– Мне нужно теперь идти, Ренди, а ты беги-ка скорее к Мэри.
– Вам даже и не вообразить, какая это была мысль, – пробормотал себе под нос Джад, подавая ей руку, чтобы помочь подняться с травы.
Когда пятью минутами позже Кэти вошла в контору, седые брови Агаты Клемсон красноречиво поползли вверх. Верная помощница Кэти была одета в юбку с жакетом, скроенные подчеркнуто просто, даже сурово. Таких костюмов у нее было несколько, и все – в нейтрально-блеклых тонах. Русо-седые волосы того же оттенка, что и брови, по-мужски коротко остриженные руками местного парикмахера, зачесаны со лба назад. Однако железный спартанский стиль производил неожиданно приятное впечатление. Единственной уступкой женственности была обувь Агаты: элегантные босоножки без задника подчеркивали миниатюрность ноги и стройность лодыжки.
– Нет, – сообщила Кэти. – Нет, я не знала его раньше, не знаю, увижу ли снова. И, безусловно, не собираюсь кидаться к нему в постель.
– Разве я что-нибудь сказала? – растерялась Агата.
– А слова были и не нужны.
Направляясь к себе в кабинет, Кэти намеренно приостановилась возле Агаты, чтобы помешать той смотреть в окно, из которого открывался вид на стоянку и отъезжающий пикап Джада Джордана.
– Слушай! Я, кажется, наконец догадалась, кем ты служила в армии! – дурашливым тоном сказала она.
– Вот как? – опершись подбородком на руку, заинтересованно спросила Агата.
Кэти загадочно усмехнулась. За последние пару месяцев эта игра вошла у обеих в привычку. Предположения, высказываемые Кэти, с каждым разом становились все фантастичнее. Агата, слушая их, сохраняла спокойный, деловой тон.
– Ты была тайным оружием контрразведки. Если шпион запирался, ты появлялась перед ним, грозно вздымала брови – и он тут же раскалывался.
Агата вытянула губы в трубочку.
– Почти в десятку, – произнесла она наконец. – Я в самом деле появлялась перед шпионом. Он смотрел на меня, падал на колени и умолял разрешить ему служить мне… в постели.
Кэти с улыбкой хмыкнула, и тут Агата решительно заявила:
– Тебе нужно больше смеяться, детка! И тебе нужен мужчина. Скажи на милость, почему это ты не собираешься кидаться к нему в постель? Конечно, я не успела хорошо его разглядеть, но, судя по беглому взгляду, этот не из худших.
Кэти возвела глаза к небу и мученически вздохнула. Однако Агата не думала отступать и не сводила с нее вопросительного взгляда.
– Почему? Потому что я познакомилась с ним меньше часа назад. А спешка в таких делах мне претит.
– Но ведь черепашьи темпы ты тоже не обожаешь. – И, увидев тень отчужденности в глазах Кэти, добавила: – Помилуй, похоже, с тех пор как ты развелась, у тебя в самом деле никого не было.
Отвернувшись, Кэти прошла к своему столу и принялась рыться в сумочке. Лицо выдаст ее мгновенно – это ясно. Чувствуя, что Агата продолжает смотреть ей в затылок, она наконец собралась с силами и обернулась.
– А если и не было? Что, это так плохо?
– Два года? Да, плохо.
Задетая и изумленная категоричностью этих слов, Кэти вернулась к рабочему месту Агаты и опустилась в стоящее рядом кресло.
– А почему же, позволь спросить? Ведь у тебя вот нет мужчины, и, если верить твоим словам, ты никогда не была замужем. Сейчас Гордон обхаживает тебя со всех сторон, а ты не удостаиваешь его даже элементарной вежливостью. Откуда же ты знаешь, что с мужчиной мне будет лучше?
– Ох, этот Гордон! – Недовольно поморщившись, Агата отмахнулась от темы, как от назойливой мухи. – Что о нем говорить? Тип из породы бабников.
