Остальные укрылись в другой пещере, за пределами арки.
Сме бросил туда свой факел.
- Теперь они не пройдут, - задыхаясь сказал он. - Надо было бы взять
побольше факелов, но и великие умы иногда ошибаются. Обратила внимание,
что под тяжестью пауков люк не опустился? Должно быть, он рассчитан на
больший вес. В тебе всего восемьдесят пять фунтов. Может?..
- Выбрось из головы, - ответила Маша.
- Ты права, - сказал Сме, усмехнувшись. - Тем не менее, Маша, если
хочешь стать мастером воровского дела, нужно все учитывать.
Она хотела напомнить ему о дополнительных факелах, про которые он
забыл, но решила не делать этого. Они продвигались вперед по огромной
пещере и скоро подошли к туннелю. Его темная пасть источала зловоние,
словно только что вскрытая могила. Тут опять послышался крик, наполовину
напоминавший мычание, наполовину вопль.
Сме остановился:
- Ужасно не хочется идти в этот туннель, но придется. Поищи отверстия
в потолке, а я посмотрю в других местах.
Однако скала выглядела монолитом. Пройдя половину туннеля, они
услышали жуткое рычание и рев.
- Львы? - похолодев спросила Маша.
- Нет, медведи.

11
В конце туннеля находились два гигантских зверя. Глаза их отражали
красный свет, тускло белели клыки.
Тщетно прождав нападения медведей, двое незваных гостей пошли вперед,
а медведи все так же стояли у дверного проема, не прекратив оглушительно
реветь и размахивать в воздухе лапами.
- Странный крик издают эти звери, - сказала Маша. - Я видела
танцующих медведей на базаре, но никогда не слышала, чтобы они так ревели.
И потом они были намного меньше.
- У них на шее цепи, - сказал Сме. - Пошли.
В нескольких футах от хищников они остановились. Зловоние стало
невыносимым, рев оглушал в узости туннеля.
Сме сказал Маше, чтобы прочно держала факел. Открыв мешок на поясе,
вытащив две бамбуковых трубочки, он соединил их. Затем осторожно вынул из
деревянной коробочки оперенный дротик, вставил его в трубочку и поднес ее
почти к самым губам.
- На кончике дротика достаточно яда, чтобы убить десяток человек, -
сказал Сме. - Сомневаюсь, однако, что он даст нужный результат, если
дротик застрянет в толстой жировой прослойке. Поэтому...
Поднеся трубку к губам, он долго ждал. Внезапно щеки Сме надулись и
дротик полетел. Стоявший справа медведь взревел еще сильнее и схватился за
дротик, застрявший в его левом глазу. Медведь слева пытался освободиться
от ошейника и цепи. Сме выпустил второй дротик в его язык.
Пораженный дротиком медведь упал на бок. Его лапы вздрагивали, рев
стихал. Второй умирал более медленно, но вот оба уже еле шевелились.
- Будем надеяться, они умрут, - сказал Сме. - Сомневаюсь, что у нас
найдется время добить их, когда вернемся.
Маше казалось, что в первую очередь их должно бы беспокоить то, что
рев мог встревожить слуг мага.
Они прошли по огромной пещере, пол которой был усыпан скелетами
людей, овец, коз и медвежьим пометом. Они дышали через рот, пока не
добрались до выхода. Это был проем, что вел на ступени лестницы. Наверху
находился еще один вход, закрытый массивной деревянной дверью. С одной
стороны к ней был приделан большой деревянный засов.
- Еще одно препятствие для преследователей, - сказал Сме. - В нашем
случае это рагги.
После тщательного осмотра двери Сме взялся за ручку и медленно открыл
ее. Дверь совсем недавно смазывали, и она распахнулась бесшумно. Они вошли
в больших размеров комнату, освещенную шестью факелами впечатляющих
размеров. Сквозь отверстия в потолке лились потоки воды, направлявшиеся по
деревянным желобам к многочисленным деревянным колесам на металлических
опорах.
Справа, у дальней стены находилась еще одна закрытая дверь, такая же
массивная, как первая. Ее тоже можно было закрыть на засов.
В отличие от голых стен других пещер, стены этой были расписаны
многочисленными странными знаками.
- Волшебство, - сказал Сме. - Я ощущаю его.
Он подошел к водоему, где были установлены деревянные колеса, которые
вращались под действием ниспадающей воды. Маша посчитала вслух.
Двенадцать.
- Волшебное число, - сказал Сме.
Они были установлены по три в ряд. На конце оси каждого ряда были
смонтированы какие-то шестеренки, которые, в свою очередь, соединялись со
стержнем, входившим в коробку под колесом. Сме дотянулся до ближайшего к
краю водоема колеса и остановил его. Потом отпустил колесо и открыл крышку
коробки под ним. Маша глянула из-за его плеча внутрь коробки. Она увидела
удивительный набор крошечных шестеренок и стерженьков. Они соединялись еще
с одним комплексом шестеренок на конце оси маленьких колесиков на опорах.
