Велик был и город, детище площади Трезубца, велик - и становился все
больше, выпячиваясь кварталами во все стороны, приникая к бухте парапетами
набережной, забираясь выше по гористым склонам восточных районов...
Постепенно кварталы вокруг площади Трезубца стали зваться окраиной, между
булыжниками проросла трава и жесткие всходы репья-шилохвоста, а название
площади затерлось на языках, и пошло-поехало - площадь Третьего Зуба,
пустырь Зубной Крошки, Зуботычиха...
Теперь это действительно был пустырь. Душный и жаркий - днем, опасный
и неуютный - ночью. Пустой, как и подобает пустырю, пусть даже и со столь
славным прошлым.
Кроме седьмых дней каждого месяца. Не зря, видать, гремела над местом
этим клятва во имя Инара-Громовика, не зря сотня тысяч рабов клали жизни
свои в основание города, ох, не зря...
- Слышь, сосед, когда седьмица-то - завтра или после будет?
- Завтра, родная, завтра... Ополоснем душеньку! Ты на кого ставишь?
- Думал на Битка, из красильщиков, да слыхал, Найк-Рукошлеп снова в
деле...
- Верно слышано, или так: слушок - на посошок?
- Вроде верно... Сведущие люди языком мотали...
И шли на Зуботычиху. Шли юнцы и старики, подростки и почтенные отцы
семейств, калеки, убогие - мужчины шли. Женщинам - бабскому, так сказать,
сословью - милостиво дозволяли глядеть издалека, но чтоб молча и без вою.
Большое дело творится: мужики на помосте, наспех сколоченном, уши друг
дружке мнут, скулы сворачивают, мужчинство свое всему миру показывают.
...Эйнар раздвигал недовольно гудящую толпу, как мучимый жаждой вепрь
- тростники у водопоя; мы же пристроились у него за спиной и извинялись
направо и налево, хотя нас с Грольном все равно никто не слушал. Таргил
обещал, что на Зуботычихе мы непременно отыщем Махишу, изгнанного Домом,
но сам Предстоятель Хаалана идти с нами наотрез отказался, не объясняя
причин. Ну и бог с ними, с его причинами, забот меньше - и то ладно...
Пространство у самого помоста было очищено от зрителей и огорожено
веревками в три ряда - там, внутри, стояли столики для ставок, и наемные
вышибалы грозно сопели перебитыми носами, гоняя любопытствующих от
ограждения. Тех же, кто еще загодя звенел монетами, пускали охотно и
бережно, не в пример нищему сброду.
- Вон он, - глухо сказал Эйнар, когда мы остановились у веревок. -
Таргил не соврал. Вон, за крайним столиком...
Я завертел головой, приподнявшись на цыпочки - и наконец увидел.
Увидел крайний столик. И сидящего за ним человека.
Махиша исхудал - нет, скорее выдохся, словно из него выпустили
воздух, и он покрылся многочисленными складками и морщинами; лицо
Предстоятеля неестественно поглупело; и - глаза. Бегающие, скользкие
глазки с воспаленными белками...
Заискивающие глазки на лице буйвола Махиши, Предстоятеля
Инара-Громовержца!
Я поймал за шиворот бледного юнца с бескостными пальцами карманника,
которыми он весьма неприятно шевелил в опасной близости от наших
кошельков.
- Кто сидит за дальним столиком? - поинтересовался я, мило улыбаясь
ошалевшему воришке.
Тот было дернулся, но лапа Эйнара уцепила парня за штаны в районе
седалища и слегка потянула вверх от грешной земли.
- Я ничего не знаю, - затрепыхался юнец, привычно поскуливая. -
Клянусь памятью мамы, ничего...
- Отлично, - я благодушно ухмыльнулся Эйнару, и тот усилил хватку. -
Вот и скажи мне, дитя со щупальцами, чего ты не знаешь о вон том толстом
дяде?
