.
Ц Это все, сиятельнейший, Ц плачущим голосом повторил он. Ц Заметил то
лько постукивание, мигание, свечение под дверью. А еще они говорили, что зд
ешний дневной свет не годится.
Ц Не годится? Как это?
Ц Не знаю, ваша светлость. Просто сказали: не годится, мол. Надо, мол, переб
раться туда, где он лучше. А потом мне велели принести поесть.
Патриций зевнул. Было что-то неимоверно скучное в дурачествах алхимиков
.
Ц Вот, значит, как… Ц промолвил он.
Ц Только они поужинали всего за пятнадцать минут до того, Ц вдруг выпал
ил слуга.
Ц Наверное, то, что они делали, вызывает голод, Ц заметил патриций.
Ц Да, а кухня была уже заперта на ночь, так что мне пришлось пойти и купить
лоток горячих сосисок в тесте у Себя-Режу Достабля.
Ц Ага… Ц Патриций перевел взгляд на свои бумаги. Ц Спасибо. Можешь идт
и.
Ц Но вот что самое странное, сиятельнейший. Им понравились его сосиски! К
лянусь, что понравились!

Уже то, что алхимики имели свою Гильдию, было само по себе достойно удивле
ния. Волшебники проявляют к взаимодействию столь же мизерную склонност
ь, однако по природе своей они склонны к иерархии и соперничеству. Им
нужна организация. Что за радость быть волшебником седьмого у
ровня, если не смотреть сверху вниз на другие шесть и не стремиться к уров
ню восьмому? Обязательно должны существовать волшебники, которых ненав
идишь, и волшебники, которых презираешь.
Однако каждый алхимик Ц это затворник-одиночка. Он трудится в темных ко
мнатах или потайных подвалах только ради того, чтобы добыть вожделенный
куш Ц Философский Камень или Эликсир Жизни. Как правило, все алхимики Ц
это худые, красноглазые люди с бородками, которые на вид даже и не бородки
вовсе, а средоточие отдельных волосков, льнущих друг к другу в поисках за
щиты и поддержки. Кроме того, лицам алхимиков свойственно то неопределен
ное, не от мира сего выражение, что появляется у людей, проводящих чересчу
р много времени рядом с кипящей ртутью.
Неверно утверждать, что алхимики ненавидят других алхимиков. Зачастую о
ни даже не замечают их. Или принимают за моржей.
И потому их крошечная, всеми презираемая, Гильдия никогда не стремилась
занять такое же высокое положение, как, скажем, Гильдия Воров, Гильдия Поп
рошаек или Гильдия Убийц, а вместо этого посвятила себя помощи вдовам и с
емьям тех алхимиков, что слишком беззаботно обходились с тем же цианисты
м калием или извлекли из некой весьма интересной плесени эссенцию, выпил
и полученное в результате опыта, а потом отправились на крышу порезвитьс
я с фейерверками. Хотя вдов и сирот было не так уж много Ц алхимикам трудн
о подолгу общаться с людьми, и если кто-то из них женится, то лишь затем, что
бы было кого оставить присматривать за тиглями.
До сих пор единственным искусством, которым в совершенстве овладели алх
имики Анк-Морпорка, было умение превращать золото в меньшее количество
золота.
Так было до сего дня…
Но сегодня алхимики были охвачены тем нервным возбуждением, какое прихо
дит к людям, обнаружившим на своем банковском счете целое состояние и не
знающим, то ли предать это событие гласности, то ли побыстрей обналичить
свое счастье и пуститься в бега.
Ц Волшебникам это не понравится! Ц твердил один из них, тощий застенчив
ый человечек по имени Тишес. Ц И они тут же обзовут это магией. А им, вы зна
ете, как острый нож к горлу, если кто-то вдруг занимается магией, а в волшеб
никах не числится.
Ц Да никакой магии здесь нет! Ц возражал ему Томас Зильберкит, президен
т Гильдии.
Ц Но бесы же есть.
