- Он знал ответ, но хотел
поддержать разговор.
- Причина вот, прямо тут... - она показала на ряд огоньков и приборов
вокруг них. - Из-за того, что они столь сложны, требуется еще много
автоматики просто для управления. На самом деле "Славная Дырка" большую
часть времени прекрасно управляет сама собой. Если не считать отдачи
команд и принятия решений, мы находимся здесь просто на случай
непредвиденной ситуации. Например, межзвездная навигация чересчур сложна
для ума человека или транкса, чтобы управиться с ней на любом
действительно практичном уровне. Звездолеты должны управляться машинами,
иначе они вообще были бы невозможны.
- Понимаю. Под всякими мелочами и непредвиденными ситуациями вы
подразумеваете вещи вроде перехода?
- О, от перехода нет никакой настоящей опасности. Компании любят
превращать это в большое дело, чтобы вызвать у пассажиров легкую дрожь
возбуждения. Разумеется, время от времени услышишь о каком-нибудь
происшествии. Нарушит метеор границу гравитационного колодца в момент
смещения, а шансов на это - один к миллиону, и корабль вывернется
наизнанку или совершит что-то равно странное. Это исключение из правил.
Трилевидение и фотогазеты раздувают эти происшествия до масштабов,
совершенно не соответствующих их размерам. Обычно от этого не больше
неприятностей, чем если перешагнуть с суши на плывущую лодку.
- Рад это слышать. Не думаю, что мне доставило бы удовольствие
оказаться вывернутым наизнанку. Это случилось со старым "Так Держать", не
так ли?
- Ну да. Это было в две тысячи четыреста тридцать третьем году, по
старому календарю. На самом же деле, нам приходится беспокоиться только о
том, чтобы поддерживать постоянное положение центра поля по отношению к
вееру и генератору. Об этом, по большей части, заботятся компьютеры. Коль
скоро он упадет слишком далеко вперед или слишком близко, то придется
остановить корабль, а потом начинать все заново. Это отнимает массу
времени на ускорение и торможение, и дело это не только дорогое, но и
хитрое. Если поле начнет вибрировать, то корабль может рассыпаться на
куски. Но, как я сказала, со всеми этими беспокойствами за нас справляются
компьютеры. Исключая, конечно, непредвиденные обстоятельства.
- Я никогда не бывал раньше на корабле с КК-двигателем. Хоть я и не
физик, не могли бы вы дать мне краткое объяснение, как действует эта
штука? Так, чтобы смог понять даже мой простой ум?
- Ладно, - вздохнула она. - Генератор Каплиса - а именно его мы и
держим на "веере" впереди - делает вот что: он по существу производит
мощное сконцентрированное гравитационное поле впереди по курсу корабля,
корабль движется к нему, естественно притягиваемый "телом" с большей
"массой", нежели у него самого. Являясь частью корабля, КК-двигатель,
естественно, перемещается вместе с ним. Но двигатель, перемещаясь вперед,
настроен поддерживать поле на постоянном расстоянии от корпуса судна.
Поэтому поле тоже передвигается вперед. Корабль опять пытается догнать
его, и так далее до бесконечности. Поле по существу тянет корабль, вместо
того, чтобы толкать его, как это делают ракеты челнока. КК-суда на самом
деле передвигаются серией непрерывных рывков, настолько стремительных и
частых, что они кажутся одной непрерывной плавной тягой. Увеличение или
уменьшение размеров поля определяет скорость корабля. Так как гравитация
является волновым, а не корпускулярным видом энергии, то на нее
приближение к скорости света влияет не так, как на массу. КК-поле создает
позади себя конусовидную зону напряжения, в которой масса ведет себя
иначе, чем при нормальных обстоятельствах. Вот почему, когда мы превышаем
скорость света, я не вижу сквозь вас или что-нибудь в этом роде. В
результате нашего первоначального прорыва, или "перехода", скорость нашего
путешествия страшно возрастает. Это что-то вроде скачек верхом на очень
хорошо управляемом снаряде СККАМ.
Наша первоначальная мощь берется от небольшой водородной "запальной
свечи", - иногда я гадаю, откуда взялось это выражение - установленной
неподалеку от генератора, расположенного в трубчатой части корабля. Коль
скоро поле возникло, его можно в определенной степени "канализировать".
Именно отсюда-то мы и получаем гравитацию для корабля и энергию для
освещения, автобара и всего прочего.
На случай отказа двигателя имеются заготовки для превращения веера в
старый двигатель ионного типа, получающий энергию от водородной свечи.
