– Добрый день, – поздоровалась она. – Мы не ждали тебя так рано.– Привет. Сегодня дел оказалось меньше, чем обычно, – соврал Ричард.Какого же он свалял дурака, все бросив и примчавшись домой! Миссис Ингерборн, старая сплетница, выдумала невесть что, а он уши и развесил. Но, тем не менее, мужской взгляд задумчиво скользил по Джейн, впитывая в себя мельчайшие подробности.Конечно, Джейн одевается со вкусом и по моде, но разве это преступление? Да и кто скажет, что ее одежда действительно дорогая, а не рыночная подделка? Да, она изысканна и уверена в себе, но неужели няня обязательно должна быть застенчивой замарашкой? Каким же надо быть глупцом, чтобы воспринимать болтовню Сары всерьез!– Как прошел день, дорогая? – закончив свое наблюдение, обратился Ричард к племяннице.– О, дядя Личалд, замечательно, – начала рассказывать девочка. – Мы ходили в бассейн, и я облызгала дядю, а няня Джейн сказала…– Тише, тише, Лотти, – смеясь, остановил ее Ричард. – Не так быстро, а то я ничего не понимаю.– Холошо, – послушно согласилась малышка. – Няня Джейн сказала, что дядя, котолый учит меня плавать, испугается и убежит. Но тогда ей самой плидется ходить со мной в бассейн. А еще…Рассеянно слушая детскую болтовню, Ричард вдруг вспомнил про сережки. Конечно, миссис Ингерборн вечно видит то, чего нет, но все же…Нагнувшись к племяннице и пристально вглядевшись в поблескивающие на солнце камни, Ричард почувствовал, как почва уходит у него из-под ног. Это радужное сияние было невозможно спутать ни с чем.Неужели Сара не ошибается, и Джейн обманула его? Обманула их всех?– Джейн… – медленно произнес он, – серьги, что ты подарила Шарлотте, действительно золотые и с настоящими бриллиантами?Скажи, что это не так, мысленно попросил Ричард. Еще одно предательство я не переживу.– Да, – тихо сказала Джейн.– Лотти, сходи, пожалуйста, в дом и принеси какую-нибудь книжку, – деревянным голосом произнес Ричард. – Мы вместе ее почитаем.Девочка удивленно взглянула на дядю.– Но ты всегда говолил, что занят и не можешь читать мне вслух! – воскликнула она.– Сегодня я свободен и готов прочитать любую сказку, которую только пожелаешь. Иди же за книжкой, пока я не передумал.Лотти восторженно захлопала в ладоши и вприпрыжку помчалась в дом.Джейн поднялась вслед за воспитанницей. Она хотела, было уйти, но Ричард удержал девушку за руку.– Постой, ты куда?С тоской глядя на дверь, Джейн тихо произнесла:– Помочь Лотти выбрать книгу…Мужская рука крепче сдавила ей локоть.– Она и сама прекрасно справится!– Еще мне нужно…– Не надо больше мне лгать, Джейн, – умоляюще попросил Ричард и, внезапно наклонившись, приник к губам девушки.Джейн попыталась воспротивиться, но его поцелуй – дурманящий, пьяняще-чувственный – заставил ее забыть обо всем на свете. Обняв Ричарда за шею, она с восторгом отдалась теплу его губ, ласке языка, пробуждающей самые сокровенные желания.С трудом оторвавшись от ее рта, он сдавленно прошептал:– Джейн… что ты скрываешь от меня? Кто ты?.. Клянусь, кем бы ты ни была, что бы ни сделала, я…Она порывисто прижалась к нему и тут же отшатнулась.– Ричард, – ее сердце стучало как бешеное. – Поверь, я бы все рассказала… но не могу.Боль, на мгновение отразившаяся в зеленых глазах, тут же погасла, уступив место холодному презрению. Ричард подошел к одному из кресел и небрежно опустился в него.– Или просто не хочешь, – произнес он с горькой усмешкой. – Итак, ты не доверяешь мне. Прекрасно!Джейн умоляюще сложила руки.