– Неверно, Агата, – покачала головой Кэти. – Гордон не бабник. И эта контора – единственное место, куда его тянет. Причем только тогда, когда ты здесь.
– Хватит. Мы говорим не о моей личной жизни, а о том, почему у тебя ее нет.
– Эта тема закрыта. – Глянув на пачку счетов, высящуюся на столе у Агаты, Кэти невольно поморщилась. – По-моему, они размножаются почкованием.
– Несколько штук пришло с последней почтой. Я подложила их к остальным.
– Идут и идут. Без конца, – задумчиво произнесла Кэти. – А еще телефонные звонки, посетители, представители прессы, заявления.
– Эй! – с беспокойством окликнула ее Агата. – Ты что это, серьезно?
– Да, очень серьезно. Проблемы катят лавиной, а у меня больше нет сил на решения.
– Кэти!
– Я очень устала, Агата. Устала справляться с делами, устала всем помогать, устала…
– Ты просто скучаешь. В этом все дело.
Уверенный тон Агаты почти убедил ее. Почти, но не до конца.
– Да-да, дело именно в этом. Ты уже просто забыла, что значит развлечься, приятно провести время. Ты много месяцев работаешь дни напролет. Тебе нужен отпуск. Нужно куда-нибудь съездить.
– Нет, мне нужно больше. Я хочу полностью изменить свою жизнь. Мне совершенно необходимо… – Она запнулась, поняв вдруг, что не знает, как продолжать. – В общем, я и сама не знаю, что мне необходимо. Но я хочу новизны, чего-то, чего нет сейчас.
– Так, так. О чем я и говорю. Тебе нужен мужчина. И тот, что сейчас отъехал, совсем не плох. Он сумел бы избавить тебя от скуки. Как его имя?
– Джордан. Джад Джордан.
Агата задумалась.
– Постой, но ведь это…
– Да, это. Он владелец «Строительной компании Джордана».
– Значит, ко всему прочему он и с деньгами! – Агата в восторге потерла руки.
– Деньги мне не нужны.
– Такое может сказать только тот, кому ни разу не приходилось нуждаться.
– Агата!
– Прости, – откликнулась та виноватым тоном. – Я понимаю, что завелась на пустом месте. Но, видишь ли, мне случалось жить и с деньгами, и без. Поверь, с ними все-таки удобнее. Но хватит о деньгах. Давай-ка лучше поговорим о подопытном экземпляре.
– Нет, давай лучше оставим эту тему.
– Почему? Попытка – не пытка. Я вовсе не уговариваю тебя с ходу прыгать к нему в постель. Встреться с ним. Познакомься получше. Как теперь развлекаются? Ходят в кино? Танцуют?
– Я слишком устала. У меня нет для этого сил.
– В твоем возрасте рано еще говорить об усталости.
– При чем здесь возраст?
– Кэти, может, вам съездить в зоопарк? В молодые годы я это ужасно любила.
– Агата! В какой зоопарк?!
– Ну, не знаю. – Она задумчиво побарабанила пальцами по столу. – Между прочим, по средам в церкви играют в лото.
– Я тебя умоляю!
– Хорошо, лото побоку. Есть и другие возможности. Например, что ты скажешь…
– Я скажу «нет». – Кэти подошла к окну, глянула на ворота. Вывеску укрепили. Смотрится замечательно, отметила она краем сознания. Именно так, как хотелось. Вырезанные буквы хорошо гармонируют с деревенского вида воротами и изгородью.
Вот и еще одно дело завершено. Еще одна строчка из списка вычеркнута.
– Ты просто не понимаешь меня, Агата, – твердо сказала она, с трудом собираясь с силами. – Я не могу сейчас развлекаться. Я слишком загружена. И вымотана до предела.
