Однако на ногах он устоял и тут же бросился к алтарю. Колдун, изумленно раскрыв глаза, отшатнулся от него и прижался к стене, стуча своими кинжалами.
Руки у него тряслись.
- Кто бы из богов ни истощал сейчас мои силы, помогая тебе, у меня все-таки хватит пороху тебя уничтожить! - злобно прошипел он. Но тут голос его сорвался.
Дейрн навис над алтарем и неподвижно распростертой женщиной, опершись руками на ее бедра. Задыхаясь, он хватал ртом воздух, чтобы хоть как-то облегчить боль в измученных удушьем легких, и пытался преодолеть ту невероятную слабость, от которой подкашивались ноги. Он даже замахнулся мечом, надеясь задеть противника, но силы иссякали слишком быстро, а колдун успел уже отступить на несколько шагов и был теперь вне досягаемости.
Испуганный волшебник буквально распластался по стене, однако страх в нем сменился яростным гневом, стоило ему осознать, что Дейрн в данный момент ничего с ним сделать не может.
- И зачем только я тащился в такую даль из Карронны!
Чтобы угодить в эту вонючую дыру? - воскликнул колдун, не забывая, однако, следить, чтобы острые концы его кинжалов все время соприкасались и были направлены на гладиатора. - Ведь даже в Карронну добрались слухи о странных делах, что здесь творятся. Всякие истории о богах и демонах, о мертвых, что свободно бродят по улицам среди живых... Казалось, здесь есть чем поживиться могущественному волшебнику, а кто, как не я, заслужил такой куш? Пришлось тащиться сюда с этими рабочими, что строят городскую стену...
- Значит, снова человеческие жертвоприношения? - с трудом прошипел Дейрн сквозь зубы. - Ни за что! Никогда их не будет больше в нашей империи - даже в этом вонючем Санктуарии! - Оглянувшись через плечо, он попытался определить, сможет ли он снова преодолеть расстояние до безопасного порога, где чары колдуна были практически бессильны. И понял, что это ему не удастся. У него не хватало сил даже приподняться на локте и посмотреть противнику прямо в глаза.
- Но мне необходимо принести умилостивительную жертву тому богу, который украл мое могущество! - Колдун осмелился подойти к Дейрну чуть ближе. - В Карронне я считался одним из самых опасных волшебников - будь проклята судьба, забросившая меня сюда! Здесь у меня даже простейшие заклятья не всегда действуют. А уж сказки насчет невероятного могущества... Нет, тут, безусловно, какая-то тайна!
- Никакой тайны тут нет! - прервал его Дейрн. - Возвращайся-ка ты лучше в Карронну. - Он подтащил к себе сперва одну ногу, потом вторую и попытался выпрямиться. Но у него ничего не вышло. Сердце колотилось как бешеное; комната качалась перед глазами. Лицо колдуна расплывалось и казалось мутным пятном. - Чары Тасфалена... - он с трудом выталкивал слова из непослушного горла, - уничтожены.., сожжены!
Но колдун то ли не слышал его, то ли не понимал.
- Не-ет, я непременно отыщу того бога, что меня проклял и лишил мастерства! И принесу кровавую жертву, чтобы его умилостивить, а потом снова стану сильным - очень сильным! - и вызнаю тайну вашего города, овладею теми чарами, которые он хранит!
Вдруг от двери послышался чей-то насмешливый голос:
- Мечтай, мечтай, колдун! - Дейрн сразу узнал этот голос и повернулся, желая предупредить об опасности, но не смог и бессильно упал на пол. Дафна, впрочем, и бровью не повела. - Наслаждайся своими мечтами подольше! Пусть они и в смертном сне тебе привидятся! - Через всю комнату, сверкая сталью, просвистел ее кинжал.
Колдун вскрикнул и прижался к стене, зажимая рукой рану в плече. Когда он выпрямился, стало видно, что рукоятка клинка торчит у него возле ключицы. На его темной одежде быстро расплывалось кровавое пятно. Однако он все же умудрился поднять свои кинжалы, резким движением соединил их концы и выдохнул слова заклятья.
Дейрну показалось, что сердце вот-вот взорвется у него в груди. Краем глаза он заметил, что Дафна согнулась пополам, едва успела перешагнуть через порог, и меч тут же выпал из ее ослабевших рук.
И вдруг произошло нечто невероятное: она рассмеялась! Выпрямилась, откинула голову назад и стала смеяться весело и заразительно. Потом поискала взглядом упавший меч, нагнулась, чтобы поднять его, но тут же споткнулась о собственную ногу, упала.., и снова со смехом вскочила на ноги...
Дейрн тоже почувствовал, как страшная рука, сжимавшая его сердце, теперь лишь слегка касается его, вызывая ощущение щекотки. Боль сменилась приливом сил. Руки и ноги перестали быть ватными. Он усмехнулся. Потом невольно рассмеялся, глядя на развешанные по стенам трупы, на распростертую на алтаре проститутку, на изумленное лицо колдуна...
Все это казалось ему ужасно смешным!
Колдун лязгнул своими клинками, выругался и топнул ногой.