– Ричард, послушай…– Не стоит, – остановил он. – Когда-то мне уже пришлось выслушивать подобные оправдания. Что же касается Шарлотты…– Я никогда не посмела бы причинить боль Шарлотте, – твердо сказала Джейн.– Знаю.Она глубоко вздохнула.– Ричард, моя тайна не имеет никакого отношения к тебе или к малышке и уж тем более не может причинить вам вред. Скоро вернется мама девочки, и я навсегда уйду из твоей жизни. Так давай же оставим все, как есть. Всего на несколько дней. Ради Лотти. – Синие глаза глядели умоляюще. – Ты позволишь мне остаться?Проклятье! Не пройдет и недели, как эти волшебные глаза станут лишь призрачным воспоминанием.Ричард кивнул.В конце концов, Джейн превосходно справляется с обязанностями няни, и это главное. Какое право он имеет лезть к ней в душу, расспрашивать про личную жизнь? Лотти хорошо с ней, чего же еще желать?А он… он давно привык быть один. 6 Джейн не спала почти всю ночь, вновь и вновь перебирая в памяти подробности вчерашнего разговора с Ричардом. Его слова, поцелуй… Неужели он и в самом деле неравнодушен к ней? Может, еще не поздно во всем признаться и тем самым заслужить прощение?Вдруг это судьба?Джейн тяжело вздохнула. Но что она скажет? Привет, Ричард, вообще-то, я дочь миллионера, но ушла из дому и хочу быть с тобой? Странно, если после подобного признания он не примет ее за сумасшедшую.Да она и есть сумасшедшая, по крайней мере, в глазах большинства друзей и знакомых. Дочь известного предпринимателя, вращающегося в высших кругах общества, порывает со своей семьей лишь потому, что ей, видите ли, захотелось независимости! Беззаботную жизнь, о которой многие могут лишь мечтать, она легкомысленно принесла в жертву романтическим бредням!Однако все было не так просто.В юности мать Джейн работала у руководителя одной из крупнейших в стране компаний. Полюбив друг друга, секретарша и босс поженились.Вскоре после свадьбы миссис Валлистон ушла из офиса мужа, намереваясь заняться собственной карьерой. Однако никто не желал воспринимать ее всерьез, искренне недоумевая, чего не хватает жене самого богатого человека в городе.Знакомые посмеивались над ней в глаза и за глаза, шутливо называя между собой безумной миллионершей. В конце концов, женщине пришлось поставить на заветной мечте крест и всецело посвятить себя заботам о муже и детях.Едва Джейн исполнилось семнадцать лет, она осознала, что подобная участь ожидает и ее. С болью и грустью наблюдая за матерью, безмолвно страдающей в тени мужа, девушка понимала, что, хоть разбейся она в лепешку, все равно в глазах окружающих навсегда останется папенькиной дочкой.Всерьез увлеченная музыкой и мечтающая стать известной пианисткой, Джейн попробовала играть на публике. Однако, как бы великолепно девушка ни владела музыкальным инструментом, вокруг злословили, что аплодисменты дочери оплачиваются отцом. Да и отличные оценки в колледже приписывались тому же.Все усилия пропадали втуне.После окончания колледжа Джейн пришлось забыть о музыке и поступить на работу в фирму отца. Однако смириться с этим она никак не могла. Ее решение бороться за собственную независимость постепенно вылилось в дерзкую идею. О ней девушка однажды и сообщила родителям.Услышав, что дочь хочет уйти из дому и самостоятельно зарабатывать себе на хлеб, мистер Валлистон пришел в ужас. Однако никакие ужасающие описания того, на что Джейн собирается обречь себя, не поколебали ее уверенности. В один прекрасный день она уложила в чемодан самое необходимое и покинула отчий дом.