Сме снова остановил колесо и покрутил его против силы действия
падающей воды. Внутренний механизм начал работать в обратную сторону.
Сме улыбнулся, закрыв коробку, пошел к двери и закрыл ее на засов.
Быстро прошел в противоположную сторону водоема. На полу у водоема
размешался большой ящик. Сме открыл его и достал что-то похожее на
плоскогубцы и гаечные ключи.
- Помоги снять эти колеса с опор, - попросил он.
- Зачем?
- Объясню во время работы. - Сме оглянулся. - Лучше бы было Кемрену
поставить здесь людскую охрану. Правда, видимо, он исходил из того, что
сюда никто не сможет добраться. А если кто и доберется, не будет иметь ни
малейшего представления, для чего предназначены колеса.
Сме сказал Маше, что делать с колесами, и они вошли в водоем. Воды
было по щиколотку. Широкий слив в центре не давал водоему переполниться
водой.
Маше не хотелось опять лезть в воду, но она была уверена, что игра
стоит свеч.
- В этих коробках размещены устройства, которые превращают
механическую энергию вращаемых водой колес в волшебную, - сказал Сме. -
Поговаривали, что подобные устройства были в храме Веды Криштон, но я был
слишком маленький человек, чтобы мне дозволялось приближаться к ним. Тем
не менее я слышал, как высокопоставленные священники говорили о них.
Иногда они проявляли беззаботность в присутствии людей, занимавших
скромное положение. Как бы то ни было, мы были связаны клятвой молчания.
Не знаю точно, для чего именно предназначены эти колеса. Но, во
всяком случае, они должны производить энергию для магии, которую
использует Кемрен. По крайне мере часть энергии.
Маша не совсем понимала, о чем он говорит, больше догадывалась. Она
упрямо трудилась, не обращая внимания на то, что вся намокла. Сняв колесо,
она перевернула его и снова установила.
На кромке каждой лопатки были нанесены знаки. Знаки были нарисованы и
на боковой части колеса.
Казалось, что знаки на всех колесах одинаковые, разной была их
последовательность.
По завершении работы Сме сказал:
- Не знаю, к чему приведет перестановка колес. Но держу пари, что она
не пойдет на пользу Кемрену. А теперь надо торопиться. Если он следит за
своей магией на выходе и входе, он поймет, что что-то не так.
Маша подумала, что лучше было бы не раздражать мага. Но ведь мастером
был Сме, а она лишь подмастерьем.
Сме намеревался уйти от колес, но вдруг остановился.
- Посмотри-ка! - он указал пальцем на колеса.
- В чем дело?
- Не видишь ничего странного?
Прошло время, прежде чем она увидела то, что вселило в нее тревогу,
хотя и не понимала, почему. Вода больше не стекала с лопаток колеса в
водоем. Казалось, коснувшись лопаток, она просто исчезает.
С удивлением Маша переводила взгляд с лопаток на Сме.
- Что ты хочешь сказать?
Он развел руками:
- Не понимаю, что происходит. Я не маг и не колдун. Но... эта вода
должна куда-то стекать.
Они снова надели ботинки, и он отодвинул засов двери. Она вела к
следующему ряду ступеней, который заканчивался еще одной дверью. Маша и
Сме прошли по коридору, стены которого представляли собой голый камень. Но
и здесь горели факелы, вставленные в скобы на стенах.
В конце коридора была круглая комната. От факелов падал свет. В
действительности комната представляя собой высокую шахту. Глядя снизу, они
сумели разглядеть черный квадрат, отчетливо проявившийся при ярком свете у
вершины.

12
Сверху доносились голоса.
- Это, должно быть, лифт, - прошептал Сме. Он произнес что-то на
своем родном языке, прозвучавшее как ругательство.
- Мы застрянем здесь, пока лифт не спустится вниз.
Едва он проговорил это, как они услышали скрежет, похожий на скрежет
металла, и Квадрат начал медленно опускаться.
- Нам повезло, - сказал Сме. - Если только они не направили вниз
людей выяснить, что произошло с колесами.
На всякий случай они вышли из комнаты через дверь в другом конце, и
приготовив кинжалы, принялись ждать. Сме держал дверь слегка приоткрытой.
- Всего двое. Оба тащат мешки, а у одного еще и окорок. Видимо,
направляются кормить медведей и пауков!
Машу интересовало, как мужчины проберутся к паукообразным мимо
медведей. Впрочем, возможно, медведи нападают только на посторонних?
- У одного из них факел, - сказал Сме.
Дверь распахнулась и в комнату вошел рагги в черно-белой накидке. Сме
воткнул кинжал ему в шею. Выскочив из-за двери. Маша проткнула шпагой
второго.