Карманник повернул голову в указанном направлении и малость
расслабился. Эйнар понял, что дело сдвинулось с мертвой точки, и разжал
пальцы.
- А на кой ляд он вам сдался, господа хорошие? - голос парнишки
повеселел и наполнился привычной наглостью. - Это же Бычара Мах, ловчила
по маленькой... придурок грошовый...
- Ловчила? - я не знал смысла этого слова, но догадывался - и мои
предположения оказались верными.
- Ну, ловчила... тот, кто ставки мажет и коны забивает... за долю.
Только Маху, Бычаре холощеному, крупняк не доверяют - рожа не та...
Я увидел, как Эйнар передернулся и потемнел.
- А скажи-ка мне, разговорчивый ты малый, почему Махише... то есть
Маху крупняк не доверяют?
Парень захихикал.
- А он тронутый, как есть тронутый! Хоть мослы рви - все не под
шапку... Как шибари заявленные друг дружку мозжить станут, да еще народ
кругом заревет, заблажит от дури - так Мах все бросает - и к помосту!
Стоит, смотрит - не оторвешь, слюни по морде текут, глаза вылуплены - а у
него со стола в это время что хошь тяни - не заметит! Вот потому по
маленькой и стреляет...
Воришка внезапно извернулся и метнулся в сторону. Мы не стали его
удерживать, и лишь Гро, до той поры молчавший, молниеносно пнул парня
ногой в тощий зад. Вдогонку. И достал.
- Зараза, - пробормотал Грольн, - мразь дешевая... Меня такие в
детстве все мучили... Ты понял, Сарт, понял, что он говорил - про Махишу
твоего?..
- Понял, Гро, понял... И Эйнар понял - чего уж тут сложного?..
- Ест он здесь, - подал голос насупленный Эйнар. - Это я про Махишу.
Перекресток у него тут... маленький, слабенький, но... Драка, вера-ярость
боевая, народу куча... Правильно ты этого, Гро, пнул, щенка ядовитого,
жаль, я не сообразил...
Я снова посмотрел на Предстоятеля Махишу. На Бычару Маха, ловчилу по
маленькой. И вспомнил, каким он был в Доме. И как предлагал меня убить.
Боги, боги - где ты, Лайна моя ночная, и как ты выглядишь теперь?! Что ж
ты, Дом, Дом-на-Перекрестке, сука безголосая, изменчивая...
...А потом начались бои. Как зрелище, они утомили меня почти сразу. Я
не люблю грязи. Я не люблю игр без правил. Я не люблю потех для бедных.
Для нищих. Для нищих духом, будь они хоть трижды блаженны, как говаривали
среди адептов Хаалана.
Все свое внимание я сосредоточил на Махише, который с первой секунды
оказался у помоста, бросив столик и бумаги на нем. Я смотрел, и мне было
больно и противно - но я смотрел.
Рядом что-то бормотал Гро, неслышимый в людском гаме, но он не знал
Предстоятелей раньше, и поэтому не мог понять разницы.
А я знал.
Сморщившийся Махиша - я все не мог привыкнуть к его поганой кличке -
вцепился в край помоста трясущимися руками, из уголка кривого рта потекла
струйка слюны, липкой и темной, и взгляд Предстоятеля словно прикипел к
волкодавам рода человеческого, ломавшим свои и чужие кости - он купался в
душной ауре криков, воя, крови и яростной зависти возбужденных зрителей. Я
припомнил миф о богоотступнике, мучимом диким голодом, что бы и сколько бы
он ни ел. Махиша походил на героя этой страшной легенды.
Он ел - и не мог насытиться. Дом отринул его, а сам он уже разучился
быть - Предстоятелем.
И все же он был им.
Эйнар внезапно двинулся вперед - но не к Махише, а к помосту - и я
вернулся к грешной действительности и действу на залитой кровью сцене.
Человек в левом углу был, как я понял, местной сенсацией:
долгожданной, остро приправленной и непременно - под занавес.