– Но ты почувствовала бы себя лучше…
– Нет. – Решительно покачав головой, Кэти вернулась к рабочему месту. – Любой мужчина только усложнит мою и так слишком сложную жизнь. Если я соглашусь с ним встретиться, он спросит, куда я хочу поехать, и мне нужно будет решать. Если мы, например, отправимся ужинать, я должна буду решать, что заказывать. Поверь, мне действительно проще сидеть на месте и есть, что дают в столовке.
– Как скучно! – с негодованием пробурчала Агата.
– Зато легко. А сейчас я из всех возможностей выбираю легчайшую.
– Твой снимок в газете очень удачен, – с новой решимостью заговорила Агата. – Скорее всего, этот бравый пижон обратил на него внимание.
– И, придя в восхищение, помчался сюда, чтобы сравнить портрет с оригиналом? Агата, ты бредишь. На этом фото я просто пугало. Растрепанная, с дурацкой улыбкой от уха до уха…
– На этом фото ты просто шикарная женщина. И единственное, что меня удивляет, – почему сюда не наехала еще куча самцов!
– Джад, телефон! Ты здесь?
Джад Джордан перевел взгляд с носков ботинок на дверной проем. Хорошенькая рыжеволосая Мэйзи, жена одного из его прорабов и лучшая секретарша, какую ему когда-либо приходилось иметь, стояла в дверях, выжидая.
– Проснулся? – осведомилась она дружелюбно. – А я вот смотрю на тебя и прикидываю, когда ж это я буду спать на работе в такой прекрасной, удобной позе?
– Когда станешь боссом. А вообще я не спал. Я просто задумался.
– Так точно, шеф.
Джад ухмыльнулся:
– Ты что же, пришла уличить меня?
– Я пришла, потому что ты так задумался, что не услышал телефонного звонка. А твоя мать ждет на проводе.
– Спасибо. – Джад невольно подтянулся и, едва Мэйзи мягко прикрыла за собой дверь, медленно опустил ноги на пол. – Детская привычка. Воспитание, ничего не поделаешь, подумал он, берясь за трубку. Уже не в первый раз приходилось ему признавать эту азбучную истину, но факт по-прежнему оставался фактом. Он не мог разговаривать с матерью по телефону в такой позе. Это было так же немыслимо, как не встать, когда она входит в комнату.
Психолог счел бы, что моим случаем стоит заняться, подумал Джад. Но на самом-то деле все просто. Налицо результат строго внушенных в детстве правил и прохладно-сдержанных отношений с родителями.
– Мама? Как у тебя дела?
– Прекрасно, Джад. Надеюсь, у тебя тоже? – послышались в трубке невозмутимые интонации Патриции Джордан. Именно этим тоном она всю жизнь разговаривала с сыновьями. Насколько мог судить Джад, она вырастила их, ни разу не повысив голоса.
Покончив с необходимым вступлением, Патриция сразу же перешла к делу:
– Джад, я хочу напомнить о благотворительном вечере на следующей неделе. Ты не забыл? На тебя можно рассчитывать?
– Да. Ведь я обещал.
– Не забудь: черный галстук.
– Разве когда-нибудь полагался другой?
– Там, где бываем мы с твоим отцом, – нет, никогда.
Джад ухмыльнулся высокомерию, прозвучавшему в ее голосе. Хотя, пожалуй, это даже и не высокомерие, а просто незыблемая самоуверенность, означающая: да, Джадсон, Джорданы занимают определенное положение в обществе и этому положению соответствуют черный галстук и смокинг.
– Джейсон тоже приедет?
Голос матери зазвучал суше:
– Да, во всяком случае, твой брат собирается быть. Обещал сделать невероятное усилие: расстаться на один вечер с перепачканной красками блузой и даже прилично обуться.
