Мирный пейзаж вызвал у него воспоминания о юности, о беззаботных днях и с
трастных ночах. Сколько раз, подумал он, встречались они с Герматией под к
ровом этой листвы?
Кит-Канан раздраженно попытался отделаться от этих воспоминаний. Скоро
они с Аркубаллисом улетят, оставят этот город и его соблазны. Один вид это
й женщины был для него источником тревоги и неослабевающих угрызений со
вести.
И боги словно подслушали его мысли Ц за поворотом тропинки он наткнулся
на невестку, погруженную в безмолвное созерцание. Герматия подняла взгл
яд, но если она и удивилась этой встрече, то ничем не выдала своего удивлен
ия.
Ц Привет, Кит-Канан. Ц Улыбка ее была искренней и теплой, но в этой улыбк
е Кит-Канану внезапно почудилось беспокойство.
Ц Привет, Герматия. Ц Он искренне удивился, встретив ее. Дворец уже погр
узился во тьму, и час был довольно поздний.
Ц Я увидела, что ты вышел в сад, и пришла сюда поговорить с тобой, Ц сказа
ла она.
Кит-Канан пристально взглянул на нее, и внутри у него словно зазвонил кол
окол, предупреждая об опасности. Ни одна женщина никогда не возбуждала е
го так, как Герматия. Даже Анайа. И он понял, заметив огоньки, тлевшие в ее гл
азах, что она думает о том же.
Женщина шагнула к нему.
Кит-Канана охватило почти непреодолимое желание дотронуться до нее, рас
крыть ей объятия, прижать к себе. Но тут же в памяти возникло постыдное вос
поминание об их последней встрече, о ее неверности Ситасу. Кит жаждал ее, н
о не мог снова поддаться слабости Ц особенно сейчас, после всего, что они
пережили вместе с братом.
Лишь огромным усилием воли Кит-Канан заставил себя отступить назад и по
днял руки, чтобы отстранить Герматию.
Ц Ты жена моего брата, Ц сказал он, и слова его прозвучали неловко.
Ц Прошлой осенью я тоже была его женой, Ц прошипела она с внезапной зло
бой.
Ц Прошлой осенью мы совершили ошибку. Герматия, когда-то я любил тебя. И с
ейчас я думаю о тебе чаще, чем следовало бы. Но я не предам своего брата!
И, помолчав, Кит тихо добавил:
Ц Неужели ты не можешь смириться с этим? Неужели мы не можем быть членами
одной семьи и не изводить друг друга воспоминаниями о прошлом, которое н
ужно похоронить и забыть?
Герматия внезапно прижала ладони к лицу, сотрясаясь от рыданий, отвернул
ась, бросилась прочь и мгновение спустя уже исчезла из виду.
Она ушла, но Кит-Канан еще долго смотрел на то место, где она только что был
а. Ее лицо, линии изящного тела виделись ему так ясно, словно сама она стоя
ла перед ним.
Спустя три дня Кит-Канан подготовился к отъезду. План битвы был разработ
ан, но оставалось еще множество дел. Крылатым Всадникам предстояло прове
сти в городе шесть недель. В отсутствие командующего их ждали жесткие тр
енировки под надзором капитана Халлуса.
Ц Как ты думаешь, сколько времени тебе понадобится, чтобы найти Дунбарт
а? Ц спросил Ситас у Кит-Канана: брат, мать и Таманьер Амбродель пришли пр
оводить генерала.
Кит пожал плечами:
Ц Это одна из причин моего срочного отъезда. Я должен связаться с гномам
и и сообщить им о плане действий, а затем попасть в Ситэлбек раньше Крылат
ых Всадников.
Ц Будь осторожен, Ц настойчиво предупредила мать. После возвращения б
ратьев краски вернулись на ее щеки, и в течение последних нескольких нед
ель она казалась такой же веселой и бодрой, как всегда. Сейчас Нирикана из
о всех сил пыталась подавить слезы.