Потребовалось бы двенадцать лет при наивысшей его скорости, чтобы
добраться от Мотылька до Кабеля, ближайшей населенной планеты. А дальше в
пространстве, там, где звезды более рассеянны, дело обстоит еще хуже. Но
лучше через двенадцать с чем-нибудь лет, чем никогда. Оказавшиеся на мели
корабли спасались-таки этим способом... те, что сумели преодолеть
трудности, вроде отсутствия продовольствия или безумия. Но процент отказа
у КК-двигателей мизерный. Только изредка человеку удается раздолбать его.
- Спасибо, - поблагодарил ее Флинкс. - Это помогает... в некотором
роде. - Он бросил взгляд на Вульфа и увидел, что тот совершенно погрузился
в работу. И, понизив голос, сказал: - Между прочим, я думаю, что вы
неправильно представляете себе, что такое Рысь.
- Проститутка, - автоматически ответила она.
- Угу, Рыси - это группа прекрасных и честолюбивых женщин, не
рассматривающих пожизненный брак как конечный итог развития цивилизации.
Они предпочитают переходить от одного интересного мужчины к другому.
- Именно так я и слышала. И видела. Все равно это вопрос личной точки
зрения. - Она подчеркнуто фыркнула.
Он направился к выходу:
- Поэтому я думаю, вам незачем беспокоиться, что Сиссиф или любая
другая остановится на вашем коммерсанте навсегда.
- Слушайте! - закричала она. - В последний раз вам говорю, я... - она
резко снизила тон, когда Вульф с любопытством посмотрел в ее сторону. - Я
не влюблена в Максима Малайку!
- Разумеется, разумеется, - отозвался из дверей Флинкс. - Это сразу
видно.
И лишь некоторое время спустя, просматривая видеозапись в своей
каюте, он вдруг сообразил, что пропустил переход.

8
Телин ауз Руденуаман непринужденно отдыхала в своих комнатах большого
комплекса в поместье тетки. Одета она была скудно, то есть по меньшей мере
столь же мало, как и огромный мужчина, стоявший перед настенным зеркалом,
восхищаясь игрой своих мускулов.
- Рори, - обратилась она к потолку. - Ты ведь любишь меня, не правда
ли?
- Гммм, угум, - отозвался мужчина, сгибая колено и разминая мускулы
предплечья.
- И ты сделаешь для меня все что угодно, не правда ли?
- Угум, гммм.
- Тогда почему же, - внезапно закричала она, сев на постели, - ты,
черт возьми, ничего не сделал этим утром, когда старая ведьма набросилась
на меня?
Мужчина вздохнул и с сожалением повернулся от зеркала лицом к ней.
Тело его было твердым, но лицо удивительно мягким, почти детским.
Прекрасным и мягким. Выражало оно дружелюбие и описывалось лучше всего как
до крайности бессмысленное.
- Телин, милая, я мог бы кое-что сказать, но чего бы я этим добился?
Только вызвал бы у нее больше подозрений по отношению к нам. Она уже все
равно твердо решила задать тебе жару, и все сказанное мной вряд ли смогло
бы отвратить ее от этого. Кроме того, она, знаешь ли, была права. Ты-таки
напортачила с этим...
- Заткнись. Этого я наслушалась утром от нее. Наверняка ведь, она не
могла ожидать, что я буду отвечать за неумелость людей, нанятых-то в
первую очередь ее ребятами?
Рори Маллап ван Клееф опять вздохнул и начал натягивать золоченый
халат.
- Полагаю, что так, милая. Но, впрочем, когда она вообще бывала в
чем-нибудь разумна? Я в общем-то не понимаю тонкостей таких дел. Она
сделалась страшной сукой, не правда ли?
Телин выскользнула из постели, и подойдя к нему, села рядом. Она
собственнически обняла его за массивные плечи.
- Слушай, Рори, я уже говорила тебе. Мы можем добиться хоть какого-то
счастья только одним способом: ликвидировав эту старую шлюху раз и
навсегда.
Рори усмехнулся. Природа не обделила его чувством юмора, хоть и
крайне примитивным.
- Ай-яй-яй, разве можно так говорить о любимой тетушке?
- Да. Только так и можно говорить о ней! И я при том ей льщу. Каждый
раз, когда мы обсуждаем ее ликвидацию, во мне берут верх инстинкты
милосердия. Но если конкретней...
- Пожалуйста, милая, я сейчас не в настроении.
- Рори, - она снова выпрямилась. - Ты любишь меня... или ее?
- Не надо непристойностей, милая! Ты понятия не имеешь, ни малейшего
понятия, какая это трудная задача - необходимость постоянно изображать
интерес к этому мешку хирургических чудес. Особенно, - он посадил ее к
себе на колени и поцеловал, - после тебя.
- Мммм. Вот такие твои речи мне нравится слушать! - Он снова заставил
ее замурлыкать. - Значит, ты посодействуешь мне?
- Как я уже говорил, если ты выдвинешь разумный и приличный план.
