Ц Да. Хорошая мысль. Давай-ка как следует выставимся, Ц согласился аркк
анцлер.
Ц Нет, мэтр, Ц терпеливо возразил казначей. Ц Он нас уже выставляет в гл
упом свете. А мы в ответ выставим его из Университета.
Ц Верно. Вообще всех выставим, Ц сказал аркканцлер. Казначей обреченно
закатил глаза. Ц Ну, или только его, Ц добавил аркканцлер. Ц Значит, ты х
очешь исключить этого парня из Университета? Какие проблемы, пришли его
ко мне завтра утром и…
Ц Нет, аркканцлер. Просто так его не выгонишь.
Ц Как это? Мне казалось, вообще-то это мы руководим Университетом!
Ц Конечно, но с молодым Тугельбендом нужно быть крайне осторожным. Он зн
аток процедурных тонкостей. Зато завтра на выпускном экзамене мы можем п
одсунуть ему вот эту контрольную…
Аркканцлер взял протянутую бумагу. Прочел, шевеля губами.
Ц Всего один вопрос?
Ц Да. И он или сдаст, или завалит. Хотел бы я посмотреть, как он получит 84 бал
ла из ста на одном-единственном задании.

В некотором смысле (не поддающемся определению наставников, к немалой их
досаде) Виктор Тугельбенд был ленивейшим человеком за всю историю мироз
дания.
Не в обыденно-будничном смысле. Обыкновенная лень Ц это простое отсутс
твие усилий. Это Виктор давным-давно прошел, после чего быстренько одоле
л заурядную праздность и сейчас стремительным шагом продвигался все да
льше и дальше. На уклонение от работы он тратил куда больше усилий, чем ины
е люди вкладывают в самый упорный труд.
Ему никогда не хотелось быть волшебником. Виктору вообще ничего не хотел
ось Ц лишь бы его оставили в покое и не будили раньше полудня. Когда он бы
л маленьким, взрослые задавали ему обычные вопросы: «А ты кем хочешь стат
ь, малыш? Что выберешь?» «Не знаю, Ц отвечал он. Ц А что у вас есть?»
Но долго так продолжаться не может Ц никто вам этого не позволит. Быть те
м, кто ты есть, Ц мало; надо еще упорно трудиться, чтобы стать кем-нибудь е
ще.
И Виктор пытался. Довольно долго он пытался захотеть стать кузнецом: эта
профессия казалась ему крайне интересной и романтичной. Но она предпола
гала тяжелый труд, возню с неподатливыми кусками металла. Потом он решил
захотеть стать наемным убийцей, что представлялось необычайно лихим и р
омантичным занятием. Но оно также требовало приложения усилий, а главное
, периодически надо было кого-нибудь убивать. Потом он попробовал захоте
ть стать актером Ц это казалось и драматичным, и романтичным одновремен
но, но подразумевало пыльные трико, тесные времянки и все тот же, к вящему
его изумлению, тяжелый труд…
И в Университет Виктор отправился только потому, что легче было туда пое
хать, чем не поехать.
На лице его часто блуждала слегка недоуменная улыбка. От этого у людей ск
ладывалось впечатление, будто он чуть умнее, чем они. На самом же деле эта
улыбка свидетельствовала о невероятных усилиях, которые Виктор прикла
дывал, чтобы разбирать человеческую речь.
У него были тонкие усики, которые, в зависимости от освещения, то придавал
и Виктору залихватский вид, то заставляли предположить, что он минуту на
зад лакомился шоколадным коктейлем.
Усами своими Виктор гордился. Тогда как студенты, сдав экзамены и став на
стоящими волшебниками, тут же должны были бросить мирское бритье и начат
ь отращивать бороду, похожую на заросли дрока. При взгляде на старших вол
шебников казалось, что сквозь свои усы они способны добывать питательны
е вещества прямо из воздуха, как киты добывают их из моря.
Была половина второго. Виктор неспешной походкой возвращался из «Залат
анного Барабана», самой вызывающе неблагопристойной городской таверны
. Здесь стоит добавить, что походка Виктора Тугельбенда всегда казалась
неспешной Ц даже когда он бежал.
Он был совершенно трезв и потому слегка удивился, оказавшись вдруг на Пл
ощади Разбитых Лун. Путь его лежал к тесному закоулку позади Университет
а и к тому участку стены, где несколько удобно расположенных расшатанных
кирпичей уже много сотен лет позволяли будущим волшебникам потихоньку
обходить правила Незримого Университета или, если уж выражаться совсем
точно, через них перелезать.
Площади в его маршруте не было.
Он неспешно повернул назад, но тут же оглянулся. На площади происходило ч
то-то непривычное.
Обыкновенно там ошивались всякие рассказчики историй, несколько музык
антов да посредники, выискивающие возможных покупателей на такие избыт
очные достопримечательности Анк-Морпорка, как Башня Искусства или Медн
ый мост.
Но сейчас там находилась небольшая группа людей, занятая установкой бол
ьшого экрана, который весьма смахивал на простыню, натянутую меж двух ше
стов.
Виктор подошел поближе.
Ц А что это вы тут делаете? Ц дружелюбно спросил он.
Ц Здесь будет представление.
Ц А-а. Актеры… Ц проговорил Виктор, не очень этим прельщенный.
Сквозь сырую тьму он лениво побрел прочь, но в этот момент из непроглядно
го мрака между двумя зданиями до него донесся чей-то голос.
Ц Караул, Ц негромко донес голос.
Ц Лучше по-хорошему отдай, Ц отозвался другой.
Приблизившись, Виктор вгляделся в темноту.
Ц Эй! Ц окликнул он. Ц Что тут у вас?
Последовало короткое молчание, после чего негромкий голос сказал:
Ц Ты, парень, шел бы своей дорогой, так ведь нет…
«У него нож, Ц подумал Виктор. Ц Сейчас он бросится на меня с ножом. А зна
чит, или он меня прирежет, или мне придется удирать, а это такая трата сил!»