Ц Обязательно, Ц пообещал Кит, заключив ее в объятия. Все надеялись на с
корое окончание войны, но понимали, что, прежде чем Кит-Канан вернется дом
ой, пройдут, возможно, многие месяцы, даже годы.
Дверь в комнату для аудиенций распахнулась, и эльфы обернулись в изумлен
ии, которое сменилось улыбками. На пороге стоял Ванести.
Сын Ситаса, которому еще не исполнилось и года, неуверенной походкой про
ковылял к ним, и его эльфийские черты озарила широкая улыбка. Он размахив
ал деревянным мечом, раскидывая в стороны воображаемых врагов, пока не с
поткнулся и не упал. Меч был позабыт, ребенок поднялся и неуверенно подош
ел к Кит-Канану.
Ц Папа! Ц просияв, воскликнул крошечный эльф. Кит покраснел и отступил
в сторону.
Ц Вот твой папа, Ц сказал он, указывая на Ситаса.
Кит-Канан заметил, что Ванести сильно изменился за ту зиму, что они с Сита
сом провели в горах. Наверное, война продлится еще несколько лет. В следую
щий раз, когда они встретятся, ребенок будет уже совсем большим.
Ц Подойди к дяде Киту, Ванести. Скажи мне «до свидания» Ц я улетаю верхо
м на грифоне!
Ванести немедленно надулся, но затем обнял своего дядю. Взяв ребенка на р
уки. Кит почувствовал укол сожаления. Суждено ли ему когда-нибудь обзаве
стись семьей и собственными детьми?
Снова Кит-Канан и Аркубаллис покидали родной дом. Внизу раскинулись бес
конечные леса Сильванести. Далеко на юге Кит мельком увидел океан Коррей
н, протянувшийся до самого горизонта.
Вскоре они достигли равнин и долго летели высоко над бескрайним морем тр
авы. Кит-Канан знал, что там, на севере, армия людей все теснее сжимает коль
цо вокруг его Гончих. Скоро он присоединится к ним.
Эльф увидел вздымавшиеся к небесам заснеженные вершины гор Харолис. Вес
ь день Кит наблюдал, как пики становятся ближе, и наконец, грифон и его вса
дник очутились над поросшей лесом долиной, окруженной со всех сторон мог
учими вершинами; эта долина тянулась до самого центра хребта.
Здесь Кит-Канан приступил к тщательным поискам. Он знал, что королевство
Торбардин целиком скрыто под землей, но с юга и с севера имеются большие в
орота. Снег в долинах уже растаял и начал таять даже высоко в горах. Ворота
, решил эльф, должны находиться невысоко Ц так удобнее замаскировать их
и легче попасть внутрь.
Каждый день, от рассвета до заката, Кит-Канан осматривал эти долины в поис
ках следов армии гномов. Местность была дикой и необитаемой, и он рассчит
ывал, что двадцать тысяч воинов в тяжелых сапогах должны оставить за соб
ой тропу.
Несколько дней вел Кит безуспешные поиски. Он уже начал сожалеть о потра
ченном времени. На своем быстром грифоне он облетел горы два раза, но не на
шел никаких признаков армии. В поисках гномов эльф исследовал все долины
, лежащие высоко в горах, и даже предгорья. В отчаянии он решил еще раз обле
теть самые северные отроги гор, скалистые ущелья, переходившие в холмы, а
затем в бескрайние, плоские равнины.
Частые проливные дожди, сопровождавшиеся громом и молнией, мешали поиск
ам. Много унылых дней провел Кит-Канан, скорчившись вместе с Аркубаллисо
м в первом попавшемся укрытии, пока потоки дождя и град обрушивались на з
емлю. Он не удивлялся Ц весной погода на равнинах часто бывала ужасной, н
о постоянные задержки раздражали его.
Проведя в поисках гномов почти две недели, эльф летел на север, делая огро
мные зигзаги с востока на запад. В тот день солнце светило ярко, так ярко, ч
то он мог видеть прямо перед собой свою собственную тень. Вскоре тень рас
таяла на востоке Ц солнце начинало садиться. Но Кит-Канан по-прежнему не
видел никаких следов воинов.