Ц А какая здесь магия? Обычный оккультный сброд.
Ц Ну а саламандры?
Ц Нормальная тварь из области естественных наук! Что тут не так?
Ц Так-то оно так. Но они назовут это магией. Вы же знаете, что эт
о за люди!
Алхимики мрачно покивали.
Ц Реакционеры, Ц заговорил Слухомодус, секретарь Гильдии, Ц чудократ
ы надутые. Да и другие гильдии тоже хороши. Что они знают о путях прогресса
? Какое им дело до прогресса? Они могли бы уже сто лет работать в этой же обл
асти! И что, работали? Как же! Вы только подумайте, насколько мы можем сдела
ть жизнь людей… ну, как бы сказать… лучше! Возможности просто необъятны.

Ц В плане образования, Ц сказал Зильберкит.
Ц И в истории, Ц сказал Тишес.
Ц А также, не забудьте, это еще и развлечение, Ц заметил Крюкси, казначей
Гильдии, маленький нервный человечек.
Алхимики вообще люди нервные, должно быть оттого, что никогда не знают, че
го ожидать от булькающего в тигле подопытного бульона.
Ц Ну да. Разумеется. Развлечение тоже, Ц согласился Зильберкит.
Ц Какие-нибудь великие исторические драмы, Ц увлеченно продолжал Крю
кси. Ц Только вообразите! Собираете актеров, они один раз играют, а потом
люди по всему Диску любуются на это сколько душе угодно! И в жалованье нем
алая экономия, между прочим, Ц добавил он.
Ц Здесь главное Ц вкус, Ц заметил Зильберкит Ц На нас лежит большая о
тветственность: мы ни в коем случае не можем допустить, чтобы получилось
что-нибудь, ну, вы понимаете… Ц в голосе его проскользнула неуверенност
ь, Ц вульгарное.
Ц Запретят, Ц мрачно высказался Тишес. Ц Знаю я этих волшебников.
Ц Понимаете, я тут подумал, Ц заговорил Зильберкит. Ц Здешний свет все
равно плох. С этим все согласны. Нам нужно чистое небо. И следует перебрать
ся подальше отсюда. Кажется, я знаю подходящее местечко.
Ц Слушайте, у меня просто в голове не укладывается, что мы это делаем! Ц в
оскликнул Крюкси. Ц Месяц назад была только безумная идея. А теперь Ц вс
е получилось! Как по волшебству! Только тут нет ничего магического Ц ну в
ы понимаете, что я хочу сказать, Ц поспешно добавил он.
Ц Это не просто иллюзия, а реальная иллюзия, Ц промолвил Тиш
ес.
Ц Не знаю, подумал ли об этом кто-нибудь из вас, Ц сказал Крюкси, Ц но мы
можем заработать кое-какие деньги. А?
Ц Деньги здесь ни при чем, Ц покачал головой Зильберкит.
Ц Да-да, конечно, о каких деньгах может идти речь… Ц пробормотал Крюкси,
покосившись на остальных. Ц А не посмотреть ли нам еще разок? Ц застенч
иво продолжил он. Ц Я бы мог покрутить ручку. И… вот еще что… я знаю, от мен
я в этом проекте было не много толку, зато я придумал вот такую штуку.
Он вытащил из кармана своей мантии очень большой пакет и бросил на стол. П
акет плюхнулся на бок, и по столу раскатились несколько легких белых шар
иков, которые выглядели так, будто взорвались изнутри.
Алхимики вытаращились на шарики.
Ц И что это такое? Ц спросил Тишес.
Ц Ну, как бы сказать, Ц смущенно пояснил Крюкси, Ц делается это так: бер
ете немного кукурузы, кладете ее в тигель, скажем, номер три, добавляете, з
начит, немного растительного масла, а потом ставите сверху тарелку или ч
то-нибудь в этом роде, и, когда начинаете нагревать, кукуруза начинает баб
ахать… Нет, нет, не всерьез, Ц успокоил он. Ц В общем, когда она кончит баб
ахать, вы снимаете тарелку и получаете эти вот… э-э… шарики. Ц Он обвел вз
глядом недоумевающие лица. Ц Это можно есть, Ц договорил он тихо, словн
о извиняясь. Ц Если добавить масло и соль, вкус получается, как у подсоле
нного масла.
