У Лоута нашлись спички, и мы развели костер. После этого, накалив на
огне один из ножей, решили вытаскивать стрелу. Несмотря на полное
отсутствие у нас медицинских навыков, рискованная операция прошла довольно
успешно: нам удалось остановить кровь и перевязать рану. На бинты пустили
рубашку Лоута, как самую чистую имевшуюся под рукой ткань. Увы, это было
все, что мы могли сделать для Лауса. Тот мужественно перенес всю
процедуру, лежа на деревянных нарах.
Мы с Лоутом сидели, обдумывая незавидное положение, и подбрасывали
ветки в костер. Я поднял и хотел уже бросить туда злополучную стрелу.
- Риллен! - окликнул вдруг меня Лаус. - Дайте ее сюда. Нет, сначала
ототрите наконечник от крови.
Я исполнил его просьбу. Он долго рассматривал стрелу.
- Что вы там увидели? - спросил я.
- Вы напрасно обвиняли меня, Риллен, - сказал он.
- Забудьте об этом, Лаус, я вел себя как последний...
- Не в этом дело. Взгляните. Вы ничего не видите?
- Деревянная стрела с железным наконечником...
- Это не железо, Риллен! Это легированная сталь очень высокого
качества. Получить такую в средневековой печи абсолютно невозможно. Самый
ранний срок изготовления - начало Проклятого Века. Но это не все. Подобный
сплав почти не поддается коррозии. Здесь же следы коррозии хорошо видны.
Вывод: прежде, чем из этой стали сделали наконечник стрелы, она где-то
валялась не одно столетие.
- Вы хотите сказать... - воскликнул пораженный Лоут.
- Мы в _б_у_д_у_щ_е_м_, господа. Через семьсот лет после Проклятого
Века, как того и хотели.

5
Садилось солнце. Лоут принялся жать кнопку на своих часах.
- Что ты делаешь? - спросил я.
- Перевожу часы. Ориентировочно. Завтра в полдень поставлю точно.
- Зачем тебе это? Выброси их. Они же электронные, что ты будешь
делать, когда сядут батарейки?
Он не ответил. Мы снова замолчали.
- В конце концов, все не так плохо, - подал вдруг голос Лаус. - Если
бы это было прошлое - тогда да. Как вы знаете, историю нельзя изменить.
Если в ней нет сведений о технической революции за семь столетий до
Проклятого Века, значит, этого не было и не могло быть. Но будущее -
другое дело. Цивилизация погибла - это ясно. Война, экологический кризис,
СИДА - пока мы не знаем, в чем причина, но причин было достаточно. Наше
счастье, что мы этого избежали. Теперь мы можем расшевелить это болото и
возродить цивилизацию хотя бы в локальном масштабе.
- Что вы понимаете под локальным масштабом? - спросил я.
- То, что необходимо для постройки машины времени.
- Разве это возможно? - недоверчиво пожал плечами я.
- Это чертовски трудно, но в принципе возможно. Главное - заручиться
поддержкой местного правителя, которому можно наобещать с три короба.
Конечно, моих знаний недостаточно, чтобы построить машину времени в мире,
где не знают электричества. Но если вооружить моими знаниями весь местный
народ, найдутся таланты, которые сделают необходимые открытия, ведь
открывать надо сравнительно простые вещи, самое сложное я как раз знаю.
Потом - от нашей цивилизации осталась какая-то техника, надо только
поискать...
- Нет, - покачал головой Лоут, - ничего не выйдет. А если и выйдет, я
в эти игры больше не играю. Опять в будущее?! А нас там встретят уже
каменными топорами? И их цивилизовывать? Пока не доберемся до динозавров,
которых уже нельзя обучить хронотехнике?
- Необязательно в будущее, - возразил я. - В конце концов, в прошлом
не так уж мало спокойных периодов, претендовавших на звание "золотого
века".
- Все это пустые фантазии, - огрызнулся Лоут. - О какой поддержке
правителей может идти речь? Вы убедились, как нас встретили. Нас прикончат
прежде, чем мы успеем распропагандировать прогресс.
- Прикончат, если полезем напролом. Действовать надо осторожно, -
сказал я. - Завтра утром я пойду на разведку. Нужно выяснить судьбу Зи и
Саннэта, кроме того, может быть, найду доктора для Лауса.
- Заложит нас твой доктор, - пробурчал Лоут.
- А чем ему платить? - осведомился Лаус.
- У одного из убитых нами воинов был кошель, - ответил я. - Там всего
несколько монет, но, может, хватит.
Наутро, вскоре после восхода, я отправился на разведку, облачившись в
одежду одного из воинов. С собой я взял пистолет, который засунул за пояс
и прикрыл сверху кольчугой, две обоймы патронов и пару монет.