- Рукошлеп... - почти одновременно выдохнула спрессованная толпа. -
Найк-Юродивый...
Сперва я подумал, что Рукошлеп - карлик. С обычным для карликов
телосложением - непропорционально короткие, кривые ноги, могучее кабанье
туловище и волосатые руки с огромными кистями, которыми Найк вполне мог
бы, не сгибаясь, почесать колено. Или даже ниже.
И лишь потом, когда пара-тройка доброхотов запрыгнула на помост и
стала растирать Рукошлепу косматые плечи и спину - я сообразил, что он не
карлик. Отнюдь не карлик, а даже повыше среднего роста.
И тогда мне стало страшно - когда я заметил испуг во взгляде бойца в
правом углу и веселый звериный блеск голубых невинных глаз
Найка-Рукошлепа, по обе стороны от проваленной переносицы.
Карлик-переросток. Мстящий за свое уродство. И делающий это с
удовольствием.
Эйнар встал у края деревянного сооружения, и его растрепанная грива
оказалась как раз на уровне колен того бойца, чей испуганный взгляд никак
не вязался с мощной и по-своему красивой фигурой.
Изумленный вышибала, глазевший до этого по сторонам, шагнул было к
нарушителю, но Эйнар отстранил его с такой властной уверенностью, что
гроза здешних буянов невольно повиновался.
- Не дерись с этим, - сказал Эйнар, и заявленный боец дернулся и
затравленно глянул вниз, откуда донесся неожиданный голос.
- Не дерись с этим. Он тебя искалечит. Убивать не станет, но
изуродует обязательно. Он не виноват, что сам урод, но... Слезай, парень,
и уходи. И Эйнар успокаивающе похлопал бойца по голени.
Лучше бы он этого не делал. Нога у парня подвернулась, и тот со всего
маху грохнулся с помоста на землю. Потом он коротко застонал и замер,
плотно сомкнув веки.
По-моему, он был жив и здоров, и очень рад подвернувшемуся случаю
сохранить лицо и избежать боя.
На мгновение все замерло. И в наступившей тишине Найк-Рукошлеп
захохотал и вперевалочку прошел через весь помост, кривя вспухшие губы в
радостной гримасе.
- Лезь сюда, детинушка, - счастливым тенорком пропел Найк. - Давай
лапочку... вот, вот, умница...
И, когда Эйнар протянул ему руку, лжекарлик одним рывком выдернул
Мифотворца на помост, отошел на шаг назад и внезапно шлепнул Эйнара
ладонью по лицу.
Я понял, почему Найка прозвали Рукошлепом. Этой оплеухой можно было
опрокинуть статую.
Эйнар инстинктивно отклонился, и кончики узловатых пальцев Найка с
нестрижеными ногтями полоснули Эйнара по глазам.
Он схватился за лицо. Он закричал - и жуток был крик бывшего слепого.
А когда он отнял руки от лица - закричал я.
Глаза Мифотворца были целы. Они воспалились, налились кровавыми
прожилками, но - уцелели. И из багровой глубины глазниц Эйнара, не
любящего делать людям больно, довольно оскалилось боевое безумие
затаившегося до поры прошлого.
На помосте, перед ухмыляющимся Найком-Рукошлепом, стоял Эйнар Бич
Божий, не помнящий себя, и небо над ним заворчало и облизнулось длинным
огненным языком.
Найк больше не ухмылялся. Он на миг стал ребенком, затравленным
уродом из оплеванного, позорного детства, и волшебная сказка о героях
глядела на него в упор подлинным, кровавым взглядом.
А потом Эйнар сломал ему обе руки и позвоночник. И Найк умер. А на
помост кинулись вышибалы и бойцы предыдущих поединков, и все вместе
завертелись вокруг ликующего Эйнара.
