время
пребывания в Дралларе у нее было более чем достаточно времени, чтобы
привыкнуть к язвительности Аты. Но скука долгого полета в соединении с
накопившимся раздражением заставили ее вспыхнуть.
- Предполагается, что это какое-то фигуральное выражение?
Ата все еще не отрывалась от игры. Она, несомненно, ожидала, что
Сиссиф, как обычно, отмахнется от ее замечания и бросится вон из салона в
притворном гневе.
- Примерно так.
- А твой язык, - подхватила, пародируя ее речь, Сиссиф, - немного
слишком "скверный"! - И быстро ткнула коленом столик с игрой. Будучи
складным и не привинченным к корпусу корабля, тот легко опрокинулся.
Маленькие металлические предметы и пластиковые карточки полетели во всех
направлениях.
Ата, не двигаясь, плотно зажмурила глаза, а потом медленно снова
открыла их. Она непринужденно повернулась лицом к Рыси, глаза ее
находились на уровне коленей девушки.
- Мне думается, милая, что если мы собираемся продолжить этот
разговор, то лучше заняться этим имея равные возможности.
Рука ее метнулась вперед и схватила удивленную Сиссиф за колени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31