Люди, неспособные должным образом оценивать факты, решили бы, что Виктор
Тугельбенд слишком тучен и изнежен. Между тем из всех студентов Универси
тета он обладал самым спортивным телосложением. Таскать на себе лишние ф
унты Ц это ведь дополнительные усилия, поэтому Виктор позаботился, чтоб
ы лишних фунтов у него не было, и поддерживал хорошую физическую форму. Кр
оме того, любое дело требует меньше усилий, если задействовать приличную
мускулатуру, а не мешки с жиром.
Резко размахнувшись, он нанес короткий и сильный удар слева. Удар не прос
то достиг цели Ц он на миг оторвал грабителя от земли.
Потом Виктор оглянулся на жертву нападения. Жертва все еще жалась к стен
е.
Ц Надеюсь, ты не ранен, Ц сказал Виктор.
Ц А ну не шевелись!
Ц Я и не собирался.
Человек шагнул из тени навстречу Виктору. Зажимая под мышкой пакет, он не
обычным жестом поднял руки к лицу, соединив растопыренные под прямым угл
ом большие и указательные пальцы так, что его маленькие, юркие глазки смо
трели словно сквозь рамку.
«Знак против дурного глаза, Ц догадался Виктор. Ц И это волшебник Ц су
дя по всяким рисункам на одежде».
Ц Поразительно! Ц промолвил человек, щурясь сквозь импровизированную
рамку. Ц Пожалуйста, чуть голову поверни. Превосходно! Нос, конечно, не го
дится, но Ц что-нибудь придумаем!
Он шагнул вперед и попытался обнять Виктора за плечи.
Ц Тебе крупно повезло, Ц сказал он. Ц Ты встретил меня.
Ц В самом деле? Ц спросил Виктор, у которого сложилось впечатление, что
дело обстояло как раз наоборот.
Ц Ты именно тот типаж, который я повсюду ищу.
Ц Прости, конечно, что вмешался, Ц пожал плечами Виктор. Ц Но мне показа
лось, что тебя пытались ограбить.
Ц Он позарился вот на это, Ц пояснил человек и похлопал по пакету, котор
ый держал под мышкой. Раздался звук, похожий на удар гонга. Ц Хотя толку е
му от этого никакого.
Ц Какая-нибудь пустяковина? Ц уточнил Виктор.
Ц Отнюдь. Бесценная вещь.
Ц Что ж, поздравляю.
Человек отказался от попыток обхватить слишком широкие плечи своего сп
асителя и удовольствовался лишь одним.
Ц Но многие бы расстроились… Ц сказал он. Ц Слушай. Ты неплохо держишь
ся. Хороший профиль. Как смотришь на то, чтобы попасть в движущиеся картин
ки?
Ц Э-э-э… нет, Ц ответил Виктор. Ц Пожалуй, воздержусь.
Человек вытаращил на него глаза.
Ц Ты хорошо меня расслышал? Ц спросил он. Ц Я говорю о движущихся карти
нках.
Ц Ну да.
Ц Все хотят попасть в движущиеся картинки.
Ц Спасибо, но нет, Ц вежливо отказался Виктор. Ц Не сомневаюсь, это дост
ойное занятие, но для меня движущиеся картинки большого интереса не пред
ставляют.
Ц Это ведь движущиеся картинки.
Ц Да, Ц кротко отозвался Виктор. Ц Я слышу.
Человек покачал головой.
Ц Признаюсь, я удивлен, Ц произнес он. Ц Первый раз встречаю человека, к
оторый не рвется участвовать в движущихся картинках. «Вот он точно хочет
поработать в движущихся картинках», Ц подумал я, как только тебя увидел.