Незадолго до заката он кое-что заметил.
Ц Вниз, старина, вон туда, Ц сказал он, невольно произнося вслух команду
Аркубаллису; одновременно он дал знак грифону снижаться, слегка сжав кол
енями его бурые бока. Животное, сложив крылья, устремилось вниз, летя вдол
ь неглубокого ручья, протекавшего по дну широкой ровной долины.
Кит-Канан обратил внимание на живописный, сверкающий водопад, образован
ный рекой, которая переливалась через уступ высотой десять футов. Однако
его привлекла не красота пейзажа.
Эльф заметил, что кусты, окаймляющие речной берег, были примяты и сломаны;
в них словно проделали просеку шириной около двадцати футов. Полоса зато
птанной травы и кустов начиналась у берега над водопадом, огибала его ши
рокой дугой и снова вела к руслу речки.
Больше нигде в этой широкой, покрытой лугами долине Кит-Канан не заметил
никаких следов армии; не было и рощ, где могли бы скрываться воины. Аркубал
лис уселся отдохнуть на большом валуне неподалеку от берега. Кит торопли
во спрыгнул на землю и отправился исследовать местность, оставив грифон
а чистить клювом перья и бдительно наблюдать за окружающим, чтобы подать
сигнал в случае опасности.
Первым, что осмотрел Кит-Канан, был грязный берег реки. Немного повыше, та
м, где земля просохла, он заметил то, отчего его сердце забилось сильнее.
Следы сапог! Здесь прошло много воинов в тяжелой обуви. Следы указывали, ч
то отряд, покинув русло ручья, направился вниз, в долину. Конечно же! Гномы
прилагали много усилий для того, чтобы скрыть вход в свое царство, и тепер
ь Кит понял, почему он не нашел ни дороги, ни даже тропы, ведущей к северным
воротам Торбардина.
Гномы прошли по дну ручья!
Ц Живей Ц полетели! Ц крикнул он, подбегая к Аркубаллису.
Грифон пригнулся, чтобы Киту было легче забраться в широкое, глубокое се
дло. Эльф одним плавным движением вскочил на спину грифона и резко удари
л пятками по его бокам.
Аркубаллис тут же подпрыгнул, расправил крылья и поднялся в воздух. Когд
а грифон начал набирать высоту, Кит-Канан, пришпорив его, приказал лететь
низко над потоком.
Они направились вдоль ручья, а Кит-Канан осматривал берега в поисках сле
дов. Благодарение богам, что он заметил водопад! Вскоре на долину опустил
ись сумерки, и Кит-Канан понял, что поиски придется отложить до утра.
Но, хотя Кит-Канану и пришлось приказать Аркубаллису снижаться, настрое
ние у него было приподнятым. Он разбил лагерь под обрывом на берегу ручья,
и грифон быстрыми, словно молния, движениями орлиных лап выловил из воды
около дюжины жирных форелей. Кит-Канан поужинал парой рыбин, а грифону до
сталось все остальное.
На следующее утро Кит снова поднялся в воздух с первыми лучами солнца и ч
ерез час оставил предгорья позади. Горный ручей соединился с другим пото
ком, текущим по каменному дну, и теперь превратился в мирную, спокойную ре
чку с илистыми берегами.
Здесь тоже присутствовали следы колонны гномов, вышедших на берег.
Кит-Канан торопил Аркубаллиса, и они теперь поднялись повыше. Тропа прев
ратилась в болотистой почве в широкую борозду, ясно различимую даже с вы
соты тысячи футов. Грифон летел над тропой, а всадник осматривал горизон
т. Большую часть дня он видел перед собой лишь длинную бурую тропу, исчеза
вшую за северным горизонтом, затянутым дымкой.
Кит-Канан встревожился Ц может быть, гномы уже подошли к Ситэлбеку?