Слушая ее, Джад не мог удержаться от улыбки. Несколько лет назад родители были в полном отчаянии. Что же, приходится признать, что оба сына предали семейные традиции, сдержанно-скорбными голосами говорили они. Ни одному из двух братьев не хватило элементарного уважения и здравого смысла, чтобы пойти по стопам отца – архитектора, и архитектора очень преуспевающего. Мало того, что старший, сколотив шумную бригаду, собственноручно забивал гвозди, теперь и младший, их последняя надежда, выбрал для себя идиотское занятие: стоять на мостках у воды и писать красками закаты.
Время смягчило двойной удар. Процветание фирмы Джада показывало, что старший сделался чем-то большим, чем просто строитель-десятник. Диковатые пейзажи Джейсона тоже воспринимались теперь по-иному. Одно из полотен даже висело в холле родительского дома.
– Ты не мог бы напомнить ему обо всем этом? – Голос Патриции звучал почти просительно.
Джад вздохнул. Все эти светские мероприятия были существенной частью жизни родителей. И они с братом делали над собой огромное усилие, чтоб один-два раза в год соблюсти требования приличий и принять в них участие.
– Хорошо, я ему позвоню.
– Я сама только что звонила. – Вздох Патриции эхом повторил только что прозвучавший вздох Джада. – Звонка недостаточно. За ним нужно заехать.
– О'кей, я выеду пораньше, сделаю крюк и заверну к нему.
– Будь добр. И пожалуйста, проверь его ногти.
– Хорошо, мама.
Повесив трубку, Джад все еще ухмылялся, воображая себе лицо брата, которому вдруг предложат продемонстрировать чистоту рук. Быстро перевернув странички настольного календаря, он пометил против среды «заехать к Джейсону» и вдруг замер, раздумывая, а как относится к благотворительным мероприятиям Кэти Донован. Да, пожалуй, если он поведет себя правильно, вечер в родительском доме доставит ему в этот раз несомненное удовольствие.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
На другой день, когда зазвонил телефон, Кэти подняла голову от лежавшего перед ней письма, пробормотала: «Я отвечу, Агата, не отвлекайся от своих газет» – и взяла трубку.
– Кэти? – Теплый и низкий голос в одну секунду уничтожил ее деловую сосредоточенность.
Внутренне сжавшись, она едва не выронила трубку. Чтобы отделаться от воспоминаний о Джаде Джордане, понадобилось достаточно времени и несколько строгих напоминаний себе о том, что на флирты и прочее у нее попросту нет досуга. День, когда журналисты приедут знакомиться с «Домом милосердия», стремительно надвигается, дядя Кевин в любой момент может вернуться из своей деловой поездки в Сиэтл. Сроки поджимают, у нее нет ни минуты.
– Простите, кто говорит? – с наигранной бодростью поинтересовалась она.
– Кто – вам понятно, – рассмеялся Джад, и от этого смеха у нее по спине побежали мурашки. – Вот зачем я звоню, этого вы и в самом деле не знаете.
– Не знаю. И играть в отгадки не собираюсь.
Ее жесткий ответ, похоже, развеселил его. В трубке послышался еще один довольный смешок.
– Значит, вам повезло, босс. Я тоже не расположен к играм. Никогда их особенно не любил. – С каждым словом голос делался все серьезнее. – Я звоню уточнить, сколько времени вам понадобится, чтобы собрать для меня группу.
– А вы всерьез собираетесь здесь работать? – спросила она после паузы.
– Да. Разве мое предложение показалось вам несерьезным?
– Нет, конечно. Но так как мы не уточнили подробности…
– Мне казалось, что уточнения – ваша забота.
– Вы правы. Я займусь этим делом прямо сейчас. Это все?
– Нет. Еще ужин.
– Ужин? – переспросила она, словно речь шла о сложной математической формуле.
– Да! Да! Да! – просуфлировала Агата, подчеркивая слова и мимикой, и жестами. – Да! Соглашайся!
– Да, ужин, – подтвердил Джад с мягкой настойчивостью. – В среду вечером.
– Но я не думаю…
– Я заеду за вами в половине седьмого. А в полночь привезу вас обратно домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19