Я вцепился в Гро, рвущегося туда, в гущу схватки, на помощь - но если
кому-то и требовалась помощь, то уж никак не Эйнару. То, что делал с
людьми неистовый Бич Божий - это было достойно легенд, это было
неповторимо, но это было дико.
До рези в желудке. До отчаяния. До спазм в горле.
Впервые я подумал не о героях мифов - несокрушимых и отважных - а о
сотнях несчастных врагов, попадающихся им под руку. И о том, что любой
герой - безумен.
- А-а-ах... - задохнулась толпа, и я осмелился поднять голову.
Перед Эйнаром, танцующим среди поверженных тел, обнаружился грошовый
придурок, ловчила по маленькой - Бычара Мах.
Буйвол Махиша, Предстоятель Инара-Громовержца. И небо зарычало во
второй раз. А Эйнар опустился на колени, ткнулся лбом Махише в живот, и
плечи гиганта дрогнули и обмякли.
Эйнар плакал. И кровь в мокрых глазах тускнела, размываемая слезами.
А Махиша все гладил его непокрытую голову и смотрел поверх толпы, в
грозовое небо, куда-то далеко, слишком далеко для всех нас.
Вот так они и стояли - Предстоятель и его Мифотворец.
А потом спустились с помоста и подошли к нам.
- Это я, Сарт, - сказал Махиша. - Это снова я. Пошли отсюда.
И мы ушли.



29

- Как волк, - произнес Махиша, глядя в пол и тяжело роняя слова, -
как волк, попавший в капкан, отгрызает себе лапу и уходит, зализывая
рану... Дом оторвал нас от себя и ушел, а мы остались - гниющий кусок
никчемной плоти - остались и поняли, кем мы были, и кем - стали. Мы,
считавшие себя отцами Дома-на-Перекрестке...
Таргил резко встал и отошел к окну.
- Крыша... - пробормотал он. - Крыша над миром... Крышка. Всем нам...
Махиша его не слышал. Предстоятель Инара сидел на табурете, обмякнув
всем своим грузным телом, и мне показалось, что невидимая крышка
навалилась ему на плечи неподъемной тяжестью, и вот-вот захлопнется.
- Великие Предстоятели, - с горечью усмехнулся Махиша, - владыки
Перекрестков... Дом порвал нас - пойми, Таргил, враг мой, брат мой! - Дом
прорвал во мне дыру, и я чувствую, как вера течет сквозь меня и изливается
в никуда... Раньше ярость толп сворачивалась во мне в тугой комок, и я был
- Я БЫЛ! - я вставал вровень с молниями Инара, и сказители пели песни; о,
какие песни они пели!.. А теперь я довольствуюсь крохами и счастлив, когда
отребье визжит при виде урода Рукошлепа! И не могу уйти с Зуботычихи,
потому что в других местах не найду и этих крох...
Я увидел, что Грольн заснул. Он привалился к Эйнару, и тот бережно
поддерживал голову юноши, а затем осторожно переложил его на единственную
кровать. Так они и замерли - один раскинулся на покрывале, другой
опустился на пол; палач Косматого Тэрча и убийца Найка-Рукошлепа,
Мифотворцы, уставшие, обессилевшие люди...
Я посмотрел на Эйнара, и он тихо улыбнулся мне. Ничего, мол, Сарт,
все в порядке, пусть мальчик поспит...
И я улыбнулся в ответ.
Потом я прикрыл глаза, и внезапно мне почудилось, что мы - я, Эйнар и
Гро - снова в Доме, в Доме-на-Перекрестке, в моей неменяющейся комнате;
Гро скорчился на лежанке, Эйнар сидит на полу, глядя на обугленный тюльпан
в знакомой вазе, а я опираюсь о косяк двери, и мне очень трудно стоять...
Себя я не видел, но откуда-то твердо знал, что мы вернемся в Дом, что мы
должны вернуться во что бы то ни стало, и уйти должны, и еще много чего
должны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19