На месте вчерашнего боя уже не было трупов. Путь через лес обошелся
без приключений. Через три часа, изрядно уставший - главным образом из-за
непривычки ходить в кольчуге - я добрался до города.
По нашим меркам, городок был крохотный, километра три в диаметре. Был
он обнесен крепостной стеной с башнями по углам, над которыми развевались
треугольные клетчатые флаги. К стенам города жались крестьянские лачуги;
вокруг зеленели поля. Дорога привела меня к воротам одной из башен. Двое
стражей дремали по обе стороны входа, опершись на алебарды. При моем
приближении один из них поднял голову, но тут же снова закрыл глаза. Я
беспрепятственно вошел в город.
Город произвел на меня отвратительное впечатление. Узкие кривые
улочки имели на редкость грязный и обшарпанный вид. Жители здесь лили
помои из окон прямо на улицу; сточные канавы и валявшиеся на мостовой
гниющие отбросы источали омерзительное зловоние. То тут, то там попадались
дохлые крысы; их живые собратья без страха шныряли под ногами прохожих.
Здесь же, в ужасающей грязи, возились оборванные дети. Фонарей на улицах
не было; стало быть, ночью город погружался в непроглядный мрак. На
мгновение меня охватил ужас при мысли о несчастных, всю жизнь живущих в
этой грязи и зловонии. Но затем я подумал, что сами они вовсе не считают
себя несчастными, и, напротив, задирают нос перед приезжающими в город
крестьянами.
В городе царило какое-то оживление. Почти никто не шел мне навстречу:
все спешили к центру города. Двигаясь в том же направлении, я попал в
конце концов на площадь, запруженную сторону. Площадь, по нашим меркам,
была небольшая, но после удушливого лабиринта кривых улиц казалась
необыкновенно просторной. Вдобавок здания, выходившие на площадь, не
только не отличались безобразием и убожеством, характерными для остальных
построек, но, напротив, неплохо смотрелись. По-видимому, это были главные
здания города, средоточие духовной и светской власти.
Мое военное обмундирование сыграло свою роль: горожане почтительно
расступались, давая мне дорогу. Таким образом, я пробрался в первые ряды и
увидел, наконец, что готовилось на площади.
В центре ее возвышались два грубо отесанных столба, со всех сторон
обложенных большим количеством хвороста. В каждый столб были вбиты четыре
железных кольца; с них свешивались тяжелые цепи. Тут же прохаживался
рослый человек, голый по пояс, в черном колпаке, закрывавшем голову и лицо
и оставлявшем лишь прорези для глаз. Несколько стражников с алебардами
стояли вокруг. На противоположной мне стороне площади было сооружено нечто
вроде деревянных трибун в два яруса. Над серединой второго яруса нависал
тяжелый красный балдахин. Понемногу места на трибуне занимали хорошо
одетые люди, их появление толпа встречала шумом. Верхний ярус заняли почти
исключительно рыцари в доспехах, но без шлемов, и их дамы в нелепых
платьях и уродливых колпаках, которые, вероятно, считались здесь верхом
изящества. Наконец высшие властители заняли места под балдахином. Их было
двое: высокий мужчина средних лет, в расшитом золотом камзоле и красном
плаще, и молодая женщина в платье того же, что у прочих, нелепого покроя,
но без головного убора, если не считать изящной золотой - или золотистой -
диадемы. После того, как они уселись, от трибуны к столбам вышел
приземистый человек в черной сутане, лицо его почти совершенно скрывал
капюшон. Он поднял руку, и наступила тишина.
- Дети мои! - обратился он к присутствующим. - Сегодня славный день,
ибо мы одержали очередную победу над врагом человеческим. Диавол силен и
хитер, и многие средства применяет он, дабы погубить наши души. Однажды
род людской пошел за ним, прельстившись мишурным блеском науки, и постигла
наш мир Кара Господня. И ныне Посланцы Сатаны прибывают к нам и тщатся
смутить наши души диавольской прелестью. Но Священный Трибунал стоит на
страже дела Церкви! Сегодня еще двух Посланцев Сатаны мы предадим огню, из
которого они явились. Да возвратятся в геенну огненную! Да свершится
правосудие, к вящей славе Господней!
- К вящей славе Господней, - нестройно повторила толпа. Затем в толпе
образовался проход, и на площадь въехала окруженная стражниками телега,
влекомая тощей клячей. На телеге, в размалеванных балахонах, спиной друг к
другу сидели связанные Зи и Саннэт.
Я понемногу, стараясь не привлекать внимания, выбирался из толпы. На
одной из улиц, выходивших на площадь, стояло несколько телег, должно быть,
принадлежавших крестьянам, привезшим товары на рынок. Телеги были неплохим
укрытием и, в случае погони, затруднили бы путь преследователям. Туда я и
перебрался. Убедившись, что за мной никто не наблюдает, я достал пистолет.