Ц Да нет, спасибо, Ц повторил Виктор. Ц Меня это не слишком привлекает.

Ц А все-таки я перед тобой в долгу.
Щуплый человечек порылся в кармане, вытащил карточку и подал Виктору.
Тот прочел:

ТОМАС ЗИЛЬБЕРКИТ
ИНТЕРЕСНЫЕ И ПОУЧИТЕЛЬНЫЕ КАРТИНКИ
Ленты в одной и двух частях
Голывуд, дом 1
Почти не Взрывоопасно

Ц На случай, если передумаешь, Ц сказал человек. Ц В Голывуде меня все з
нают.
Виктор уставился на карточку.
Ц Благодарю, Ц нерешительно произнес он. Ц Слушай, а ты, э-э… волшебник?

Зильберкит бросил на него гневный взгляд.
Ц С чего ты взял? Ц резко спросил он.
Ц Ну, магические символы на платье…
Ц Магические символы? Чем ты смотришь, юноша? Разве ты видишь перед собой
сомнительные руны смехотворной и устаревшей системы верований! О нет, э
то знаки просвещенного ремесла, чей молодой рассвет еще только… э-э… рас
светает! Магические символы! Ц заключил он уничижительным тоном. Ц И эт
о мантия, а не платье, Ц добавил он.
Виктор всмотрелся в скопление звезд, полумесяцев и прочих рисунков. Знак
и просвещенного ремесла, чей молодой рассвет еще только рассветает, были
, на его взгляд, как две капли воды похожи на сомнительные руны смехотворн
ой и устаревшей системы верований, но говорить об этом, пожалуй, было бы не
уместно.
Ц Извини, Ц сказал он. Ц Не разглядел.
Ц Я алхимик, Ц сообщил Зильберкит, смягчившись лишь отчасти.
Ц А, свинец в золото и так далее.
Ц Не свинец, юноша. Свет. Из свинца не получается. Свет
Ц в золото.
Ц Вот как? Ц вежливо отозвался Виктор, следуя за Зильберкитом.
Тот доковылял до середины площади и принялся устанавливать там треногу.
Собралась небольшая толпа. В Анк-Морпорке нетрудно собрать небольшую то
лпу. В этом городе живут едва ли не самые благодарные зрители во вселенно
й. Они готовы глазеть на что угодно, особенно если зрелище таит в себе хоть
малую возможность какого-нибудь забавного увечья.
Ц Может, останешься на представление? Ц спросил Зильберкит и поспешил
по своим делам.
«Алхимик! Дело известное, у алхимиков вечно с головой непорядок, Ц подум
ал Виктор. Ц Удивляться нечему».
Но кто будет тратить время и двигать картинки? Многие из них недурно выгл
ядят там, где их повесили.
Ц Сосиски в тесте! Хватайте, пока горячие! Ц гаркнул кто-то прямо ему в у
хо.
Он обернулся.
Ц О, привет, господин Достабль, Ц сказал Виктор.
Ц Вечер добрый, паренек. Не хочешь ли славную горячую сосиску?
Виктор посмотрел на лоснящиеся трубочки в лотке, висящем на груди у Дост
абля. Пахли они заманчиво. Они всегда так пахли. А потом, вонзив в них зубы, в
ы в который раз обнаруживали, что Себя-Режу-Без-Ножа Достабль сумел найт