Зильберкит протянул запятнанную реактивами руку, осторожно выбрал лег
кий комочек, кинул его в рот, с задумчивым видом пожевал.
Ц Сам не знаю, и зачем я их сделал, Ц смущенно краснея, признался Крюкси.
Ц Просто у меня возникла идея, что так, вроде бы, нужно сделать.

Зильберкит продолжал жевать.
Ц По вкусу напоминает картон, Ц сказал он через некоторое время.
Ц Виноват, Ц окончательно смутился Крюкси и попытался сгрести комочк
и обратно в пакет.
Зильберкит мягко удержал его руку.
Ц А ведь заметьте, Ц продолжил он, выбирая новый вздутый комочек, Ц в эт
их штуках действительно что-то есть. И кажется, они на самом деле нуж
ны. Как, говоришь, они называются?
Ц Да вообще-то никак, Ц ответил Крюкси. Ц Я называю их попзёрн.
Зильберкит взял еще один.
Ц Занятно, рука к ним так и тянется. Шарики для добавки. Попзёрн, говоришь?
Хорошо. А теперь… теперь, господа, давайте еще разок покрутим ручку.
Тишес принялся перематывать мембрану в немагическом фонаре.
Ц Ты и вправду знаешь место, где можно будет осуществить этот проект? И н
икакие волшебники нам не помешают? Ц спросил он.
Зильберкит ухватил горсть попзёрна.
Ц Это на побережье, Ц сказал он. Ц Хорошее место, солнечное и совершенн
о безлюдное. Открытый всем ветрам старый лес, храм, песчаные дюны.
Ц Храм? Да боги нас поубивают, если мы… Ц начал было Крюкси.
Ц Послушайте, Ц прервал Зильберкит. Ц Место пустует вот уже несколько
столетий. Там давным-давно ничего нет. Ни людей, ни богов, ничего. Просто зе
мля и солнце, и они ждут нас. Милые мои, это ведь наш шанс. А то магия Ц не для
нас, делать золото Ц не для нас, делать деньги Ц даже это не для нас. Так да
вайте делать движущиеся картинки. Давайте творить историю.
Алхимики приосанились и приободрились.
Ц Верно, Ц сказал Тишес.
Ц Ну что, правильно, Ц согласился Крюкси.
Ц За движущиеся картинки, Ц Слухомодус торжественно поднял пригоршню
попзёрна. Ц А как ты узнал про это место?
Ц Да я… Ц начал было Зильберкит и недоуменно замолчал. Ц А ведь не помн
ю, Ц признался он наконец. Ц Ничего не помню. Наверное, услышал когда-то
и забыл, а потом оно само всплыло в памяти. Знаете, как бывает.
Ц Да-да, Ц подхватил Тишес. Ц Вот и у меня с мембраной такой же фокус слу
чился. Я как будто вспоминал, как это делается. Ну и шуточки пор
ой выкидывает наш разум.
Ц Да-а-а…
Ц Да-а-а…
Ц Это, знаете ли, очень своевременная идея!
Ц Да-а-а…
Ц Да-а-а…
Ц Так и есть.
Слегка тревожное молчание повисло над столом. Все присутствующие мысле
нно пытались определить источник своего беспокойства.
В воздухе, казалось, возникло свечение.
Ц А как называется это место? Ц помолчав, спросил Тишес.
Ц Не знаю, как называли его в давние времена, Ц сказал Зильберкит, откид
ываясь на спинку стула и придвигая к себе попзёрн. Ц Но сейчас оно зоветс
я Голывуд.
Ц Голывуд, Ц повторил Тишес. Ц Звучит… вроде бы знакомо.
Это замечание также потребовало тщательного обдумывания.