Оттащив тела в комнату, они сняли с них накидки и надели их на себя.
- Слишком велика, - сказала Маша. - Я смешно выгляжу.
- Отрежь подол, - посоветовал Сме, и она принялась делать это.
- А как быть с кровью на накидках?
- Хорошо бы постирать, но в мокрых накидках мы будем выглядеть
странно.
- Будем надеяться на удачу.
Они оставили на полу тела убитых и вернулись к лифту. Это была
открытая клеть, изготовленная из легкого (и дорогого) иноземного бамбука.
Верх был закрыт, но имелся люк. Через него спускалась веревка.
Они взглянули вверх, но никого не обнаружили.
Сме потянул за веревку, прозвучал звонок. Но никто не появился на
звук.
- Кто бы ни занимался подъемом, его нет. Он или они не ожидают,
конечно, что те двое так скоро вернутся. Что ж, придется взбираться по
веревкам. Думаю, что тебе это по плечу.
- Больше, чем тебе, толстячок, - парировала Маша.
Он улыбнулся:
- Посмотрим.
Маша поднялась быстрее Сме. Ей пришлось забраться на балку, к которой
было приделано кольцо, а потом ползти по ней, и, зависнув, спрыгнуть вниз
на край проема. Сме поймал ее, когда она приземлилась, хотя Маша и не
нуждалась в помощи.
Они находились в прихожей, стены которой были увешаны дорогими
коврами, а у стен стояла роскошная мебель. Масляные лампы обеспечивали
достаточно света.
- Теперь наступает самая трудная часть, - вымолвил Сме, глубоко дыша.
С обеих сторон зала расположились лестницы. - Какая из них ведет к магу?
- Я бы остановилась на этой, - сказала Маша, показывая рукой.
- Почему?
- Не могу точно сказать. Просто у меня предчувствие, что нужная нам
лестница - _и_м_е_н_н_о _э_т_а_.
Сме улыбнулся со словами:
- Это для меня веский довод. Пошли.
Протянув друг другу руки и держа наготове кинжалы, натянув на лицо
капюшоны, они направились вверх по лестнице. Она повернула и привела еще в
один зал, обставленный еще роскошнее. В зале было несколько закрытых
дверей, но Сме и не думал открывать их.
- Клянусь, что маг выставил охрану у своих апартаментов.
Они миновали еще один лестничный пролет как раз вовремя, чтобы
увидеть спину рагги, идущего по залу. Дойдя до угла. Маша заглянула за
него. Никого не было видно. Она пошла, в этот момент справа из-за угла в
конце зала вышел рагги. Она пошла медленней, но затем прибавила шаг. Маша
слышала, как Сме говорил у нее за спиной:
- Когда подойдешь футов на десять, быстро отойди в сторону.
Так она и поступила, как раз в тот момент, когда рагги - женщина -
заметила кровь на передней части накидки. Женщина раскрыла рот, и
брошенный Сме кинжал воткнулся ей в живот. Она рухнула на пол лицом вниз.
Толстяк вытащил свой кинжал, вытер его о накидку, и они вытащили ее через
дверь. Комната не была освещена. Оставив ее рядом с дверью, они вышли,
закрыв за собой дверь.
Подойдя к концу зала, откуда вышла женщина, они заглянули за угол.
Там был широкий коридор с высоким потолком, через дверной проем в середине
его ярко горел свет, доносились голоса и чувствовался запах готовившейся
пищи. До этого момента Маша не ощущала голода. У нее потекли слюнки.
- Пошли дальше, - сказал Сме и направился к лестнице. Наверху Маша
заглянула за угол. В центре зала перед дверью стоял мужчина с копьем.
Подле него на привязи растянулась огромная черная собака, похожая на
волка.
Маша поведала Сме об увиденном.
Будучи в необычайном для него возбуждении, Сме сказал:
- Должно быть, он охраняет покои мага!
И продолжил более спокойным тоном:
- Он не знает, что мы сделали. Видимо, он с женщиной или мужчиной.
Понимаешь, сексуальная связь отнимает у человека не только физическую
энергию. Кемрен не сможет сейчас воздействовать на колеса.
Маша не сочла нужным комментировать услышанное. Она сказала:
- Собака меня не заметила, но как только мы приблизимся, она
переполошит охрану.
Маша оглянулась назад. В зале еще никого не было, но что, если маг
уже приказал подавать на стол?
Она поделилась своими мыслями со Сме. Посовещавшись немного, они
спустились по ступенькам обратно в зал. Взяв там прелестный поднос в
серебряной оправе и поставив на него несколько небольших крашеных
тарелочек и золотых кувшинов, они накрыли это золотой салфеткой, которая
стоила в тысячу раз больше того, что Маша могла заработать зубным врачом и
акушеркой, работай она лет до ста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35