Любовь любовью, а я не намерен провести остаток своей жизни на
каком-нибудь тюремном спутнике из-за какого-то лишь наполовину
разработанного замысла. Я не гений, но достаточно умен, чтобы понять это.
Потому пошевели мозгами за нас обоих. А я обеспечу любые потребные
мускулы, которых, - добавил он, любовно разминая трицепс, - у меня более
чем достаточно.
Она выскользнула из его объятий и сердито топнула по покрытому
глубоким мехом полу.
- Перестань хоть на минуту восхищаться самим собой и попытайся быть
серьезным. Убийство - это не забава.
- Отнюдь, когда оно связано с твоей теткой.
- О, ты невозможен! Ладно, слушай, ты знаешь, как она любит купаться
в том маленьком бассейне, там, где все эти красивые рыбки, улитки и
прочие? - Глаза ее сузились в щелки. - И что она старается плавать там
каждый день?
- Да, я знаю это место. Ну и что?
- Будет ведь очень просто заминировать этот бассейн, как тебе
кажется?
Он с сомнением покачал головой:
- Ее люди такое заметят. Ты же знаешь, как она осторожна.
- Не заметят, если мы замаскируем мину под одну из тех проверенных
лягушек или что-нибудь еще! - Она так и сияла. - Да, под лягушку. Я
уверена, что такое устройство можно изготовить. Да, водонепроницаемое,
небольшое, но тем не менее способное вместить смертельный заряд. А ты
сможешь, пока я подбрасываю эту штуку в воду, гм, "усыпить" на минуту
охранника, больше нам не понадобится.
- План кажется неплохим, милая. Да, Телин, я тоже так думаю! - Он
взял ее на руки и нежно поцеловал. - Мне, однако, интересно узнать одну
вещь. Почему ты раньше не придумала что-нибудь в этом роде?
Губы ее скривились в хищной улыбке, которая, как она знала, была
почти точной копией улыбки тетки.
- О, я придумывала, придумывала. Но до этого утра я не испытывала на
самом деле достаточного побуждения! Сегодня я наконец убедилась, что она
совершенно обезумела. Будет всего лишь добрым делом подарить ей вечный
сон.
Рашалейла Нуаман отключила экран слежки и по-кошачьи улыбнулась самой
себе. Щедрость и заботливость ее племянницы... ну, просто потрясали. Так
значит, она набралась наконец достаточно смелости, чтобы действительно
спланировать это дело! Да, самое время. Но доверить такое этому болвану
ван Клеефу! Це-це-це. Плохая мысль, плохая. Как вообще мог кто-то
влюбиться в автомат, полнейшее ничтожество, вроде этого! О, разумеется, в
постели он был великолепен. Но за ее пределами он был ничто, пустое место,
нуль. Само собой, с добрыми намерениями и любящий. Как большой щенок. А,
ладно. Пусть себе наслаждается своими играми. Это будет хорошей практикой
для Телин. Поднимет ее уверенность в себе и все такое. В конечном итоге,
однако, бедняжку придется резко привести в чувство. Она захихикала. Такие
безделицы прекрасны, но не в рабочее время. А это кое о чем напоминает.
Надо поручить смотрителю убрать всех этих миленьких лягушечек. По крайней
мере, временно. Нет смысла зря терять их. Наверное, завтра на ужин.
Она немного поспешила выключить экран, разыгравшийся стимулированный
ум ее племянницы осенила новая мысль.
- Нам также следует держать старую суку в состоянии
неуравновешенности, Рори. Пока пытаемся пробить это дело. Она, знаешь ли,
не полная идиотка.
- Я полагаю, это неплохая мысль, - отозвался ван Клееф, разминая
квадрицепсы. - Ты что-нибудь придумаешь.
Лицо ее осветилось.
- Я придумала, о, я придумала!
Она потянулась и подошла к фарфоровому столу. Потайная кнопка открыла
экран связи, который, как она знала, не прослушивался автоматическими
мониторами слежки ее дорогой тетушки. Это была единственная машина в
поместье, чью схему она проверила сама. Она быстро отстучала короткую
серию цифр, помчавшую ее вызов по особой и очень секретной системе
ретрансляции к тому сектору пространства, с которым мало кто имел
контакты.
В конечном итоге экран прояснился, и лицо начало обретать четкость.
- Ну, доброго света вам, Амувен ДЕ, и да будет в вашем доме всегда
полно праха.
Лицо ААннского бизнесмена сморщилось в зубастой улыбке.
- Как всегда, как всегда. Очень рад снова видеть вас, госпожа Руд!

9
Флинкс уже несколько минут молча глядел в главный иллюминатор салона,
отлично сознавая, что позади него кто-то есть. Но повернись он сразу, это
породило бы ненужную неловкость. Он повернулся только сейчас, увидел двух
ученых и понял, что заботиться ему было не о чем, оба не обращали на него
никакого внимания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31