Потом, дико взревев, снова ударил одним лезвием о другое с такой силой, что клинки сломались и со звоном упали на пол. Лицо колдуна побелело, он бессильно хватал ртом воздух. И вдруг, подхватив свои длинные одежды, метнулся вон из комнаты и нырнул в туннель.
Дафна не успела дать ему подножку - он исчез слишком быстро, а она, перевернувшись на спину, как кошка вцепилась ногтями себе в живот и завыла от страшной боли.
Через некоторое время последние страшные чары стали рассеиваться, и Дейрн поднялся, вытирая со лба пот. Сунув меч в ножны, он повернулся, чтобы помочь Дафне.
Но она уже и без его помощи вскочила на ноги.
- Если ты хоть одним вздохом дашь кому-нибудь понять, что здесь произошло, - она сердито зыркнула в его сторону глазами и покраснела, - я из твоего языка подвязку для чулок сделаю!
- Давай-ка лучше посмотрим, что там с этой красоткой, - невежливо оборвал Дейрн принцессу и показал на проститутку, привязанную к кресту. Мы потом с тобой объяснимся, и ты мне расскажешь, с какой стати потащилась за мной. Я ведь сказал, что это мое личное дело.
Она успела положить руку ему на грудь и заглянуть в лицо, мешая пройти мимо нее к алтарю.
- А МОЕ личное дело - это ты! - упрямо сверкнула она глазами. - Между прочим, такие учителя - большая редкость.
Некоторое время он задумчиво смотрел на нее, потом вспомнил о колдуне.
- Ладно, я еще поговорю с тобой! - грозно пообещал он и ринулся в туннель.
Эхо удалявшихся шагов доносилось со стороны парка. Дейрн бросился вдогонку, выхватив меч из ножен. Быстро миновав освещенный участок туннеля, он продолжал бежать в темноте, хотя и гораздо медленнее, касаясь пальцами стены и бормоча проклятья.
Звуки шагов колдуна стихли. Неужели он успел выбежать из туннеля? Если ему удалось выбраться, его, может, и разыскать не удастся, это Дейрн понимал отлично.
Ответ на все эти вопросы он должен был получить в конце туннеля, и он уже видел блеснувший в непроницаемой тьме лунный луч, но что за странные звуки слышатся там, у выхода из туннеля? Чьи-то пронзительные крики, проклятья, возбужденные голоса?
Дейрн бросился туда. Это ж, наверно, проститутки! В несколько прыжков он достиг выхода и очутился на поляне.
Проститутки окружили колдуна широким кольцом. Тот растерянно вертелся из стороны в сторону, слабо отмахиваясь от них кинжалом Дафны, на котором еще влажно поблескивала кровь.
Женщины тоже размахивали кинжалами - точнее, теми небольшими ножами, которые носили на ноге за подвязкой. Но ведь они и не подозревают, на что способен этот негодяй! И Дейрн попытался предупредить их:
- Асфодель!!!
Услышав его крик, колдун резко обернулся. На мгновение глаза их встретились. Яростный взгляд колдуна горел ненавистью и гневом, и Дейрн почувствовал, как он снова пытается достать его своими чарами.
Проститутки сразу все поняли. Они бросились на колдуна, как стая хищных птиц, - размахивая ножами и беспрерывно кромсая его плоть. Их руки поднимались и опускались с такой невероятной ожесточенной яростью, что скоро почернели от вражеской крови.
Дейрну оставалось только смотреть, как колдун оседает под градом этих безжалостных ударов. Женщины и не думали останавливаться. Они вонзали и вонзали в свою жертву ножи, точно давая выход скопившимся в них ужасу и ненависти. Асфодель первой попятилась и, задыхаясь, отступила прочь. Глаза ее были широко раскрыты, разорванное платье все в крови. Дейрн медленно подошел к ней.
- Кто он? - спросила Асфодель, едва шевеля губами. Ее била дрожь.
Она сейчас была похожа на привидение, которыми пугают поздних посетителей в парке. Дейрн аккуратно стер кровавый мазок с ее щеки, пригладил упавшие на лицо волосы и тихо ответил:
- Он из Карронны. Но имени его я так и не узнал.
Асфодель вздохнула и оглянулась. Шлюхи расступились. У их ног на земле валялось исколотое ножами тело колдуна. Женщины посматривали друг на друга - кто с невольным смущением, а кто с яростью и вызовом - и одна за другой исчезали в кустах.
Оттуда вдруг донеслись сдавленные рыдания.
- Это не так уж и важно, - промолвила наконец Асфодель. - Одна из наших девушек отыскала эту поляну, и мы решили подождать, пока кто-нибудь не выйдет из подземелья. Я чувствовала: это связано с теми, кто пропал... Она вздохнула, всматриваясь в черную пасть туннеля. - Они ведь мертвы, да? Тиана и все остальные?
Дейрн кивнул и тихо сказал:
- Все, кроме той, которую он увел с собой сегодня. Она скорее всего жива, хотя и несколько помята.
И тут из туннеля показалась Дафна. На плече она тащила проститутку, которую без излишних церемоний просто стряхнула на траву, как куль. Женщина была без сознания.