и применение таким частям животных, о наличии которых сами животные едва
ли догадываются. Достабль справедливо полагал, что с большим количество
м жареного лука и горчицы люди способны съесть что угодно.
Ц Студентам скидка, Ц заговорщицки шепнул Достабль. Ц Пятнадцать пен
сов. Можно сказать, себя без ножа режу!
Он искушающе приподнял крышку сковороды, выпустив облако пара.
Растленный аромат жареного лука сделал свое злое дело.
Ц Разве что одну, Ц осторожно согласился Виктор.
Достабль выхватил сосиску и с обеих сторон пришлепнул ее надрезанной бу
лочкой Ц точь-в-точь лягушка, на лету схватившая муху.
Ц Сосиска Ц объеденье, жизнь отдашь, Ц бодро пообещал он.
Виктор отщипнул кусочек лука. Пока вроде безопасно.
Ц А что здесь творится? Ц спросил он, ткнув большим пальцем через плечо
в сторону хлопающего на ветру экрана.
Ц Представление какое-то, Ц сказал Достабль. Ц Горячие сосиски! Славн
ые сосиски! Ц Он опять понизил голос до привычного заговорщицкого шепо
та. Ц Слышал, в других городах публика прямо с ума сходит. Они это дело там
готовили, прежде чем сюда везти, в Анк-Морпорк.
Они смотрели, как Зильберкит и пара его помощников возятся с ящиком на тр
еноге. Внезапно из круглого отверстия в передней стенке ящика вырвался я
рко-белый свет и залил экран. Из толпы послышались ленивые возгласы одоб
рения.
Ц А, Ц догадался Виктор. Ц Понятно. И это все? Так это же театр теней. Толь
ко и всего. Меня когда-то дядя этим развлекал. Ну, двигаешь руками перед ка
ким-нибудь светом, и из теней получаются всякие картинки.
Ц Да-да, Ц неуверенно припомнил Достабль. Ц «Большой слон», «парящий о
рел». Мой дед такие штуки умел показывать.
Ц А мой дядя обычно показывал «уродского кролика», Ц сказал Виктор. Ц
Честно говоря, не умел он это делать. Иной раз выходило ужасно неловко. Мы
все сидим и гадаем, что это Ц «удивленный ежик» или «дурностай во гневе»,
а дядя обижается и уходит спать, потому что на самом деле он показывал «Ло
рд Генри Прыггс и его солдаты побеждают троллей в битве при Псевдополисе
». Не пойму, что тут особенного Ц обычные тени на экране…
Ц Не, я слышал, тут совсем другое, Ц поведал Достабль. Ц Я недавно прода
л одному типу двойную особую сосиску, так он и сказал: это, мол, картинки оч
ень быстро показывают. Склеивают вместе и крутят одну за другой. Очень-оч
ень быстро, говорит.
Ц Слишком быстро нельзя, Ц строго заметил Виктор. Ц Если картинки мен
ять слишком быстро, мы их вообще не разглядим.
Ц Во-во, по его словам, вся штука здесь в том, что не видно, как картинки мен
яются, Ц пояснил Достабль. Ц Их нужно смотреть все сразу. Что-то в этом р
оде.
1 2 3 4 5 6 7 8