Молчание прервал Слухомодус.
Ц Ну, что ж, Ц бодро заявил он. Ц Голывуд так Голывуд. Голывуд, мы идем.
Ц Ага, Ц согласился Зильберкит и потряс головой, как бы пытаясь избавит
ься от некоей тревожной мысли. Ц И все же странно. У меня такое чувство, бу
дто… будто все эти годы именно туда мы и двигались.

На глубине нескольких тысяч миль от Зильберкита Великий А'Туин, всемирна
я черепаха, дремотно плыл сквозь звездную ночь.
Реальность представляет собой кривую.
И это не беда. Беда в том, что реальности всегда чуть-чуть не хватает. Согла
сно некоторым наиболее мистическим текстам, что находятся в библиотечн
ом фонде Незримого Университета Ц крупнейшего научного заведения Пло
ского мира, по праву славящегося своими традициями, как в магической, так
и в гастрономической областях; величайшего книжного хранилища, оказыва
ющего воздействие на Пространство и Время, Ц по крайней мере девять дес
ятых всей когда-либо созданной реальности располагается за пределами м
ножественной вселенной, а поскольку множественная вселенная по опреде
лению включает в себя все и вся, в мире неминуемо возникают очаги напряже
нности.
За границами вселенных хранятся сырьевые реальности Ц иными словами, т
о, что могло бы быть, может быть, никогда не бывало, а также всяческие бредо
вые идеи. Все это хаотически создается и рассоздается, как элементы в кип
ящих сверхновых.
Но временами, когда стенки миров слегка истончаются в процессе носки, вс
е эти «может» и «могло бы быть» просачиваются внутрь.
А реальность, соответственно, утекает наружу.
Явление это родственно тем глубоководным горячим гейзерам, вокруг кото
рых диковинные подводные существа находят достаточно тепла и пищи, чтоб
ы создать на короткое время крошечный оазис существования в среде, не пр
едполагающей никакого существования вовсе.
Идея Голывуда невинно и радостно хлынула в Плоский мир.
А реальность оттуда начала утекать.
И протечка эта была мигом обнаружена. За пределами миров обитают всяческ
ие Твари, которые так здорово чуют самую незаметную струйку реальности,
что по сравнению с ними акулы, учуявшие в соленой воде кровавый след, явля
ют собой жалкую, несмешную пародию.
И Твари потянулись к месту протечки.

Над песчаными дюнами бушевала буря, но, едва достигнув вершины невысоког
о холма, тучи начинали клубиться и быстро поворачивали восвояси. Лишь ин
огда пара-другая дождевых капель падала на иссушенную землю, а самые сил
ьные порывы ветра превращались здесь в слабое дуновение.
Буря занесла песком место давно погасшего костра.
Ниже по склону, рядом с ямой, которая уже могла вместить, скажем, барсука, в
ырвался из привычного окружения и покатился вниз небольшой камень.

Месяц прошел быстро. Задерживаться здесь ему не хотелось.
Казначей предупредительно постучал в дверь кабинета аркканцлера и заг
лянул внутрь.
Стрела из арбалета пригвоздила его шляпу к дверной панели.
Аркканцлер опустил арбалет и с досадой воззрился на казначея.
Ц Это кто же так делает?! Ц сказал он. Ц Вроде взрослый человек, мог без г
оловы остаться.
Казначей не был бы там, где был сегодня (вернее, где был десять секунд тому
назад Ц там, где и положено быть спокойному, уверенному в себе человеку, а
не там, где был в данную минуту Ц на грани легкого сердечного приступа), е
сли бы не обладал поразительной способностью стремительно оправляться
от внезапных потрясений.
Он отколол шляпу от меловой мишени на старинной двери.
Ц Ах, пустяки, Ц сказал он. Такое благодушие, что прозвучало в голосе каз
начея, могло быть достигнуто лишь ценой чудовищных волевых усилий. Ц Ды
рки почти не видно.
1 2 3 4 5 6 7 8