Дейрн нахмурился и опустился возле нее на колени.
- Он вроде бы не так уж сильно ее ударил... Ей давно пора было бы очнуться...
Дафна презрительно сплюнула.
- Она и очнулась! А потом огляделась и... - Она нерешительно посмотрела на Асфодель и несколько смягчила тон:
- В общем, она увидела, что стало с ее подругами, и поняла, что сама чуть не разделила их участь. - Дафна пожала плечами, склонив голову набок, посмотрела на лежавшую на земле проститутку и сообщила:
- Ничего страшного, у нее просто обморок.
Асфодель смотрела то на Дейрна, то на эту бывшую принцессу, догадываясь, ЧТО Дафна имела в виду и почему она избегает подробностей: видно, хочет ее пощадить. Глаза старой проститутки наполнились было слезами, но она решительно эти слезы смахнула.
- Мои братья утром вынесут оттуда тела этих женщин, - тихо сказал Дейрн. - Тебе не нужно видеть их сейчас, Асфодель... такими...
- Но они же были членами моей семьи! - возразила она.
Потом нагнулась, подняла с земли свой кинжал и, с невыразимым отвращением снова отбросив его прочь, вытерла руку о платье. - Хорошо. Утром я буду здесь и помогу им.
Дейрн хотел было еще что-то сказать, но Дафна тронула его за рукав.
- Она так решила, - сказала она. - Это ее право. Пойми - это ее ЛИЧНОЕ ДЕЛО! - И тут же, совершенно забыв о такте, показала на останки колдуна. Во всяком случае, те женщины вряд ли выглядят хуже.
Асфодель подошла к трупу и долго на него смотрела. Дафна тоже постояла с ней рядом, потом подобрала кинжал, оброненный волшебником и валявшийся на земле, и пояснила, обращаясь к Дейрну:
- Это кинжал Ченаи. Она мне голову оторвет, если я его потеряю. Больше Дафна не прибавила ни слова. Молча повернулась и исчезла в темноте.
А старая проститутка коснулась плеча Дейрна и тихо сказала:
- Спасибо тебе!
- За что? - удивился он и покачал головой. - Я же ничего особенного не сделал.
И это была почти правда. Сколько бы крови ни пролилось в парке в ту ночь, но лишь один клинок остался совершенно чист - его собственный.
***
Дафна шокировала весь дворец, явившись туда не в женском платье, а в костюме, позаимствованном в гардеробной Ченаи. В нем она казалась очень опасной и была дивно хороша: с ног до головы затянутая в мягкую черную кожу, украшенную многочисленными пряжками и кольцами, с оружием на ремне. Ее черные, как ночь, волосы струились по плечам. Гордо выпрямившись и высоко задрав подбородок, она прошествовала прямо в Зал Правосудия.
На тронном возвышении сидели рядышком Кадакитис и Шупансея, поглядывая на Дафну сверху. Рядом с бейсибкой стоял Молин Факельщик, рядом с принцем Уэлгрин. Здесь собрались только те, чьего присутствия потребовала Дафна, и никого более. Ее муж никогда не имел вкуса к театральным действам.
Впрочем, он вообще не имел вкуса...
Подняв глаза, Дафна встретилась с ним взглядом. Она подошла к самому возвышению, и принц даже рот раскрыл от изумления. Ага! На это, собственно, она и рассчитывала. Что ж, получить признание публики за мастерски сыгранную роль оказалось и впрямь удивительно приятно.
- У тебя, кажется, возникли какие-то сомнения, дорогой мой супруг? Она вызывающе подбоченилась, испытывая его терпение.
Руки у него мелко дрожали.
- Ты выглядишь, как... - Он прикусил губу и искоса глянул на Шу-си. Фраза так и осталась незаконченной. У бейсибки было такое выражение лица, что вряд ли можно было назвать ее похожей на мирного карпа: теперь это была скорее акула, готовая изо всех сил защищать свою добычу.
Дафна надеялась, что мгновения торжества над бывшим мужем и его возлюбленной доставят ей злорадную радость, но вдруг почувствовала, что ей становится скучно. Да ладно, решила она, лучше поскорее со всем этим покончить. Следует навсегда забыть этого жалкого и ничтожного человека, следует немедленно начать совершенно новую жизнь!
- Ну что, Котенок, хочешь получить развод? - Она ласково смотрела на тех, кто находился на возвышении, и широко улыбалась. "Все на свете - всего лишь игра!" - сказала ей как-то Ченая.
Теперь Дафна понимала, насколько справедливы эти слова. И теперь перед ней большие мастера играть в разные игры! - Хорошо. Сейчас я перечислю свои условия.
- Да, принцесса, перечислите их, а мы подумаем.
Дафна бросила на Молина испепеляющий взгляд.
- Заткнись, Молин! Все это касается только Кадакитиса и меня. А тебя позвали всего лишь в качестве свидетеля. И эту честь я оказала тебе исключительно потому, что ты - даже больше этих двоих! - хочешь, чтобы этот брак был заключен. Может, ты и брачное ложе с ними разделишь?
Внешне Молин казался по-прежнему абсолютно спокойным, но Дафна слишком хорошо его знала!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37