Разумеется, они были стойкими и умелыми бойцами, но если они будут сражат
ься без поддержки эльфов, то даже их плотный строй будет сметен вражеско
й кавалерией.
Лишь к вечеру он наконец заметил тех, кого искал, и понял, что еще не поздно.
Колонна воинов, прямая, словно древко копья, протянулась через равнины с
юга на север. Кит приказал грифону снизиться и набрать скорость.
Подлетев поближе, он заметил фигурки гномов, маршировавших четким, как н
а параде, строем, по восемь воинов в ряд. Колонна была такой длинной, что Ки
т летел над ней несколько минут, но так и не достиг ее головы.
Теперь его заметили снизу. От хвоста колонны отделилось несколько отряд
ов невысоких, крепких бойцов; они рассыпались по сторонам, быстро приняв
оборонительные позы. Аркубаллис снизился, и Кит-Канан смог различить бо
родатые лица, металлические шлемы с плюмажами из перьев или волоса и, сам
ое главное, ряд тяжелых арбалетов, направленных на него!
Дернув поводья, он заставил Аркубаллиса резко взлететь вверх, надеясь, ч
то находится вне досягаемости и что гномы не станут стрелять, не разобра
вшись сначала, кто перед ними.
Ц Эй! Гномы Торбардина! Ц окликнул их эльф, паря в воздухе на высоте окол
о двух сотен футов над подозрительно глядящими на него лицами.
Ц Кто ты такой? Ц спросил один из них, седой капитан в блестящем шлеме, ук
рашенном ярко-красными перьями.
Ц Кит-Канан! Это ты? Ц раздался еще один хриплый голос, и на этот раз эльф
узнал его.
Ц Дунбарт Железная Рука! Ц крикнул он в ответ, махнув рукой знакомой фи
гуре.
Довольный и счастливый, он описал над гномами круг, постепенно снижаясь.
Наконец, Аркубаллис приземлился.
Дунбарт Железная Рука, тяжело ступая, подошел к эльфу, и от широкой улыбки
встопорщилась его густая борода, испещренная серебряными прядями. В отл
ичие от остальных офицеров, гном был облачен в простые доспехи без украш
ений и обычный стальной шлем.
Кит, спрыгнув с седла, стиснул отважного гнома в объятиях.
Ц Клянусь богами, старый негодник, я думал, что никогда тебя не найду! Ц з
аявил он.
Ц Гм! Ц фыркнул Дунбарт. Ц Если бы мы хотели, чтобы нас заметили, мы бы ра
звесили везде объявления! Тебе повезло, что ты нас нашел. А что нам пришлос
ь пережить! Ливни, молнии, тучи, черные, как дым из трубы! Но почему такая спе
шка?
Седовласый гном удивленно поднял брови, выжидательно глядя на Кита.
Ц Это долгая история, Ц объяснил эльф. Ц Я приберегу ее на вечер, чтобы
рассказать у костра!
Ц Хорошо, Ц проворчал Дунбарт. Ц Мы остановимся на ночлег через милю.

Командир гномов помолчал, затем, приняв внезапное решение, щелкнул пальц
ами.
Ц Клянусь бездной! Мы разобьем лагерь здесь!
В обществе Дунбарта Кит-Канан почувствовал себя легко. Эльфийский коман
дующий ел с гномами их сухари у костра и даже сделал глоток прохладного г
орького эля Ц гномы обожали этот напиток, но почти все эльфы считали его
отвратительным.
Когда от костра остались лишь тлеющие угли, Кит-Канан заговорил о деле с Д
унбартом и его офицерами. Он рассказал им о походе за грифонами и создани
и отряда Крылатых Всадников. Гномам придало мужества известие об отряде
воздушной кавалерии, которая придет им на помощь в бою.
Рассказ о предательстве Тан-Кара вызвал ропот негодования и гнева; Кит-К
анан сказал также, что его брат намеревается арестовать посла и вернуть
его королю Хал-Вейту в цепях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41