Чуть ранее, просматривая объявления о работе, она обнаружила подходящее для себя занятие. Одному банкиру срочно требовалась временная няня для трехлетней девочки. Обложившись книгами по уходу за ребенком и по детской психологии, а так же достав через знакомых необходимые рекомендации и документы, Джейн решила попытать счастья.Таким образом, мисс Валлистон и очутилась в доме Калвеста, где впервые за всю жизнь ее ценили за собственные заслуги, а не за громкое имя отца.И полюбила Ричарда.К несчастью, ее секрет встал между ними непреодолимой стеной. Джейн не решалась рассказать мужчине о своем происхождении, боясь потерять его навсегда. Ричард же, чувствуя ее недоверие, невольно замкнулся в себе.Ситуация казалась безвыходной.
Джейн сидела на траве и задумчиво перелистывала страницы модного журнала. Лотти играла рядом, увлеченно сооружая домик из листьев и веточек.Неожиданный шорох в кустах неподалеку, привлек внимание девушки. Встав, она подошла ближе и увидела Сару, растянувшуюся среди зарослей бузины с биноклем в руках.– Миссис Ингерборн? – удивленно воскликнула Джейн. – Что вы здесь делаете?Однако пожилую женщину нисколько не смутил тот факт, что ее застали за столь неблагопристойным занятием. Не спеша, поднявшись и отряхнув потрепанный халат, Сара выпрямилась во весь рост и окинула Джейн насмешливым взглядом.– Что делаю? – ехидно переспросила женщина. – А разве ты не догадываешься, дорогуша?Джейн задохнулась от подобной наглости.– Неужели вы никогда не слышали о том, – сказала она довольно резко, – что подглядывать за другими людьми неприлично?Миссис Ингерборн расхохоталась.– Конечно, слышала, девочка. Разве я похожа на необразованную деревенщину? Однако это лучший способ узнать, что творится вокруг.– А вам не кажется, что ваши соседи имеют право на личную жизнь? Если бы они захотели о чем-то вам рассказать, то непременно сделали бы это.Сара покачала головой.– Только не Ричард. Он никогда не говорит, о чем думает, предпочитая хранить свои чувства глубоко в сердце, где они в безопасности.– В безопасности?– А разве я не рассказывала о его бывшей? – Прочитав в глазах Джейн немой вопрос, Сара с готовностью продолжила: – Ее звали Изабелла. Ужасная женщина, скажу по секрету. Но зато настоящая красавица. Если не ошибаюсь, она не раз побеждала в различных конкурсах красоты. Они с мистером Калвестом даже собирались пожениться, но в последний момент Изабелла передумала и кинулась в объятия другого. Чертовка вообще постоянно обманывала бедного Ричарда, лгала ему обо всем: о стоимости нового платья, о том, где бывает, что делает, о своих волосах…– О волосах? – изумленно воскликнула Джейн.Миссис Ингерборн злорадно ухмыльнулась.– Изабелла хотела, чтобы ее считали натуральной блондинкой. Однако только слепой не замел бы, насколько неестественный цвет ее волос. – Помолчав, миссис Ингерборн тяжело вздохнула. – В общем, красотке удалось исковеркать жизнь Ричарду. С тех пор он не доверяет ни одной женщине, хоть изредка и приводит их в свой дом. Однако, – тут Сара лукаво подмигнула Джейн, – я вижу, ты не прочь подштопать мужское сердечко.– О, я вовсе не…Миссис Ингерборн досадливо отмахнулась, как от надоедливой мухи.– Прекрати, меня не обманешь. Кстати, я считаю, что сделать Ричарда счастливым вполне в твоей власти. Только никогда не ври – и он твой.С этими словами Сара повернулась и ушла.Ричард возвратился домой несколько раньше обычного. Узнав, что Джейн и Лотти еще не ужинали, он пригласил обеих в небольшой, очень уютный ресторанчик, расположенный неподалеку.