Разумеется, у меня не было никаких шансов спасти товарищей. Как мы
уже убедились, местные жители не испытывали суеверного страха перед
огнестрельным оружием, хотя сами его не имели. Я мог бы перебить два
десятка стражников из своего пистолета, но что дальше? Их в городе было
гораздо больше, да и простые горожане, по-видимому, относились к Посланцам
Сатаны однозначно.
Приговоренных уже приковали к столбам. Саннэт был без сознания, его
тело безжизненно висело на цепях. Палач с зажженным факелом подошел к
столбам.
Я тщательно прицелился и выстрелил дважды. Я видел, как дернулось
тело Саннэта, как повисло на цепях тело Зи. Это было все, что я мог для
них сделать: избавить от мучений. В следующий момент пламя охватило
столбы, черный дым повалил к небу.
На площади произошел некоторый переполох, те, кто слышал выстрелы,
обернулись в мою сторону. Я повернулся и пошел по улице. Мышление этих
людей было столь ограниченным, что им в первый момент не пришло в голову
отождествить человека в воинской кольчуге - представителя власти - с
нарушением порядка казни. Правда, дойдя до первого поворота, я ускорил шаг
и поступил совершенно правильно. Переполох все-таки поднялся. По улицам
скакали конные патрули, торговцы запирали двери лавок. Какой-то военный,
судя по всему, офицер, отчитал меня за то, что я шляюсь без дела, и велел
идти за ним. Ничего хорошего это не сулило, но я решил, что проявить
открытое неповиновение прямо сейчас, посреди улицы, слишком опасно, и
подчинился. Офицер свернул в какую-то подворотню, и мы оказались на
мощеном дворе, где солдаты седлали лошадей. Офицер велел мне скакать к
Южным воротам с приказанием их закрыть. К счастью, в детстве, когда я
гостил у родственников в деревне, мне приходилось ездить верхом, и потому
я сумел сесть в седло и выехать со двора. Я добросовестно передал приказ,
однако выехал из города прежде, чем он был исполнен. Если бы я не передал
приказа, за мной послали бы погоню сразу же, как только обнаружили бы, что
ворота открыты. А так я избежал погони и добрался до нашего убежища почти
благополучно, если не считать, что детские навыки оказались недостаточно
прочными и уже в лесу проклятая лошадь скинула-таки меня и ускакала.

6
Заслышав мои шаги, Лоут выглянул из землянки с автоматом наготове.
Увидев, что это я, он успокоился.
- Как Лаус? - спросил я вполголоса.
- Ему хуже. Рана гноится, у него поднялась температура. Сейчас он
спит.
Чтобы не тревожить больного, мы отошли в сторону. Я рассказал Лоуту о
событиях в городе. Он стал еще мрачнее.
- Я вижу, ты не пытался найти врача, - сказал он.
- Да, не до этого было. Но я намерен...
- Ни в коем случае! Он выдаст нас обязательно.
- Но речь идет о жизни Лауса.
- И о наших жизнях тоже. К тому же, если врач выдаст нас, он выдаст и
Лауса.
- Но все-таки будет шанс, что он нас не выдаст. Мы не можем лишить
Лауса последней надежды. В конце концов, мы ему обязаны.
- Тем, что оказались здесь? Нечего сказать, много мы выиграли!
- Лоут, не забывай, наш мир постигла катастрофа. Нам, во всяком
случае, удалось ее избежать. Кроме того, Лаус - наша единственная надежда
построить новую машину.
- Я уже сказал: я в эти игры не играю.
- Хорошо. В таком случае, вопрос будет решен голосованием. Голос
Лауса станет решающим.
Не дожидаясь ответа Лоута, я вошел в землянку. Некоторое время я
стоял, не решаясь нарушить сон больного: ведь это было единственное
лекарство, которым мы располагали. Неожиданно Лаус открыл глаза.
- Как вы себя чувствуете? - спросил я.
- Скверно, Риллен. Чем окончилась экспедиция?
Я вкратце изложил ему события и в завершение спросил, желает ли он,
чтобы мы привели врача. Лаус подумал, затем ответил:
- Нет. Лучше умереть от раны, чем на костре.
К вечеру жар у Лауса увеличился. В окрестных лесах наверняка росли
целебные растения, но у нас не было никаких знаний в этой области. Два дня
мы просидели, как загнанные звери, не смея высунуть носа из норы. Затем у
нас кончилась провизия, и я отправился на охоту. Блуждая по лесу, я
наткнулся на весьма неприятное зрелище.
На ветвях старого раскидистого дерева висели четыре трупа. Тела уже
порядком разложились, от них шла омерзительная вонь. При моем приближении
несколько птиц тяжело взлетели из кроны дерева. Одежда покойников висела
грязными лохмотьями. Я повернулся и быстро пошел прочь.
1 2 3 4 5 6