Для Джейн подобное предложение прозвучало, по меньшей мере, неожиданно. После вчерашнего разговора она была уверена, что Ричард будет всячески избегать ее, а тут… Может, он просто не хочет показаться невежливым, позвав на ужин одну Лотти?Между тем девочка, восторженно встретившая идею дяди, уже успела забраться в черный «форд». Прижавшись носом к окну, малышка нетерпеливыми возгласами подгоняла взрослых, не понимая, чего те медлят.Ричард, заметив колебания Джейн, улыбнулся и спросил:– Нам еще долго ждать вас, мисс Няня?Смущенная его чарующей улыбкой, Джейн сбивчиво произнесла:– Да, то есть, нет… Мне кажется, вам лучше поехать без меня, тебе и Шарлотте…Окинув взглядом ее худощавую фигуру, Ричард саркастически поинтересовался:– Разве ты на диете?– Вообще-то, нет…Он с преувеличенной вежливостью распахнул переднюю дверцу машины.– Тогда прошу.Хотя Джейн предпочла бы сесть рядом с Лотти, ей ничего не оставалось, как подчиниться.Некоторое время ехали молча. Даже малышка, увлеченно разглядывающая проносящиеся мимо дома, не нарушала тишины. В конце концов, Джейн рискнула заговорить первая.– Ричард, – робко начала она, – прости меня за вчерашнее. Я вовсе не хотела обманывать тебя или Лотти…– Если бы не простил, ты сейчас не сидела бы здесь.Однако тон, каким были произнесены эти слова, свидетельствовал об обратном.– Я рада, что ты поверил мне, – произнесла Джейн не очень уверенно.Ричард мельком взглянул на нее.– Да. Но я предпочел бы узнать о тебе побольше.– Я тоже хотела бы этого, Ричард, – тихо произнесла Джейн.В машине вновь повисла тягостная тишина. Лотти, которую обычно невозможно было заставить замолчать, вела себя на удивление тихо.Джейн снова попыталась завязать беседу.– Как дела в офисе?– Как всегда, – отрывисто бросил Ричард.– А как Лиз?– Превосходно.Похоже, говорить придется ей одной.– Чем ты занимаешься сейчас?– Делом.Да, на редкость содержательный разговор. Однако Джейн решила не сдаваться.– Расскажи, в чем заключается твоя работа, – попросила она.Темная бровь в удивлении изогнулась.– Тебе, в самом деле, это интересно? – Не дожидаясь ответа, Ричард начал перечислять: – Вожусь с кучей ненужных бумаг. Подписываю ничего не значащие документы. Веду переговоры с самодовольными и напыщенными толстосумами… Посещаю глупые вечеринки.– Похоже, последнее не доставляет тебе особой радости. – Джейн обрадовалась, что Ричард, наконец, соблаговолил поддержать разговор. – Ты обязательно должен присутствовать на всех?– Только на тех, которые невозможно избежать. Как, например, коктейль в грядущую субботу.– О, это еще не самое худшее, – сказала Джейн. – Надо только держать в руках какой-нибудь напиток и, не спеша, перемещаться по залу… Да, и ни в коем случае не забывать улыбаться.Ричард бросил на Джейн внимательный взгляд и усмехнулся.– Похоже, тебе не раз доводилось участвовать в подобных мероприятиях.Джейн смутилась, поняв, что сболтнула лишнего.– Ну…– Может, мне стоит взять тебя с собой? – неожиданно предложил Ричард.Джейн в изумлении приоткрыла рот.– Что?– А почему бы и нет? Вдвоем было бы не так скучно.Она смотрела на него как громом пораженная.– Но твоя племянница…– Думаю, миссис Ингерборн с удовольствием посидит с Шарлоттой. Для Сары это прекрасная возможность выведать несколько чужих секретов, – заметил Ричард. – Итак, решено. Мы довольно неплохо смотримся вместе, так что составим отличную пару.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16